鳶兒當即笑了，原模原樣用他自己的話堵了回去：「這剛出京城一天就著急回京交差，幸而也沒走太遠，你若真有膽子，你大可現在就回去！」
李闡蠕了蠕嘴，梗著脖子眼神亂飄地嘟囔：「那也確實是這麼個理兒，不然猴年馬月才到犁北，您是嫁去犁北不回京了，您當然不著急，您是巴不得多拖延些日子......」
一大老爺們嘟嘟囔囔的實在惹人心煩，楚傾瑤本就還有些頭暈，直接抬手打斷：「李闡李大人是吧？」
李闡一頓，敷衍了事地拱了拱手：「咱末品小官，可當不得您一聲李大人。」
楚傾瑤冷笑一聲：「既是知道當不得，那便收斂些你這不敬，你對皇上派給你的差事諸多意見，莫非......」
「楚小姐慎言！」李闡嚇得腿一哆嗦，「下官也只是，只是，只是惦記著想早些完成差事，對皇上那是......」
「行了，下去收拾準備吧，一炷香後啟程，犁北一路還長著呢，李大人可莫要歸心太盛，不然也是自顧自抓心撓肝。」
說完楚傾瑤直接帶著鳶兒轉身就走，沒給劉勤延這禮部五品官員半個眼神。
她早就知道劉勤延是個軟和老實人，卻沒想過竟懦弱成這副德行，好歹也是五品朝官，竟被兩個末品小官越俎代庖。
臨行時，張李兩人撇著眼神色不屑，鳶兒自從昨日被楚傾瑤敲打一二後，路過二人時氣勢便拿得足足的。
她家小姐在外不好落人話柄，那唱白臉的舍她其誰。
不卑不亢，倒有幾分重回楚府大丫鬟的模樣。
路上馬車緩行，搖搖晃晃趕了一日的路，晌午吃的從驛站帶出來的小菜，膳盒是墨松材質內里寒溫，飯菜架小鍋上熱一熱味道並未多變。
傍晚終於進城，劉大人尋客棧安定了下來。
楚傾瑤一路顛簸，病弱的身子本就經不起如此折騰，下車時面色蒼白得令路人都為之側目。
早上已經消退的溫度到了晚上又發起高熱，稍作安頓後，鳶兒便尋了郎中過來。
劉勤延原本還杵在門口作擔憂狀，但鳶兒出來進去的嫌他實在礙事，又發覺從始至終他都沒派上什麼用場，反而一副誠惶誠恐樣兒，不知道的還以為她家小姐要不行了似的，鳶兒看了實在心煩，便好生言語著將他勸回去了。
鳶兒請來的郎中，據說是城中最好的醫館的今日當值。
結果開出藥方來，鳶兒留了個心眼與楚傾瑤所作藥方一對比，方子所差無幾，偏偏多了好幾味更加昂貴的藥材。
鳶兒也不懂醫術，只抓了一副藥給楚傾瑤喝下，等楚傾瑤神色恢復些後將方子給她一念。
「小姐，這幾味藥是多出來的，另幾味是少的，您瞧著可有不對？」
楚傾瑤大概一掃心中便有數，將藥方放在一旁，給自己掌心倒了些白酒用力搓著。
「各個郎中用藥習慣不同，藥方有出入很正常，不過明日還是用原來的藥方吧，這位郎中用藥有些急烈，我這身子怕是遭不起。」
鳶兒應下，收起方子，見她幾息功夫便睡去，掖好被角關上門退下了。
出門一看劉勤延又在門口候著，鳶兒無奈說道：「劉大人，我家小姐已經歇下了，您也早些回去歇息吧。」
劉勤延也不知做作給誰看，門都關上了還伸長脖子往裡瞅了兩眼說道：「楚小姐身子，應該並無大礙吧？」
「我家小姐的病就是路上顛簸出來的，說重不重但也輕視不得，您要是明日還想趕路，那您就自個往犁北去吧，我家小姐必須得多歇兩日再走了。」
劉勤延連連擺手，「那不能那不能，那，那您好生伺候著楚小姐，我就先走了哈。」
看著劉勤延的背影，鳶兒嘆了口氣。
剛想轉身回屋，就見廊內走來一人在門前立定。
「鳶兒小姐姐，什麼煩心事值得你在這唉聲嘆氣呀？說來給小爺聽聽？」
這般輕佻鳶兒倒也沒惱，反而看見他猶如看見主心骨一般，神色都放鬆了些。
「奴婢見過靳小少爺，我家小姐路上顛簸以至於病熱，奴婢是憂心小姐身子。」
來人是吏部尚書的小兒子，靳星懷。
京中最好自由風的公子哥了，貪玩的性子在京中數一數二，平日就喜歡騎馬四處闖蕩。
楚傾瑤臨行之前，他特意找上門，說長這麼大還沒去過犁北，說完生怕楚傾瑤訓他，滿臉笑嘻嘻地轉頭就跑。
「楚姐姐病了？嚴不嚴重？請過郎中了沒？現在可還安好？不行，要不我回京擄個太醫過來，我大哥跟太醫院的一個院判好像挺熟......」
「誒！靳少爺！您先等等！」鳶兒見靳星懷真打算這麼幹，連忙把人攔下，「我家小姐還算無礙，已經請過郎中了，剛喝了藥歇下，您先別急著回。」
靳星懷轉過身面露擔憂，這可比剛剛劉勤延浮於表面的神色真切多了。
「這是盧伯伯和我爹讓我送來的信，你等楚姐姐明日起來再給她看吧，楚姐姐已經歇下那我，我，我就不便打擾了，我去跟小二說，房間換到你們隔壁，你若有事拿不定主意只管來找我。」
說完猶豫了猶豫，又改口道：「不對，是務必，若遇到什麼事，務必來找我。」
鳶兒低著頭應聲，接過信仔細收好，再抬頭時，靳星懷已經走遠了。
背影略有些孤涼，不過很快又恢復成沒心沒肺的模樣。
鳶兒又嘆了口氣，無奈地搖搖頭，踮著步子進屋去了。
通天井對面的廊柱後，君臨妄背著手，青檀珠串在掌中緩緩撥動。
「長仁，本王記得靳家小少爺，年歲並不大。」
身後的長仁回憶著說道：「比您小約五歲。」
君臨妄眯了眯眼，周身氣息寒了幾分，「他與楚小姐年歲相仿？」
「似乎比楚小姐小半歲。」長仁神色怪異了一瞬，接著補充道：「不過靳小少爺一直都是沒大沒小的性子，這些年與楚小姐也似乎相交不淺。」
話音剛落就聽撥動的珠串聲頓住，長仁悄悄抬頭，發覺君臨妄神色說不出的......憋屈？
「罷了，左右也不過是個錦衣玉食的少爺。」
說完轉身離去，只是掌中的青檀珠串已經收起，換成了那枚溫潤剔透的紫花鐲。
一旁的長義覺得摸不著頭腦，給長仁使了個眼色。
長仁故作高深地搖搖頭，憋著笑不肯說。
夜半，萬籟俱寂。
城中偶有布穀鳥鳴叫幾聲，城中少見燭火，黑漆漆的夜幕高掛一輪皎月。
客棧後院悄悄溜出一人，就著伸手不見五指的夜色，摸到一輛馬車旁。
不多時，一隻信鴿騰空飛起，撲棱著翅膀隱入夜幕。
君臨妄正坐在樓頂瓦檐上喝酒，身側陪同的長義驟然飛身出去，輕功嫻熟不露聲響，一把將那信鴿薅了下來。
鴿子似乎受了驚嚇，圓溜溜的眼睛瞪的發僵，腦袋驚恐的哆嗦兩下，不敢叫也不敢掙扎。
長義將信鴿腿上的信箋抽出，長仁吹燃火摺子掃了一眼，隨後信箋復原，信鴿被長義隨手一扔，慌不擇路地飛走了。
全程無交流也配合默契，看得出來這種事兩人沒少干。
「主子，楚小姐剛離京沒兩天，賀府就已經迫不及待了，要不，咱直接出手，把張訴做掉？」
長仁說著，往嘴裡扔鹽漬花生豆的動作沒停。
長義在另一邊舉著個鴨腿，煞有其事地點點頭：「信上說刺殺的山匪已經接上頭了，楚小姐身邊又沒個護衛，要是出了城真讓張訴給引去偏路，到時候只怕咱救也趕不及。」
君臨妄灌酒的手不見停頓，身旁已經空了三個酒罈，可淚痣裝點的那雙瑞鳳眸卻不見半絲醉意。
這酒，他越喝越清醒。
「急什麼，張口閉口打打殺殺，小心你倆以後娶不著媳婦。」
薄霧擊磐的嗓音於涼爽的秋夜泄出，君臨妄神色不見醉意，聲音倒是模糊了幾分。
「不急，為時尚早，貿然出手暴露的話，那可太不值當了。」
說完君臨妄仰頭，拎著酒罈一飲而盡。
長仁長義對視一眼，紛紛搖頭。
為時尚早？不值當？
未來王妃要是真傷著，若是再一不小心喪命於此......
好不容易得來的媳婦，啪，沒了。
看王爺到時候找誰哭去。
「啾啾——」
只聞其聲不見蹤影，君臨妄揮開酒遮的手一頓，肩頭輕飄飄落下一些重量。
「啾啾，啾。」
「偷來的？」
小銀雀喙上叼著一隻碎玉耳墜歪了歪頭，反泛月光的羽毛被風蓬起。
「還回去，閒著沒事偷這個幹什麼。」
小銀雀眨了眨眼，小腦袋左搖右晃的裝傻。
碎玉耳墜綻出點點月光。
君臨妄多年不曾出過醉意，此時竟暈了眼。
他一眼就能認出，這一隻是楚傾瑤今日所戴的耳墜。
鬼使神差的，他伸手接過。
不是什麼上乘的玉，且還是碎雕玉墜，入手冰涼，看起來可憐兮兮的。
罷了，大不了她們入叢林時，他跟緊些就是。
左右不會出大事。
——
天蒙蒙亮時，楚傾瑤忍著嗓中腥甜悶聲咳醒。
睡在外間的鳶兒聽了連忙起身，溫水手帕遞上，探了探她額間溫度，鳶兒不禁皺起眉。
「小姐，您這休息一晚怎麼瞧著病更重了些呢？」
楚傾瑤緩過氣後，抿著蒼白無色的唇輕聲笑道：「哪有那麼快就好，往年秋季我總有那麼幾天得著病，你也別太憂心了。」
鳶兒點點頭，看了眼天色說道：「小姐，您昨晚沒用晚膳，奴婢用熱湯壺溫著米粥，您要不吃點再休息？」
楚傾瑤頷首，撐著坐起身後，掃見桌上的兩封信。
「這信是誰送來的？」
鳶兒將信遞給她，邊收拾著邊說：「是靳小少爺送來的，昨晚來時您已經歇下了，靳小少爺吩咐信要等您醒了再給您看。」
「他人呢？」
「就住在咱隔壁。」
楚傾瑤拽過床頭的燭台，湊近將兩封信大致掃了一眼。
一封是盧嬸嬸的家話信，信上說楚闊這幾日在官窯廠子裡被丞相府的人盯得緊，經常派去干苦活累活，盧伯伯在聖上面前提過幾回，楚白山畢竟還未定罪，問能不能先將楚闊接到盧府暫養。
明明是背著眾人單獨在御書房提及的，不成想次日兵部左侍郎直接在早朝上請令，將楚闊從官家窯廠要到了軍營，說既然盧尚書覺得他在官窯埋沒，不如就到軍營歷練。
盧伯伯勸說無果，眼下楚闊已經進了京城西郊的駐城守軍營中，結合楚傾瑤送回的那張名單，已經查出是落在丞相府手中了，盧嬸嬸欲要前去看望卻遭阻攔，眼下楚闊已經不知所蹤。
信到此處，楚傾瑤雙眸已經被淚浸透，視線模糊得再看不清一行字，淚珠連連砸落，整個人彎著身子伏在床頭泣不成聲。
「為什麼？為什麼！」
「我楚家都已經敗落如此地步了，為什麼還不放過我們！」
楚傾瑤唇角溢出點點血紅，鳶兒在一旁用手絹擦去，想要將信件抽走，卻發現薄薄三兩張紙被她攥的快要扯破。
「我弟弟才八歲，他才八歲！這般被擄去軍營，還不許旁人探視，他們這是......他們這是要殺人滅口！」
「是不是日後隨便找個藉口，說我弟弟不服管教，被罰時因為身子骨弱，累死了，摔死了，或是什麼欲要做逃兵犯了軍例，他們是不是就如拉父親下馬時那樣，隨便安個什麼罪名，先斬後奏，一了百了！」
鮮血染得信紙觸目驚心，楚傾瑤咬著牙，胸口悶痛擠得她喘不過氣，險些直接暈過去。
鳶兒看著她嘴角怎麼也擦不完的血跡，嚇得臉都白了。
屋中亂成一團，門外忽然傳來急切的敲門呼喊聲。
「楚姐姐！你怎麼了？」
「小姐，是靳小少爺。」鳶兒手忙腳亂地扶著楚傾瑤倚在靠枕上，攏好衣裳蓋好被子，然後轉身開門，把靳星懷請到珠簾相隔的外間。
「楚姐姐你身子急不得，有什麼事也得等你養好病才能再做打算，你可千萬別大悲大惱。」
楚傾瑤疲憊地望著床柱帳頂，半響，深吸一口氣緩緩闔上雙眼。