龜茲鎮秋闈當日，舊城試院的大門前，人山人海，聚滿了不同人種、不同語言、不同出身的各色考生。
早先曾經擔任過范陽太常寺贊引的許方海，看著面前的盛況，一時之間有些感慨。
一直生活在范陽城中的許方海，曾經聽人說過，長安洛陽每逢試日，城中萬人聚集，諸邦來觀。
以前，許方海還想著有機會要去看看，不料陰差陽錯，自己卻在龜茲鎮中見到了此等盛世。
正在想著的時候，許方海的身後，傳來了一個年輕人的聲音：「這位阿郎，敢問商學科考，從何處入院？」
許方海聞言，轉過頭來，瞧見一個年約十六七歲的年輕人，一身青色儒袍，滿頭大汗站在人群中，焦急的看了過來。
許方海：「商學？你可有薦書和戶引？」
那年輕人點頭道：「有的，都在這裡。」
許方海：「商科入院在中六門，就在俊士科的旁邊，你隨我來吧。」
那年輕人聞言，如聞大赦，鬆了口氣，連忙跟了過來。
許方海帶著那年輕人，順著人潮，一路向前擠去。
途中，許方海問了那年輕人的姓名，後者回道陸恩生，說是嘉興人，家中世代從事糧食的生意。
許方海有些吃驚：「嘉興地處江南，距離安西有萬里之遙，你此行來趕考，著實是不易。」
陸恩生笑道：「陸家商行在長安城中有分行，我乃是庶出，自小就在關中長大。這次，聽說安西秋闈允許工商雜學入考，便辭別了家人，打算來試試運氣。」
許方海：「原來如此，既然遠道而來，為何要投考商學？」
陸恩生：「商學、格物二科，乃是新設的科目，我思忖其他考生不知底細，不敢報考，競爭總歸要小些。再加上，陸某打小就在糧行中長大，耳濡目染之下，自然也略知些經商的皮毛。」
許方海點點頭，不禁高看了一眼陸恩生，心中說道，這後生年紀輕輕，心思倒還不少。
二人來到試院的入口。
許方海仔細看了一會兒，發現趕考商學的考生，的確是寥寥無幾，不由對陸恩生又起了幾分欽佩。
陸恩生拜別了許方海，入了試院，見院中三步一崗、五步一哨，來往的院監之中，不僅有役吏，居然還有軍士，這讓他有了些許緊張。
入了內里的考場，只見場中用矮牆隔成了一間間號房。
入了房中，陸恩生攤開文房四寶和日常器具，接受了院監的最後一次檢查。
不多時，只聽一聲鑼響，考場大門緩緩關閉。
試題開始被院監分發到每一名考生手中，陸恩生拿起試題，前前後後看了一遍，當他看到最後的策問時，不由愣在了原地。
重農抑商，重商抑農，哪一條路線對國家更有利？
他卻是怎麼也沒有想到，考官居然出了這樣的策問。
歷朝歷代，向來都認為農耕才是正道，而商人不思生產，只會倒賣商品從中得利，近乎於蠹榖。
還有一種說法，如果天下人都貪圖短利，跑去經商，而不去務農，那麼國家就會滅亡。
這道策問，表面上是在問農業、商業，哪個對於國家更重要一些，其實卻是在問，商業與農業相爭，如何才不會動搖到國家的根基。
冥思苦想了許久，陸恩生開始動筆。
這個年輕人，開始並沒有長篇大論，敘述商業有多麼重要，而是寫了一組數據。
戰國初期，一畝地在尋常年間，可以產粟一石半，上熟可以四倍，中熟可以三倍，下熟可以一倍；小飢可收一石，中飢可收七斗，大飢只能收三斗。
而到了魏晉南北朝，一畝地尋常可以產粟三石，再到大唐天寶年間，一畝地產粟可達三石半。
另一方面，戰國初期，打理一畝地所使用的農具，大多都是青銅製具，耕田方式大多都是兩人一組的耦耕。
從戰國後期到唐朝，鐵犁牛耕、耬車、風車、石轉磨、水碓等等農具的問世，再加上圩田、塗田、沙田、架田、梯田等田作的出現，使得耕作每畝田所占用的人力變少，產量卻大大增加了。
陸恩生在考卷上寫道，按照這樣推測下去，隨著時間的推移，技術的進步，農耕上所消耗的人力會慢慢變少，而糧食產量則會逐漸提高。
換言之，在減少農活人手的前提下，一畝地可以養活更多的人口。
那麼，從農業中釋放出來的這些多餘人口，勢必就要尋找一個新的行業，去自行謀生。
而商業下轄的無數行業，就成了這些人的去處。
陸恩生拿自家的商行來打比方。
陸家商行在收購糧食之後，並非只是簡單的將糧食倒賣，而是會經營許多與糧食相關的附屬產業。
比如用糧食來釀酒的酒坊，比如將糧糟加工成馬匹食料的陸行；再比如碎米可以製成米粉或米澱粉，而後者又可以在糖坊加工成飴糖。
寫了洋洋灑灑幾千字，陸恩生用這樣一段話作為結尾。
糧食是百姓之天，農業乃是立國之本。
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但隨著技術的進步，農業所消耗的人力會越來越少，產量也會越來越高。
越來越多的務農人口，會離開耕田，在工商雜學中找到新的工作。
而得到充足人口、財力和原料的商家，為了在商業競爭中獲取優勢，會盡力研究和改進工商技法，從而用更小的成本，獲取更多的收益。
這種舉動，看起來只是為了私利，但其實卻推動了整個行業的進步，甚至會反哺農業。
寫完這些，陸恩生滿意的吹了吹墨，點了點頭。
正在這時，考場突然響起一聲鑼。
有考官當場喊道：「時辰已到，考生離場！」
陸恩生一愣，看著手中的考卷，突然想起了一件重要的事情——試卷前面的算學和記帳題目都沒寫！
一瞬間，陸恩生嚇得臉色煞白，手足無措之下，想要提筆再寫一些。
巡視的院監發現了他的舉動，冷冷看了過來，口中又喝了一聲。
萬般無奈的陸恩生，只能放下筆，垂頭喪氣的離開了考場。
試院外的大門口，許方海背著手，看向遠方的市集，正想著去找些吃食。
看見陸恩生出來，許方海走了過來，開口問道：「如何？」
陸恩生的表情，只能用如喪考妣來形容，他看向許方海，拱了拱手，沒說一句話，便快步離開了。
許方海見狀，搖頭說道：「科舉一道，窮盡白首，不得門徑，也是尋常……年輕人多歷練一些吧。」
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