盧氏舀起一勺湯，放到嘴邊吹散熱氣，淺淺地嘗了一口。
好像有點淡。
盧氏放下勺子，拿起鹽罐，要撒鹽的時候又停下動作。
村裡有經驗的老人和她說過，考試之前不能吃得太咸，會導致孩子多喝水。
喝多了水自然要如廁，老是去茅房對考試十分不利。
盧氏左思右想拿不定主意，又嘗了一口湯。
算了，就這樣吧。
淡一點總比咸了強。
「娘，鄒姨來了！」堂屋中傳來一聲呼喊。
盧氏解下圍裙，擦乾淨手，出了灶房。
堂屋裡。
鄒氏將拎來的點心放到桌上，樂呵呵地和陳家大閨女寒暄。
「你是專門回娘家來，幫你娘照料你弟弟考試的？」
「我弟這回肯定能中！」
陳時韻笑道：「春種還沒開始，我這幾日正好有時間，就回來看看。」
鄒氏讚許地點了點頭，對走過來的盧氏揚聲道：「還是閨女貼心啊！」
盧氏笑得開懷。
「這話真沒說錯！」
鄒氏朝裡屋瞄了一眼，聲音低了幾分。
「二哥兒近日如何，準備得差不多了吧？」
盧氏微微頷首，「過兩日他們父子就會動身，提前去府城。」
「我來也是想提醒姐姐呢，」鄒氏的手指在桌上輕點了一下，「寧早不晚！聽說今年報名的人格外多，怕是府城的客棧也不好訂呢。」
盧氏的笑容中帶上了一抹自得。
「本家那邊知道二哥兒今年要應試，早早就安排下去，他們父子到了府城直接去盧家借住，方便得很。」
鄒氏瞪大了眼睛，「哎呦」一聲，「這可是天大的好事！」
「聽說府城那邊不少大儒都和盧家相熟，要是有他們引薦一二，二哥兒別說府試了，就是以後的前程都差不了！」
盧氏笑得含蓄，「我就借你吉言了！」
兩人說笑一番，鄒氏說明了正事。
「上回我讓下人給你帶話，那件事……你都知道了？」
說到陳時禖的婚事，盧氏的喜氣消散無蹤。
「我還沒讓人去宋家試探消息，就怕弄巧成拙，我總不好自己直接上門去。」
鄒氏明白盧氏的意思。
盧氏根本看不上宋家，除非有大事，否則盧氏絕不會登宋家的門，白白給他們做了臉。
「咱們縣裡有間糧行叫宋家米鋪，那家的葛夫人和我是老相識，你知道她是誰嗎？」
鄒氏也不用盧氏回答，接著道：「就是二哥兒那位的大伯母，真真的血親呢！」
盧氏有些納悶，「莫不是這位葛夫人和你說了什麼？」
「嗐！」鄒氏揚了揚帕子，「整個扈丘村，誰不知道宋老三，一家子喪門星！頭胎一對雙生，後來又是一對，出了名的不吉之家！」
這些盧氏早就打聽過了。
「二哥兒不聽我勸，遭逢上這樣的人家，真真是急死人！」
盧氏想到舊事，止不住地唉聲嘆氣。
「姐姐，機會就在眼前，機不可失、時不再來啊！」
盧氏不明所以，問道：「你是指什麼？」
「哎呀呀，我的好姐姐！你難道還要等到二哥兒高中秀才，才和宋家提退婚？你就不怕旁人戳二哥兒的脊梁骨，說他嫌貧愛富？」
盧氏面色陰鬱，「這婚我自是想退可二哥兒不同意，我也不能……」
「所以我說啊，機會來了！」
鄒氏打斷了盧氏的話，壓低聲音道：「二哥兒馬上就要去府城，山高路遠照顧不及，不正是咱們辦事的好時機嗎？」
「等他考完試，瓜熟蒂落婚事已退，他再鬧騰又有何用？」
鄒氏對盧氏擠了擠眼睛，「姐姐，你說是也不是？」
盧氏猶豫。
陳時禖性格執拗，平日很好說話，但遇到在意的人或事，他從不肯輕易放手。
在讀書上他便是如此，所以比其他少年人成績更好。
「少年慕艾，咱們也都年輕過，可過了這麼些年，年少時的那些往事還能記得多少？時間就是最好的良藥。」
鄒氏笑得意味深長。
「姐姐，你可別忘了，眼下還有一門好親事正等著二哥兒呢！」
「二哥兒如此聰慧，還能不懂這些？事成之後你們好好和他說上一說，再過上一段時間，那些舊事就全都煙消雲散了！」
她給裘意珊花出去的幾百兩銀子，可不能打了水漂。
盧氏心中百轉千回，終是點了點頭。
「既然如此，我……」
「表姨，你什麼時候來的？」
陳時禖的聲音突然響起，盧氏話聲一頓。
鄒氏笑道：「剛來不久，二哥兒讀書累了吧？也不能總是坐著看書，時不時得出來活泛活泛。」
陳時禖眼神閃爍。
他馬上就要去府城科考，臨走之前，他想去見一下大喜。
但他知道，娘肯定不會同意。
借著鄒氏的話鋒，陳時禖應和道：「我正想去村里走一走，鬆快一下。」
「小弟，我陪你去吧。」
陳時韻接過話茬。
「不用了……大姐，你難得回來一趟，和娘多說會兒話，我去去就回。」
盧氏要和鄒氏商議退婚之事，陳時禖不在屋裡，正好也方便他們說話。
盧氏叮囑道：「仔細腳下，走慢些別摔著了，千萬不要到河邊去。」
陳時禖隨口嗯嗯，敷衍幾句後快步出了門。
……
「二福，你在嗎？」
熟悉的聲音在院門外響起。
七喜往嘴裡塞果子的手絲毫不停頓，心裡叨叨一句，【是大毛哥。】
六福跑去開門。
「大毛哥，我二哥在屋裡讀書呢！」
大毛撓了撓頭，不好意思地道：「我知道二福就要考試了，只是，我爹說要給我弟圓鎖，想請他幫忙給我弟起個有文化的大名，你看……」
這可是大事，六福哪能拿主意。
「我爹不在家，我去問問我娘！」
杜寶釧也不知道該不該答應，最後只能去問宋之棋的意思。
「不是什麼大事，」宋之棋笑道：「既然大毛哥來了，我就去提幾個名字。」
「他們願意用就用，要是家裡的老人們另有想法，棄之不用也沒什麼大不了的。」
宋知琴道：「這樣也好。」
大毛幫過自家好幾回，一口回絕總感覺不太好。
七喜躥了過來，一把抱住宋之棋的腿。
她半跪在地上，仰著脖子，可憐兮兮地望著宋之棋。
【二哥，我也要去！】
宋之棋不禁失笑，「又沒說不帶你，你快起來吧！」
七喜高興地蹦了起來。
大毛先跑回了家，宋之棋帶著七喜走在後面。
一個男人伸出脖子，探頭查看，見兩人走遠，他才從樹後走了出來。
男人整理了身上的長衫，戴正頭巾，又將地上的書本拿起來拍打幹淨。
他走到了宋家院外，抬手敲門！