別墅的廳堂內，傳來一股紙錢燒焦般的味道。
蘇明安的視線掠過門口的呂樹，透過縫隙往裡看去。他望見室內的桌上擺著足足三十多盒茶葉，小火爐燃燒得旺盛，熱氣將廳內蒸騰得一片雪白。
一名身穿黑西裝的青年站在桌邊，手指捻著細碎的茶葉，隨著三十多盒茶葉一片片落入壺中，水泡咕嘟嘟作響，深紅色的茶水猶如深淵巨口，一口一口將茶葉吞噬，場面非常恐怖。紙錢燒焦般的味道正是出自此處。
……蘇凜居然跑到他家裡來了，還在他家裡煮這種恐怖茶葉。
蘇明安將視線拉回，看向呂樹。呂樹也始終盯著他，未出一言，似乎在等他先開口。
「呂樹？」蘇明安輕詢。
「……嗯？」呂樹的反應還有些緩慢，停了三秒才嗯了一聲。蝴蝶從門欄飛回他的右肩，翅膀擦過漢服的銀絲流線，與螳螂並立。
暈黃的燈光下，他飄動的白髮如同暖陽下瀕臨融化的雪，仿佛不知不覺他又會消失。聽到呂樹聲音的這一刻，蘇明安突然察覺，自己好像突然能看到一些除了黑白之外的色彩。
蘇明安視線在呂樹身上反覆梭巡，才再度問道：「回來了？」
蘇明安一直在觀察。
呂樹的表情雖然一向僵硬，但卻不冷厲。當你真正注視他時，不會被他身上抗拒的氣勢灼傷。當他笑起來時，看起來也會很自然。
他與霖光是不一樣的。以前沒有細緻觀察過，所以難以看出來差別，但當深入觀察過這兩個人後，會發現他們終究不同。
「……嗯。」又是三秒，呂樹才回應了一聲。
蘇明安剛想說話，就見呂樹突然伸出手，拉上他的衣服。呂樹的動作有些僵硬，就像在強行操控一個不和諧的木偶身體，腳步移動之間仿佛在咔咔作響。
「外面風大，進來。」呂樹的這句話也說得有些滯澀，一字一句像是卡喉嚨。
蘇明安入內，身後的大門關上，隔絕了寒冷的風雪。室內的壁爐正在燃燒，火焰暈染著大半個廳堂的暖色調，天花板上的琉璃燈映照著碎金般的光澤。
腳下是猩紅柔軟的地毯和巴洛克風格的瓷磚，廳堂呈圓弧形，每隔兩米都會立起一盞蘑菇型壁燈，正前方是螺旋向上的樓梯，通向二樓的休息室和琴房，扶手同樣刻著斑斕的紋路。
蘇明安這才發現，這棟自己很久沒來的別墅居然被裝修過，看起來添置了不少家具和裝飾，就連牆紙都染上了華麗的金黃色，牆上掛著一些畫像，真的逐漸有了一種家的感覺。
怪不得即使是冒險玩家，也會消耗積分在主神世界給自己買一個家。一直待在狹小密閉的個人空間裡，很少有人能夠忍受這種閉塞。
「你裝修的？」蘇明安問呂樹。
這種私人別墅的入內權可以分享，目前蘇明安只給了呂樹、諾爾、林音權限，他們三人也可以把權限分享給別人。雖然別墅可以自由裝修，但蘇明安著實想不到……呂樹居然會弄出這種西方化的裝修風格。
呂樹有些茫然地搖了搖頭：「不是我。」
蘇明安轉移視線。果然，這種華麗的，金燦燦的，一看就亮瞎眼的宮廷式風格，一看就是另外一個人喜歡——
「呂樹靈魂剛剛回體，所以反應會有些遲鈍。」旁邊傳來蘇凜的聲音。
廳堂最中央，蘇凜依舊在煮茶，三十多片不同種類的茶葉在他手上飛舞，一同落入水壺。
他身著剪裁合身的黑西裝，領口露出蔚藍的領帶，就連袖口都被撫慰平整。如果忽視他手頭的恐怖行徑，看上去確實氣度不凡。
「……你把我的家弄成這樣的？」蘇明安問。
蘇凜抬頭，伸出右手，開始將一壺牛奶整瓶倒入茶水中：「是，諾爾之前說了，這幾天要在你家過年。我準備了一些適合過年的家具，把你的家更新了一下。」
蘇凜仔細地盯著牛奶的刻度，繼續道：「我知道你捨不得積分，所以這些裝修費用都是我出。這種裝修風格……你應該不會不喜歡。」
蘇明安環視了一下大廳。確實，他無法否認蘇凜的審美。
「呂樹什麼時候會恢復？」蘇明安說。
牛奶落入血紅的茶水，宛如泥流入海，恐怖的氣泡咕嘟嘟漲開，聲音詭異如古代邪神的呼喚。
蘇凜回應道：「要看他自己的適應力。他靈魂離體太久，不可能沒有損傷，我雖然把他拉了回來，但還是要看他自己的恢復。」
一股奇異的味道在廳堂里飄蕩，猶如索人性命的幽魂。蘇明安後退半步，盯著蘇凜看了一眼。
這種恐怖的泡茶行逕到底是誰教蘇凜的？霖光嗎？
蘇凜說：「我很驚訝，他居然能為你做到這種程度。根據我的觀察，如果這二十天，伱沒有『穆隊』的幫助，很難達成最後赫菲斯托斯的計劃。無論是幫你秘密傳遞城邦命令，還是為你引路，這都是除了電子幽靈做不到的，他真正成為了神明無法預料到的一部分。」
蘇明安「嗯」了一聲。
如果沒有「穆隊」的存在，他的通關會困難許多。
之前他還認為呂樹的部分行為沒有意義，但這一次，呂樹很明顯起到了重大作用，最後的發揮更是驚喜。如果不是呂樹，他無法找到黎明系統的機密資料庫，也無法發現第九世界·翟星的真相。
但是，這一次有蘇凜，呂樹的靈魂才能回體。但如果還有下一次呢？
下一次，下下一次，呂樹每次都能順利回來嗎？
蘇明安看向呂樹。
呂樹的表情似乎活絡了一點，眼神開始有了光采，瞳孔不像剛才那麼僵硬。他似乎在逐漸適應軀體。
「我沒有事。」呂樹磕磕碰碰地說：「不用……為我擔心。」
「……」
這種從死亡線上拉回來的模樣，蘇明安已經見到不止一次。
第一次是第四世界結束後，呂樹想與愛德華同歸於盡，如果沒有死亡回檔，呂樹會真的死。
第二次是第八世界穹地，呂樹作為古堡關卡的BOSS黑袍人登場，給予了蘇明安黑獸能量。那時如果蘇明安沒有掌權者技能，呂樹也會死。
第三次則是靈魂離體成為「穆隊」。如果蘇凜不在，如果蘇明安沒有在第七世界動用紅玫瑰，呂樹依然會死。
每一次都在死亡的邊緣，每一次呂樹都沒有給自己留任何後路，像是一團無所顧忌的火，燒起來就不會熄滅，直到自己徹底燃燒殆盡。
不回頭的，決絕的，毅然的，慘烈的，沉默的，忠誠的。
蘇明安不知道呂樹在凱烏斯塔待了多久。但想必不會是一段輕鬆的時光，作為一條無法與他人見面的電子幽靈，時刻生活在肉眼看不見的維度，觸碰不到任何實質性的東西，只能以虛假的「穆隊」冠名——呂樹這些年會遭受什麼？他的心情又是如何？
驅使他這樣做的，竟然只是對蘇明安純粹的追隨。而一個「追隨」，就足以讓他付出這麼大的代價，軀體的痛苦，靈魂的孤獨，長久的忍耐，孤寂的等待，甚至自己的生命。倘若消散，那真的是灰飛煙滅，連屍體都不會剩下。
甚至，蘇明安到最後都很可能都不知道「穆隊」是誰，呂樹在死前對他付出了什麼。
他逐漸品嘗到了呂樹這份追隨的厚重，幾乎像是一座山一樣壓在他身上。這種情感，不含任何雜質，不需要任何利益，也沒有旁的欲望，遠勝任何字面意義上的愛與友情。
如果說他把完美通關當成了一種信仰上的意義，認為這就是接下來他人生里的全部。
呂樹則將他當成了一種信仰上的意義。
除了這種意義以外，呂樹自己什麼也不剩。
「呂樹。」蘇明安再度開口。
「……嗯。」呂樹回應了一聲。
「我需要你明白，我需要你。」蘇明安盯著他：「不是以犧牲為代價，我才需要你——是我始終需要你。你的價值，也不僅限於『被犧牲』。」
「……」呂樹眼裡的緊張略微松垮，他露出了明顯的驚愕。
「我不認為只有夠強的同伴才有意義。也不認為只有夠聰明的同伴，才是最好的同伴。」蘇明安說：「只有我能交付信任的，也能向我交付信任的，才是我最需要的——你就是其中很重要的一位。我需要你在我身邊，無論是你，諾爾，還是玥玥，你們都很重要，我誰也不想失去。」
呂樹的瞳孔在顫抖。
他的手指微微彎曲又伸直，抓住了他自己的漢服寬袖，捏得緊緊的，幾乎要將銀線上的仙鶴捏碎。
嘴唇張開又閉合，想說話，卻又不知道該說什麼。
「我的狀態並不好，也不想再見證太多失去。所以只要有機會，我都想拼命去救。」蘇明安想到了三十三周目里玥玥的屍體，閉了閉眼，話語更重了幾分：「所以你一旦死了，對我的傷害，遠遠比你幫助我所彌補的更多。這種傷害永遠無法挽回。」
「我……」呂樹急於想說什麼。
蘇明安卻打斷了他的話，說道：「但我不會阻止你。」
呂樹微怔。
「我明白一個人對於『意義』這種事物的追求，也明白一名理想主義者，能為了自己的希望做到什麼程度。那是一種全身全心的投入，到了瘋狂的地步，除了眼前的願景，什麼都不剩。」蘇明安說：
「我也了解過你的家庭背景，知道你沒有任何其他的願望，也不在乎任何東西。但一個人若是心中沒有欲求，沒有理想，沒有羈絆，那他的存在幾乎與死亡無異。」
「所以，呂樹。我明白你心中對於自己『存在價值』的追求。這是你很珍貴的一部分，你也將他視作珍寶，我不會抹去它。」
「倘若你認為你的意義就是為我付出，我不會去強行扭轉。我尊重你的想法，尊重你的人格，尊重你為你心中的『追隨』而付出的一切舉動。同樣，我感激你對我的付出，你在廢墟世界所做的一切令我感動。」
「但我希望你在行事之前，先想一想你自己。想一想如果你死了，我會承受怎樣的痛苦，我的跟隨者欄位會永遠空出一個，我的好友欄里將永遠暗下一個頭像，我的『存在價值』也將減少一人。」
「我在意的同伴……」蘇明安抿了抿唇：
「我不希望他們為我死亡。」
「如果你在意我，先在意你自己。」
「但你若執意要為我付出，我同樣會尊重你的選擇。」
室內安靜。
呂樹的瞳孔劇烈顫抖著。
他在進入遊戲前就沒有了活下去的意義，除了復仇以外，他想不到任何存在的價值。
自小就不在正常人的家庭長大，沒踏進過高等課堂，甚至心理也存在問題。在世界遊戲裡，他好不容易找到了活著的意義。他需要對方，對方也需要他，所以他按照自己的世界觀，為此奮不顧身。
蘇明安尊重他的行動，認可他的付出。就像蘇明安當初尊重光明騎士登上城牆一樣——那明明是可以制止的犧牲。
但為了一個「理想」，蘇明安能坦然注視對方走向死亡。這並非是他不尊重生命，而恰恰是他尊重每一個人的證明。
尊重你的選擇。
尊重你的理想。
尊重你的犧牲。
因為他知道，有些人會將某些東西高於生命，所以他不會自大地認為，只要讓一些人活著就是對他們最好的，他會尊重一切他們所追求的。就像這次，如果呂樹不成為穆隊，他可能真的無法通關。
他只是說，付出前先想想自己。
卻不會說，你不要再為我付出了，你不值得。
他尊重任何人靈魂里的閃光點，哪怕這閃光只是一瞬。
呂樹一點一點抬起頭，眼神前所未有地明亮。
在光下，他眼中的神采一點一點復甦。
「我明白了。」他的聲音很亮：「你真是個好人……永遠的好人，蘇明安。」