在無數個夜晚的掙扎和徘徊里，在一次又一次的希望和失望中，看著這座華麗卻冰冷的宮殿，李白還是選擇離它而去了。
開元三載春，李白手裡捧著玄宗「賜金歸山」的詔令，於樓觀台之頂回首一望這留下了他最低谷和最輝煌年華的長安城，終於是灑淚而去。
一
「正如賀老（賀知章）所言，卿家果然驚為天人……卿家如今既入了京，便供奉翰林，待詔左右，為朕潤色鴻業，書寫這大唐河山可好？」
太白大殿上玄宗的一道詔令，讓李白從招賢館搬進了皇城中的翰林院。
雖然自己的政見文章尚未被玄宗親閱，卻總算是邁出了一步。翰林院離面聖的金鑾殿不遠，是金碧輝煌的深宮中一處難得的頗為雅致的院落。這不大的翰林院裡，住著全天下士人里的最高層，他們的職責只有一樣，就是隨時等候皇帝詔命，或草擬詔書，或即興寫詩作賦，供帝王和文武百官品玩助興。
李白住在翰林院裡，過得倒也頗為順意。只是這翰林院是待詔文人們的聚集地，若非皇帝詔令，平日裡便閒來無事，彼此之間免不了來往，李白本有心結交一二，可這些在朝廷上混跡久了的文人們嘴裡說出的，都是些虛與委蛇的場面話。李白也免不了和他們假意逢迎一番，心裡卻覺得甚為厭惡。時間一久，李白也無心走動，只把經史子集、《貞觀政要》一類的書拿來反覆品讀，一心等著皇帝詔令。
天寶元年（公元742 年）十月，內侍終於傳來了詔令，宣李白即日前往隨侍驪山。李白大喜，以為到了用兵之時，把自己平日裡寫的政論文細細整理好，全部帶在身邊。
驪山屬於秦嶺的一條支脈，雖然海拔不高，但貴在風景秀麗，更有自然溫泉噴涌，離帝都長安不過四十餘里的路程，自秦漢以來，就成為歷朝歷代皇家專屬的休閒寶地。驪山四季分明，加上驪山的溫泉不僅舒適宜人，而且有養生的功效，因此熱衷於長生之道的玄宗更是常常駕臨。
李白騎著御賜的駿馬，隨著玄宗浩浩湯湯一行來到了驪山腳下。李白一看，這驪山果然名不虛傳，自山腳到山腰都修築了各式亭台，中有抄手遊廊相連，廊柱和檐角上都繫上了各色綢帶，並有宮女數人著緋色輕紗穿行其間。山腳下搭建了戲台，舞女們在台上藕臂微揚、柳腰輕擺，端的是風情萬種。
天子一騎當先，群臣咸集，稍事休整之後，玄宗便下令開宴，歌舞重起，天子與群臣同樂。李白迫不及待地嘗了一口杯中御酒，也不知那酒是如何釀製，一眼望去清透見底，入喉卻是濃厚醇香。有好酒兼有絲竹悅耳，李白喜不自禁，一杯接著一杯灌下肚，竟是有了醉意。本是有些擔心天子問政，但不一會兒只見君臣盡歡，酒酣人散，大家便各去休息了。
第二日，皇帝傳旨，賜群臣湯沐。之後的幾天不是游山就是賜宴。李白起初只覺得皇恩浩蕩，遍及群臣，只是時間一久，內心卻免不了起了疑惑。他本以為天子欲與群臣暢言國事，哪知自從來了驪山，玄宗整日只顧帶著貴妃四處遊樂，倒是連每日的上朝議政都省去了。
李白每日也是閒來無事，有一天在山腳下四處亂逛，突然聽到有絲竹聲恍若仙樂，自山腰天子的寢宮之處傳來，細聽之下，還有女子和樂而歌，唱的是「伴洛妃，凌波神渚；動巫娥，行雲高唐。音和態宛轉悠揚，更泠泠節奏應宮商。」想來是《霓裳羽衣曲》，確是富貴非常。只是這絲竹管弦之盛到底是靡靡之音，於國事無一用。
幾日後，李白再次被傳召。他帶上自己越積越厚的政論文跟隨內侍一路上了山腰，來到了玄宗的宮殿外。可這一次李白連玄宗的面都未見到，內侍只吩咐李白跪在殿前待命，不一會兒裡面就賜下了文案和筆墨紙硯，天子詔令他獻上一篇關於駕臨驪山溫泉宮的詩，李白雖略感詫異，但也不好多言，不過一炷香的功夫，詩句便成：
羽林十二將，羅列應星文。霜仗懸秋月，霓旌卷夜雲。嚴更千戶肅，清樂九天聞。日出瞻佳氣，蔥蔥繞聖君。
——《侍從游宿溫泉宮作》
詩一寫好，內侍便用襯著金色綢緞的托盤呈進了大殿深處。不一會兒，內侍就出來了，但這一次不同的是，內侍滿臉堆笑，連聲道賀：「太白先生果然文才高絕，陛下看了龍顏大悅，賞了好些東西呢。」李白趕緊叩頭謝恩。這一天下來，李白頗為困惑，莫名其妙地被召去寫了一首閒詩，竟是換來了一堆的金銀珠寶、綾羅綢緞。
自此次之後，李白便常常受到天子的詔令，不在朝堂之上，倒多是在侍宴、遊園之時。一來二去，寫了好多諸如《宮中閒樂詞十首》《春日行》等在李白看來不痛不癢、無甚用處的「閒詩」。可「有心栽花花不開，無心插柳柳成蔭」，李白雖覺得無用，卻是回回都討得玄宗讚不絕口，奇珍異寶不知賞了多少。
錦上添花的是，除了玄宗的賞識，李白的詩還得到了楊貴妃的喜愛。尤其是天寶二年（公元743 年）的暮春時節，興慶宮裡的牡丹花開得正艷，帝攜貴妃同遊興慶宮賞花，本來歌舞自有梨園安排，玄宗覺得聽膩了那些陳年的舊曲，當即便招李白來重譜新詞。
李白待詔久了，玄宗也知李白有才，最是拘束不得，由著他的性子去，方能有驚人之語。李白的膽子由是也漸漸大了起來。這天，帝與貴妃讓他以牡丹為由頭譜幾曲新詞，李白卻也不含糊，隨意自枝頭拈下一朵放在鼻間輕嗅，不過片刻，詩句就援筆立成：
其一
雲想衣裳花想容，春風拂檻露華濃。
若非群玉山頭見，會向瑤台月下逢。
其二
一枝紅艷露凝香，雲雨巫山枉斷腸。
借問漢官誰得似？可憐飛燕倚新妝。
其三
名花傾國兩相歡，長得君王帶笑看。
解釋春風無限恨，沉香亭北倚闌干。
題名為《清平調詞》三首，待內侍呈上供帝與貴妃一閱，玄宗大喜，稱讚李白若文曲星下凡。貴妃更是尤為喜愛其一與其二，命宮人拿下去好生謄印裝幀，整理好之後送入貴妃宮中。此後貴妃果然愛不釋手，閒來無事時常常獨自一人吟誦李白的《清平調詞》取樂。
有了玄宗與楊貴妃的格外寵愛，李白成了大明宮中新晉的紅人，皇帝的賞賜尚且享用不盡，諸侯文武也總是找不同的藉口贈予他各種珍玩。只是李白其人，什麼樣的奇珍異寶都入不了他的法眼，唯獨少不了一樣，那就是酒，所謂「有酒萬事足」，用在他身上再合適不過了。
嗜酒的消息傳出去之後，李白的居所前更是門庭若市，小到昔日有故交的七八品的小官，大到當朝宰相，都頗費心思地去為他搜羅各式美酒，有的差家丁送到門前，有的甚至主人家自己也來了，一定要陪李白一醉方休。這些人一邊送來奇珍異寶、佳肴美酒，一邊小心翼翼地賠著笑臉，只巴望李白能在哪次領命賦詩時為自己美言上一兩句。
一日，帝與妃泛舟白蓮池之上，只見千萬朵白蓮紛紛迎風招展，映襯著一池碧水，別有一番風情。一時興起，便傳旨詔令李白前來作《白蓮花開序》。
李白今日也是心情舒暢，又恰好遇上故人，高興起來二人開懷暢飲，竟是喝得爛醉如泥。前來傳詔的內侍看了此種情形，卻也不能忤逆聖意，情急之下只好找來冷水潑面，胡亂為他套上衣裳帶到殿前。李白此時尚自昏沉，勉強倒是寫成了一篇《白蓮花開序》，只是文義不通兼字歪句斜，帝與貴妃看了嬉笑一陣，到底惜才，便也不以為意。
此事傳出之後，玄宗與貴妃對李白的寵愛可謂是眾人皆知，自此李白在大明宮裡更是紅得發紫、顯貴非常。
二
李白受詔的次數越多，隆寵也愈盛，心裡卻是愈加地苦悶。索性時常與賀知章等人飲酒作樂，酒隨興起，詩從酒來，整日裡放浪形骸，混過好多時光。
歲月如梭，轉眼間，李白在長安已經度過三年的待詔時光，一個看似尋常的午後，命運之手悄無聲息地把李白推上了他人生的另一個制高點。
這幾日來，邊關捷報頻傳，眼下三軍氣勢如虹、蓄勢待發，只缺一篇氣勢磅礴、揚大唐國威的出師詔，便好下令王忠嗣繼續帶兵征討。李白如今正是紅得發紫，這大明宮裡的筆墨之事，自當非李白莫屬。玄宗立刻傳召下去，召李白代書聖意，作出師詔一篇。
此時的李白尚且流連在汝陽郡王李璡筵席上的觥籌交錯之間，內侍來尋他時，已是醉了幾分。聽到內侍傳他進宮為皇上作出師詔，李白頓時來了精神。
整整三年了，這是第一次不是為陪皇上遊園、陪娘娘賞花而作詩。李白雖然微醺，卻開心不已，終於能接觸到朝堂之事了，於是趕忙整頓衣衫，收斂儀容，隨內侍進宮。
李白剛一邁進殿門，就發現玄宗、高力士和貴妃娘娘盡皆等候在側，龍座旁的几案也已被清空，整整齊齊地擺上了文房四寶，只等他到來。李白正欲行跪拜禮，還未俯身，便被玄宗托住了雙臂，道：「愛卿不必多禮，快快將我出師詔作來便是。」
李白趕忙坐到文案之前，正欲下筆，奈何酒意尚存，心神不定，文思難聚，索性下座再次朝玄宗一拜：「請陛下恕臣失儀。」玄宗笑道：「朕知卿家之意，你只管寫，隨便一點卻也無妨。」李白這才算放了心，一手敞開外衫，一手抹掉頭上冠飾，又喝了一盞御茶解酒，方才寫將起來。
只見他左手伏案，右手持筆，倏忽之間思接千載、視通萬里，莽莽大唐山河自心間掠過，本來閉著的雙眼突然睜開，目光如炬，隨即揮毫而出，一瀉千里，文思泉湧，滔滔不絕。
玄宗本來側立在一旁，見此情景，也忍不住湊上前去觀看，僅看了開頭，便面露驚喜之意。誰料李白行文正酣之時，墨卻耗盡了，李白本就有幾分酒意，行文又如行雲流水，中途不可遏制，頭也沒抬便連聲叫著身旁的人磨墨。玄宗和貴妃進殿前，除了高力士外屏退了眾人，如今恰好只有貴妃側立在書桌之旁。
聽到李白催促，貴妃心下一驚，抬頭看玄宗，玄宗卻只顧著看李白的出師詔。無奈之下，貴妃只好拿起墨在硯台上胡亂磨了磨。李白蘸墨一寫，字跡卻粗重不勻，難以分辨，原來是墨磨得太粗了。李白正在興頭上，也不多想，叫了聲：「墨太濃，磨細點。」貴妃正要呵斥，卻瞥見玄宗正微微蹙眉。原來玄宗也看得興起，突然中斷正感不快。
貴妃雖然心下埋怨，卻也不敢拂逆聖上的情面，略微躊躇，也只得放下身段，左手將繡滿金絲銀線的袖口輕輕扶住，右手微微用力握緊墨塊，在硯台之上輕攏慢捻般細細地研磨起來。自貴妃進宮以來，除了玄宗，誰還有過這樣的待遇。隨著貴妃藕臂的微微轉動，粗細均勻、飽滿厚重的墨汁慢慢溢滿了硯台，玄宗這才對貴妃點了點頭，以示讚賞。
可這麼一打岔，李白的思緒卻為之一頓，扶著頭苦思冥想了一會兒。又覺得腳上不舒暢，正好案几旁邊有一雙手，李白仗著幾分酒意，便也不管不顧地把腳往上一放，吩咐道「幫我脫了」。李白一言既出，卻沒見動靜，抬頭一看，正對上高力士惡狠狠的目光。
這高力士可是隨侍皇上身邊的第一紅人，除了任大明宮裡的宦官總領，還是驃騎大將軍。玄宗一向視他為心腹，對其信任有加。他在皇上耳旁的一句話，可頂得上朝堂上老臣的十句了，滿朝文武任誰也要讓他三分。
玄宗一心只在李白的詔文上，也罔顧其他，只揮了揮手，示意高力士照做。
高力士心中不禁暗罵李白，卻還是強自按下性子，為李白脫靴。一隻脫完，高力士正要擦手，李白的另一隻腳卻早已伸了過來。高力士無奈，只好又幫李白把這隻靴子脫掉。
貴妃和高力士都心中有怨，李白卻毫不知情。也不過一盞茶的工夫，洋洋灑灑的出師詔便寫成了。讀來只覺得大氣磅礴、氣象萬千，更兼李白的字瘦勁有力且不乏仙姿，倒是連謄抄的功夫也免了。玄宗大喜，只道李白果然是萬里挑一的曠世奇才，當即便賞下了成箱的綾羅綢緞、奇珍異玩，另外還特允了李白中書舍人的差事。
中書舍人是專門為皇帝司掌詔命、代草王言的官職。李白跪在殿前只覺得實在是皇恩浩蕩、福澤深重。李白想自己多年不得志，待詔三年也不過虛度光陰，如今任了中書舍人的差，這傳閱四方的天子詔令、普天之下莫敢不從的聖旨，說不定就會出於自己之手。他第一次覺得站在了離權力巔峰如此之近的地方，多年來的夢想仿佛觸手可及！
李白任了中書舍人的消息一傳開，翰林院裡便炸開了鍋，平日裡與李白故交甚好的，或者只有一面之緣勉強認識的，甚至以往有過節的，都紛紛擁到他的居所前來道賀，滿眼皆是歡顏笑語。李白自己也是快意非常。
李白在翰林院不大的居所里依舊高朋滿座，卻不知道一場暴風雨正悄然來臨。
三
自那日「脫靴」事件後，高力士就打定主意要將李白趕出長安。
一日，駙馬張垍前來覲見玄宗，走到殿前，見高力士正倚在漢白玉的廊柱上出神。伴隨著李白的榮寵愈盛，「力士脫靴」的事情也被傳得沸沸揚揚。
張垍豈會不知。今日眼見高力士一人在那苦思冥想，心念一轉，便什麼都明白了。
張垍主動上前朝著高力士作了一揖，道：「高公公所思之事，或許貴妃娘娘能助您一臂之力。」說完也不待高力士答言，便自顧自地走了。
幾日後，宮裡新得了一批進貢的絹花，紗質薄如蟬翼兼顏色艷麗，仿的正是那牡丹的形態，玄宗只看了一眼，便叫高力士給貴妃娘娘送去。
那絹花送到貴妃宮中，貴妃果然十分喜歡，復又賞了高力士許多東西。
高力士謝過恩典，卻並不告退，只面露為難之色，對楊貴妃道：「請娘娘恕微臣莽撞，有一事微臣不知講與不講。」
高力士雖是宦官，卻是玄宗的得力助手，貴妃也不敢輕易得罪，只趕忙道：「高公公何必煩惱，有什麼話盡可說來。」高力士指著貴妃案几上擺著的幾頁詩稿道：「這些腌臢玩意，貴妃娘娘還讀它作甚。」
楊貴妃望著李白的《清平調詞》，頗為不解。高力士索性走過去拿起其中一頁走到貴妃跟前，那正是《清平調詞》其二。高力士在「借問漢宮誰得似，可憐飛燕倚新妝。」一句的「飛燕」二字下用手指點了兩點，貴妃一下明白過來了，登時怒不可遏。
「那趙飛燕雖則有傾城美貌，卻是亡國滅種的紅顏禍水啊。」李白的這句詩恰好戳到了貴妃的痛處，使貴妃以前對李白兩三分的不滿變成了十分。玄宗見李白才思敏捷，本有意提拔，奈何氣惱的貴妃時常在耳邊列舉李白的種種劣跡，說他放蕩不羈，整日裡胡言亂語，早晚有一天會惹出禍事來。玄宗起初還不以為意，聽得久了也對李白生了厭心，本想尋個由頭打發他出京，李白卻又無甚錯處，便是不再召李白前來代草王言了。
天寶三年（公元744 年）正月，賀知章告老還鄉。看著老友離去的背影，李白心裡有千言萬語卻說不出半句，老友那句朝廷亦不復往日的勸告猶在耳邊。那天晚上，大明宮翰林院裡，明月高懸，竹影闌珊，李白又喝醉了，這一次卻是獨醉。偌大的大明宮，卻無一可以交心之人。清冷的月光映襯著他孤獨的身影，分外淒清。正是：
花間一壺酒，獨酌無相親。
舉杯邀明月，對影成三人。
月既不解飲，影徒隨我身。
暫伴月將影，行樂須及春。
我歌月徘徊，我舞影零亂。
醒時同交歡，醉後各分散。
永結無情游，相期邈雲漢。
——《月下獨酌》四首其一
在無數個夜晚的掙扎和徘徊里，在一次又一次的希望和失望中，看著這座華麗卻冰冷的宮殿，李白決定選擇離它而去了。他手裡捧著玄宗「賜金歸山」
的詔令，於樓觀台之頂回首一望這留下了他最黯淡和最輝煌年華的長安城，終是灑淚而去。