新元二年（762），對於整個天下來說，是混亂的一年。
北唐、南唐、燕國、山南、吐蕃、回紇等等勢力，犬牙交錯，使得中原大地籠罩在戰爭的烏雲之下，一刻不得喘息。
然而，新元二年，也是平和的一年。
在這一年裡，諸多勢力雖然敵視，但是彼此都在積蓄力量，互相忌憚，誰也沒有率先發難，這讓支離破碎的天下，迎來了一個短暫的喘息之機。
時間流逝，新元二年很快過去。
新元三年，四月初。
長安南八十里，藍田關前。
一隻蜿蜒曲折的車隊，從山南東道的商州（現陝西省商洛市）而來，向北去往長安。
車隊為首的漢子，身體健壯，右臉曾經遭受過連枷一類武器的重創，牙床崩斷，顴骨凹陷，右眼框中不見了眼珠，只剩下一個空洞，看上去格外的恐怖。
車隊中有人呼道：「沙管事。」
為首的漢子聞言，轉過頭來，沉聲道：「眼下還未進入北唐的地界，你們少說話。」
車隊重新陷入了沉默。
又向前行了三里路，沙管事遠遠看見北唐的旗幟，鬆了一口氣，對身後說道：「我們到了。」
車隊中頓時傳來歡呼聲。
有小隊騎士從藍田關的關所中行來，其中有軍卒與沙管事相熟，瞧見他身後的車隊，開口問道：「沙石清，你帶來的這些人，又是從南邊來的流戶？」
沙石清：「有些是山南的，有些是蜀中的，其餘都是南唐人。」
北唐來的騎士點點頭，說道：「讓這些人跟過來，先去關所登記。」
沙石清朝車隊中喊了幾聲，接著跟上北唐騎兵，向著關所大步走去。
剛剛靠近關所的大門，沙石清見營地周遭，人馬多了不少，不由問道：「怎麼回事？」
有北唐騎士答道：「關所里來了上官，你留心言行，莫要惹禍。」
沙石清點點頭，進入關所，身後還跟著大批剛剛進入北唐的流民。
有栒房裡的文吏，瞧見這些流民，起身快步走出了房間，一邊大聲招呼，一邊取出筆墨紙硯。
沙石清剛想跟過去幫助疏導流民，有人叫住了他，說是將軍有請。
沙石清見來者身穿校尉制裝，又有屯騎授牌，知曉對方乃是長安留守的精兵，連忙整了整衣裝，跟著對方進了後營。
在後營的議事帳中，段秀實正在跟李嗣業商討軍情，見沙石清進來，停下話頭，上下打量了一番對方，問道：「我聽別人說，你出身軍伍，後來又離開了？
沙石清：「是。」
段秀實：「你原本在何處從軍？」
沙石清躬身說道：「小人早些年，在朔方軍中職事，跟隨王都護。」
一旁的李嗣業一愣：「王都護？哪個王都護？」
沙石清：「王忠嗣王都護。」
李嗣業恍然：「這麼說來，是個老卒。」
段秀實：「聽別人說，你自從離開唐軍之後，就專心做起了奴牙的買賣？」
沙石清：「回將軍，小人如今做的買賣，倒也不能說是奴牙，倒更像是水陸行。」
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段秀實：「此話怎講？」
沙石清：「在北唐，工商雜類可以參加科舉，耕者無需付出就可以得到土地，而且無論誰家的孩子，都可以免費參加學塾，所以南方的百姓，擠破頭都想到北唐來。」
段秀實有些懂了：「南邊有人想要到北唐來，又苦於無人引路，所以便找到了你。」
沙石清：「南唐、山南、劍南等地，最近一年裡，人口快速向北流失，有些村集已經十室九空，所以官府都在圍堵百姓，不許南人北遷。而我早些年在南北行商，不僅有著各地的奴牙資格，而且還上下打點了官府，所以就有能力，收錢把人拉到北方來。」
段秀實和李嗣業對視了一眼，前者嘆道：「倒是沒想到，幫助南人北遷，居然也會成了一門生意。」
李嗣業向沙石清沉聲問道：「你從山南來，南邊的情況，應當知曉一些吧？」
沙石清點頭後說道：「史思明和阿史那承慶當年殺了燕國皇帝安慶緒，後來雖然安慶緒之子被人推上皇位，但是僅僅不過一月，便又被殺，燕國如今幾乎已經勢微。」
「燕國覆滅後，史思明和阿史那承慶歸順南唐。史思明退守邳州，阿史那承慶入主鄧州，二人一東一西，互為盟友，各自發展。」
「去年底，阿史那承慶率軍，攻下了山南東道的大片土地，勢力範圍幾乎翻倍，前軍屯集在商洛一帶，與長安僅僅相隔藍田關而望。」
說到這裡，沙石清看向段秀實和李嗣業：「某倘若所料不錯，二位將軍，應當是打算對商洛用兵。」
段秀實微微眯眼，向沙石清說道：「妄議軍政乃是大罪，念你是唐軍老卒，暫且不罰。」
沙石清也不辯解，從懷中取出一張麻布畫成的布防圖，遞到了段秀實的手中，口中又說道：「將軍，這張地圖，就是阿史那承慶率部的布防圖，無論是連堡、烽火還是暗哨，都有標記，請過目。」
段秀實和李嗣業看著面前的地圖，怔在原地。
仔細查看了一番地圖，段秀實發現地圖上標註細緻，不僅有設施，還有兵力，而且所用的標尺，也是軍中的規制。
段秀實看向沙石清，先是沉默，接著問道：「你究竟是什麼人？」
沙石清咧嘴笑了笑：「將軍，沙某是個粗人。」
段秀實收起了地圖，猶豫片刻，看著沙石清問道：「某麾下尚缺一游擊，你可願來？」
沙石清搖頭道：「沙某這些年來，受朝廷恩惠，感恩聖上，一直想要報答一二……但是，軍隊作戰，並非僅僅只是在戰場之上，沙某與其投身軍伍，不如就這般繼續四處伏行，用處倒是能夠更大一些。」
段秀實深深看了沙石清一眼，也不打算繼續勸說，呼來親衛，直接說是送後者出去。
待沙石清走遠，李嗣業看向段秀實，說道：「郭大帥十天前，率領主力，已經離開了潼關，眼下怕是已經臨近了洛陽；對於你我二人下達的命令，便是出藍田關，南下商洛，攻打阿史那承慶，阻止對方馳援史思明。」
段秀實拿起那張布防圖，點頭說道：「有了這個，一切就好辦了。」