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八月八日。→
辰時。
朝霧已收，但家家戶戶早早燃起香燭，煙氣熏熏使得錢唐仍在煙霧飄渺中。
街上行人步履匆匆，倏忽往來，好似個個鬼影在冷清的街巷上飄來盪去。
路邊的門市只開了一半，同樣少有生意，偶有顧客簡單兩句便錢貨兩屹，決不多話，也決不停留。
只能在街角巷尾短暫的竊竊私語中聽得一些。
「東瓦子唱雙簧的大小苟被帶下去了。」
「百味樓唱目連戲的杜巧聲也沒了。」
「春坊河的鵲枝姑娘和玉蓮娘子昨夜一起被虜走啦。」
「作孽呀！」
「噓！慎言！」
而後警惕左顧右盼，閉嘴快步離去。
一片行色匆匆中，橋邊卻有個老叟賣唱乞討。
「錢唐有郎丁戊長，覓得寶鏡世無雙。
朝得壽貼千金貴，暮墜窟窿九幽堂……」
奚琴低啞，唱聲蒼老。
路過行人報以嫌惡的目光，仿佛老叟是什麼毒蟲猛獸紛紛遠避；少有幾個好心人，丟下些銅子後也是急忙走開，並不敢駐足聽曲。
概因，這首曲子講的是一個叫做丁戊長的讀書人，偶然得到一方寶鏡，卻被鬼王覬覦，一紙壽貼將他強行帶下了窟窿城。經過一番奇異而恐怖的過程，他與鬼王的一位侍女結識，美人被他的才情打動，幫他取回了寶鏡並攜手回到了人間的故事。
跟市面上許多流傳的志怪傳奇一樣，才子佳人，狐妻鬼妾，充斥著窮酸的白日夢。唯一的不同在於，這首短曲沒有下半闕，並未講述丁戊長最後的結局。
叮~
李長安往破碗裡丟了幾個銅子兒：「老丈會講下半闕麼？」
老叟抬起渾黃的眼睛，指了指耳朵，擺了擺手。
也許認為道士是今天最後一位賞識的聽客，老叟收起破碗，施了一禮蹣跚離去。
離去時，唱起另一首短曲。
講的是許天師降龍故事，說許天師與妖龍打賭，以人間善惡來決定錢唐的命運。吧書69新善多，則妖龍乖覺受縛；惡多，則放由妖龍吞食錢唐眾生。賭局中許天師耍了詐，衡量善惡的時間不是當年當日，而是千百年後的某年某日。
同許多神怪故事一樣，讚頌了人類的「機變」，鄙夷了妖魔的「詭譎」。好在，這首短曲有結局——「問今時之人善惡熟多？」
也許是一曲比一曲晦氣，惹得人憎天也嫌。
風攜著漫天紙灰從巷子裡滾滾而出，將老叟的步子推攘得東倒西歪，最後扯亂了他稀疏的髮髻終於盡性，歡呼著爭先躍下石橋，為河面新添上一層污黑。
「李道長？」
小拾得盈著淚光的眼睛滿含擔憂。
「沒事。」李長安揉著她的圓腦袋。「有我在。」
咸宜庵已在眼前。
…………
咸宜庵的現狀很糟糕。
山門坍塌成了廢墟，四大天王伏倒在瓦礫間，頭顱消失無蹤，其餘一應菩薩、佛陀、羅漢、珈藍都被毀去雙目，留待一對對空洞目視人間。
幾個聞訊上山的香客煞白著臉，又張惶離開。倖存的尼姑們失魂落魄遊蕩在廟中，好似個個游屍走影。
誰也沒理會李長安，誰都顧不上誰。
一直到登上大雄寶殿。
才有一位女尼聞訊匆忙奔出。
「拾得，你跑哪裡去了？！」
將小尼姑緊緊摟在懷裡。
「你要是有個三張兩短，我該……」
已然哽咽難言。
淚水沖花了妝容，眼角的皺紋揭開了脂粉掩飾下的本來年歲，大約三十幾許。這年紀對尼姑不算小，對歡場更是大了。
咸宜庵多是這類女尼——從良後因種種原因無法維持生計，只能改頭換面重操舊業。
她一哭，拾得也跟著哭，哭聲能傳染，不多時，經堂、鐘樓、蓮池、寮房……處處迴蕩哭聲。
逃下山的香客聞聲回首，惶惶間，或許以為是滿寺的無目神佛在齊齊哀慟。
小拾得哭得累了，在女尼懷中沉沉睡去。
女尼抱著她，這才過來見禮。
「昨日，主持領著咱們如往常一樣張羅夜宴。可到了黃昏，忽有使者扣門，說十三家的某位真人召無塵大師過去問話。主持是曉得輕重的，當即散了宴席，讓庵內熄燈噤聲。可熟料，無塵大師前腳剛離開，後腳便有惡鬼登門，說『清淨僧中意的樂師定是錢唐第一等，足以為法王壽宴增添聲色』。想來，窟窿城早就盯上咱們。」
清淨僧便是無塵，他在錢唐的青樓雅客中有個雅號，喚作「多才多智天上客，無塵無垢清淨僧」以及更有名的「錢唐風流第一」。
「窟窿城也不獨獨針對你們。」李長安講了入城後沿途見聞，「昨夜，窟窿城征走了許多優伶戲子，數目之多，據說是百年來第一遭。窟窿城總不好羈押太多活人，今夜之後，想必會放歸吧。」
乾巴巴的安慰李長安自己都不信，更何況女尼。
「回不來的。」
她輕輕托著拾得。
「早些年前，貧……奴在春坊河畔也曾有一間院子，年紀漸大，調教出了一個女兒，喚作漣漪，時人見了，誰人不贊一聲才貌絕倫？可也在那年鬼王宴，被使者擄走絕跡人間，奴生計無著，只好投入了這咸宜庵。前些年，一位自鬼王宴歸來的豪客提起，他曾在席間見到漣漪，已是窟窿城的鬼技。」
她的神情平靜仿佛大殿上的無目觀音。
「窟窿城容不下活人，難道還容不下死人麼？」
李長安沉默稍許。
「聽聞十三家與鬼王有約定，六十四寺觀與窟窿城互不侵擾……」
話方脫口，李長安便意識到自己犯了蠢，搖頭換了問題：
「無塵呢？」
「一早便托人給無塵大師送了消息。」女尼回答，「尚無回音。」
「清淨僧怎能我們這等女子髒了足襪？」
卻是旁邊一個尼姑嗤笑插話，女尼立即呵斥。
「休得胡言亂語！」
她為道士解釋：
「無塵大師一向以為鬼王是錢唐萬惡之首，窟窿城是天下至污至穢之所，大師又慣來高潔自矜。」
李長安明白了女尼的意思，也明白了她的平靜。當身邊所有人、所有公理都依靠不上，所剩下的也只有忍受。畢竟無論是作為技子、作為鴇老、作為尼姑，她都是用忍受來活著。畢竟錢唐百萬人與鬼，誰不是在默默忍受呢？
李長安不喜歡忍受，他問起鬼王宴的諸般事宜。
女尼大半生都在歡場渡過，識得許多權貴豪商高僧羽客。
鬼王宴年年舉辦，沒甚新意，內容也無隱秘，但窟窿城本身深藏在錢唐地下錯綜複雜的溝渠隧道中，無有指引，不能抵達。
一番詢問，李長安頗有所得，但缺少最關鍵的一點。
他若有所思，告辭離去，卻被女尼叫住。
「拾得今早去城外尋道長，無非是**與黃尾時時提起，說您任俠仗義又術法精深。但道長或許不知？那鬼王座下有四十九位使者，俱是殺人如麻的大鬼，更兼爪牙無數。這些年，多有法師躲避戰亂遷入錢唐，為打響名氣與窟窿城為惡，可不到一兩年，通通沒了消息。」
「道長本領再大，卻也是勢單力孤，何必白白拋擲了性命？若真顧念**的情分，不如將來多多照料慈幼院裡無依無靠的孩子。」
「至於**與靜修……」
聽得靜修的名字，小拾得在睡夢裡委屈巴巴喚了聲「師傅」，小聲抽泣起來。
老尼撫著她的脊背，輕輕哼了幾聲小調，眼底儘是無奈與哀憐。
「萬般皆是命，半點不由人。」
…………
李長安回到慈幼院時。
孩子們正在破屋荒庭間打鬧。以往這時候，何五妹總督促他們讀書或是打理藥材。眼下沒了督促，盧醫官又腿腳不利索，一個個就似脫了金箍的猴子，鬧騰得沒法沒天。
只有個小姑娘，見了李長安，髒兮兮跑過來，揪住道士衣袂。
「鬼阿叔，聽鄰居大娘說，拾得早上來過，是五娘尋你過去麼？」
「沒錯。」
李長安笑著去揪小姑娘頭上總角，她笑嘻嘻搖著腦袋閃躲。
「我看呀，這院子裡就數你最機靈，瞧！」
掏出小包果脯。
「五娘托我帶回來的。」
「呀！」
小姑娘驚喜出聲，接過紙包，沖小夥伴們舉起來，高聲喊著。
「蜜餞！」
小傢伙們於是興高采烈圍過來。
李長安收起笑，默默退開。
回到自個兒的小屋，取了傢伙出來。
小傢伙們又把盧醫官圍著，叫他吃果脯。
盧醫官已有所察覺，用莫名的目光望著道士，欲言又止。
李長安沖他點了點頭，轉身投入錢唐淼淼的煙氣中。
…………
東瓦子，百味樓。
八月八這天，人間的一切歡愉都要於鬼王讓道。
所以平日晝夜喧騰不休的東瓦子今日一片冷清，也是應有之理。街邊商鋪一半沒開，另一半過了晌午也早早歇業。
唯有百味樓卻仍大門敞開。
只是門前無有乞兒，堂中也沒夥計，桌席間更無優伶，只有樓上雅座，上了一桌酒菜，圍了七八個食客。
席面不可謂不豐盛，道道菜餚皆是大廚得意之作，可在座卻無一人落箸，也無一人開口，仿佛滿桌山珍海味儘是看菜，滿座食客也全是假人。
直到席間一位作文士打扮、蓄有三縷長須的男人率先打破平靜。
「千古艱難唯有一死，此言果真不虛。可事到如今，不死又當如何？諸位，某先行一步！」
說罷，他端起酒杯一飲而盡。
對面的曲定春聞言慘然，同樣舉杯。
「怎可讓張相公小瞧？」
語罷，也要飲下杯中酒時。
一個大漢忽然闖入房中，瞧見曲定春動作臉色大變，連忙撲來拽住他的手臂。
「兄長！且慢。」
曲定春卻破口大罵：「混帳！我若不死，爾等如何可活？！」
一拳砸在大漢臉上，強行要飲酒。
大漢卻死死攔住不鬆手，鼻血鼻涕眼淚塗了一臉。
「有救了！大兄可以活！我們都可以活！」
回首高聲呼喊。
「道長！李道長！」
李長安正跨步進來，瞧見場中情景。
「昨夜之後，錢唐人人惶恐，沒想諸位還能聚眾飲宴？」
他撫掌大笑。
「果然好膽色。」