灰原初走了過去。

  他接過了雪之下砂夜遞過來的水杯，一邊毫不避諱地直接喝了一口，一邊專注地觀察著那句屍骸。

  屍骸垂著腦袋，露出了後腦上一塊醒目的凹陷。

  顯而易見，這就是她的死因。

  灰原初回頭問雪之下砂夜道：「這是松本節子？」

  「嗯，是節子姐姐。」

  灰原初無聲地點點頭。他剛才雖然被折露葵告知了這一情報，但現在卻終於被雪之下砂夜這一親歷者親口確認。

  ——那是由下川真輝告訴了雪之下弦樂，然後又由折露葵從弦樂口中挖出來的，關於松本節子之死的真相。

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  「所以，松本節子所謂的失蹤……是被殺了，對吧？」

  「嗯。」

  「是你父親乾的？」

  「嗯。「

  「那你是怎麼知道她的屍體在這裡的？」

  「我知道父親和下川把姐姐送到樹海來了，我聽到了他們的對話。」

  「我的意思是，樹海那麼大，你是怎麼找到這個地方的呢？」

  雪之下砂夜從灰原初手中接過遞迴來的杯子，輕輕抿上了杯沿灰原初喝過的地方，卻不喝，只是同樣凝視著屍骸，沉默了好久。

  最後她才放下杯子，輕聲道：「不知道。」

  「那天之後，某一天，突然在夢中見到了姐姐，久違地感覺到了強烈的想念。

  「……醒過來之後，就發現自己不知何時坐上了電車。

  「於是我就到了樹海，什麼也沒想，就往裡面走去了。

  「只是覺得，如果能在這裡永遠睡下去，也不錯，也算是有姐姐的陪伴……」

  「然後，就這麼找到了。「

  灰原初沒再追問，他知道雪之下砂夜已經沒辦法說的更清楚了。

  他抬起頭來，望向雪之下砂夜的身後。

  那裡有另一個松本節子。

  在雪之下面前的是一具骸骨。但是在她背後，卻站著另一個活生生，有血有肉的松本節子。

  只是，笑容僵硬，畫著死人的妝。

  ——灰原初已經知道了，這個「松本節子」是什麼了。

  祂的靈是信使的分身，祂的魂是雪之下砂夜邪靈體的一部分，而祂的承載體，則是雪之下砂夜記憶中的松本節子。

  三位一體，同時是信使，雪之砂夜自己的一部分，也是另一種意義上的松本節子本人。

  或許正是因為這種冥冥之中的聯繫，祂才有能力指引雪之下砂夜，讓她能這麼輕易地在茫茫樹海之中找到松本節子本人的遺骸。

  灰原初繼續觀察著信使。

  他能明確地感覺到，「祂」也正關注著自己——似乎隨時在防備著自己的出手，隨時準備消失。

  畢竟，祂是無法對這個世界進行任何實質性接觸的。

  而且這一次，連雪之下砂夜都在排斥祂……以雪之下砂夜既異化又固化的思考迴路，她認定了眼前的這具屍骸才是松本節子，便不會被任何其他幻象所迷惑。

  於是，這次的信使，只能通過夢境這種模糊的方式，才成功地誘導了她一次而已。

  就像玉置佑美子那一次異樣。一開始，祂總是在裝腔作勢地嚇唬人。即使被揭穿了真身，祂也還是始終縈繞在周圍，流連不去。

  ……就像揮之不去，又總會回來嗡嗡作響的煩人蒼蠅。

  但是——這一次，灰原初想要利用一下祂的力量。

  他將視線移回雪之下砂夜身上：「雪之，你知道松本節子是因何而死的吧？」

  「……為了保護我。」

  「你也知道啊？」灰原初嘆了口氣：「但你卻聽從你父親的命令，把這件事一直隱瞞了下來。」

  雪之下砂夜神情呆滯地說道：「……因為，我……我只是父親的刀啊。」

  灰原初搖搖頭，直言道：「雪之，我現在有些討厭你了。」

  雪之下砂夜身子一震，抬起頭來望向了灰原初，神情不知所措而可憐。

  灰原初卻不打算放過她，繼續道：「我要問——你現在為什麼又要來這裡呢？」

  頓了頓，灰原初用輕蔑的語氣道：「原來如此，你逃過來的而已。」

  「在天亮之前，你在殺死我之前，丟下的豪言壯語是什麼來著？要去殺掉相澤？

  「結果呢？根本下不了手吧？」

  「你甚至都不敢再來見我，而是逃到這地方來了。

  「像小孩一樣，做錯了，失敗了，就要哭著尋求安慰。

  雪之下砂夜不敢再與灰原初對視了，只是低下頭去，激烈地捏著手中的杯子，隨著灰原初一句一句的話，身體逐漸顫抖起來。

  ……信使也有了動作。

  祂從背後摟住了雪之下砂夜，撲著厚厚妝容的臉上沒什麼表情，但投向灰原初的目光卻是徹徹底底的敵意。

  灰原初冷笑著與祂對視著，重重地說道：「……甚至，到了現在，一直安慰你的那個人已經死了。」

  「你呢？不去找殺死她的人報仇……

  「卻只想著繼續利用她的屍體來尋求慰藉。

  「松本節子對你來說，只是一個工具吧？」

  雪之下砂夜突然用最大的聲音尖叫起來：「——不是！」

  尖銳的聲音直衝上了樹冠，重疊的尾音在林間迴蕩，久久才散去。

  灰原初住了嘴。

  但令他愣住的不是雪之下砂夜的尖叫，而是在她的背後……

  信使——或者說雪之下砂夜的邪靈體。它的形態在改變，飛速的增殖著。

  無數刃羽形狀的靈視從雪之下砂夜的體內噴涌而出，在她的背後在很短的時間內呈現出了兩道舒展羽翼的形狀。

  「不是——」雪之下砂夜繼續低著頭自言自語地道。

  「只是因為……只是因為是刀。」

  「所以……」

  她的身體開始顫抖，像是條件反射一般地背誦著——

  「不可以愛。」

  「不可以恨。」

  「不可以……期待。」

  雪之下砂夜背後的靈視所形成的羽翼，與信使一同不見了。

  但那無數刃羽並非消失不見，而是擴散到了整個樹林之中。

  灰原初飛快掃過一眼，便確認了：恐怕以他們現在的位置為中心，方圓數百米，從樹冠到地面的數十米這樣一個立體的空間之內，已經布滿了密集的靈視。

  不論是水平面還是垂直面，每隔數十厘米便有一枚靈視泛著微微藍光釘入空間之中。

  ——這是前所未有規模的，巨大的「雪之幕」。

  「無所謂——」她深吸一口氣，終於抬起頭來，重新注視著灰原初。

  「姑姑，還有相澤，還有其他人……他們的死活，都無所謂。」

  「我只要殺死前輩就行了。」

  「因為是主人……」

  「因為是主人，所以需要殺死！」

  「只要能無數次無數次地殺了前輩，前輩就能永遠作我的主人了。」雪之下砂夜露出了某種釋然又悲傷的微笑，抬起手指，點向了灰原初。

  灰原初發動權能，瞬間閃現，出現在了一米之外。

  雪之幕的網絡中，有一枚刃羽從格點消失。

  而在同一時刻，灰原初原本所在的位置有一道短暫的藍光斜斜閃過。背後那一顆巨大樹木沿著消失藍光的痕跡無色地被切斷，轟鳴著墜倒下來。

  雪之下砂夜並未收回手去。

  於是接下來，藍光開始不停閃爍。

  在整個樹林之中，在這個雪之幕的空間範圍內，網格上的靈視兩三枚，兩三枚地消失著。

  而在灰原初的身邊，則對應地出現著密集的刀光。

  每一道光，都是一擊。

  橫斬，豎斬，袈裟斬，下撩，突刺……這些攻擊仿佛是「劍術」概念本身的顯現，不需要實際載體，卻能爆發出最大限度的凌冽與殺傷力，無形又毫無空隙地聯袂而來，直衝著將人大卸八塊。

  灰原初本該閃避。

  憑藉權能所帶來的高速運動能力，這些攻擊並打不中他。

  實際上在之前的模擬戰中，灰原初所預見到的情景是——他在林間跳躍，衝刺，在半空中挽著樹枝進行著大迴旋，時而用雙腿反蹬著樹木，在空中翻滾。

  而無數的刀光則緊緊地咬在他的身後，閃動的光斑一時沒能消散，在空中拖出一條長長的身軀，仿佛一條追咬著他的巨蛇。

  於是巨蛇雖然一路在森林中碾壓軋斷無數林木，卻永遠也咬不到他。但是，只顧的上逃亡的灰原初，也無法奈何雪之下砂夜。

  ……畢竟，這也同樣只是逃跑而已。

  然而現在，灰原初卻選擇了另外一種做法。

  他站在原地，舉起右手的刀鞘，反過來狠狠地朝著迎面而來的橫斬刀光砍去。

  沉重又鈍感的呼嘯聲過後，緊接著——「叮」的一聲——如同兵刃交錯，從未被任何物體阻擋過的刀光卻止步於與刀鞘相交之處，然後消失。

  下一刀縱斬已來。

  灰原初則以橫斬對應。

  ——叮……再次交擊！

  下一刀，下一刀，下一刀又來！

  叮，叮，叮，——交擊！

  明明是幾百年前的古物，明明只是木製，卻在灰原初的舞動之下不停地發出金鳴之聲，連續不斷地擋下無數斬擊。

  ——而且，自身毫髮無傷！

  灰原初持續揮動著刀鞘，愈加興奮。

  折露葵曾說過，在大多數時候與邪靈的戰鬥並不取決於純粹的力量，而是取決於是否「解開了謎語「。

  這是因為純粹的力量只是物質與能量的層面，而物質與能量的層面……是底層。

  邪靈的破壞力，生效在更高的層次上。

  比如真靈的下級流溢——「命運」。再比如命運的下級流溢——「象徵」。

  要擋住邪靈的攻擊，在上級層次上的概念克制更為有效。

  ——就像現在，雪徹刀鞘，就是從象徵與命運的意義上，克制住了雪徹刀。

  事實證明，灰原初交上了正確的答卷。

  他開始不滿足於站在原地，而是向著雪之下砂夜的方向邁出了一步。

  招架不停。

  ……又一步。

  轉眼，灰原初已經走過了一半的路程。

  雪之下砂夜仍在前方沉默著，如石膏一般維持著那個姿勢。

  無數刀光也仍在繼續閃爍著，卻逐漸開始集中在了灰原初的正面……仿佛像是打算集中力量，阻止他繼續前進似的。

  一道道光未來得及消散就重新凝聚，逐漸在灰原初與雪之下砂夜之間匯聚成一個肉眼可見的實體。

  ……像是一個猙獰的蛇頭。

  只是，它盤踞身子，聳起上身，仿佛在後退。

  灰原初卻持續提高著警惕，繼續向前穩健地走去。

  終於，光之蛇退到無處可退。

  下一步，它爆發出最後的光亮，瞬間消失。

  灰原初迅速從閃光中恢復過視線來，卻在瞬間感覺到了一股從脊柱炸開的冰涼感覺——在逐漸消散的光幕背後，雪之下砂夜正與他對視著。

  她已經跪坐在了地上，左手向後引去，右手握著虛擬的刀柄。

  ——正在拔刀。

  她拔刀，同時凝視著他。

  眼神複雜。

  有愛，有恨，有期待。

  下一刻，雪徹的銀河浩浩煌煌地占據了灰原初的整個視野。

  ……終於，逼出來了。

  灰原初不自覺露出微笑，垂下刀鞘放鬆身體，直視那道朝他湧來的銀河。

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