1917年11月，第9戰列艦中隊的4艘戰列艦在驅逐艦「曼利」號的伴隨下從維吉尼亞州林恩哈芬錨地拔錨啟航，目的地是大艦隊所在的奧克尼群島斯卡帕灣。Google搜索
在這次橫渡大西洋的航行中，第9中隊沒有遭到任何敵艦的襲擊，但卻遭遇另一個更可怕的對手——北大西洋的惡劣天氣。
幾乎在艦隊剛剛出發，大自然就開始展示它的無匹威力，強勁的西北風帶來凍雨、冰雹和暴風雪,不停洗刷著戰艦的鋼鐵肌膚。
當艦隊航行到紐芬蘭附近的大淺灘時，一場極其猛烈的風暴降臨了。
巨浪和狂風導致艦隊旗艦「紐約」號前部艦體破損，進水達250噸，艦首下沉，在當時的海況下極有可能發生傾覆，在整整三天時間裡艦員們一刻不停地進行排水作業，以保持艦體的浮力。
更糟糕的是,時速達160公里的強風摧毀了桅杆上的所有無線電天線，因此艦隊無法向外界發出求援信號。
一天夜間，「德拉瓦」、「佛羅里達」和「曼利」號在風暴中與艦隊失散。
「佛羅里達」號在風暴平息後與艦隊重新會合，但「德拉瓦」號未能找到旗艦，只能獨自完成餘下的航程，駛向預定的集結點——蘇格蘭海岸的沃特角，英海軍「卡羅琳」號輕巡洋艦在那裡迎接遠道而來的援軍。
第9中隊的其他三艘戰列艦都抵達沃特角，只有伴航的「曼利」號沒有出現在隊列中，因為燃料不足這艘驅逐艦直接進入愛爾蘭的女王港停靠。
對於這艘單薄的驅逐艦來說，能夠熬過北大西洋的風暴已屬萬分幸運。
在重新集結後，第9中隊在「卡羅琳」號的引領下駛向斯卡帕灣，在入港時受到了英國艦隊極為隆重熱烈的歡迎。
羅德曼少將立即向大艦隊司令貝蒂上將報到，並表示願意將他自己、他的艦員和他的戰艦奉獻給協約國的事業。
貝蒂表示接受並同意美國艦隊加入大艦隊的序列，它們在保留自己的丑國番號之外，還獲得了在英海軍中的新番號——第6戰列艦分艦隊。
對於第9戰列艦中隊的成員們來說，從加入大艦隊的那一刻起，他們就要面對一項非常艱巨的任務，就是要迅速接受英海軍的標準規範和行動方式。
顯然要融入一支異國艦隊要面臨很多困難，而軍人天生的國家榮譽感和競爭心態又會使問題更加複雜化，幸運的是所有困難都被羅德曼將軍以他的睿智、經驗和富於專業精神的虛心態度一一化解了。
他對第9中隊在大艦隊中的適應性問題提出了客觀的見解：
「我認識到英艦隊已經進行了三年的作戰,他們對於這場戰爭可謂了如指掌，而我們對於海戰的理解還停留於理論層面，我們有許多需要學習的東西。
如果我們要順利地履行職責，那麼在一支艦隊中就不能存在兩個獨立的指揮部，唯一符合邏輯的做法是將我們的艦隊和艦員置於英總司令官的指揮下。」
羅德曼少將在整個艦隊內傳達上述觀念，使之深入人心，這種合作精神得到了英方面的高度讚賞和欽佩。
丑國艦隊需要解決的首要問題是接受英海軍全套的信號、無線電通訊和密碼系統。
雖然在橫渡大西洋的航程中，第9中隊各艦的通信部門就已經開始研究英軍的信號和通訊方法，但要達到熟練運用尚需時日。
大艦隊還抽調一批信號兵和無線電操作員派往美軍戰列艦上，協助丑國同行迅速熟悉新的信號和通訊系統，這一做法收到了很好的效果。
在第9中隊加入大艦隊三天後，美軍戰艦就已經能夠跟隨英艦隊在北海展開編隊行動，而且看不出明顯的困難。
相比新信號系統的學習，美軍艦隊更大的困難在於炮術水平的提升，這方面他們與英國艦隊的差距非常明顯。
儘管在第9中隊出航前，丑國海軍向各艦特別補充了一批曾在武裝商船上服役的熟練炮手，但就總體而言美軍戰列艦的槍炮部門依然充斥著缺乏經驗的軍官和訓練不足的新兵,其射擊水準也可想而知。
之後，第9中隊在彭特蘭德灣進行了加入大艦隊後的首次炮術演習,其結果相當令人難堪,充分暴露了丑國戰列艦在炮術上的缺陷。
在1917年底時，英戰列艦普遍可以達到40秒進行一次齊射的射速，其平均炮彈散布範圍在270～460米之間，這是長年苦練不輟和戰火錘鍊的結果。
相比之下，丑國戰列艦的射擊效率和精準度要遜色許多。
「德拉瓦」號完成一次齊射所需的時間是108秒，炮彈散布範圍為434米；
「懷俄明」號的散布範圍是874米；
而「佛羅里達」號更是留下了散布範圍1034米的尷尬記錄，僅有旗艦「紐約」號的射擊成績比較接近英國海軍的平均水平。
這個結果被貝蒂評價為「確實糟糕和令人失望」，大艦隊司令由此產生了一種看法，不能將這支丑國的戰列艦分艦隊與同等規模的英國分艦隊等量齊觀。
差距激發了美軍官兵的好勝心，在隨後的日子裡，第9中隊勤於訓練，每次炮擊演練都能取得進步。
到1918年中的時候，羅德曼少將已經可以充滿信心地報告，他麾下戰艦的射擊技術比以往任何時候都要出色。
第9中隊在抵達斯卡帕灣後不久，就開始參加英國大艦隊日復一日的訓練和演習中，以便儘快融入英海軍的作戰體系中。
由於4艘美國戰列艦沒有經受過戰時狀態下的高強度出動，艦況較好，航速較快，貝蒂將第9中隊視為艦隊中兩個快速戰列艦分艦隊之一。
按照大艦隊的作戰預案，在遭遇德國主力艦隊並展開戰列線時，兩個快速戰列艦分艦隊將分別擔任戰列線的前鋒和後衛，而依據第9中隊在英國艦隊中的番號序列，它將處在後衛位置。
但如果在交戰中發生航向逆轉的情況，則第9中隊將變換為前鋒，引領整個艦隊投入戰鬥。
顯然第9中隊的位置相當重要，美軍官兵也為能夠擔當重任而深感自豪。
為了讓丑國盟友更真切地感受他們在艦隊作戰中的位置，英大艦隊在1918年1月底舉行了一次為期四天的大型對抗演習。
艦隊全體出動，分為紅藍兩軍開赴北海的預定海域展開模擬交戰，其中藍軍代表德國公海艦隊，而第9中隊則加入代表英國艦隊的紅軍。
就在這次演習中，美軍官兵們首次與他們的敵人打了個照面。
航行在「紐約」號前方的2艘英國戰列艦觀察到一艘德國潛艇的指揮塔露出水面。
丑國水兵們在甲板上目睹了英戰艦對潛艇實施衝撞的機動動作。
也看到了驅逐艦投擲深彈的場面，不過最終還是讓德國潛艇跑掉了。
這次演習進行得很順利，對於丑國人來說這是極有價值的學習機會，使他們獲得了運用新規範的實踐經驗，同時他們也首次領教了北海那不遜於北大西洋的狂濤巨浪。
羅德曼少將記錄了在艦隊返航途中的觀感：
「我看到最大型的戰列艦在波谷中僅僅露出上層建築，但隨後又在波峰的推動下猶如巨龜出水般顯露出身軀，海水沖刷著整個甲板。」
在克服重重困難後，第9中隊的美軍官兵們通過自己的努力逐漸改變了英國同行對他們的輕視。
貝蒂將軍在給美國妻子的信中寫道：
「在我們出動時，美國中隊總是竭盡全力表現得最好，他們做的很不錯，而且下次還將更棒。
我將派遣老羅德曼率領艦隊單獨執行任務，他對此非常高興，這將使他們感覺真正投身於戰爭，我相信他們會平安歸來。」
貝蒂準備交給羅德曼的第一個作戰任務是為來自斯堪地那維亞半島的船隊護航，這是一項極為重要又具有潛在危險的行動。
對於落日帝國來說，斯堪地那維亞航線極具戰略價值。
是約翰牛從北歐地區輸入鐵礦石、硝酸鹽及其他戰略物資的重要通道，正因為如此這條航線也引起了德國人的注意。德軍巡洋艦和驅逐艦曾經兩次襲擊了斯堪地那維亞船隊，擊沉了15艘協約國貨船。
為了避免此類襲擊繼續發生，英海軍決定派出戰列艦為船隊護航。
但這又會帶來另一個潛在的危險，這支脫離艦隊主力單獨行動的戰列艦分艦隊可能遭遇整個德國公海艦隊的攔截和圍殲。
自從開戰以來德國海軍一直奉行的作戰策略就是抓住英艦隊的一部分，並集中優勢兵力加以殲滅。
儘管存在這種危險，第9中隊仍從斯卡帕灣啟航駛向挪威，開始執行首次護航任務。
伴隨他們出航的是英國第3輕巡洋艦分艦隊和2個驅逐艦中隊，所有參加行動的英美戰艦都由羅德曼少將統一指揮，這是歷史上首次由一名丑國將軍指揮英國戰艦。
護航艦隊未受阻礙地抵達挪威海岸，但在挪威領海外等待船隊集結時發生了意外。
下午，「佛羅里達」和「德拉瓦」號同時報告發現數條魚雷航跡，並進行機動規避，「德拉瓦」號還用76毫米炮向1800米外一個疑似潛艇指揮塔的物體進行射擊。
驅逐艦也向可疑水域投擲了深彈，所有這些攻擊都沒有取得明顯的效果。
在第二天艦隊返回基地後，羅德曼少將向貝蒂上將做了正式報告：
「佛羅里達」和「德拉瓦」號各自遭到2枚魚雷的攻擊，兩艦都成功規避，未受損傷。
然而，戰後對照德國海軍作戰記錄發現，當天沒有德軍潛艇在艦隊所在海域發起攻擊。
因此兩艘丑國戰列艦很可能將水中遊動的海豚誤認為魚雷，而這樣的誤判發生在初次上陣的新手身上實在是太正常了，但隨著經驗的增長，誤判的概率將明顯下降。
在首次單獨完成任務後不到一周，第9中隊再次啟航執行護航任務。
但這一次是大艦隊全體出動，因為有情報顯示德國戰列巡洋艦已經溜進北海，伺機發動襲擊。
在出航後，一場猛烈的風暴席捲了整個艦隊，「德拉瓦」號的通風系統在風浪中損壞，導致發電機停止工作，全艦電力中斷，被迫減速至12節，並維持低速航行達一個小時。
「紐約」號的一名水兵被海浪捲入海中不幸喪生，而當天大艦隊有超過12人因風浪墜海犧牲。
更加令人喪氣的是，大艦隊沒能找到德國戰列巡洋艦，最後空手而歸。
之後兩個月，第9中隊又在斯堪地那維亞航線上執行了兩次護航任務。
這兩次行動都遭遇了風暴的襲擊，只能保持低速航行，但沒有遇到任何敵艦。
與此同時，約翰牛海軍部對於使用戰列艦為商船隊護航的必要性越來越表示懷疑，而貝蒂一向反對將寶貴的主力艦用於此類次要任務。
因此英國海軍決定在第9中隊完成最後一次護航任務後，將不再向斯堪地那維亞航線派出戰列艦參與護航，羅德曼的戰列艦返回了大艦隊的新錨地羅賽斯港。
然而，就在幾天後，德國公海艦隊卻悄然出擊，準備截擊斯堪地那維亞航線，並尋找機會消滅一支孤立的約翰牛戰列艦分艦隊。
德國艦隊於凌晨出航，全體保持無線電靜默，因此未被英國海軍發覺。
然而，「毛奇」號戰列巡洋艦在次日發生輪機故障，被迫打破靜默，發報求援，導致德國艦隊行蹤暴露。
通過截獲的無線電通訊，英國海軍意識到德國艦隊已經出海了，幸運的是由於對斯堪地那維亞護航行動的變更，當天沒有一支英軍戰列艦分艦隊會成為德國人捕獲的目標。
但貝蒂看到了再次抓住德國公海艦隊的良機，立即下令艦體全體出動，這是英國大艦隊在戰爭期間最後一次嘗試與對手展開決戰，而第9中隊有幸參與其中。
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