終是到了坦誠相見的時候，有些人，有些事，不是瞞著就好。
祝凌修其實已經做好了明德帝愛上李清慧的心理準備。
在他心裡，李清慧才貌雙全，任何有眼睛的男人都會不由自主傾心。
就算早年明德帝沒有想法，可人非草木，孰能無情？
一個是帝王，一個是後宮妃子。
無論是什麼原因成就一段姻緣，兩人在一起十幾年，日久生情也能理解。
祝凌修自己本來際遇已經糟糕透頂，早已沒了心思再讓李清慧回到身邊。
從被設計跟嬋玉公主苟合那一刻起，他就覺得自己不配再愛。
祝凌修只是想聽明德帝親口承認而已，如此，他便沒有了任何遺憾。
世間，本應赤誠美好。
一個是他的摯友，一個是他的白月光。
他誠心誠意希望兩人相守到老。
明德帝見對方怔愣看著自己，緩緩收攝了笑容，取而代之的是滿臉厭惡之色，聲音也不由自主凌厲了幾分，重複問了一遍，「難道子信真以為朕喜歡的女子是李清慧？」
祝凌修愕然，「難道不是？」
明德帝悵然且諷刺地冷笑一聲，不再看祝凌修，目光投向天邊暗淡下去的夕陽。
……
兩人談了許久。
明德帝說，祝凌修聽。
明德帝所講述的，是經過這麼多天，他結合時安夏提供的線索，以及讓西影衛徹查西祐宮，循著宮女們提供的線索，再徹查李清慧以往的生活軌跡，長久思考揣測總結出來的所有事實真相。
其中包括李清慧從一開始就利用祝凌修處心積慮接近他這個皇子，爾後又因各種原因，勾結嬋玉公主設計祝凌修。
這裡面甚至涉及到虞陽長公主因為挑選了白印居士的《壽豐華年》賀壽，而放棄了李清慧的《蘭芝圖》，從而導致李清慧遷怒虞陽長公主。
是李清慧使的計，讓嬋玉公主在虞陽長公主婆母的壽宴上暗害祝凌修……
所有細節，有的是西影衛查出來的，有的是明德帝自己推測出來，但無論什麼途徑得來的信息，都無比接近真相。
李清慧褻瀆了祝凌修純潔的感情，更噁心了明德帝十幾年。
明德帝雖然已將李清慧從後宮冊子上剔除，但那十幾年的光陰，他護過她。她在他面前惺惺作態掉過的眼淚，都讓他無比噁心。
有的人死了，但她的臭味無法消散。這就是明德帝對李清慧的評價。
他也是這麼直白跟祝凌修說的，「李清慧死了。若她沒死，朕也要殺了她為你，為朕的長姐一家報仇雪恨。」
「她就是再死一百次，都難消朕的心頭之恨。」
夕陽漸漸被黑暗吞噬，山風乍起，細雨綿綿，便有些涼下來了。
明德帝離開行宮的時候，祝凌修忽然悲愴地哭出聲來，「允德，對不起……是臣眼拙……」
明德帝默了一瞬，緩緩道，「眼拙不要緊，朕最怕你知道真相後還鑽牛角尖。子信，朕給你時間想通，理順。希望下一次朕見到子信時，子信依然相信世間美好，草木有情。」
他走了幾步，頓足嘆息一聲，「你有一個明事理的母親，是你的人生之幸。」
明德帝走出行宮，上了回宮的馬車。
他卸下心中的石頭，同時心裡想到那個問他是否用過膳的女子，嘴角清清淺淺漫出一絲又酸又甜的笑來。
喜歡一個人，是這樣隱秘的歡喜，帶著酸澀的疼痛。他撩開馬車簾幔，看到山雨綿綿，無端生出綿長的思念。
回到宮裡時，已是萬籟俱寂。
明德帝剛進朝陽殿歇了不到一刻鐘，敬事房的劉公公照例端著翻牌的案盤跪下，讓他挑選今夜寵幸的妃子。
案盤上整齊排放著名貴物料鑄成的綠牌子，牌子上除了刻有後宮嬪妃的名字，還鑲嵌著瑩瑩生輝的寶石。
每一個牌子後面，都代表著一個龐大的權貴世家。北翼之所以能安定繁榮，跟這些權貴世家互相平衡，互相牽制有很大關係。
充盈後宮，繁衍子嗣，是他做帝王的一部分責任。以前他翻牌子翻得理所當然，如同完成一個政務。
可現在牌子千斤重，竟然翻不下去了。一股蒼涼悲傷的情緒湧上心頭，他算什麼呢？
連身體都不是自己的！
往常還有個李貴妃的西祐宮可以去掛羊頭賣狗肉，現在連打幌子的人都沒了，好生難堪。
這也許是明德帝想起李清慧唯一的用處了。
其實明德帝已經很久沒有翻過牌子，這讓敬事房的公公們壓力很大。
活兒越來越不好幹了啊。
這次明德帝又是和往常一樣，「退下吧，朕今日累了。」
劉公公可憐巴巴地抬起腦袋，「皇上，您就隨便盲翻一個牌子吧，累了正好和娘娘們說說話。」
明德帝心道，你確定只是說說話？每次一去到誰的寢宮，一個個眼睛都綠了，恨不得把他拆骨入腹。
他一想起就心煩，「撤了吧，朕……」他頓了一下，轉了個彎，「朕身體抱恙，需要找太醫來。」
劉公公：「？？？」
明德帝懶得理他，徑直喊了一聲，「佑恩，去把申大夫給朕叫來。」
齊公公多機靈的人，「是，老奴這就去。想必剛才綿綿細雨，皇上不小心淋著雨了。」
劉公公灰溜溜捧著盤子出去，走到門口，悄悄問齊公公，「皇上最近怎的完全不翻牌子了？」
往日或多或少一個月還是要翻那麼幾次啊。
齊公公道，「帝王的心思你莫猜，猜多了得掉腦袋。」
劉公公嘆口氣，向齊公公告了別。
他琢磨著，看看哪還有空缺，調過去當值吧，每次捧著盤子跪在明德帝面前就感覺萬分壓迫。
都說他們這活兒最好，得的打賞也多。尤其明德帝這種十分節制的皇帝，本來行房次數就少，每次被寵幸的妃子便是擠破了腦袋打賞他們敬事房。
唉，現在不是少，是沒有。
沒多久，宮裡便傳出明德帝有隱疾的消息，敬事房是徹底不用幹活兒了。
但裝病躲得了一時，躲不了一世。
且，他覺得是時候該削減後宮開支，以備戰雨季洪災。
縮減開支的根本，在於減人。
明德帝就把新晉女婿提拎過來問話，「有什麼辦法能名正言順清理後宮？」