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「我等於此相約赴死而已。」
曲定春如是回道。
每年窟窿城散出許多千金貼，但不是每一個受帖之人都能奉上價值千金的壽禮。
鬼王雖兇惡，可就像其自稱「十方威德法王」一樣，它是受祭的惡神，不是純粹秉著凶戾行事的厲鬼。
他是有規矩的。
「什麼規矩？」
「奉上全數家資。」
「這便夠了？」
「不足的拿命來填。」
曲定春點著自己胸膛。
「自個兒的命或是身邊所有人的命。」事到臨頭，他看起來倒是比鬥狠那天豁達得多，「再是蠢笨的人也曉得該怎麼去選。」
所以有了眼前酒宴——一個倒霉蛋約上另外幾個同病相憐的倒霉蛋，痛痛快快吃喝一頓，趕在黃昏來臨之前，及時去死。
曲定春欲為李長安引見，李長安擺手制止。
「諸位死後若被押入窟窿城，怕是做鬼也難，燒香都沒處燒，貧道知道名諱又有何用？」
席間愈加慘澹。
哐！
卻是一直埋頭灌酒的文士猛然起身，把酒壺往地上一摜，向李長安戟指怒罵：
「你這鳥廝！難不成是來看爺爺笑話的麼？！」
「將死之人有何可笑？」李長安搖了搖頭，拉來張椅子坐下，「貧道是來借東西的。」
文士嗤笑：「身家性命都予人了，還有什麼能借的？」
「貧道欲下窟窿城，奈何路途難尋，欲求路引。今日叨擾，不為其他，只為諸位手中……」
對著席上各色面孔，李長安從容道。
「千金貼。」
…………
黃昏。
當最後一聲晚鐘落下。
錢唐的明溝暗渠大口吞吐著暗黃濃霧，於是，天一下就黑了，城一下也靜了。一應活人、死人、家禽、牲畜或是別的什麼東西，不分貧富，無論老幼，通通屏住了呼吸，熄滅了燈火，蜷縮在自個人的窩棚或者瓦舍里，戰戰兢兢，苦待天明。
只在無人的街巷上，風卷著紙灰嗚咽，殘香冷燭還搖晃著點點火星。
俄爾。
死寂中突兀冒出陣陣鼓吹。
細細聽，似是賀壽之樂《獻蟠桃》。
樂曲漸漸清晰，霧中便隱隱瞧見一行車馬的模糊輪廓。
車馬最前頭，有人提燈引路，伴著喜慶的鼓吹聲，踏著滑稽的舞步。
漸漸近了。
才能瞧清，哪裡是提燈，又哪裡是在跳舞？
引路之「人」骨瘦如柴，偏偏頭頂膨脹出比腦袋還大的膿包，頭皮薄如宣紙，膿液隱隱在里晃動，滲透出渾濁的光。
瘦長的脖子不堪重負，腦袋便垂掛在胸前。
於是巨大頭顱牽著步子東倒西歪，踉蹌向前，仿如跳舞。
在它的身後，綴著幾個鼓吹手，除卻手中嗩吶、笙、管，個個脖子上靠著枷鎖，枷鎖用橫木相連，橫木又接著一輛大車。
大車裝飾繁多，華貴而又沉重，重負壓在鼓吹手們肩上，苦難便從胸腔擠出，湧入樂器，讓霧中的《獻蟠桃》愈加高亢與歡慶。
且「歌」且「舞」，隊伍一路碾過滿城的紙灰與香燭，停駐在一棟酒樓當前。
引路鬼托起碩大而畸形的頭顱，面孔上拉扯開古怪的笑，似要開口。
霧中突而又有鼓吹聲響起。
還是那首《獻蟠桃》。
繼而，又一隊一模一樣的車馬開到樓前。
接著，鼓吹聲不斷，車轍轉動聲不歇，第三隊，第四隊，第五隊……
不多時。
整整八隊車馬將街面擠了個滿滿當當。
與之同時。
更多的車馬出沒於茫茫黃霧中。
或是拜訪某富貴人家，在牆後老幼婦孺壓抑的哭聲中，迎接到面如死灰的乘客。
或是停駐於明明無人看顧，卻酒肉香氣溢出的酒肆，抬出一具新鮮屍首。
或是在某座寺廟前，被面色陰沉的護法神們攔住去路。
…………
范梁僵坐車內。
麵皮一時漲得通紅，一時木得煞白。
正如他的心底，激動、期盼、忐忑、恐懼種種心緒交織一如冷水打翻了油鍋，炸得滿心繚亂。
他不是尋常被強邀而來「賓客」，他並未接到「千金貼」，他是自己主動早上鬼王宴。
為了從別人手中換來「千金貼」，他還花費了不少銀錢與心思。好在，窟窿城只認帖子不認人，叫他的付出不至落空。
至於。
坊間閒言碎語中風傳自己患了失心瘋。
重金請來的巫師嗤笑自己是世上一等一的賭徒。
妻子請來和尚道士驅邪無果，暗裡與娘家勾搭，準備搶占遺產。
給自己「千金貼」的同行，第一天磕了頭，第二天便摩拳擦掌只等自己完蛋後來搶生意。
這些他都知道，知道得一清二楚！
但他還知道，如果得知的內幕消息是真的，自己的壽禮一定能夠取悅鬼王，從而獲得一單前所未有的大生意，成為整個行業的魁首人物。
若消息是假的？呵，人為財死，有何不妥？
心思變幻間。
「客人，咱們到了。」
甜膩的呼喚自車外響起。
他打了個抖擻，摟緊了懷中禮匣，強捺著恐懼下車。
……
車外霧氣茫茫。
難辨身在何方。
只見得前方有著一個大如門洞的溝渠入口，黑暗幽深，仿佛某種怪物張開的食道，正呵出濕冷帶著些微腐臭的風。
范梁不自覺又打了個抖擻。
抖擻之後。
他驚詫發覺，來時的鼓吹、車馬竟霎時消失無蹤，只餘下一隻引路鬼站在洞口前，托著怪異的笑臉。
旁邊還有個身形頗為高大的男子，穿著寒酸的衣裳，腳下竟只一雙草鞋，帶著一方木盒——興許裝著價值千金的寶物——隨意摟在臂彎。
奇怪？
來時，一路同行的不是有許多車馬麼？怎麼除了自己，只有一位賓客？
無暇多想。
那引路鬼已催促著進入洞口。
或者說。
墜入窟窿城。
……
暗渠內便生青苔，腳下濕滑。
范梁很快發現，自個兒納了數層皮底的靴子還不如草鞋好使。
不小心便是一個趔趄，險些滑倒。
「客人。」
引路鬼畸形的笑臉貼上眼前。
范梁的呼吸霎時滯住。
甜膩的聲音在耳邊：「需我攙著麼？」
范梁奮力搖頭。
野心是一回事，恐懼又是另一回事。
所幸這段路程並不長。
前路突兀被積水所阻，水淹沒了半邊下水道，暗渠成了一條地下暗河。
甚至於，「河畔」還系有一艘木船。
范梁並不驚訝。
雖然沒到八月十八的觀潮盛時，但時入八月，海潮漸生，潮水會沿著溝渠與河道逆涌城中。年年，諸坊市總有低洼處會遭海水浸沒。
所以，地下出現暗河倒也合理。只不過，暗渠變作水道，窟窿城豈不已是澤國？那麼鬼王及使者們難道都作了水鬼麼？
複雜的心緒難免會引發胡思亂想。
待范梁收攏了雜思，發現自個兒已坐上小船，向著「暗河」深處駛去。
周遭一下就靜了。
這種安靜不是之前行走於溝渠中的安靜。
那時仍有微小的雜音，風在耳邊「嘶嘶」，蚊子撲面「嗡嗡」，老鼠在暗裡「吱吱」。可現在，除卻小船划過水面的微響，以及自己的心跳與呼吸，竟再無其他。
引路鬼散發出的令人不適的濁光，只勉強照出小船邊的黑漆漆的水面，頭上擠壓下來的隧道穹頂，前與後都是黑洞洞的什麼也瞧不見。
世界坍塌成船上的一小片。
范梁不由繃住身體，不敢引發響動，以免成為這小小的幽寂世界中的異類。他甚至把呼吸壓低再壓低，以至於幾欲缺氧而眩暈時。
前方的黑暗裡浮出一點微光，世界便豁然擴開。
他終於敢大口喘息。
便見得前方光源愈來愈多。
那是點點淺綠螢光，時而在水下倘佯，時而躍出水面於船頭飛舞。它們並不怕人，有的落在船沿上灑落微光。
范梁下意識往後退縮。
野心與貪慾驅使他自投幽冥，但恐懼的本能卻讓他對地下的一切報以戒懼。
直到更多的螢光落在船上，並沒有傷害到自己，同行的男人甚至捉來一隻放在手心打量，他才大起膽子，俯身細看。
光點裡裹著的，原來是一隻只瓢蟲，和螢火蟲似的，尾部綴著點點淺光。
他攤開手心，一隻瓢蟲飛入手中，安安靜靜，瑩瑩可愛。
范梁長長鬆了口氣，笑了起來。
無論如何，這小東西多少排解了這段旅途以來積攢的忐忑與恐懼。
隨著小船愈加深入，螢光小蟲也愈加密集。
它們匯聚成群，盤旋於水上，螢光投映水面，水面又倒映螢光，兩廂交織出燦漫的光輝一路延伸入地下深處，好似天上星河裁出一縷支流誤入了這條地下長廊。
小船駛過。
「銀河」便隨之驚起，飛舞在隧道穹頂結成星空，俄爾一分為二，從小船兩側如星雨紛紛落入水中。
范梁一時目眩神迷，忍不住探出船沿，俯身往水中望去。
螢光匯聚，映得水流清若無物，淺得仿佛一下把「河底」拉到眼前。
水底生著淺淺的水草，織成塊塊斑駁的綠毯，而斑駁下的是……
范梁的笑容霎時凝在臉上，身子定住，瞳孔在急劇放大。
斑駁下的。
是一具屍骸——約麼是個女子，皮肉半是乾枯半是腐爛，蜷縮在水藻間，懷中依偎著一個骷髏，頭下枕著數條肋骨。
引路鬼手中竹篙刺入水底，攪起泥沙與屍塊。
小船載著范梁向前，一具又一具骸骨便自他眼前相繼滑過，男人的、女人的、大人的、小人的、完整的、殘缺的、只剩白骨的、裹著腐肉的……層層疊疊在水下鋪就一條屍骸之路。
那蟲子？
一顆皮肉尚存的人頭仰面安臥在泥沙間，頭髮在水波中輕輕浮動，仿佛搖晃的細長水草。
忽的。
膿白的眼珠微微一轉，繼而，眼角鑽出了一隻瓢蟲，拖著淺綠的螢光，躍出水面，落在了范梁臉上眼眶邊。
「啊！」
他頓時發出悽厲的慘叫，跌倒在船上，拼命拍打著身上的蟲子。
可越是掙扎，便有越多的蟲子落下來。
他的叫聲也越發悽慘，好似一條被打斷脊樑的狗。
終於招致引路鬼開口。
它回過頭，依舊是古怪的笑臉，依舊是甜膩的聲音。
「客人不必擔心，那蟲子不吃活人。它落在你身，不過是在等你死了，腐了，才好下卵哩。」
慘叫戛然而止。
范梁頃刻冷靜下來。
卻不是因為引路鬼的「勸慰」，而是……
禮盒不見了！
方才驚嚇得厲害，一時沒顧不上，禮盒卻不知被他拋到了哪裡？
小船上丁點兒大的地方，眨眼被他細細搜了個遍，可怎麼也找不到！
在哪兒？在哪兒？！
冷汗順著煞白的臉直淌，腦子被巨大的眩暈擊中，他狠狠咬破嘴唇，讓疼痛喚醒些許理智。
目光不由投入水中。
咬牙就要跳下去，將水底骸骨都翻查一遍。
禮盒卻被遞到眼前。
「拿好了。」同行的男子說道，「方才差點掉進水裡。」
他不假思索一把奪過去，迅速打開一看，又把盒子死死摁在懷裡，這才劇烈喘著粗氣，便是瓢蟲爬了滿臉，也沒有半點兒反應。
如此許久。
終於緩過神，猶豫著是否該道謝。
抬起頭，他再次陷入呆滯。
但見前方水道的穹頂與兩側刻有密密麻麻的浮雕，浮雕上是一個又一個男女老少，每一個身邊又有幾隻怪犬，他們或被追逐，或被撕咬。
技藝無不精湛，人物無不傳神，尤其是男女面上神情，或是驚恐，或是痛苦，或是悔恨，豈止是栩栩如生，簡直是把真真遭遇雕刻之上慘事的活人的面孔擴印下來，複製在了眼前。
螢光稍稍稀疏，但淺綠的光卻變得慘綠，照得滿壁浮雕愈加陰慘駭人。
引路鬼的聲音幽幽響起：
「但有怠慢、欺瞞、辱罵、影射法王及諸使者，及奉法旨而不行或逾期失信者，當遣捉魂司諸鬼神，捉拿其魂魄墜下窟窿城，使其日夜受犬口撕咬，肢體離斷，皮肉盡爛，雖百年而不赦。」
「奉法王旨意掌捉魂司者，便是吾主座下……」
不知何時，引路鬼已不再撐船，任憑小船向前緩緩漂流。
它盤坐在船頭，聲音不復甜膩。
抬手指著浮雕最中心——一個據坐在高大戰馬之上、身形瘦長、面孔慘白的鬼神。
「捉魂使者。」