戴憲玉跟在張左林親衛當中，進入錦州巡防營。他第一次見清末的軍營，只覺新鮮，四處觀看。
巡防營的成立背景是甲午戰爭後，由於八旗和綠營不堪重用，湘淮軍隊損失殆盡，為了鞏固清王朝的統治，清政府決定組建新軍和巡防營，以增強國家的軍事力量。新軍和巡防營是清朝末年清政府組建的兩大武裝力量，其中新軍是國防軍，主要負責對外作戰保護國家安全，而巡防營則是地方軍隊，主要負責維護各省自己的治安。
張左林的錦州巡防營，是以他的土匪隊伍作為班底建立起來的，軍紀自然不是很好。從上到下，都帶著土匪習氣。不過，也不是一無是處，這支巡防營隊伍對張左林是絕對忠心的，而且打仗還很勇猛。
此時，巡防營內正進行著操練。操練很簡單，一是排隊列，二是打拳，三是打靶射擊。
張左林一出現在軍營，他手下的五名統帶（相當於營長級別）便紛紛前來向他行打千禮，拜見上官。
張左林是五營統帶（相當於團長級別），是統領五個營，分別是兩個馬隊巡防營和三個步兵巡防營。馬隊全營設官、弁、兵、夫共189名，配備戰馬135匹，每營分為「中」、「左」、「右」三哨，每哨4棚，每棚正兵9人。步隊全營設官、弁、夫共301名，每營亦分為「中」、「左」、「右」三哨，每哨設8棚，每棚有正兵9人。
「哎呀，五位好兄弟快快請起。我不是說了嘛，一切虛禮都免了。你們這樣，不是折煞我嗎？」
張左林上前一步，一一將他們扶起來。
五人中其中一位長相瘦弱、白淨無須的統帶，一臉正經道：「軍紀嚴明，方能戰無不勝。統領把我們當兄弟，我們心中感激，卻不能沒有規矩。」
張左林慚愧道：「哎呀，輔忱說得對，是我疏忽了。輔忱，軍紀之事，還得你來操持。」
「是，統領。」
輔忱，姓張名作相，字輔忱。
張左林回頭叫戴憲生過來，對張作相說：「輔忱，他是我府中三姨太的弟弟，這小子有志氣，不想做我的親衛，非要去做大頭兵。我把他教給你，你好好訓練他，不聽話就打，不用顧忌我。」
「他行嗎？」
張作相打量著戴憲生，看他白白淨淨，一副柔弱之相，倒是一雙眼睛很是明亮。
張左林笑道：「行不行的，練了才知道嘛。你就把他當個大頭兵來練，不要有所顧忌。行了，我把他交給你了。」
張作相回道：「是。有統領你這句話，我就知道怎麼做了。」
隨後，張左林又與其他四位兄弟聊了一陣，便自去忙軍務。
張作相將戴憲生帶去所在馬隊營，讓親衛喊來哨長劉大勇。劉大勇人如其名，性格勇猛，卻不魯莽，平時操練也頗為認真，是張作相手下三位哨長中最得力的。
張作相問戴憲生：「你多大，叫什麼名字？」
戴憲生不卑不亢道：「報告統帶，我叫戴憲生，十八歲。」
戴憲生故意將年齡虛報兩歲，以免被張作相看輕。
張作相笑道：「戴憲生，這名字有意思。看來你爹對你寄予厚望，想讓你讀書考功名，卻沒想到你跑來當兵，你爹肯定要氣死了吧。」
戴憲生回道：「沒辦法，讀書讀不進，只能來當兵了。我爹雖然生氣，但也支持我。」
張作相點點頭，覺得面前這小子少年老成，也就收起輕視之心。他問：「你真有十八歲？碰過女人沒有？」
戴憲生臉不紅心不跳道：「稟統帶，我確實十八歲，女人倒是碰過三四個。」
張作相不信道：「呵呵，吹牛吧。我看你就是個雛。」
戴憲生不以為意，拍馬屁回道：「在張統帶面前，我確實是個雛。」
見戴憲生談吐自如，舉止不慌不張，張作相心中驚嘆，面前這小子不是庸才，若是練得好了，將來是一員智將。如此想著，張作相心中打定主意，要好好培養戴憲生。
這時，劉大勇來了。未見其人，先聞其聲。
「統帶，您找我？」
劉大勇大著嗓門進來，虎背熊腰，便嚇了戴憲生一跳。
張作相指著一旁的戴憲生，說：「大勇，他叫戴憲生，以後就是你哨下的兵了。」
劉大勇打量了一眼戴憲生的身板，就頗為嫌棄，趕緊叫嚷道：「啥，統帶，您怎麼分給我個小先生。他這瘦不拉幾的小身板，可不經造啊。萬一，出了啥意外，我可擔當不起。統帶，您還是收回成命吧。」
張作相抬手制止，一臉嚴肅道：「別廢話，這是命令，你必須給我帶好他。我就問你，能不能完成這個任務？」
見劉大勇頗為不服氣，張作相繼續說道：「他叫戴憲生，不是戴先生。他是給你做大頭兵的，不是做什么小先生的。大勇，你要是覺得你連一個大頭兵都管不好，那我就把他給李達山。」
李達山與劉大勇一樣是哨長，兩人之間有梁子，暗自較勁，頗為不對付。
張作相將戴憲生給李達山，不就是證明劉大勇帶兵能力比李達山差嘛。這讓劉大勇如何能接受。當即，他便應允下來，保證能將戴憲生調教成合格大兵。
張作相說：「好。有你劉大勇這句話，我也就放心了。」
張作相又對戴憲生說：「憲生，那你就跟劉哨長歸隊吧。」
「是。」
劉大勇將戴憲生帶至他所在的營房，目不轉睛地盯著戴憲生。用一個詞來形容，就是虎視眈眈。
戴憲生也是渾然不懼，與劉大勇對視。他穿越前雖然沒從過軍、入過伍，卻也是受過軍訓的洗禮。軍人以服從命令為天職，但更要有無所畏懼的勇氣。
「哈哈。不錯，你很不錯。雖然瘦不拉幾的，卻很有膽色，難得。不過啊，我可不會對你手下留情。」
劉大勇用力拍了拍戴憲生的肩膀，拍得戴憲生呲牙咧嘴。
戴憲生說：「哈，多謝劉哨長誇獎。」
劉大勇突然問道：「看你也是大戶人家的子弟，怎麼願意到巡防營來當大頭兵呢？你到底是咋想的。」
戴憲生說：「劉哨長說笑了。我家就是普通人家。」
劉大勇揮手，不耐道：「普通人家，能養出你這樣的人？呵呵，你不說拉倒。反正，不管你家如何，有什麼關係，到了老子的隊伍，就得按照老子的規矩來。」
戴憲生老實回道：「是，我一定遵守哨長的規矩。」
劉大勇不悅道：「老子說話，不許打岔。」
戴憲生神情一滯，隨即回了個「是」。
劉大勇瞪了戴憲生一眼道：「給你一打岔，我都忘詞了。眼下，沒有正兵的空額，你只能先從馬夫做起。額，你就去第四棚找趙煙槍報到去吧。」
「是。」
戴憲生打了個千禮，才離開。禮多人不怪嘛，要想在軍營混得好，總要讓長官對你有好感才行。
劉大勇盯著戴憲生的背影，嘀咕道：「這小子能跟我對視不露怯，著實不簡單。呵呵，趙煙槍狡猾、貪婪，正好磨磨這小子的性子。」
戴憲生不知劉大勇的想法，詢問著來到第四棚所在位置，見到正拿著一桿煙槍敲打教訓馬夫的趙煙槍。
「···你個叼毛，餵馬都餵不好，你還能做什麼。你要是把老子的馬餵死了，老子非宰了你不可···」
「啊···趙棚長，饒命啊，我不敢了。」馬夫抱頭痛叫。
一位老兵看不下去了，正好見戴憲生過來，便出聲喊道：「趙棚長，趙棚長！」
趙煙槍回頭，不悅道：「馬老六，你喊我作甚！」
馬老六指著戴憲生說：「來新人了。」
趙煙槍這才注意到戴憲生，眯眼上下打量起來。見戴憲生穿著還不錯，他心裡開始嘀咕起來，這小子應該是有些來頭的，怎麼到他手下來當兵了。
戴憲生趕緊打千行禮道：「趙棚長您吉祥。我叫戴憲生，是劉哨長叫我到第四棚來做馬夫。」
趙煙槍差點被煙嗆著，驚訝道：「什麼？劉大勇叫你過來做馬夫？你跟劉大勇是有什麼仇什麼怨吶，啊？哈哈！」
眾人哈哈大笑。
戴憲生也跟著笑。
趙煙槍指著戴憲生，笑道：「你還傻樂，行，你可真行！」
馬老六站出來說：「這小子細胳膊細腿的，餵馬能行嗎？到時候，別給馬餓著了。」
趙煙槍點頭道：「馬老六你這話沒毛病。那個啥？小子，你叫啥來著。」
「我叫戴憲生。」
「嗯，戴先生？你爹還真能給你取名字···」
戴憲生趕緊糾正道：「棚長，我叫戴憲生，憲法的憲，不是先人的先。」
趙煙槍變臉怒道：「你什麼意思，是覺得我不認識字嗎，我要你提醒嗎？我不管你叫什麼，以後就是戴先生，明白嗎？」
戴憲生聳聳肩道：「明白。」
行，你是棚長，你說了算。
趙煙槍的態度甚是無禮，令戴憲生很是反感。但人在屋檐下，不得不低頭。然而，低頭歸低頭，憤怒仍不可避免。戴憲生暗暗發誓，將來等他富貴，必讓趙煙槍好看。