月黑風高夜。
……
荒野中只有一處驛站孤燈獨明。
這驛站看來已荒廢許久，除了那間透出些微光的房舍還算完好，其餘地方大多坍塌。周遭也是冷清清的，無有人煙，只有茅草與老槐勾連著，順著夜風「簌簌」的響。
驛站對面的老林子裡，一顆枯樹扭曲的枝丫上。
一隻夜梟蓄勢待發，它瞄準了一隻老鼠。
那小東西淅淅索索靠近枯樹，渾然不知死神將近，只顧著低頭尋食。
可突然間。
樹下尋食的老鼠渾身一顫，毫無預兆地僵硬著翻倒在地。
與之同時。
林中從未曾停歇的蟲鳴、鳥叫與生物活動產生的交響突然停滯，除了風聲，居然半點聲響也無。
「咕。」
這夜梟仿若驚覺了什麼，長鳴著振翅而起。
但，夜色中一抹黑色煙氣悄無聲息的撩過。
這夜梟便僵止在展翅的動作，一頭栽落在腐積的落葉上，與那隻老鼠滾落在一起。隨即，一隻靴底落下來，將這一對「獵人」與「獵物」一併壓入爛泥。
靴子的主人渾身裹著黑衣，將身形隱入夜色之中，他低伏著身子，從懷中取出一隻骨笛，而在他的身後，更多的黑衣人無聲無息潛入林中。
俄爾。
蟲聲鳥語的交鳴再次自林中響起，只是這一次，聲音卻似乎變得有些單調。
若是仔細聽來，原來這單調的聲音不止一處。
在樹林裡，在草籠中，在亂石後……它們勾連成一個巨大的圈子，把驛站牢牢圍在其中，一點一點收縮圍攏！
……………………
「那道人放著鵝城不去，偏生留在這荒郊野嶺，其中必有蹊蹺。」
烏桓伏在野草中，目光幽幽盯著對面的驛站，並沒有因為敵我差距懸殊就輕舉妄動。
在白蓮教中，李長安並不受重視，多有人認為其在白蓮少主一事上，只是沾了燕行烈的光。但烏桓不這麼想，即便是設了陷阱，使了手段，亦或附了燕行烈尾翼，難道道士本人就沒半點本事？
所有人都只是猜測，所有人都說不清楚。
然而玄霄道人必須得死！不死不足以報仇雪恨，不死不足以震懾宵小，但同時玄霄道人卻也深淺莫測。
而烏桓在白蓮教幾位護法當中，不是最強大的，也不是最聰明的，但卻是最謹慎的。
所以，教主才把誅殺玄霄道人的任務交給了他。
所以，他才不理會閒言碎語，舍了老臉，調集了如此多的教中力量，只為圍殺一個孤身的道士，只為萬無一失。
他打了個手勢，示意誰都不要貪功冒進、打草驚蛇，然後借著夜色慢慢靠攏。
驛站緊閉的窗戶上，透出些昏黃的光，好似沒有一絲動靜，烏桓卻反倒把神經越繃越緊。
這謹慎救了他一命。
毫無預兆的，他忽然側身一滾，便見得兩柄鋼刀落在他原本的位置。
他毫不戀戰，只抽身而退，站定了才蹙眉看去。
卻愕然發現，刀柄之後，似乎並無持握之人……等等，空中突然亮起兩朵磷火，那火焰迅速張開，勾勒出手腳、軀幹、頭顱，再是髮髻、鐵甲、兜鍪。
黑煙繚繞，煞氣猙獰，竟是兩個鬼卒。
緊接著，黑暗中又亮起數十多鬼火，跳出了數十個鬼卒，竟然列出了一個戰陣，擋在了驛站前頭。
瞧模樣，居然全是保留著靈智的鬼卒。
這道人倒真有幾分本事，比之嶓冢那老鬼的手段也不遑多讓。
見狀，烏桓反倒鬆了口氣，原來這道人故意夜宿荒郊，等著聖教前來報復的依仗，便是這些鬼卒。
厲害是厲害。
可惜。
太少了！
此番為了絞殺這道人，他可是帶足了人手，要的就是一個以多欺少。
「兒郎們……」
烏桓冷笑著就要招呼手下，要來個一擁而上，可甫一回頭，卻是駭然失色。
在他們的身後，一支兵馬無聲佇立。
刀槍林立，劍戟森然。→
反倒把白蓮教眾們給團團圍住。
哪兒來的鬼兵？
他面色慘白，倉惶四顧，終於在牙兵簇擁中，瞧見一桿大旗迎風招展，上書五字。
「行營招討。」
「燕。」
…………
驛站之內。
李長安繞著燈前這個夜半來客，向左轉了三圈，向右又是三圈，打量個不休。
眼前人雄壯威風，身披明光鎧，頭戴鳳翅盔，腳踏登雲靴，當然，還有一嘴巴子眼熟至極的大鬍子。
「燕兄？怎麼是你！」
道士是既驚又喜。
先前他見得燈光變成慘慘綠光，只以為是白蓮教來人耍了手段，便要用三尺青鋒打個招呼，卻沒曾想出現的是燕行烈。
「府君放你還陽了？」
這話說完，他就自個兒搖起了頭。
「不對，你渾身沒有人味兒，只有鬼氣！哪裡會是活人。」
大鬍子笑著解釋道：
「道長看得沒錯，燕某確實是幽冥之人。自那日之後，我也本以為會消磨個幾百年，運氣好留得一絲殘魂托生轉世，運氣不好便魂飛魄散了帳。可沒想府君憐我忠勇，法外開恩赦了我的苦役，還提拔我作了帳下招討使，專司討伐聚眾擾亂陰陽秩序的鬼物。」
燕行烈將他死而復「生」的前後細細道來，道士聽了不由得感慨一句，當真是好人有好報。
只是末了，燕行烈鄭重其事一拜。
「燕某厚顏，懇請道長今夜再助我一臂之力！」
「何事？」
大鬍子咬牙切齒。
「今夜赴莒州。」
「誅殺李魁奇！」
聞言，李長安腦中一時升起兩個疑問。
李魁奇沒死？
莒州在北，鵝城在南，兩地相距何止千里，如何一夜趕赴？
可他半點不曾猶豫。
「好。」
………………………………
………………………………
殺人放火天。
……
郁州。
千佛寺舊廟。
騷亂平息。
村子反倒愈加喧鬧，傷者的呻吟、孩子的哭鬧以及死難者家屬的悲嚎，這一切都讓維持秩序的武僧們面色沉重。
一名面相頗為和善的僧人，從村民中牽出個八九歲的孩童，摸著孩子腦袋，給了塊飴糖。
他瞧著小娃子倉鼠一樣，把糖塊藏進了腮幫子，這才笑著問道：
「娃兒，你說你瞧見了那進村的妖怪。」
「唔。」
孩子嘴裡包著糖，口齒不清。
「長得什麼模樣？」
僧人俯下身，循循善誘。
小娃指著僧人的腦袋。
「與你差不多。」
「還有呢？」
娃兒偏頭想了想，眼睛一亮。
「那妖怪身上衣物雖然破破爛爛的，但顏色頂好，紅紅黃黃的，就同法會上活佛們一樣。」
「妖怪怎能與活佛一樣？小娃子不要胡說。」
「怎是我胡說？」
孩子撅起小嘴。
「又不獨獨只有我一人瞧見，阿爹、阿媽還有村裡的大伙兒都是看到的嘞！」
僧人聞言收斂起笑容，起身衝著遠處的了難點了點頭。
了難和尚得了准信，長吸了一口氣，再轉過來卻是擠出了笑臉。
「此番，多虧有師兄在此，否則後果不堪設想。」
「分內之事，無須掛齒。」
了悟老和尚唱了聲「阿彌陀佛」，兩條壽眉差點擠作一處。
「可惜走脫了那妖魔。」
他從夢中驚醒，聽得村中騷亂皆因有妖魔闖入，他當即就誦詠起伏魔的經文，便要伏魔衛道。可沒等他靠近，那闖入村中吃人的妖魔就已然驚走。
此後，他便安撫住驚慌的村民，並組織人手救治傷患，直到現在，千佛寺的武僧才姍姍來遲。
有了千佛寺的介入，救治工作想必會更加順利，但老和尚心中卻仍惴惴不安，他一直在想著今夜闖村的妖魔，雖然沒有正經照面，但也遠遠瞧見了背影。
那妖魔頗為眼熟。
再聯想起村民那一句：「和尚妖怪進村吃人啦！」
他心底就愈發湧起莫名的驚疑。
「了難師弟……」
可沒等老和尚問出口，就被了難開口打斷。
「夜風濕寒，有事明日再說。」說著，他咧嘴大笑。「本以為師兄已經離開，卻沒想還在左近逗留，卻是我等招待不周，眼下舊廟都被傷患給擠占了，也住不了人，這樣，勞煩師兄移步去寺內歇息吧。」
竟是不由分說，讓人帶著老和尚與徒弟離了此處。
等到老和尚走遠，他才回頭對村民們說道：
「為防妖魔去而復返，大伙兒今夜都先到廟中暫避，也方便僧眾照看。」
一來村民甫遭襲擊，正在慌張無措；二來千佛寺在郁州積威已深。嚴格來講，這些村民大多還是寺里的佃戶，因此自是不敢反對。
待到趕羊一般，將村民們盡數攆入廟裡。
「首座……」
先前問話的和尚靠過來，眼神閃爍。
了難轉過臉，一對眼珠子被火把的火光映得血紅。
「主持說了……」
他盯著對方的眼睛，一字一句。
「屍僧之事半點不容泄露！」
…………
約么半個時辰。
小和尚牽著師傅的手，迷迷糊糊不經意回頭看了一眼。
「師傅，村子怎麼起火了？」
老和尚聞言，急忙回顧。
只見來時的天際處，隱隱有火光艷艷。
前頭提燈引路的和尚輕聲笑道：
「妖魔闖村時不是死了些人麼？興許是害怕染了邪氣，起屍為害，在焚燒屍體吧。」
「阿彌陀佛。」