第299章 進退兩難

  當狐堡響起敲門聲，雄鷹城內，同樣有人敲響了雷文的房門。

  雷文這時正在查看貴族們的來信，然後親自為每一封信，制定一個大致的回覆思路。

  這是給朱納生準備的。

  老戈登忙於倉儲、物資的調配，菲奧娜不僅要負責輔助祖父，還要兼顧學院那邊的事情。

  如今有一定公文經驗的文書，就只有朱納生一個了。

  但雷文並不能完全信任他的能力，所以自己得先定好一個大致方向。

  將一份書信拉到旁邊，雷文頭也不抬地道：「進。」

  馬上，門縫輕輕被打開，一位身披黑色罩袍的女人走了進來。

  剛一進門，便有一股馥郁花香傳來，讓人精神為之一振。

  罩袍下，身姿搖曳，仿佛風中荷花，嬌媚逼人。

  但雷文還是下意識地往後挪了挪椅子，以手掩鼻：「停，就站在那裡，別再靠近了。」

  「主人……」長著黑色指甲的手掌探出罩袍，揭開頭上帽子，瑪格麗特那顆發芽馬鈴薯般的腦袋露了出來：「我這次來是……」

  「拿著。」沒給瑪格麗特說話的機會，雷文將一隻水晶瓶拋給了她：「不夠再來找我。」

  瑪格麗特重傷歸來已有1年。

  其實在半年前她的傷勢就已基本痊癒——至少不需要每天捧著自己的腦袋走路。

  她的實力還沒有完全恢復，即便有腐魂精華，她也才剛剛恢復到三階五星，距離全盛時期的三階九星還有一定差距。

  不過她身上散發的臭味兒，倒越來越像雷文剛見她的時候了。

  「我得提醒你，不是噴噴香水就能把你身上氣味蓋住的，多洗澡！」

  「你和威廉的事，我也不會管。」

  接住裝滿了腐魂精華的水晶瓶，瑪格麗特將其收起，又搓了搓手掌：「主人，我是有在洗澡的，可我年紀畢竟已經很大了，女巫年紀一大，就會是這樣的……」

  說到這裡，瑪格麗特語氣有些發酸：「當然，安諾那種神血女巫除外。」

  雷文沉默著，這意味他現在沒有時間閒聊，也不想繼續被女巫打擾。

  瑪格麗特並沒有離開，而是低下頭，小心翼翼地試探道：「主人，您馬上要去攻打艾沃爾公國了。」

  「戰爭，並不只發生在戰場上，一個美麗而忠誠的女人也能起到相當大的作用。」

  「我希望，您能給我一份足夠美麗的皮囊，這樣的話，我就可以幫助您完成許多事情了！」

  停下手中動作，雷文審視著瑪格麗特：「這麼說，你心裡已經有了目標？」

  「是的，主人您真是有著能看透人心的眼睛！」瑪格麗特吞了口唾沫，眼中放出貪婪的目光：

  「我希望能是佩蒂，她長得很漂亮，但只是一位鍊金術師，我完全可以取代她的作用！」

  「或者是珍妮，她也很美，而且我發誓，絕不會讓人看出破綻，還能夠繼承她的身份，幫您籠絡住西蒙！」

  說完，她期待地看著雷文，想要得到一個肯定的答覆。

  「佩蒂、珍妮……」雷文冷笑著連連點頭，吐出了一個字：

  「滾！」

  瑪格麗特還想懇求，但隨著雷文眉頭一皺，她胸前開始閃耀出猩紅色的詛咒光芒。

  一聲尖叫，女巫連忙行禮，然後衝出了房門。

  雷文斂起眼皮，將注意力再度放到書信上。

  如果女巫提供一個陌生點的名字，雷文不會懲罰她，也不會這麼快拒絕，甚至審查過後還有可能答應。

  女巫索要皮囊雖然出於私心，但她的話很有道理。

  一個漂亮的、懂得如何討好男人的女人，可以做到一些男人做不到的事。

  但她的手伸得太長了，必須給她點教訓，打掉她那漫無邊際膨脹的貪婪。

  要是今天輕輕放過，說不定，她下次就敢打菲奧娜、甚至是丹妮絲或者南茜的主意了。

  與此同時，狐堡。

  安東尼正渾身赤裸地跪在床上，在他身下是一位嬌柔少女。

  少女仰面躺著，雙手緊緊抓著床單，皮膚一片潮紅。

  而在安東尼身後，還有一位婦人正按摩著他的脊背。

  樂在其中的安東尼聽到了敲門聲，但他不想理會——如今的諾德行省，又能有什麼事情呢？

  去年，安東尼是受災四省總督中，第一個提出不需要減免稅收的。

  有他作為榜樣，其它三省也不得不先後跟上。

  安東尼當然知道這樣會遭人痛恨，可那又如何？

  國王陛下開心就夠了。

  而為了鞏固這點，今年年初，他又徵收了一筆「長矛稅」。

  如果在能讓國王陛下開心的同時，也能讓諾德行省過上好日子，那麼他不介意做個好人。

  可是，做不到。

  安東尼是一位宮廷貴族，他的權力來自國王，並且只來自於國王。

  當國王的利益和諾德行省的利益衝突時，偏向哪一邊，自然不是一種選擇。

  安東尼的付出也得到了回報。

  國王陛下賜予了他王都城郊的一座莊園，並且冊封他的長子成為了一位子爵。

  雖然沒有封地，但就在年初，他的大兒子已進入內閣，擔任文書官一職，將來子承父業大有可能。

  這當然需要好好慶祝一下。

  隨著床上少女一聲高亢尖叫，安東尼面露笑容，在她臉上啄了一口，然後站起身來，在身邊少婦的服侍下清潔身子。

  不緊不慢地穿好衣服，安東尼神清氣爽地走出房門，看到了一旁苦著臉的阿科瑞。

  「總算不像之前那麼毛躁了，不過還是不夠。」安東尼整理著衣領：「下次不確定我在幹什麼，就在門口等一會兒，別急著敲門。」

  「1、2個小時，死不了人。」

  阿科瑞看著安東尼站在那都有些發抖的雙腿，欲言又止，止言又欲。

  安東尼卻已邁開了腳步：「說吧，有什麼事？別耽擱了晚上的酒會。」

  「是……雄鷹城那邊的消息。」阿科瑞小步跟著，遞上了懷中的文書。

  「你念就好。」安東尼並不在乎。

  「這……」阿科瑞略微猶豫，但還是開口念了起來。

  剛念到第3行，安東尼就猛然站定，一把搶過了他手中文書。

  一行行看下去，安東尼揉了揉眼睛，又重新仔細地觀看一遍。

  他終於確定，自己沒有看錯，雷文真的要調集西北五郡士兵，去進攻艾沃爾公國。

  「為什麼現在才送到我手中？」安東尼聲音乾澀：「這明明已經發布4天了！」

  「……雷文並沒有用傭兵，而是通過帝國驛站系統發布的公告，所以才剛剛送到。」阿科瑞道。

  「晚上酒會取消。」安東尼面無表情地轉過身去：「我有公事要辦，誰都不要來打擾。」

  不等阿科瑞回應，安東尼快步離開。

  他努力在維持行走的姿勢，希望別人不要看出異樣，但腳步卻越來越快、越來越快，引得路上僕從紛紛側目。

  到最後，安東尼幾乎是撲開了書房的門。

  把聲明胡亂扔在桌上，安東尼衝到書桌邊，打開抽屜，拿出一瓶藥劑，用牙齒咬開塞子囫圇灌下。

  噗通一聲坐在椅子上，身子滑下去半邊，安東尼以手撫胸，好半晌才慢慢緩了過來。

  他拿起桌上剛剛被自己丟下的文件，又看過一遍，嘴角還是忍不住開始抽搐，猛地將其甩出。

  羊皮紙在空氣中抖開，羽毛般飄搖著落在地上。

  「雷文，你怎麼敢！！！」

  這個舉動，根本就沒有把他身為總督的權威放在眼裡！

  他是誰？

  是安東尼·梵雅·愛德華茲！

  帝國侯爵！諾德行省的總督！

  想要碾死雷文，如同碾死一隻螞蟻。

  但如今，這隻螞蟻竟敢不經他的允許，就擅自調動軍隊，甚至要揚言與別國開戰。

  安東尼抓起一隻羽毛筆捏碎，但卻無法發泄心中的怒火。

  因為他清楚地知道，這時候自己拿雷文根本沒有任何辦法。

  雷文能夠調集軍隊，那是因為安東尼授予了他權力。

  「無恥的混蛋、賤民出身的渣滓、不知感恩的混帳！」

  在帝國歷史上，總督、乃至國王陛下，都做過一些臨時分割權柄的事情。

  有的是為了戰爭，有的是因為財稅問題，還有的則是應對忽然爆發的天災。

  雖然有少數時候，那些臨時分割出的權責會變成某種職位固定下來。

  比如行省總督。

  但大多數情況下，這種權力都是過期作廢，這是所有貴族都心照不宣的事情。

  設置警戒區一事，也該如此。

  可雷文卻恬不知恥地破壞了這個潛規則。

  將揉碎的羽毛筆扔進垃圾桶，安東尼手掌拍打著桌面上的碎裂羽毛，忽然看到了一份他沒見過的文書。

  應該是今天上午送來的，並不是緊急事務。

  隨手將其打開，掃了一眼，安東尼苦笑一聲，將它揉成一團，手腕一翻，就讓它追隨了羽毛筆的腳步。

  那是來自約翰子爵的聲明。

  上面提到，約翰子爵完全支持雷文的決定。

  正當帝國危難之時，約翰子爵認為雷文此舉是大義所驅，值得行省內所有貴族學習、效仿。

  因此，約翰子爵決定「毀家紓難」，凡是跟隨雷文征討艾沃爾公國的騎士，只要斬獲功勳，他都會為其提供一份晉升二階的關鍵材料。

  「淨做這種表面功夫。」安東尼惡狠狠地嘲諷道：「說得熱鬧，你怎麼不去啊，老東西！」

  但安東尼也知道，這只是一句氣話罷了。

  約翰子爵不可能親自加入雷文的部隊。

  以他的爵位，不能成為雷文的下屬，加入進去就只能做雷文的上官，這是這位老好人不會去做的。

  而且不止是約翰，其他男爵、子爵也不會親自下場。

  男爵不會自降身份。

  子爵如果高調入場，確實能搶走雷文的風頭，但如果這麼做，就得比雷文叫得更響、做得更徹底。

  如果說雷文還有作秀的可能，那麼真要有子爵接替了雷文的位置，就必須要用心去打，甚至得把自己的命賠進去。

  另一方面，約翰子爵的態度只是整個事件的一個邊角。

  不用看也知道，現在整個諾德行省、凡是知道雷文出兵消息的人，無論心裏面怎麼想，嘴上是一定要支持雷文的。

  因為雷文此舉看似瘋狂，但在動機上無可挑剔。

  這也是安東尼一開始會暴怒的原因。

  的確，雷文沒有擅自挑起戰爭的權力，這需要國王陛下的授權，雷文此舉不符合程序。

  但雷文只有26歲。

  在外人看來，雷文就是一個滿腔熱血、想要維護帝國的莽撞青年，誰也不會在這方面去挑他的毛病。

  雷文是收穫了巨大聲望，但最終的責任，只會落在安東尼頭上。

  這一場戰爭，如果真的打起來，雷文輸了，那就是安東尼治理無能、管教無方。

  如果雷文贏了——他就不可能贏！

  想到自己被內閣問責、被國王陛下叱罵的未來，安東尼感受到了一種深深的無力。

  因為他真的拿雷文沒有任何辦法。

  安東尼毫不懷疑，如果自己收回雷文手中的權力，不僅於事無補，還會招來極為猛烈的攻擊。

  省內輿論一定會沸反盈天，說不定約翰那老東西還會再寫信罵他一次。

  而且無論是政敵，還是此前被自己脅迫、不得不聲明不需要免稅的其它三省總督，也都不會放過他。

  理由也很簡單。

  雷文都已經打出響應國王陛下「全力支援這場戰爭」號召的旗號，擺明了是一位忠誠而熱血的貴族，這時候你打壓他，是什麼居心？

  難道要和國王陛下對著幹嗎？

  安東尼了解他的陛下。

  這位年富力強、又心胸狹窄的國王也許會保他，但那只會是出於維護國王自身權威的目的。

  而安東尼則會被視為給陛下帶來麻煩的傢伙，即便一時安穩，也會被秋後算帳。

  國王陛下最討厭麻煩。

  「……」

  安東尼臉色越發蒼白，覺得有些頭痛。

  他開始後悔去寫那封推薦雷文成為子爵的信了。

  如今，他不能打壓雷文；而有那封信在，陛下很可能會認為雷文此舉出於他的授意。

  那可是會帶來一系列的外交風波！

  拿出一支嶄新的羽毛筆，安東尼深吸口氣，擰著眉頭，開始寫信。

  一封寫給雷文的信。

  這封信里，再沒有之前的居高臨下，而是以一種柔和而委婉的語氣，和雷文商量。

  核心思想是，無論雷文要什麼，都可以談。

  為此，安東尼採用了威逼利誘兩種手段。

  威逼，是告誡雷文，子爵的頭銜已經在路上了，不要跟自己的前途、和格里菲斯家族的前途作對。

  利誘，則是暗示雷文，真要打，他可以提供一些不在記錄的士兵，幫雷文偽造一場大捷。

  只要不是真打到艾沃爾境內，什麼都好說。

  寫完後，安東尼又重新檢查了一遍，確認沒有問題，又謄抄了一遍。

  這態度，比給國王陛下寫信還要認真。

  「呼……」安東尼鬆了口氣，苦著臉將信箋塞入信紙，印上火漆印章，高聲道：

  「來人！」

  「讓阿科瑞把這封信送到雄鷹城去，騎我的坐騎，越快越好。」

  「一定要親自送到雷文男爵手上！」

  ……

  (本章完)