南陽山，行宮。
明德帝見到了在此養傷的祝凌修。
此時的祝凌修，已經不是當日從地宮裡抬出來的模樣。
他依然瘦削，卻難掩絕色。他的容貌得天獨厚，卻也成了苦難生活的源頭。
祝凌修想要爬起來行禮，被明德帝制止了，「子信，你如今還未好全，虛禮就不必了。」
祝凌修苦笑，「皇上怕是等不到子信好全的那一天了。」
明德帝沉聲道，「朕說你可以好起來，那就一定能好起來。朕會給你找天下最好的大夫。」
祝凌修正要說話，從外頭進來一個婦人。
那婦人穿著很貴氣，發已花白，愁容滿面。她走到明德帝面前跪下行禮，「臣婦給皇上請安。」
明德帝溫和出聲，「祝夫人請起，朕來看看子信的身體。」
婦人正是祝凌修的母親趙氏。
這個趙氏的身份說來有些複雜。她除了是祝凌修的親生母親，還是死了的貴妃李清慧的姨母，以及死了的梅秀居士的親妹妹。
祝夫人因命格不好，自小養在外地，及笄後才回的京，與家裡人都不太親近。
而她之所以得以回京，完全是因為早年祝家的家世平平無奇，卻與趙家有老一輩定下的兒女親事。
這個親事原是該梅秀居士去完成的，但梅秀居士不願意嫁到祝家，才央了父母把妹妹接回來替嫁，算是沒毀親。
而梅秀居士自己則嫁得如意郎君李仕新，生了個女兒就是李清慧。
祝夫人替嫁到祝家後，與夫君祝譽一見鍾情，生下了兒子祝凌修，日子倒也過得美滿。
尤其祝譽爭氣，以探花郎身份入仕，離京為官做出了成績。待調回京城時，便已經小有成就。
一次宮宴上，還是皇子的明德帝看到了祝凌修，就跟先帝要了他當伴讀。
祝凌修自然不止是長得美貌，其實也是很內秀的人。他自小得祝夫人親自指點，在繪畫技藝上小有心得。
為何得祝夫人指點，便能事半功倍呢？
其實祝夫人還有一個隱藏的身份，那便是驚艷列國的繪畫大家白印居士。
北翼只知有白印居士，卻鮮少有人知道誰是白印居士。
北翼有名的女畫家有四個，四個裡面趙家占了三個。一個是白印居士祝夫人，一個是梅秀居士李夫人，還有一個是清音大家李清慧。
但祝夫人為人低調，從來不像梅秀居士沾沾自喜，好為人師，把一點點成就掛在嘴上。
她的作品都是秘密送出去，從來不讓外人知道她就是白印居士。
且她在繪畫成就上遠超梅秀居士和清音大家，彼此根本不在一個層級。
早前梅秀居士還不太有名的時候，就總是請人把自己的作品和白印居士的作品綁在一起說，誤導了許多不懂畫的人，以為梅秀居士和白印居士兩人技藝不相上下。
不過梅秀居士到死都不知道，她拉踩、嫉妒、貶低的白印居士，竟然是自己那個從小養在外地的親妹妹。
祝夫人是個十分開明的母親。雖然她自己和趙家人感情薄，但兒子祝凌修喜歡上了姐姐的女兒李清慧，她也沒有極力反對。
她以為放手讓兒子尋找真愛，就是對兒子人生最好的安排。
可她後悔極了！
她沒想到，姐姐一家竟是這樣人面獸心的人。
李清慧母女把她兒子害得生不如死，而她自己卻還得瞞著兒子，不讓他知道李清慧的真面目。
祝夫人在行宮陪伴兒子這麼久，一直瞞著李清慧被蜜蜂蜇死的消息。
她深深知道，皇上吩咐她保密，是為了兒子好。
但她覺得，是時候讓兒子知道真相了。
祝夫人依然跪著不起，「臣婦斗膽請皇上移步，臣婦有話要說。」
祝凌修十分敏感，立時道，「母親，您想跟皇上說什麼？別給皇上添麻煩，兒子一切都好。」
他是害怕母親提什麼過分的要求，讓明德帝為難。
祝夫人見兒子永遠都是先想著別人，不由得淚水滑落下來。
她擦掉眼淚，努力笑了笑，「兒子，母親不會跟皇上提要求。母親只是想跟皇上說說話而已。」
祝凌修半信半疑，「是嗎？」
明德帝從祝夫人眼裡看到了一抹堅定之色。
他便知，祝夫人不願意瞞下去了。
他很少見到一個母親能像祝夫人一樣心志堅定，願意以傷害兒子為代價，讓兒子明事理，明真相。
明德帝沉吟片刻，「祝夫人，您先起來。今日朕便是來跟子信說清這件事的來龍去脈。」
祝夫人眼睛一亮，便是深深一拜，「臣婦謝皇上。」
明德帝問，「您不擔心他聽了受不住嗎？」
祝夫人搖搖頭，「他前半生，就是因為看不清一個人的真偽；這後半生，若是還活得不清醒，豈非可悲？」
她見明德帝沒說話，又道，「長痛不如短痛，如壯士斷腕，挖掉了腐肉，才能新生。」
明德帝點點頭，讓人把祝凌修抬到椅子上。
兩人坐在斜陽滿天的花園裡，一時沉默不語，不知從何說起。
祝夫人看著兩人的背影，深深嘆了口氣。
她沒說的是，她兒子甚至以為明德帝愛上了那個毒婦。
若是再不讓兒子知道真相，她擔心日子久了兒子會對明德帝生怨。
若是有一天，兒子變成那樣的人，她這個做母親的，才是真正沒臉見皇上。
花園裡。
明德帝和祝凌修同時開口。
一個喊：「子信。」
一個喊：「允德。」
兩人便是同時笑起來，如少時一般。
「你先說。」
「你先說。」
又是同時開口。
明德帝啞然失笑，「那朕先說吧。朕愛上了一個女子，方知人生除了江山，還應有美人。」
祝凌修不能動，卻是眼皮跳了一下，苦澀道，「皇上終於明白世間情愛的滋味，想必那個女子很開心。」
明德帝沉吟片刻，搖搖頭，「那個女子並不知朕已傾心於她。朕也不打算讓她知道，因為朕的後宮已經被塞了太多人，耽誤了太多人的人生。」
祝凌修的心沉了下去，「或許，皇上您應該跟她說清楚，如此便能與她雙宿雙棲。想必，這世間，沒有人能拒絕得了皇上您。」
明德帝緩緩綻開一個意味深長的笑容，「子信難道以為朕說的那個女子是李清慧？」