「這都未時過半了，怎麼還沒回來呀？」
鳶兒在角門探著身，盯著巷口不知嘀咕了多少遍。
昨日賀丞相攜獨子親自登門提親，她家老爺自然早就知曉小姐與賀家少爺賀子言兩情相悅，丞相府與翰林院內閣首輔也算得上門當戶對，她家老爺便同意了這門親事。
可賀丞相提親當日卻並未打算納采，而是提議次日進宮，求皇上下旨賜婚，好討個天家吉祥。
這不，今早辰時兩位大人便一同進宮，可直至下午未時末都不見回來。
眼看日頭就要偏西，鳶兒撲騰的心越發不安，正準備回去再等等，就聽巷口傳來陣陣腳步聲。
看清拐角處走來一溜人影，鸞兒喜滋滋地往梧桐院跑，邊跑邊小聲喊著：「來了來了！」
早先京中盛傳她家小姐與賀家少爺般配，可小姐都及笄一年了也不見賀少爺提親，於是京中便流傳起小姐倒貼賀少爺的蜚語。
小姐與京中貴女遊玩相聚時，看起來毫不在意，可只有鸞兒知道，小姐繡著送給賀少爺的荷包時，落針常常出神。
「小姐！小姐！」鸞兒一口氣跑進梧桐院正屋，氣喘吁吁道：「應是到了，巷口來了一溜穿著宮裝的人呢。」
屋中榻上裊裊坐著一人，眉目間淡然嫻適，白皙指骨溫潤靈動，手中所繡紅蓋頭上針線交錯，月牙白衫渡淺碧色的羅裳垂至腳踏，微風浮晃衣擺輕動，如秋時荷海接天蓮葉。
聽到丫鬟的話，只見她落針的手一頓，垂眸抿出一抹羞顏淺笑。
「他果真沒有騙我。」
鸞兒勻了勻氣接著說道：「奴婢還瞧見後面抬了好多箱籠，該不會是下給小姐的聘禮吧？賀少爺往日裡看著鎮定，沒想到求了聖旨，反倒急著納徵了。」
「箱籠？」楚傾瑤心中閃過一絲疑惑。
按禮數，提親納採到納徵，中間還隔著問名和卜算八字才對，尋常人家都會按禮把流程走全。
「他往日的確不曾這般急切過。」
楚傾瑤眉頭微凝，也不知是高興還是什麼，心懸著，手裡的蓋頭都繡不下去了。
「小姐，前廳來了宮裡人要宣旨，請您過去呢。」
鸞兒一聽面露喜色，連忙拾掇起來。
聽聞確實是宣旨，楚傾瑤心落了不少，收拾妥當後便帶著鸞兒去前廳。
沒繡完的蓋頭落在桌上，還剩半隻鴛鴦沒勾，露著描線，繡針直挺挺扎在一旁。
到了前廳，氣氛實在算不上喜慶。
沒聽說過聖上賜婚，是指派帶刀侍衛宣旨的。
「楚白山之女楚傾瑤聽旨——」
不等楚傾瑤行禮問候，端著聖旨的侍首便直接宣旨。
「奉天慶翎皇帝，詔曰——
翰林院內閣首輔楚白山，貪贓枉法，營私舞弊，罪孽滔滔，朕心痛憤！命余查抄楚府，賜楚白山流放蠻南兩千里。念其子楚闊年少，不隨父流放，充入西原礦山徭役。特賜，楚白山之女楚傾瑤遠赴犁北為棄王妃。楚白山已故之妻雲氏削其誥命。欽此——」
轟隆一震，長空里悶聲砸下一記雷。
「楚家女，接旨吧。」
「民女，謝主隆恩......」
又是一道悶雷，楚傾瑤顫著雙手接過沉甸甸的聖旨。
金光粼粼閃在眼前，晃得她頭暈腦脹，猛地咳出一口鮮血，淺碧色裙擺染上點點腥紅，駭人可怖。
「抄！」一聲令下，官兵湧入楚府，摔砸翻倒聲，聲聲炸耳。
以為是聘禮的箱籠，原來是用作抄家的。
「阿姐！我錯了阿姐！我再也不調皮了阿姐！」
通往後院的遊廊上，楚闊被拎著衣領，手中還攥著練功用的竹劍，一路上呼呼喊喊，連拖帶拽被揪到前廳。
眼見弟弟就要被拽出府門，楚傾瑤連忙回過神對宣旨侍衛行下一重禮：「求官爺讓我與弟弟且說幾句遺言！」
遺言二字難免叫人心生惻隱，宣旨侍衛便也頷首，轉身清點去了。
楚闊一被鬆開便連滾帶爬地撲向楚傾瑤。
他才堪堪八歲，自小養尊處優在家中最是受寵，眼下正是調皮的年紀，突逢大變還以為又是自己惹了爹爹或阿姐生氣，可一到前廳看見神色白茫的阿姐和地上那灘濁血，當即嚇得六神無主。
「闊兒！看著阿姐，你聽好，徭役疾苦，你一定要收斂脾性，竭盡全力保住性命，阿姐一定尋機會救你！在礦場乖順些，莫要頂嘴，這點阿姐不擔心你，你向來嘴甜又機靈，阿姐相信你一定能好好活著，等阿姐和爹爹救你。」
「阿姐，他們，他們說爹爹要被賜死了......」楚闊慌了神，緊緊纏著楚傾瑤的兩隻胳膊哆嗦不止。
楚傾瑤一時啞然，強裝著鎮定，撫摸著他的頭的指尖卻止不住得發顫，「不會的，絕不會。」
四下掃了眼來往匆匆的官兵，楚傾瑤靠近楚闊耳邊低聲說道：「天家興許只是在氣頭上，此下你千萬留心莫要犯錯，生叫人抓住錯處爹爹才會真的回不來。」
說著背過身，摘下兩隻水頭還算不錯的耳璫，和頭上僅有的兩支玉簪藏進弟弟懷裡。
「莫要露財，千萬保重。」
說完，楚闊便被人扯著胳膊拽走。
臨出門時，好不容易撐起堅強的楚闊忽然用力拽著官兵停下腳步，眼中往下掉著豆大的淚，嘶聲大喊：「阿姐——」
楚傾瑤眼眶暈紅，淚順著臉頰滑落腮邊，她攥著帕子的手一緊，豎起一根手指按在緊咬的唇前。
查抄搜斂的官兵抬著寒磣的幾個箱籠走到宣旨侍衛前，核對過寥寥幾頁帳單後，那人十分咋舌。
楚傾瑤思量著那人神情，深吸一口氣頂起脊樑。
「年初天家欲要賜給家父一座城北七進七出的大院落，父親卻說，家中人丁稀少，住那麼大府邸反倒招搖，此下看來，沒搬過去是對的，倒省了各位官爺多抄幾間屋子的瑣事了。」
那人一聽，著重瞅了楚傾瑤幾眼。
只見她不卑不亢的挺直脊背，視線垂在地上那血紅處，神色強撐地冷靜，京中大家閨秀也少有的風範。
抬手一揮，官兵們呼落落地走了，又如當時呼落落地闖進來。
驟然殘破的院子寂靜下來，中秋前的燥熱絲毫不顯，處處蕭瑟。
——
「她當真是這般說的？」
乾清宮正殿，身著五爪龍袍年及不惑的天子頓住手臂，畫紙上，烈陽候菊的花瓣凌亂了幾筆。
堂下正是今日前去楚府抄家的官兵之首，皇宮內帶刀右侍首——趙鐩。
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「回陛下，是。」
「那小丫頭，可還有說些什麼？」
「回陛下，未曾。」
高堂之上，天子眯了眯眼，畫筆撂在一邊。
「一個閨閣里的黃毛丫頭，居然還試圖指摘朕？」
趙鐩的頭垂得更低了些。
「朕記得，楚白山這掌上明珠，生來帶著不足之症。」
趙鐩帽檐遮著的雙眼左右一轉，斟酌開口：「微臣宣旨後，她咳出口血。」
天子冷笑一聲，緩步行至窗邊，目光眺著遠方沉聲：「此下秋時過半，臨近冬日，遠嫁犁北這一路怕是苦寒無邊。」
「叫她莫要磨蹭，三日後，便上路吧。」
——
傍晚，趙鐩帶著聖上口諭再臨已經摘去牌匾的楚宅。
傳完口諭未曾多留，只是有意無意的提了一嘴，「這人心隔肚皮，楚姑娘日後可要擦亮眼睛。」
楚傾瑤像是一愣，反應過來後，連聲謝過。
等送走趙鐩，楚傾瑤回身望著破敗的院落，抬手砸了手腕上水頭頂好的翡翠鐲子。
這是一個月前夏荷花會上，賀子言當著眾人的面，送她的定情信物。
如今看來，當真可笑。
爹爹早時同她說過，丞相府早些年間，與她楚家有些不對付。
可這麼多年過去，加上與賀子言出遊時也曾多次碰見過丞相夫婦，兩家相處十分融洽，就連她爹都漸漸放下了警惕，允許她與賀子言來往。
「如今一想，皆是口腹蜜劍！」
楚傾瑤怒急攻心，喉腔湧上一股腥甜，細瘦的手指用力攥緊胸口衣領，好一會兒才忍下沒再咳出口血來，可心頭轉念，又悲從心起。
「爹爹今日進宮，本是為我求賜婚的......」
心口悶的喘不過氣，生生壓彎了身子。
鳶兒在一旁攙著她急的火燒火燎，偏生不知該勸些什麼，只能小姐小姐的喚著，一時急得也哭出聲來。
倏爾身後傳來門環叩響，楚傾瑤緩了許久才示意鳶兒開門看看是誰。
半扇門沉沉拽開，外頭月光鋪灑，賀子言一柄摺扇按在身前，頗有幾分瀟灑公子的意頭。
只可惜，裝得再光風霽月，日後也難掩其人面獸心。
瞧見楚傾瑤紅著眼眶，賀子言不似往日立刻上前噓寒問暖，反倒面露嘲弄，「翰林院內閣首輔的千金，不是向來清冷高貴嗎？如今看來，這是落魄了啊？」
楚傾瑤抬眼，生平頭一回，目光冷厲痛恨。
賀子言本就是來找不痛快的，甩開摺扇在單薄的胸前揮了兩下，奚落道：「聽聞聖上賜你為棄王妃？哈！傳言棄王君臨妄性情暴戾兇惡殘橫，違常悖論乖張幽僻，不然堂堂皇子也不會被聖上拋棄，還被冠以棄王封號，束於犁北終生無詔不得回京。」
「你一個罪臣之女，嫁給他一個罪大惡極的棄王，也算是般配了哈哈哈！」
正譏諷笑著，忽然瞥見地上那四散破碎的翡翠鐲子，賀子言臉色驟然一黑。
這鐲子本是他想送給裴家三小姐裴淑婉的，奈何淑婉懂事，不僅提醒他為了大業他不曾送過楚傾瑤什麼，還將這鐲子讓了出來。
今日來找楚傾瑤，這枚鐲子也算是他的目的之一，沒想到楚傾瑤居然給砸了。
「也罷，這鐲子如此晶瑩剔透，你一個罪臣之女反倒玷污了它。」
楚傾瑤聞言指骨一緊，指甲生生刺入掌心，「賀子言，我問，且只問你一次。」
「為何？」
賀子言像是聽到什麼極為可笑的笑話般，笑了許久不停。
「為何？哈哈哈為何！」
「因為你們楚家不配！」
「就如你一個賤女不配這珍貴的鐲子，如你那惡毒的娘不配長命，你們楚家人不配活在這個世上！」
不待說完，楚傾瑤衝到賀子言面前抬手就是一巴掌。
賀子言也沒想到往日溫婉淑良的女子會突然動手打人，捂著臉發愣的功夫，另半張臉緊接著也挨了一巴掌。
兩巴掌依舊不解氣，楚傾瑤一個弱柳扶風的病美人，居然攥著賀子言一七尺男子的衣領，猛地將他推下門口的石階。
等賀子言誒嘿呦乎滾下去，大門早已闔上，巷口探出不少瞧熱鬧的百姓。
門外，賀子言臉色黑如鍋底頂著眾人目光灰溜溜離去。
門內，鳶兒捧著楚傾瑤紅腫的小手邊哭邊吹。
「小姐您傻不傻呀，揍人這種事您吩咐奴婢呀，奴婢手勁大又不怕疼，奴婢能胳膊掄出火星子，連扇那賀小人好幾巴掌不帶停，您看看您這手紅得都腫起來了，要心疼死奴婢呀！」
鳶兒小嘴叭叭個沒停，楚傾瑤反倒平息不少。
「不親手扇他，我怕是又要嘔出一口血來。」
「小姐......」
「區區兩巴掌，我可還沒解氣，這種事日後還有，你莫要哭了，白叫別人聽去笑話。」
鳶兒抽搭兩下，點了點頭，扶著楚傾瑤慢慢往回走。
門房屋檐上，君臨妄一襲沉墨衣袍融於夜色，身軀修長躺在瓦片上，翹著個二郎腿，嘴裡叼著京郊常見的小野花，悠哉得就差哼個小曲了。
聽到楚傾瑤言語，君臨妄挑了挑眉，咬著的花梗搖晃，眸中多出不少興味，側起身撐著頭，目光直勾勾地，毫不掩飾地打量逐漸遠去的那道瘦弱身影。
宅內空曠蕭寂，本就沒多少的家丁抄家時便早作鳥獸散。
楚傾瑤神色空泛不知該落於何處，不知怎得心底發寒，餘光散在身後，驀然感覺汗毛乍起。
驟然轉身抬眼望去，房檐處，一隻巴掌大的小銀雀撲棱著翅膀落在瓦片上。
見她看過來，還歪了歪頭，憨態可掬，十分可愛。
「小姐，您怎麼了？」
楚傾瑤輕輕搖頭，「許是我察覺錯了，回去吧。」
剛剛，她分明看見一個玄衣男子躺在屋檐上，側撐著頭，一副吊兒郎當相的盯著她，可再回頭細看時，卻又不見了人影。
她不可能看錯，剛剛絕對有個樑上登徒子。
一牆之隔，君臨妄拍拍褲腿上蹭的牆灰，抬手接過從天而降的小銀雀往肩頭一擱，雙臂往腦後一枕，大搖大擺的順著巷子往深處走。
院牆裡傳來細微交談聲，院牆外的長仁長義立刻豎起耳朵，眼瞅著自家王爺吊兒郎當的步子慢了下來。
「鳶兒，那犁北的棄王爺，近來可有什麼傳言？」