許方海並非范陽移民，但借著大帥腰牌的便利和唐軍熟人的介紹，能夠做到在焉耆鎮中暢通無阻。【,無錯章節閱讀】
離開尉犁集鎮之後，許方海第一站就是去了焉耆鎮中最有名的聖地——應龍窟。
應龍窟坐落在焉耆鎮外數十里處，二者之間，如今修建了官道，坐上馬車，只需要一個多時辰就可到達。
應龍窟原本上蓋七個星佛寺，之後因為佛教在焉耆勢微，佛寺改築成了應龍寺。
而在寺廟下方，有一處洞窟，乃是應龍教的聖地，是為應龍窟。
許方海抵達應龍寺的時候，正是晌午，也正是香火最旺的時刻。
往來教徒接踵摩肩，寺廟栒房連排綿延，到處都是一派熱鬧非凡的景象。
漢人、大食人、突厥人、回紇人、圖倫人等等，不同人種，操持著不同口音，穿梭在廣袤的寺廟之中。
看了一圈下來，許方海吃驚的發現，這其中不僅有應龍教徒，還有佛教徒、祆教徒、大食教徒、道教徒、基督教徒等等。
找了寺中的當值教長問了，許方海這才得知應龍教的教義，並不排斥其它宗教。
相反，應龍教將任何一種宗教，都當做應龍教義的一部分。
根據教長的解釋，應龍教義中的至高神，僅僅只有一位，但是他的存在方式和名字叫法卻有許多。
換言之，天下那麼多宗教和信仰，不管你信奉的是佛祖還是基督，只要你認可一神論，那麼你就是應龍教義的一部分。
應龍教義並不排斥其它宗教，而是將眾多宗教歸元到一神論中，憑藉著這種包容性，應龍教也得以在不同信仰的國家之中，快速傳播。
教長見許方海是個讀書人，又是從中原而來，來了些勁頭，便多說了幾句：「在應龍教傳入安西之前，安西內部的宗教數量，用數以百計來形容，一點也不誇張。大一點的宗教，有顯宗佛教、密宗佛教、拜火教、摩尼教、祆教等等，而小一點的教派，例如薩滿教、渾山神等等，數都數不清楚。」
「原本不同教派的人，別說坐在一起共事，就連見面交談都會出現爭吵和鬥毆。例如安西軍中，專門針對不同宗教的士卒，分別設立不同的偏營，為的就是，避免彼此之間出現矛盾。」
「而應龍教傳入之後，安西不同教派的教徒，在不推翻已有信仰的基礎上，有了應龍教這樣一個共識。彼此之間再相處起來，就簡單了許多。例如宗教衝突和隔閡，就會少了許多，這大大有利於安西民眾的團結。」
許方海聽了之後，心中吃驚。
無論是哪裡，但凡是新盛的宗教，為了增加教徒，普遍的做法都是否定其它宗教，獨尊本派教義，要求每一個教徒徹底篤信本教，不得同時去信奉其它神靈，這樣可以最大限度的樹立新教的威信。
而應龍教卻反其道而行之，它將教義限制在一神論之中，並用這個條框包容了絕大多數的宗教。讓教徒在信奉應龍教的同時，也可以自由信仰其它宗教。
這種教義，看起來使得應龍信徒的信仰不定，但實際上，它卻在最短的時間裡，擴充了信徒的隊伍，並且完成了信仰的統一化。
由於許方海沒有應龍教的教籍，無法進入應龍窟，所以只能遺憾的回到焉耆鎮中。
走在焉耆鎮的街頭上，許方海找了一家酒肆，點了一壺冰玉燒，坐了下來。
看著往來走動的百姓，許方海總覺著這裡的人，相比大唐其它地方，顯得有些格格不入。
看了很久，許方海終於反應了過來。
焉耆鎮中的百姓，無論是言行舉止，還是神態動作，完全看不到貴賤之分。
在大唐的其它州縣之中，百姓遇到官員，貧者遇到富人，賤民遇到貴人，前者大多側行讓路、視線垂地、態度諂媚，所以不用過多分辨，就能看出哪一邊的人，身份更加高貴。
而在焉耆鎮，一切都不明朗起來。
許方海親眼看到，一名渾身塵土、工匠打扮、本應是賤戶的手藝人，走在路上，昂首挺胸，常常有衣著華貴之人見到他後，高聲問好，再上去攀談。
而另一名身著麻衣、看起來尋常不過的百姓，瞧見一位身穿官袍的官員，居然攔住後者，大聲質問些什麼。而那官員，被問的抓耳撓腮，最後只能連連點頭。
許方海看的發怔，找來店中的酒娘，打算問個究竟。
酒娘是個波斯女子，年約三旬，膚色健康，身材豐滿，而且相當健談。
聽見許方海的發問，那波斯酒娘說道：「你看到的那名匠作，雖然是賤戶，但燒陶的本事一流，又有好幾家作坊的分紅，現在商行都爭著搶他。那安西良賤令，規定所有賤戶簽的都是活契，而且財產都是私有，所以像這種有手藝的匠人，在安西最是吃香。」
許方海恍然，又指向那質問官員的百姓問道：「民向官發難，難道就不擔心被抓嗎？」
波斯酒娘笑著說道：「其它地方我不知道，但在焉耆肯定不會……焉耆鎮中有議事會，其中的官員都是百姓推舉而來，如果官員未能辦好事，輕則挨罵，重則罷免。」
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許方海：「大唐境內居然有這般選官員的法子？安西都護府不管嗎？」
波斯酒娘：「安西四鎮，只有焉耆鎮是用議事會來決策政事。早前，安西都護府也說要將議事會取消，再指派官員來替代。但是，應龍使下了一道令，不允許任何人改變焉耆鎮的現狀，都護府這才作罷。」
許方海：「應龍使？」
波斯酒娘收了笑容，鄭重其事的說道：「應龍使就是你們唐人口中的周都護，只不過我們這些外來民，都喜歡把他稱為應龍使。」
許方海正想問那酒娘，周鈞為何會被稱作應龍使，這時從門外走進來一個十歲左右的波斯孩子，身後還背著一個大書簍。
那波斯酒娘看見孩子，丟下客人，跑過去問道：「今日的私塾上完了？先生怎麼說的？」
那波斯孩子垂頭喪氣的說道：「算學倒還好，只不過詩賦實在是太難。」
波斯酒娘：「那你便好好學，為了進那私塾，我和你父親可是花了許多錢，將來你要是想在安西通過科舉入仕……」
許方海聽到這裡，先是一愣，接著問道：「科舉入仕？」
波斯酒娘回過頭來，橫眉豎立，對許方海問道：「怎麼？你覺得我孩子做不了官？」
許方海見狀，連忙擺手道：「我不是這個意思，只是外族人，極少有通過科舉入仕的。而且，京畿兩都，如今都落入大燕……叛軍手中，科舉自然也無法進行。」
波斯酒娘：「你怕是不知，除了安西良賤令，數個月前，都護府又出了一道新令。由於中原戰事頻繁。所以今年朝廷的科舉，打算改在安西舉行。而且，但凡是安西四鎮的居民，無論出身是工農士商的哪一類，也不論是來自哪一個國家，只要他居住安西滿了一定年限，家世清白，沒有犯罪記錄，就可以參加科舉。」
聽到這裡，許方海大驚失色，顫聲問道：「科舉改在安西進行？而且不論出身，不論國籍？這……」
此時，在許方海的心中，頓時升起一個念頭。
安西的一切，徹底推翻了他以往的所有認知。
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