幾日之後，長安傳來聖旨，元稹考取了明經，即日起身前往長安任職。
那一刻，母子二人抱頭痛哭，以這樣的方式回歸長安，是對過往歲月的最好紀念，是對父親在天之靈的最好告慰。
一
求知的大門剛剛打開，便有燦爛陽光灑下。長期被寒冬封鎖的情緒，終於抽絲剝繭般被暖陽一點點融化，置身於淳樸的鄉村，少年身上便沾了些蔬筍之氣，淡淡的、幽幽的。阡陌蜿蜒至腳下，遠處碧浪涌動，宛如大海，一切都如空氣般透明、乾淨。
元稹在姨母家的生活無憂無慮，自在快活。平日裡除了能跟著姐夫陸翰讀書，還可以呼朋引伴，遊山玩水，這使得他長期壓抑的心緒豁然開朗起來。
隨著年齡的增長，昔日那理想的種子又開始萌發，「修身齊家治國平天下」
的儒道對他而言似乎太遙遠。對少年元稹而言，寄人籬下終究不是長久之計，而想從這個鄉村里走出去，道路或許只有一條：科舉。
他將心事常常訴予姐夫陸翰，他們兩人不僅是親戚和師生關係，更是無話不談的好朋友。皓月當空之夜，二人常常臥在草垛之上談天說地，言談之中，陸翰看出了元稹對於未來的一絲憂慮和迷茫。元稹曾經對他說過，自己所見過的讀書人，大多都是過著貧寒的日子，要靠讀書換得名利兼收恐非易事。
這些話也讓陸翰看出了元稹的一絲野心：這個男孩，一定不滿足於做個鄉下清貧的讀書人。陸翰立即向元稹提議，他可以參加朝廷舉行的科舉考試。
當元稹聽到「科舉考試」四個字的時候，素日平靜的眼眸中突然盪起一絲漣漪。
科舉考試是唐朝選拔人才的最重要的途徑，在隋朝科舉考試的基礎上，唐朝對其進行了改良與延伸，但是框架與形式沒有什麼變化。在當時，科舉考試除了選拔王公貴族的人才之外，還可以吸納民間的鴻儒俊彥，讓其為國效忠。
大多數讀書人，也將此生的命運押在科舉一試上，唐才子孟郊蹉跎一生，中第後便喜不自勝，作出那首著名的《登科後》：「昔日齷齪不足夸，今朝放蕩思無涯。春風得意馬蹄疾，一日看盡長安花。」科舉，對於士子的意義可見一斑。
元稹心中已有定奪，他不想讓母親再這樣四處奔波，過著寄人籬下的日子，他終日苦讀，也正是在等待這一天的到來，如果羽翼漸漸豐滿，就要接受風暴的洗禮。如今，陸翰也建議他去參加科舉考試，說明時機已經成熟，他只需問問母親的意見，等母親安定之後，便放手一搏。
當他把打算告訴母親時，鄭氏露出了欣慰的笑容，她明白，那個無憂無慮的少年已經長大，如果他註定是只鴻鵠，那麼，衝上雲霄便只是時間問題。
但要論起科舉，未必人人皆能高中，因為畢竟是朝廷在全國範圍內選拔人才，腹有詩書而摩拳擦掌的士子千千萬萬，要想從精英中脫穎而出，獲得皇帝賞識，並非易事。
在唐朝科舉制度中，大要有三：由學館者曰生徒，由州縣者曰鄉貢，而最高級別的當屬進士、明經和制舉，如果考取這三個功名的其中一個，都可以進入朝廷內部，未來有希望謀取高官。
這些制度元稹在父親那裡早已聽聞了，但是考試之前，他仍不免有些緊張，與其他人相比，他年紀尚幼，閱歷較淺，又是第一次參加這種全國性的考試，心中十分忐忑。
考試前幾日，他甚至無法靜心讀書，時不時在院中徘徊，陸翰看到他如此焦慮，便讓他放下書本，和自己出去走走。在路上，陸翰問元稹為何如此緊張，元稹說他不是為了自己緊張，而是怕如果自己最終考不上，母親就會失望，而母親的失望，即便不會表露出來，對他而言，亦是一種煎熬。
元稹的話，陸翰完全可以理解，他堅信以元稹的學識，考取功名不成問題，他一直伴在學生左右，為他排憂解難。每當元稹眉頭緊皺、情緒波動時，陸翰便遞與他一杯青茗，要他平心靜氣，如往常一樣純粹地積累知識，不要顧及太多。元稹也聽從恩師的意見，讀書累了，便同他在鄉間的阡陌上並肩交談。明月懸於夜空，繁星點綴天際，恰如少年與恩師，相伴相隨，熠熠生輝。
二
貞元八年（公元792 年），元稹在家人的鼓勵和期望下，參加了當年的科舉考試。這是少年證明自己的唯一機會，一筆一畫都是被理想打磨的聲音，揮灑翰墨之際，亦是在塗抹自己的青春，這一場酣暢淋漓的考試，道盡少年多少心事。
功夫不負有心人，元稹順利通過了考試，並將以鄉貢的身份參加於貞元九年（公元723 年）在長安舉辦的考試。所謂鄉貢，就是最低級別的選拔，不管你家境如何，只要想參加科舉考試，就可以報名。元稹就是在這次選拔中脫穎而出的。
這個消息讓元稹全家興奮不已，尤其是元稹的母親，她十幾年的希望，終於在今天透出點點光亮，這個孩子多像他的父親，天賦異稟，又孜孜不倦；他又不同於他的父親，永遠不會隨遇而安，永遠不會滿足現狀。
自然，這個消息對元稹而言是意料之中的事，然而他並未懈怠，他還要準備更為關鍵的殿試。進入殿試，他便可以親眼看見父親口中富麗堂皇的皇家宮殿，還有那氣宇軒昂的當朝天子……昔日無比遙遠的夢境，如今竟觸手可及了。
貞元九年，寒冬，元稹不僅回到了長安，還踏進了皇宮的大門，參加了科舉殿試。這一次元稹沒有了第一次考試的緊張，卻多了一些複雜的心情，看著皇宮的金碧輝煌，想想自己家族的落寞和母親的艱苦生活，心裡感慨萬千，如今自己已經站在改變命運的十字路口，是好是壞，就看自己的造化了。
那場考試，元稹發揮超長，一篇策論洋洋灑灑，博得考官們一致稱讚，終於明經及第，那一年，他才剛滿15 歲。
到此時元稹才算真正的如釋重負，他終於可以將心中多年的壓抑與委屈盡情拋灑，更讓他感慨的是，自己可以重新回到熟悉的長安。有別於以往的是，他這次是靠自己的努力回到長安。這一刻的驕傲，令他終生難忘，後來他在自己的作品《寄吳士矩端公五十韻》中，對此段經歷進行了深刻的描述：荒狂歲雲久，名利心潛逼，時輩多得途，親朋屢相教。亦從酒仙去，便被書魔惑，脫跡壯士場，甘心豎儒域。
此組詩句表達了元稹的野心，顯示出他內心所蘊藏的巨大的能量，他本出生貴族之家，追求名利、維持尊嚴乃是常事，但是因為命運的多舛，他被摔入谷底，如今東山再起，榮耀已不屬於他一個人，而是整個元氏家族。
元稹考完之後，並未在長安停留，他知道，母親和家人都在焦急地等他，所以他馬不停蹄地回到了母親身邊。
幾日之後，長安傳來聖旨，元稹考取了明經，即日起身前往長安任職。
那一刻，母子二人抱頭痛哭，以這樣的方式回歸長安，是對過往歲月的最好紀念，是對父親在天之靈的最好告慰。
告別時，元稹緊緊抱住陸翰，傾訴了許多，如果不是陸翰，他恐怕不能痛下決心參加科舉，也沒有信心考取功名。同時，他也捨不得好友吳士矩、吳士則等，正是他們，讓元稹獲得了久違的歡樂。告別了姨母，母子三人踏上了回長安的路。
年僅15 歲的元稹，便登科及第，足以說明他極富才華。根據唐朝的規定，考取及第之後，並不能直接進入朝廷的核心機構任職，需要節節入仕，就是在入朝為官時，先在基層出任初級的官吏，進行考核之後，在進入朝廷任職。
在去長安之前，陸翰便開始幫他尋覓合適的差事，通過老友推薦，最終幫元稹在汾州西河縣找到了一份錄事的職務。那裡距離元稹原先生活的地方不遠，由此，元稹真正踏上了自己的仕途。
雖然年紀很小，但是元稹對當時的時局早已心中有數。他知道，安史之亂的爆發並非偶然，而是民間積怨已久，朝廷無力解決的結果。飽受生活摧殘的元稹深知，此次出任地方官員，官職雖小，但關係百姓疾苦，元稹不敢怠慢，希望用他所學，為天地立心，為生民立命。
小小年紀，對時局就有如此準確、深刻的理解，這不僅源於他的博覽群書，更與他的生活經歷有關。過早地接觸社會使他熟知了世間百態、人情冷暖，元家昌盛時，門庭若市，前來結交的達官貴人絡繹不絕；元家衰敗後，門可羅雀，昔日要好的子弟也都一一離去……這一切，對他而言，都是一種刻骨銘心的體驗。