灰原初與亞瑟正說著，卻同時聽到客廳門口又有腳步聲傳來。

  於是他們半轉身朝身後望去，看到了火鉈英雄。

  而火鉈英雄則一抬頭，也看到已經坐了兩個人客廳。

  猶豫片刻，他也走過來，坐到了三人沙發剩下的那個格子上。

  而且，不由自主地擺出了與灰原初與亞瑟相同的的姿勢——雙手在小腹附近疊起, 同時將右腿翹在左膝蓋上，抬頭直視前方，出神地凝望著窗外的月色。

  就這樣，三人一字排開坐在三人沙發上，動作一致，奇怪地陷入了某種沉默的氣氛之中。

  灰原初感覺著左右兩人的氣氛。

  火鉈英雄從來就如快要死亡的恆星一般沉重。從三人在這裡匯合之後, 在得知了計劃執行失敗，蛇還活著的那一刻開始，他的沉重感就愈加強烈, 更是一言不發地回到他的房間裡。

  直到此時他出來了，沉重感才消退了一些。

  而亞瑟更是明顯，沒之前和灰原初聊天時候那麼自在了。不由自主地嚴肅認真起來，像是已經考砸了一門，而且下一門考試也完全沒複習過的中學生一樣。

  到最後，還是灰原初首先忍不住了。

  手指敲擊手機的聲音在寂靜的客廳中響了起來。

  然後他捅了捅身旁的火鉈英雄，讓他看自己在屏幕上打的字。

  「怎麼，你也失眠？」

  但隨即，他就看到同樣看到這行字的亞瑟無聲嘆息著捂住臉，一副他說錯話了的樣子。

  火鉈英雄倒是沒什麼特別的反應。

  「失眠？」他想了想道，「也可以這麼說吧，從變成現在這個樣子之後，我已經失去了睡眠這種好事了。」

  「……你是說, 從你成為掌權者之後？」灰原初有些驚訝, 隱隱察覺到為什麼亞瑟會是那個態度了。

  「哦？原來我這種狀態叫做掌權者啊？」

  亞瑟終於嘆了口氣，接過話題道：「嗯，掌權者無法入睡。」

  「無法入睡，是因為無法再做夢。夢是最純粹的精神活動, 本質上就是精神與無形的真靈的對抗過程，從只從自身這個角度觀察所得到的痕跡。」

  「而掌權者沒有真靈了，所以就失去了夢……」他放下擱起來的右腿，取而代之身體前傾將雙肘擱在膝蓋上，疊起雙手托住下巴，低聲道，「以及其他很多東西。掌權者看起來仍然需要進食，仍然在新城代謝，但實際上卻是陷入了一種『看起來是動態』的停滯。」

  灰原初明白了。

  掌權者是失去了死亡這種恩賜的人。

  而生與死是相對的。

  所以也可以說，他們同樣不再是活著的了。

  畢竟，從某個特定的意義上來說，人類的誕生與存在的意義，都是為了身為真靈的牢籠。

  所以像火鉈英雄這樣的已經失去了真靈的「掌權者」，可能已經不再被黑瑪門尼視為人類了。

  殘留下的軀體是凝固的，完成時的……也是被世界忽略的。

  尚有殘火的余灰，被廢棄的牢籠。

  「原來如此。」火鉈英雄倒是依然很平靜，「我一直覺得我好像失去了什麼重要的東西, 卻形容不出……還是你表達得好，專業。」

  既然話題已經打開, 亞瑟也終於坦然了一些。

  他半轉過身來，對火鉈英雄低下頭去：「對不起，火鉈。」

  「……啊？什麼意思？為什麼要道歉？」火鉈英雄轉過頭來，仍然有些發呆。

  「火鉈相信了我的計劃，也和灰原一起努力完美地執行了計劃，但我們最後卻還是失敗了……責任在於負責最後一擊的我。是我打偏了。

  火鉈遲疑了片刻才道：「啊……沒關係，反正再下次努力就——」

  「沒有下次了。」亞瑟斬釘截鐵地打斷他道。

  「如果折露葵不那麼自信滿滿地想要引火鉈出洞而採取了『酒會』這一策略，只是按照集團的規範來對蛇進行保護與轉運，那我們是根本找不到半點空隙的。」

  「而就算現在有了酒會這道空隙，我們也是把手裡的隱藏手牌全部壓上去，才獲得了最後那一槍的機會。」

  「——那是我們唯一的機會。」亞瑟不自覺地捏緊了拳頭，「但是到了最後關頭，我那一槍卻……」

  現場沉默片刻後，火鉈英雄點點頭道：「原來是這個意思啊……」

  他不再望著亞瑟，而是重新躺回沙發里，重新抱起肩膀望著窗外的月色。

  「那不重要。」然後他吐出了令亞瑟有些愕然的四個字。

  「你又不是故意打偏的，不然你也不會先幫我提出這麼好的一個計劃來。所以大家都盡力了，這就夠了。」他表情輕鬆道。

  而且，灰原初感覺到，好像火鉈英雄身周的氣氛是真的放鬆了下來。

  「謝謝。」他甚至也同樣半轉過身來亞瑟，用雙手撐住膝蓋，鄭重其事地低頭行禮。

  不等亞瑟做出什麼應對，火鉈立刻就接著問道：「所以，接下去我們怎麼做？」

  亞瑟愣了片刻，嘆了口氣道：「好吧，如果你依然相信我的話，我就說一說接下來的計劃。

  「接下來我的計劃——」

  他停頓了下，嘆了口氣：「也不能算是什麼計劃了……接下來，我們要做的事情是解散。

  「集團已經盯上我們了，而他們對蛇的保護也是最高峰。所以在這個時候，硬碰硬沒有意義。

  「解散，是為了避其鋒銳，但不是為了放棄。

  「畢竟我說的『沒機會』，其實只是『眼下』和『最近』沒機會。但我不相信在一個比較長的是尺度上，集團在蛇的事上永遠不會露出破綻。

  「所以，我和灰原會裝作什麼事情都沒發生一樣，回到集團。而火鉈你也要學會蟄伏。

  「我會想辦法給你弄來假身份，之後我們也可以通過秘密渠道保持聯絡，只要我一旦發現可以除掉那條蛇的機會，就——」

  火鉈英雄突然打斷他道：「也就是說，如果只看眼下，就真的就沒有任何機會？」

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  亞瑟搖搖頭道：「沒有了。蛇應該已經被送入地區分部了。那個地方看守嚴密，不管是混進去還是強行攻打，都做不到的。」

  「但是這個地區分部，你知道在哪裡，對吧？」

  「我知道，但是……」亞瑟終於感覺到了不對勁，抬頭望向了火鉈，「難道你想——」

  火鉈英雄平靜地說道：「你幫我到這裡就夠了。把那個地點告訴我，這是你幫我做的最後一件事。接下來你就不需要出面了，我自己去。」

  「啊……」他又扭頭朝著灰原初點點頭，「不過灰原還是要和我一起去的，別忘了我們的約定。」

  亞瑟皺起眉來：「你要去送死？」

  「是去實現我的正義。」

  「——但這毫無勝算！和送死到底有什麼區別？」亞瑟忍不住抬高聲音道。

  然後他嘗試著勸說道：「為什麼要急於一時？明明從長遠來看……」

  火鉈卻又問道：「亞瑟，你為什麼要幫我呢？是因為你也想殺了那傢伙嗎？」

  「是的。」

  「為什麼？」

  「當然是為了你所說了那麼多次的那個詞，『正義』。」亞瑟終於冷靜下來了，他看了兩眼火鉈英雄，似乎有些摸清了他的想法，「為了保護他人而拔除邪惡，不就是正義嗎。」

  「我可不是什麼迂腐之徒。邪惡就像田地里的毒草，乾脆地拔除才是最好，最快保護他人的的方法。」

  「懂了，你的正義就是保護他人。」火鉈英雄輕輕點頭，神情認真地拍了拍手：「很好的想法。」

  「——但是。」他突然話鋒一轉，提出一個問題，「就像我們實際在酒會中遇到的那樣，蛇挾持了一個無辜者。要殺死他，就要害死那個你本該保護的無辜者，這時候你怎麼選？」

  亞瑟並沒有被難住，毫不猶豫地答道：「正如我說的，我不會急於這一時，這一個機會。我會等待下一個能確定殺死他又不牽連無辜的機會。」

  火鉈英雄點點頭，沒做任何評價，卻又問出了第二個問題：「那麼在下一個機會裡，他仍然挾持了一個無辜者。但這一次，他手裡還拿著能夠殺死其他一百個無辜者的按鈕。如果你放走他，他就會按下這個按鈕殺死一百人。這時候，你會怎麼選？」

  亞瑟深吸一口氣，道：「我會殺死蛇。」

  火鉈英雄再次點點頭，沒有嘲笑亞瑟，而是問出了第三個問題：「那麼，假設蛇手裡拿的按鍵並不是殺死一百人，而是會殺死另『一個人』，你又會怎麼選？」

  這一次，亞瑟猶豫得最久。

  最後他也沒回答，只是反道：「你想說什麼？」

  火鉈英雄沒理他，繼續滔滔不絕地往下說道：「如果殺死蛇你也會死呢？如果殺死蛇之前你就會死呢？如果殺死蛇反過來能使得被挾持者倖存，卻導致了其他一百個人的死亡呢？如果蛇告訴你，他會根據你的選擇從一百個人里選擇幾個人來殺死呢？」

  始終溫文爾雅的亞瑟額頭終於青筋跳起，擠出兩個字：「——住嘴。」

  火鉈英雄認真點點頭，似乎對亞瑟很同情地說道：「很難選，對吧？」

  頓了頓，他搖搖頭道：「這就是普通人的正義……選擇總是艱難而痛苦的，尤其是從幾個壞選擇里選出不那麼壞的那一個。」

  說到這裡沉默，火鉈英雄沉默了下去。

  好一會兒他才抬起頭來，望向亞瑟：「蛇的快樂，就是讓你去選。」

  他很快繼續說道：「但是我現在已經懂了。我不會選，也不需要去選。我不會管其他任何事情，只要知道該死之人在哪裡，我就會去殺。

  「我死了也沒關係，其他一百個人死了也沒關係。

  「甚至，蛇是不是死了也沒關係。

  「我很清楚我的目的本來就不是殺死蛇。那只是一種實現正義的其中一個過程而已。

  「我不可以去想『我怎麼選』這回事。一旦我想了，那麼從那一刻起，那就不是我的正義了。」

  亞瑟半晌不言，用難以理解的表情望著火鉈英雄：「……所以你的所謂正義，到底是什麼？」

  火鉈終於露出了輕鬆的笑容。

  他沒直接回答亞瑟的問題，而是說道：「恆星之紅戰士說過——『正義不會失敗』。

  「我以前是不理解這句話。因為就算是正義的夥伴，做不到的事情明明就還有很多啊，不是嗎？

  「但我後來懂了。」

  「這句話一點都沒錯，因為正義不是用來看結果的……不，正義絕對不能只看結果。而既然不看結果，自然永遠沒有『失敗』之說。

  最後，火鉈英雄口吻平淡地說道：「正義，是『燃盡』。」

  沉默了很長時間，亞瑟終於搖了搖頭，深深嘆出一口氣。

  「但是如果真的沒有勝算，真的一絲一毫都沒有殺死蛇的機會呢？」他苦笑道，「別忘了我們的推測。蛇可能掌握著某種不死的能力，如果不是在p裝置開啟的情況下殺死他，那他可能根本死不掉。」

  火鉈英雄沒說話，表情也沒變。

  看起來，主意也完全沒變。

  但就在這時候，卻有一隻手機擠到了亞瑟與火鉈英雄之間：「——我懷疑這個推測有問題。」

  那是一直旁觀的灰原初終於加入了談話。

  「怎麼說？」

  灰原初開始不緊不慢地打字：「你槍擊蛇的那個時候，我就在現場，所以我在觀察他的反應。」

  「倒下去以後，醫療隊員很快衝了上去。而蛇那個時候，就死死抓著隊員的手，表情驚恐，嘴唇飛快地動彈，雖然發布出聲音，但唇語反反覆覆說的都是些『救救我『，『我不想死』之類的話。」

  「他的情緒是真的，不是在演戲，我有辦法確定。」

  亞瑟愣了愣。

  而在他反應過來之前，火鉈英雄卻突然一錘掌心：「原來如此。」

  「其實從匯合後，我一直隱約覺得這次有什麼地方不太對勁，所以一直在竭力思考，卻又怎麼都想不出來……原來，答案是這個啊？」

  見其他兩人的注意力都投射了過來，他解釋道：「是這樣的，你們知道我追殺蛇已經很久了，但是一直沒成功。雖然『運氣好』總能找到蛇的蛛絲馬跡，但每次最終出手之前，都因為種種原因只『差一點』，讓那傢伙逃跑了。」

  「……後來我意識到了，『差一點』是不會連續發生好幾次的。所以，也許之前每一次『運氣好』，也都在那條蛇的計劃內。」火鉈英雄嘆了口氣，「搞不好，那傢伙一直在操弄著我周圍的情報來耍弄我呢。」

  火鉈英雄自嘲道：「畢竟，一個偶爾打零工的流浪漢能有什麼情報來源。我能接觸到的，只是報紙網絡電視新聞啊。這樣被找到的所謂『蛛絲馬跡』，那幾乎可以肯定是他故意放出來的了。」

  「我就是突然想起來，這幾次我都並沒有親眼見到他。幾乎每一次，當我突入他的住處，他都是恰好先一步離開，只留下了一份得意洋洋嘲笑我的留言。」

  火鉈英雄說到這裡，皺起眉頭思考片刻，最後突然道：「但是這一次不一樣……蛇的情緒，不一樣。」

  火鉈英雄回憶著，露出一副若有所思的表情，「只是一個死到臨頭的普通人罷了。那種既絕望，又恐懼，不能接受現實又束手無策，只能等待死亡降臨……如果是這種感覺的話，那我還見過一次，只有一次。」

  「——那就是在我親眼看到他被隕石殺死之前，他所表露出來的情緒。」

  「只是後來一個月後他就復活了，我自然也就忘了他當時的反應這種小事……」

  「但是現在想起來那傢伙……似乎真的很怕死。他能夠復活，但對死亡的恐懼又是貨真價實的？這怎麼解釋……」火鉈英雄皺眉道。

  亞瑟隨即旋緊眉頭，開始沉思。

  最後，他緩緩說道：「也許在蛇的復生上有某種秘密，也許存在什麼條件，蛇自己也不能隨心控制。」

  「只有這樣，才能解釋他當時的表現。他怕死……因為他真的可能會死。。」

  其他兩人也一起思考起來。

  「算了，就算知道這一點，我們也實在是沒有牌可以出了。」亞瑟最後吐出一口氣，然後他望向火鉈，再次努力勸說道，「只要無法突破集團的防禦，結果還不是一樣殺不掉，和你從一開始就沒找到蛇完全一樣……不如你就當是這樣放棄算了？」

  但這次，還沒等火鉈回答，他的手機卻首先響了起來。

  亞瑟接起電話，只聽了幾句就臉色劇變。

  掛斷電話之後，他的臉上浮現出了幾分困惑與難以置信。

  然後他主動對其他兩人坦白道：「我的一個個人情報源傳來了消息……由於蛇的情況不佳，折露葵安排了一次蛇的長途轉運，要把他從東京支部送到大阪支部去。」

  「當然，已經確定了這是一個針對我們的陷阱。消息源還指出，折露葵的戰術十分瘋狂，幾乎完全圍繞在將我們引誘出來進行全殲的基礎上。在此之外，她似乎根本不在意最開始的目標，也就是蛇的安危……奇怪，她對火鉈應該沒這麼在意才對啊。」

  「不對，更奇怪的是，這個情報到底是從什麼途經流到我的消息源那邊去的？」

  站起來在客廳中踱步片刻，亞瑟突然用力一拳砸在牆壁上：「好——既然成功率不是零，那麼就再試一次吧！」

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