馬車裡，李天華的臉冷下來，接過小廝遞來的濕帕。
他用濕帕擦了嘴和臉，又將手指一根一根擦拭乾淨。
小廝低笑，「四少爺，那姑娘還在痴痴望著咱們的馬車不肯走，對您可是痴情得緊。」
李天華面露噁心，隨即扯出一抹邪笑，「這比逛樓子還便宜，銀子都不用給。」
他隨即從袖裡拿出一塊水頭極好的玉佩，示意小廝給自己掛上。
小廝忙接過玉佩，跪著將玉佩細心繫在主子腰上，「那姑娘沒見過世面，拿著塊假玉當寶貝。」
李天華懶懶靠在華美馬車座椅上，「待爺事成，那姑娘就賞給你們幾個玩。」
小廝一聽，大喜，忙贊四少爺體恤下人。
馬車走遠了，冬喜還眉目含情地望著馬車遠去的方向。
「冬喜。」北茴在遠處藕粉攤那裡笑笑地喚她。
冬喜身體一僵，不自然地扭過頭，「北，北茴姐姐……」
北茴手裡拿著碎銀子，來巷子口買花生米糖藕粉，「你在看什麼啊？我還以為你在屋裡歇著呢。」
「沒，沒看什麼。」冬喜努力壓下慌亂的心情，「我，我手疼，我去看大夫。」
「喲，手上還起著泡呢。」北茴眼裡滿是心疼，「怎的沒拿藥？你就這麼空手空腳地看了趟大夫？」
冬喜臉上擠了個尷尬的笑，「沒，其實沒看。我捨不得花銀子。後來一想，這也不是什麼大病，過幾天自己就好了。」
北茴一邊遞碎銀給賣藕粉的老漢，一邊將藕粉捧在手心裡，「姑娘給你銀子瞧病，可不是叫你存下來。莫要辜負了姑娘一片心意。」
冬喜低頭道，「姑娘是真心疼人的。」
北茴道，「那是自然。咱們姑娘可是頂頂好的人。走吧，回府去。」
兩人說說笑笑回了侯府，剛到夏時院門口，就見時安夏帶著一大群人回來。
時安夏面色十分沉鬱，回到書房，坐在椅上一言不發。
門敞開著，屋裡的丫環們大氣不敢出，就連平時最愛說話的南雁和紅鵲，也齊齊閉了嘴。
北茴硬著頭皮端著藕粉進去，「姑娘，藕粉買來了。您吃點？」
時安夏看了一眼，淡聲道，「吃不下，拿走吧。」
北茴這會子也不敢勸了。
冬喜瞧著姑娘那愁容，心頭湧出一絲絲悔意。但同時腦子裡又掠過男子溫柔的低笑，和情濃時咬著她耳珠說的情話，一時，心又硬了不少。
萬事難兩全。人不為己，天誅地滅。她沒錯，錯的是姑娘。
姑娘不該和李家作對，更不該和皇太后作對啊！
時安夏終於緩緩起身，「北茴，備馬車。」
北茴忙將藕粉塞給紅顏，「紅顏姑娘，您替姑娘吃了吧。」說完就利落跑走了。
紅顏呆愣愣地拿著藕粉，也不敢說話，只目送著她的主心骨夏兒姐姐遠去。
時安夏的馬車向皇宮駛去。
落日餘暉下，馬車剛到宮門前，就有侍衛過來引領馬車停靠。
待北茴遞上海晏公主的腰牌和請安折，時安夏才下了馬車，由侍衛帶領著從一個宮門進去，到達專門等待的地方。
那裡是住在宮外的皇子公主們覲見父皇的專門通道。
侍衛將海晏公主的腰牌還給她以後，拿著「請安折」層層遞進去。
若皇帝允了，就會派太監來此接人。若皇帝不見，請安折就會退回皇子公主們手中。
這是時安夏成了海晏公主以後，第一次見明德帝。
侍衛不敢怠慢，將「請安折」一路層層傳遞進了御書房。
很快，齊公公親自出來接人，遠遠就堆滿了笑在臉上，走近了彎腰行個半禮才道，「咱家見過海晏公主！皇上剛還在念叨海晏公主，您就來了。」
時安夏向著齊公公回了個晚輩禮，溫溫笑道，「有勞公公辛苦來接我。」
齊公公道，「不辛苦，不辛苦。幾步路的事兒，就怕海晏公主您在外等久了。」
兩人說說笑笑進了宮。
侍衛見齊公公這番作派，便知這位海晏公主確實在皇上眼前十分得臉。
很大程度上，齊公公的態度，便是代表著皇上的態度。
能得齊公公親自出來接的，也就海晏公主頭一份。
上一回得齊公公親自接的，仍舊是海晏公主。那時候，她還只是個普通的侯府姑娘。
消息就這麼傳進了後宮，傳進各位娘娘的耳里，也傳進幾位公主耳里。
西祐宮。
李清慧坐在上首，雍容華貴，風情萬種。歲月在她臉上沒有留下一絲痕跡，唯一變化的，許是眸底的期望逐漸凝固成絕望。
海晏郡主！
海晏公主！
時！安！夏！
最近她聽過太多太多關於這位侯府姑娘的傳聞，而「以吾之名」更是讓明德帝親自現身刑場給其做臉撐腰。
不得了啊！
海晏公主！
李清慧太了解明德帝了。
能讓明德帝如此上心的，靠美貌，靠柔情，都行不通。
只有一樣，那就是江山社稷，民生疾苦，才能入得了明德帝的眼。
這些年李清慧就是靠著民生疾苦的話題，與明德帝秉燭談心。
旱災水災匪患海寇談了一夜又一夜，車軲轆話來回說，明德帝都聽不厭。
她說都說煩了。
她這麼個大美人，大晚上的，愣是被明德帝當成個木頭樁子。
可見這位海晏公主厲害啊！準確戳中帝王心思。
定是在侯府請罪那日，給明德帝提議廢除株連制，才真正走進明德帝的心中。
李清慧情不自禁握緊了手，指甲戳破手心，都感覺不到一點疼痛。
她明知故問，「今日海晏公主又進宮了？」
貼身宮婢如意回話，「是，走的是皇族覲見的通道。聽說是齊公公親自去接的。海晏公主跟齊公公有說有笑直接進了御書房，聽說都不用在外等傳。」
「知道了。」李清慧咬牙切齒嚼著這幾個字。
從明德帝讓她死遁去照顧祝凌修那日後，她無數次跪在御書房外求見。
明德帝愣是沒讓她踏足御書房半步。
卻讓一個小丫頭隨意進出御書房！
這口氣，她咽不下。
李清慧轉瞬間陰沉的臉就換了溫婉恬靜的表情，柔柔道，「天氣越來越悶了，替本宮更衣，扶本宮出去走走。」
「是。」如意應著。
御書房裡，明德帝詫異地看著小姑娘沉靜的臉，「你的意思是，把皇太后放回宮來？」