秋闈結束的半個多月後，龜茲鎮宣布，將在府所的場院中放榜。【記住本站域名】
許方海起了個大早，天還未亮，就候在院中。
當書吏在高牌上張貼了中舉的名單，許方海在擁擠的人潮之中，緊張的找著自己的名字。
費了好一番功夫，當許方海終於看見自己的名字時，忍不住大喊了一聲好。
就在他志得意滿，想要脫身離去之時，眼角餘光看到的一個名字，讓他停住了腳步。
以為是自己眼花，許方海揉了揉眼睛，仔細朝榜單看去，發現商學入榜的考生中，陸恩生的名字赫然在列。
一再確認過之後，許方海從人群中走了出來，雇了輛馬車，朝白山城的鎮集趕去。
來到鎮北的新城之後，許方海一番打聽，終於得知了陸家商行在龜茲鎮的分號。
找到了陸家商行的管事，許方海說了來意。
管事聞言，也是一陣吃驚。
半個多月前，陸家小郎自打從考場回來，一天一夜沒有吃飯，只說是答題不利，今年怕是榜上無名。
龜茲鎮的分行，寫了一封信，將這個結果告知了長安。
陸家是商賈人家，收到這封信之後，對家中有可能會出第一個舉人也是徹底死了心。
然而現在，有人突然趕來，說是陸恩生過了秋闈，中了舉人，所有人都是大吃一驚。
原本在後倉整理糧冊的陸恩生，聽見下人來報，說是自己中了舉。
起初是不信，接著是質疑，再來是興奮，最後就是沖入商行大廳，歡喜的大喊大叫。
陸恩生看見許方海，一把抓住他的手，滿臉喜色的喊道：「許郎，我中舉了！」
許方海還沒說話，一旁的管事向陸恩生提醒道：「主家，這位阿郎專門趕來報信，莫要忘了彩頭。」
陸恩生恍然大悟，連忙朝一旁的帳房說道：「去取一份厚禮來！」
許方海擺擺手，對陸恩生說道：「但凡是秋闈中舉的考生，十日之內都要去府所拿取告身。」
陸恩生連忙點頭。
許方海又說道：「明年二月有春闈，地點就在涼州城，我打算下個月動身出發，去往石城鎮，你有何打算？」
陸恩生略微思考後回道：「既然這次能中舉，說不定真的是上天垂青，我打算去涼城參加春闈，再試一試。」
許方海：「那好，你抓緊時間收拾行裝，幾日後我再來尋你。」
數日之後，許方海和陸恩生備齊了行裝，從龜茲鎮出發，一路向東，開始向大磧商路進發。
大磧商路由於地處沙漠之中，每年到了十一月份，環境就會變得惡劣，變得無法通行。
所以，二人必須趕在十月前抵達石城鎮。
途徑焉耆鎮時，許方海向陸恩生說，鎮中有故友，打算留宿數日，後者點頭同意。
許方海先是帶著陸恩生，去了焉耆鎮的應龍寺。
陸恩生在寺中，見許方海對應龍神像三叩九拜，有些意外，不由問道：「你是應龍教徒？」
許方海點頭道：「初來安西時，我並非應龍信徒，往來跑的多了，慢慢也便信了。」
陸恩生清楚，安西多應龍教徒，即便是陸家商行，也有不少篤信應龍的夥計。
而應龍教，不同於其它宗教，教徒可以兼信它教，而且教義並不嚴苛，講究的是俱收並蓄，所以流傳甚廣，入教者也多。
拜完了應龍寺，許方海帶著陸恩生去了焉耆鎮南邊的尉犁縣。
尉犁縣中有數十個巨大的村集，其中最大的一個村集中，有五千餘人。
這些村集，有木牆圍欄，又有崗哨閘門，與其說是村落，倒更像是囚犯的流放地。
見陸恩生面有疑惑，許方海向他解釋道：「這些集落中的人，都是朝廷的官奴婢。他們中的大部分人，都是來自河北。剩下的一些，聽說是從長安、洛陽販賣過來的奴標。」
陸恩生有些吃驚：「朝廷為何要把官奴婢看押在此處？難不成是為了強行做工？」
許方海笑了笑，從懷中掏出一塊大帥府的腰牌，交給了村集的守衛。
後者看了之後，轉身去了衛所。
不多時，衛所中走出來一名校尉，看起來與許方海頗為相熟。
二人一番交談之後，衛所校尉讓許方海登記了信息，便下令開門放行。
親眼目睹這一切的陸恩生，心中滿是驚奇，他跟著許方海走進村集的時候，不停看向身旁之人，最後忍不住問道：「許郎究竟是何許人也？」
許方海收好腰牌，笑著說道：「你莫要胡亂猜測，某不過是一個來自河北的無名小卒，得了貴人的賞識，這才得以長了眼界，承了差事。」
許方海帶著陸恩生，走進村集的大祠。
祠中大殿的正中央，奉著一尊泥胚塑成的應龍神像，兩旁又有無數的牌匾。
許方海揮手打發了一群嬉鬧的孩童，在大祠的後院找到了正在納涼的老者。
許方海朝著那老者拱手說道：「談七翁。」
那被稱作談七翁的老者，聞言看了過來，又點頭笑道：「方海來了。」
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許方海：「龜茲鎮那裡來了信，當下需要匠作一百二十人，織工一百人。」
談七翁想了想，回道：「焉耆鎮議事會上個月做了評判，村中有三十七戶已經完成了學習指標，已經被准許可以離開這裡。」
許方海：「七翁稍後將名單給我，方海去和議事會說。」
一旁的陸恩生，聽得一頭霧水，開口問道：「龜茲鎮需要人，為何要和焉耆鎮說？」
談七翁看向陸恩生，朝許方海問道：「這是……你的友人？」
許方海：「有件事還沒告與七翁，方海和這位小郎，都過了秋闈，成了舉人。」
談七翁眼睛一亮，說道：「你中了舉？這可是天大的好事！咱們河北人自打來了安西，雖說有不少都去了四鎮職事，但是經科舉一道的人，卻是少之又少，方海可算是給我們長了臉！」
許方海此時向陸恩生解釋道：「當年，唐軍攻破范陽，范陽城以及周邊州縣的不少百姓，被朝廷錄為官奴婢，集體遷入焉耆鎮。」
「安西都護府又在焉耆鎮南的尉犁縣，專門建了村集。但凡是東邊來的官奴婢，統統要被關入這裡，為期三年，不得外出。」
陸恩生一愣：「這三年裡，安西都護府強令你們進行勞役，以償還罪過？」
許方海還未開口，談七翁大笑著說道：「起初我們也是這般想的……當時，有不少人擔憂會宛如牛馬一般，被強制勞役，直至被榨乾體力，最後死在這裡。不料，這裡不僅沒有強制我們勞役，反而設了書堂、匠作坊、應龍寺等等。」
「所有被遷入村集的人，無論男女老少，都必須讀書寫字，學習一技之長，再熟讀應龍教義。除此之外，飯菜、住所和給藥等等，都是齊備。實話實說，我們住在這裡，甚至要比原本在河北過活，還要優越上不少。所以，起初遷入這裡的人，有人畏懼，有人思鄉，有人憤恨，後來生活的久了，大家慢慢適應了下來，紛紛感念安西都護府，也就不再想些別的了。」
許方海接著說道：「安西都護府與所有村集的官奴婢，做了三年的約定，倒也不是說真要把人在這裡關上三年。但凡一戶人家，讀書寫字、技藝學習、教義誦讀、上工勞作全部都攢夠了分籌，就可以提前申請離開，去往安西的其它地方開始生活。」
聽到這裡，陸恩生終於懂了：「所以，許郎你幫那些要離開這裡的人，尋好了工作。」
許方海點頭道：「正是如此。」
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