二月二。
在許一凡離開東海城不久，一人一驢悠悠然的來到了東海城。
頭別玉簪，身著儒衫，腰間懸掛一把戒尺，倒騎毛驢，搖頭晃腦看聖賢書，既像一個負笈遊學的仕子，又想一個遊戲江湖的遊俠兒，在普通人看來，此人無非是裝扮的古怪了些，但是，對於某些人而言，此人的到來，是一場禍福難料之事兒。
在進入東海城之前，孟浩然就不在高坐與驢背之上，而是牽著毛驢，緩步朝東海城走去，身邊來來往往的行人，大多數都是匆匆看其一眼，就自顧自的忙碌著身邊事兒。
孟浩然在去年二月份，就已經走到了徐洲，而徐洲距離海洲並不算遠，步行的話，也就一兩個月的事情而已，更何況孟浩然還有驢作為代步工具呢，可他偏偏走了近一年的時間，才來到了東海城。
在來東海城之前，孟浩然突然轉道，去往了北方，去了一趟嘉州城，又去了一個叫安民鎮的小鎮子，然後，順著當年許一凡東行的路線，從嘉州一路走到了海洲，接著，他又在海洲轉了一圈，最終才來到了東海城。
這一路上，孟浩然所見所聞眾多，遇到的人和事兒也很多，不過，都沒有什麼值得說道的地方，起初，他以為安民鎮會是一個很特別的地方，不然，怎麼能培養出濮石、許一凡這樣的人呢？聖地的人又怎麼會出現在這裡呢？
可是，去了之後，孟浩然有些失望，鎮子只是普通的鎮子，生活在這裡的人也都是普通的人而已，雞屎狗糞，柴米油鹽，家長里短，這就是一個普通到不能再普通的鎮子罷了。
唯一不同的，是其在抵達安民鎮的時候，恰好是桃花盛開的季節，在鎮子的東邊，有一座桃花山，待到山花爛漫時，漫山遍野的都是桃花，看著就讓人心情愉悅，好一副美麗的山水畫。
只可惜，桃花山依在，種植桃花的人卻不在這裡，以往人人可去的桃花山，現如今，已經被當地的衙門給封禁了，任何人不得靠近，違禁者，當重罰，這讓當地的百姓，大失所望，隨著一紙禁令下達，讓他們在閒暇之餘，又少了一個去處。
孟浩然悄無聲息的登上了桃花山，從桃花山看到了遠處的荒山，並沒有看出什麼特別的地方，於是，他登上桃花山沒多久，就下了山。
那一日，孟浩然飲了一壺酒，那一日，桃花山櫻花如雪般紛飛，那一日，有人拎著桃花枝下山。
心中的疑惑，尋找的答案，並沒能在這裡找到，於是，孟浩然開始東行，沿著當年某人離開的路線，去往東海城。
走了一路，看了一路，想了一路，到了最後，孟浩然只想到了一個不是答案的答案，他該去見一見那個少年了。
孟浩然抵達東海城的時候，隔著老遠，就看到了一個人，一個老人。
老人穿著一件漿洗的發白的儒衫，在寒冷的冬天，坐在城門口的茶館內喝茶，茶只是普通的茶葉，一把茶葉可以泡好幾壺，不管是泡茶的茶壺，還是飲茶的茶碗，都粗糙至極，廉價至極，而老人卻喝得無比的舒暢，仿佛他喝得不是幾文錢的茶葉，而是幾十兩的茶水一般。
老人不是別人，正是起點書院的院長荀德華。
孟浩然牽著毛驢，徑直走向簡易的茶樓，站在荀德華面前，習慣性的拍了拍衣裳，然後才坐下。
「荀師弟。」
「大師兄。」
樸實無華的開場白，沒有任何特別的地方。
「小二哥，麻煩再添一碗茶。」
「好勒，荀先生！」
一個粗布麻衣，肩頭搭著一條毛巾的小伙子，聞言之後，先是應承一聲，隨即，手腳麻利的拿著一隻粗瓷碗，快步走了過來，給孟浩然倒了一碗茶，又被荀德華的茶碗填滿。
做完這些之後，小二笑著說道：「二位慢用，有事兒招呼我。」
說完，小二就轉身去忙了。
孟浩然坐下之後，就一直看著荀德華，其目光既在看荀德華本人，又在看眼前正冒著熱氣的熱茶，隨即，他端起茶碗，抿了一口，然後，抬起頭，看著荀德華，笑著說道：「師弟，你變了，居然喜歡喝這種茶了。」
「呵呵......」
荀德華聞言，笑著搖搖頭，說道：「談不上喜歡與否，能喝就成，師兄以為然？」
孟浩然沒有說話，只是端起茶碗，又喝了一口，茶葉廉價，口感不佳，水雖然是井水，卻不適合泡茶，可能是因為靠近大海的緣故，茶水自帶一股腥味，茶水初入口之時，讓人有種難以下咽的感覺，不過，多喝兩口，也就習慣了。
對於這種茶水，孟浩然喝的慣，在他遊歷的這些年裡，比這好難喝的茶水，他都喝過，沒什麼難喝不難喝的，不管什麼樣的茶水，只要能入口，只要能解渴，那都是好茶，這就像一個處於飢腸轆轆的人，只要有吃的，管它是冷的熱的，餿的臭的，只要能填飽肚子就是好東西。
但是，荀德華卻不一樣，要知道，荀德華的家世很好，從小不敢說衣來伸手，飯來張口，錦衣玉食，但是，也是差不離的情況，其在縱橫書院求學的那些年，喝得茶都是家裡人重金購買的茶葉，尋常人難得一見的存在。
荀德華不但在治學、為官、行醫上很有造詣，在茶道上也頗有造詣，荀德華喝茶只喝好茶，飲酒也飲好酒，這是熟悉的他都知道的事情。
荀德華在離開縱橫書院，進去朝堂之後，這個習慣依舊沒有改變過，哪怕其回到了家鄉洛洲的白鹿書院，這個習慣依舊沒有改掉。
孟浩然跟荀德華有很多年沒見了，上一次見面，荀德華還在朝中為官的時候，算算時間，差不多就二十多年了，沒想到，這一次見面，荀德華變了很多。
見孟浩然端著茶碗，悠悠然的品茗著，荀德華笑了笑，說道：「你來晚了，他已經離開東海城了。」
「我知道。」孟浩然淡淡的說道。
「既知道，為何還要來？」
「想來此看看，也順便看看師弟你。」
「看什麼？」
「我也不知道。」
「哦，這樣啊。」
荀德華哦了一聲，抬起頭，看了一眼孟浩然，繼續說道：「這麼多年，師兄你一直在外遊歷，可曾找到答案？」
孟浩然點點頭，然後又搖搖頭，說道：「剛遊歷的時候，走過幾個地方，見過一些人，看到了一些事兒，我以為我找到了，後來，走的地方多了，看到的事情多了，遇到的人也多了，我又覺得我沒有找到，就這樣，周而復始，兜兜轉轉，幾十年過去了。」
「那找到了嗎？」荀德華問道。
「沒有。」
「哦。」
荀德華又哦了一聲，不在繼續這個話題。
一碗茶，終究是要喝完的，荀德華在喝完了茶碗當中的茶湯之後，看向孟浩然，恰好，孟浩然也喝完了他碗中的茶湯。
荀德華看了看孟浩然，又看了看那頭毛驢，最後，看向城門口，問道：「進城嗎？」
「好。」
「那就走吧。」
「好！」
二人不在言語，荀德華晃晃悠悠的站起身，從袖中摸索了一會兒，掏出幾枚銅板，放在桌子上，轉身對正在忙碌的小二，說道：「小二哥，我走了，茶錢放在桌子上。」
「好勒，荀先生慢走啊。」
二人一前一後走出茶棚，並肩而行，兩人一驢緩緩的穿過城門，進入了東海城。
進入東海城之後，孟浩然並沒有去客棧，而是跟著荀德華去往了起點書院。
對於東海城，不管外人怎麼說，怎麼評價，孟浩然對這個地方，談不上喜歡，也談不上討厭，就像他對長安的印象一般無二。
進入東海城之後，孟浩然先是在起點書院待了兩天，旁聽了幾次荀德華的授課，然後，他就獨自一人在東海城逛了起來。
孟浩然去的地方很多，其足跡幾乎遍布了東海城的每一個地方，又看到了很多事兒，遇到了很多人，和他之前經歷的一切，沒有什麼不同的，只是，在這裡，他終究還是感受到了和其他地方不一樣的東西。
被稱之為妖樓的百貨樓，被譽為文人恥辱的四季樓，孟浩然都去過。
百貨樓的很多東西，在外人看來很稀奇，很特別，但是，在孟浩然看來，算不得什麼稀奇，只是別具匠心而已，實用的東西不少，華而不實的東西也不少，很有意思。
四季樓的菜餚確實不錯，相對於其他酒樓而言，四季樓的飯菜確實要高出一籌，不單單是味道好，其吃法也很有意思。
至於說四季樓那懸掛的九副殘聯，孟浩然覺得有點意思，九大殘聯他能對出五對，不過，他並沒有展現出來。
就這樣，孟浩然在進入東海城之後，在東海城兜兜轉轉了一個多月，才重新回到起點書院，然後，他就成為了起點書院的一名授課先生，專門給那些仕子講學。
看似平靜的東海城，在孟浩然進入東海城的那一刻，就已經暗流涌動，很多人都在盯著這個儒家弟子，想看看他要做什麼，而結果卻是，孟浩然什麼都沒做，他就像是來遊歷的一般，這讓眾人在鬆了一口氣的同時，也感到深深地疑惑，尤其是在孟浩然成為起點書院教書先生之後，這種疑惑愈發的濃郁起來。
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日月齋。
方承運和姬如雪相對而坐，二人中間放著一個矮腳桌子，桌子上放置著一副棋盤，二人正在對弈。
二人下的不是圍棋，而是不知道從什麼時候，開始流行的五子棋，棋局很糜爛，一副棋盤幾乎被黑白兩色的棋子占滿，空餘的地方不多。
「他來東海城多久了？」方承運問道。
「三個半月了。」
「還在書院教書？」
「是啊。」
「有意思。」方承運嘴角微微上揚，笑著說道。
「什麼意思？」
姬如雪略顯疑惑的看向方承運。
「呵呵......」
方承運放下手裡的棋子，抬起頭，看著姬如雪，笑著解釋道：「儒家弟子眾多，內院弟子卻極少，滿打滿算也才十餘人而已，各個性格怪異，咱們這位孟浩然小先生，作為內院弟子的大師兄，是性格最為正常，又最為怪異的一個。」
「師叔，此言何解？我聽聞，孟先生為人很好，無論是在學問上，還是在修行上，都極為出彩，只是，其常年不在書院，而是在外遊歷，跟儒家子弟沒什麼不同的，何來怪異一說？」姬如雪好奇的問道。
聽到姬如雪這麼說，方承運點點頭，說道：「你的沒錯，孟先生的學問很高，僅次於縱橫書院的院長，其修為天賦也很高，讀書治學，都很厲害，但是，你可曾知道，咱們這位孟先生，其實沒有讀過聖賢書。」
「啊？！」
姬如雪聞言，震驚不已，顯然，她沒想到會是這個結果。
「孟先生的講學，你可曾聽過？」方承運問道。
「去聽過幾次，深入淺出，通俗易懂，講學很風趣，也很有意思，受益匪淺。」姬如雪如實道。
「縱橫書院藏書十萬卷，孟浩然卻一本都沒有讀過，哦，不對，他讀過一本，《三字經》，平日他喜歡看雜書，越是稀奇古怪的書，他越是喜歡看，可就是這樣一個人，學問卻比很多大儒要高很多，你可知道為何？」方承運又問道。
姬如雪想了想，給出了一個她自己都不太確定的答案。
「天賦異稟？」
「呵呵......」
方承運聞言，頓時笑了起來，一邊笑，一邊大搖其頭。
「儒家聖人云：讀萬卷書不如行萬里路，咱們這位孟先生，既讀了萬卷書，又行了萬里路，有此成就奇怪嗎？」
不等姬如雪回答，他直接給出答案：「奇怪，也不奇怪。」
姬如雪點點頭，又搖搖頭，問道：「可這也不算怪異啊。」
「聖人曰：不教而罰謂之虐，儒家子弟在處理事情的時候，往往都是先教後罰，可是，咱們這位孟先生卻不同，他是先罰後教，這些年，他殺過的人和他救過的人一樣多，不相上下的，很多人都害怕見到他，看到他腰間的戒尺沒有？」
姬如雪下意識的點點頭。
「那柄戒尺，是儒家聖人用過的，被這一任院長贈與孟浩然，既是律人亦是律己，有很多江湖武夫，還有修行者，可都曾被咱們這位孟先生，打過手心的，到現在，還有不少人，被囚禁在縱橫書院的無涯樓苦讀聖賢書呢，這些人大部分都是在被孟先生懲罰之後，自行去往縱橫書院的，你說怪不怪？」
「......」
姬如雪瞬間無語了，沒想到，縱橫書院還有這樣一段秘聞，她作為日月齋的齋主，居然不知道這件事。
「那孟先生為何會在起點書院成為教書先生呢？難道就因為他是荀德華的大師兄？」姬如雪想到一件事，開口問道。
然而，方承運卻搖搖頭，說道：「這個問題的答案，只有他自己心裡清楚了，不過，我想應該跟荀德華的關係不大。」
「那跟誰有關係？」
「你覺得呢？」方承運反問道。
「是他？！」姬如雪微微睜大了眼睛，試探性的問道。
「哈哈......」
方承運笑而不語，重新拿起棋子，繼續落子，姬如雪則滿腹狐疑的看著方承運，開始思索著這個問題的答案。
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起點書院。
一間樸素到令人髮指的房間內，隔著一張書案，坐著兩個人。
坐在書案後面的，正是荀德華，他正拿著毛筆，在抄寫著什麼東西，而在其對面，坐著的正是孟浩然。
「講學的感覺如何？」荀德華在寫完一頁紙之後，抬起頭，看著孟浩然問道。
「還行。」
孟浩然手裡拿著一個酒壺，時不時的抿一口，聽到荀德華的提問之後，他隨口回了一句。
「呵呵......」
荀德華聞言，只是呵呵一笑，沒有再說什麼。
「你就打算一直留在這兒了？」荀德華不說話，孟浩然卻開口問道。
「留在這兒又有何不可呢？」荀德華反問道。
「先生很惦記你，你是不是該回長安了？」孟浩然又說道。
「不回去了，留在這兒，挺好的。」
孟浩然聞言，欲言又止，最終他還是什麼都沒說，只是喝了一大口酒而已，有些話，有些事，多說無益。
「你如此看好他，不遺餘力的幫助他，可曾想過後果？」
荀德華放下手裡的毛筆，抬起頭，看向孟浩然，笑著點點頭，說道：「自然知曉。」
「既如此，為何還要如此？」
荀德華沒有直接回答這個問題，而是反問道：「先生知道他嗎？」
「知道。」
「那先生知道他的身份嗎？」
「自然。」
「既然先生知道，那先生可曾做了什麼？」
「不曾。」
「這就是先生為何讓你來這裡的緣由了。」
孟浩然默然，不再說什麼了，有些事兒，他心裡明白，只是想不通而已，所以他很糾結。