影子拉住了他的手。此時，身周的時間突然暫停了。茜茜聽不見他們此時的交流。
「別急著反駁我，我知道你不是玖神，但你就不好奇，你為什麼會來到這裡嗎？」影子說：「未來人。」
蘇明安見此，意識到了什麼：「是你把我弄到了這個時間線來？」
「嗯。」影子點頭：「……我是玖神的神使。」
「玖神原來有神使?」
影子微微一笑：「我是玖神的神使，但在這片信仰被佰神壟斷了的天地里，我只能裝作普通的孤兒，混到孩子的身邊。
孩子是最純潔的，我可以輕易改變他們的觀念。
我在茜茜小的時候，就一直在給她講述玖神的各種事跡，讓她潛移默化改變觀念，而如今……我終於成功了。只要我騙她說，一直在救她的你，就是玖神大人，讓她相信了玖神的存在，玖神便會真的甦醒。所以，拜託你不要否認我。」
奇妙的因果關係。
在聽到這些話時，蘇明安不禁有些感慨這片穹地的規則。
神明與人具有相互依賴性，他們約定俗成，以信仰作為交易。
人將忠誠的信仰交付出去，以信仰為生的神明，便會真實降臨在他們眼前，變成他們需要的樣子。
影子一直在做的，便是讓茜伯爾相信玖神真的存在。他故意引導災難發生，讓她失去對佰神的信仰。
信則有，不信則無。
簡單的一句話，竟然能被玩出這麼大的花樣。
「……你是不是覺得，玖神大人是邪神，是佰神大人背後邪惡的一面？」影子說。
「難道不是嗎？」蘇明安說。
影子笑了出來。
「不。」他說：「恰恰相反。」
聽著影子的話，蘇明安感到一股荒謬感升起。
他有預感，影子接下來要說的話，似乎會顛覆他至今以來獲得的所有信息。
「玖神大人，才是存在於這片穹地的，最古老的守護神明。」影子說。
「……」蘇明安有些意外。
他猜測過玖神不存在，也猜測過玖神是佰神的伴生神，甚至猜測過玖神是他自己。
……但他從未猜到，原來這個玖神，在最早的一開始，便存在。
祂只是一直沒有獲得足夠的信仰，一直沒有甦醒罷了。
反而是佰神，只是外來者為了控制穹地人，而虛構出的神明形象。
「我明白了。」蘇明安說：「幾百年前，外來人信仰入侵，他們詆毀玖神，銷毀掉所有關於玖神的文化書籍，將其命為邪神，從而改換整片穹地的信仰——這樣一來，控制了穹地人信仰的外來人，就可以利用他們虛構的『佰神』這個名頭為所欲為。而失去信仰的真正神明『玖神』，卻就此陷入沉睡。」
「你很聰明。」影子說。
「不過，不久後，佰神這個虛擬形象也獲得了足夠的信仰，祂也會如曇花一現地出現。」蘇明安說。
「是的。」影子說：「不過，虛構的終究是虛構的，佰神不久後便會化作遮蔽天穹的屏障而死，終究不是真正的神明。」
蘇明安吸了口氣。
他確實沒想到，這玖神才是真正的，古老的神明。祂被外來人玷污了神名，奪去了信仰，才會一直沉睡。
而佰神……在祂還沒有真正出現前，都只是外來人的謊言。
人們善於以「污染」和「潔淨」的概念，來做出社會上的區別。人在天性里，會反感有疾病的存在，於是，順其自然的，這成為了一種區分的因素。如果想要排擠一類的人，最好的辦法，便是大聲宣布這一類人有病，會造成污染。
於是，外來人宣布，玖神會帶來詛咒與災禍，信仰玖神的人，會造成污染。
然後他們成功了，人們不再信仰玖神，玖神陷入沉睡。
所以在未來，其實，那被所有人排斥的茜伯爾，才是穹地中唯一的，有著正確信仰的人。
蘇明安想起了在最開始進入副本，醒來，推開那扇木門時，看見茜伯爾的樣子。
那曠遠的，深黑色的天空，鋪在她的身後。
她如同黑夜裡一團跳動著的，鮮烈的火，固執地在暗色里綻放著最耀眼的光彩。
——像是在以一人之力，無聲地與這片黑暗的世界作著鬥爭。
當時的她，
確實是在與世為敵。
影子抬起手，時間恢復了正常流速，茜茜睜開眼。
她現在已經太虛弱，強行壓制體內的詛咒，讓她連說話都難。
「茜伯爾。」影子說：「你想活嗎？」
「你……」茜茜不明白，她這一直表現得無比低調的童年玩伴，這個影子……這個被她父母撿來的，一直陪在她身邊的孤兒，到底是什麼人？
「你也看到了，佰神大人並不眷顧你們。」影子說：
「祂發布讓你們被投入岩漿祭神，祂根本就不是個應該被信任的神明。
只要你信仰了玖神，玖神大人就能救你。」
「我該，怎麼做？」茜伯爾茫然地說。
「如果你想要信仰玖神的話……」影子站在她的眼前，看著她。
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「茜伯爾，你要堅守一生，對於玖神的信仰。」影子說。
……
「但我，不能放棄玖神的信仰。」茜伯爾搖頭：「抱歉，唯有這個不行。」
「……這樣嗎。」蘇明安無法理解這種狂熱的信仰。
明明是個不被接受的邪神，明明讓她遭受了那麼多的苦難，為什麼，她寧願一直被排斥，也要信仰玖神?
……
「你要獻上你卓越的天賦，作為玖神的祭禮。」影子說。
……
紅袍人語聲微顫:「冒險者，我必須要提醒你，我是所有人中最弱的那一個，我是排名第100位的引導者……」
……
「你要獻上你的生命力，作為玖神每次賦予你力量的代價」影子說。
……
蘇明安察覺，在動過手後，茜伯爾原本稚嫩的容顏，似乎突然變得成熟了些。
不知這是不是他的錯覺。
……
「你會——成為這片穹地唯一的異教徒。」影子說。
……
在影子的語聲下，茜茜那一頭烏黑的發，開始逐漸變得雪白。
她的雙眼，開始逐漸褪色，她的五感開始淡化，她的骨骼變得脆弱……
她卓越的天賦被獻上，她富有生機的身體變得虛弱，她的力量漸漸淡去……
白髮如雪。
「茜伯爾。」影子伸出手，拉住她軟綿綿的手。
他那一雙鮮紅的眼睛，盯著她因為過度虛弱而開始褪色的雙眼。
「……既然佰神不給你機會。
那就信仰玖神吧。」
……
……
在副本開始的第一天夜裡，蘇明安做了一個夢。
他記不清夢中的具體情節，也忘記了他看到了什麼畫面，只是在醒來時，他隱約記得，有一道熟悉的聲音，說了幾句話。
……
茜伯爾，
……既然佰神不給你機會。
那就信仰玖神吧。
……
一抹白光，顯現在了茜茜的身上。
她雪白的髮絲如同水銀般流瀉，身上艷紅的紅袍在火中飄舞。
她閉上了雙眼。
她身形的邊緣也是柔和的一圈，帶著股神聖的味道。
她在接受玖神的祝福。
……
「——你是不是很疑惑，我為什麼不去忽悠更多孩子，讓他們像茜伯爾一樣信仰玖神?」影子的聲音在他耳邊響起。
蘇明安點頭。
「要是這麼簡單就好了。」影子笑了聲，低下頭。
他爆出了一句讓蘇明安無比驚愕的話。
「你猜，」
「——我這是第幾次，和茜伯爾逃出火海？」
蘇明安瞳孔微縮。
情緒如同潮水一般從他的心底湧出，灌滿了他的胸腔。
「輪迴，是玖神的權柄。」影子望著他:
「我，在選定了茜伯爾後，試了各種方法，想讓她信仰玖神……
然後，我失敗了三百二十六次。」
「三百二十六次。」蘇明安重複了一遍。
「是啊。佰神的信仰統治太強，太強了。想要在這樣的統治下抗爭，我做足了失敗的準備。」影子說：
「在這些輪迴之中，有時，我被她不信任，被她趕出了家門。
有時，我沒能救下她，她被投入岩漿而死。
有時，她甚至在小時候就夭折，我沒能看到她成功長大。
在失敗了這麼多次後，我突然發現，這是不可能成功的。我目前的身份只是一個弱小的孤兒，重啟時間是我唯一的權柄，哪怕重來的次數再多，我也無法讓她活下來。」
影子說著，張開了雙臂：
「——於是，思來想去，我便付出了一點『代價』，在這個輪迴中添加了一點變數。」
「就是我嗎？」蘇明安說。
「是的。」影子說：「我把你，從未來拉了過來。這一次，作為變數的你成功救下了茜茜，讓她信仰了玖神。這第三百二十七次……我成功了。」
他說著，臉上有著如釋重負的笑容。像是一個艱難前行的跋涉者，終於到達了旅途的終末。
「是啊。」蘇明安說：
「……你成功了。」
輪迴了那麼多次，回溯了那麼多次，影子成功了。
影子達成了他的目標，實現了他的信仰。
在最後的勝利面前，影子終於能將他深埋在心底里，足足三百二十六次輪迴的經歷全盤托出。
……那他呢。
未來會有這麼一個人，能聽到他不再掩藏的經歷，能在他最終成功的一刻，對他說，你成功了嗎？
影子輪迴的權柄，確實要弱於蘇明安的回檔。影子只能回溯穹地這個副本的時間，而蘇明安卻能回溯包含副本、主神世界，甚至高維生物的時間。
看起來，他遠在影子之上。
……但是誰敢說，「世界遊戲」本身……就不算一個副本？
如果，他也是更高維眼裡的，另一個「影子」……
「你在想什麼?」影子忽然出聲，打斷了他的思考。
「我在想……」蘇明安立刻轉移了話題，看向白髮飄舞的茜伯爾:「玖神這是要甦醒了嗎？」
「不，光是茜伯爾一個孩子還不夠，她無法真正讓玖神甦醒，只是她以後能勉強調用玖神大人的力量。」影子說：「我只是，想在人們心中埋下一顆屬於玖神的種子，希望茜伯爾，未來能將玖神賦予她的力量徹底發揮出來，讓人們相信玖神能夠庇佑他們。」
蘇明安突然想了起來。
茜伯爾說，她的目標是，成神。
那麼，成神後的她，便可以號召改換人們的信仰，從而真正幫助到玖神。
……這是玖神對她的一場投資。
怪不得。
從前，到後，從過去，到未來，他所見的一切信息……
一切都連起來了。
潮水般的震撼，涌盪在他的心中，宛如醍醐灌頂。
往日的一幅幅畫面顯現在他的腦海，他的頭腦此時無比清晰。
……
「我的目標，可不僅僅是最終的勝利。我……要在這片土地，在這個被封閉的世界裡……」
茜伯爾抬起了眼皮。
漆黑的，扭曲的天空之下，她身著紅袍立在他的眼前，像抹劇烈燃燒的鮮活火焰。
像支屹立於黑暗之間的，不滅的炬火。
「……成神。」她說。
……