闢田營產、修建新宅的施工地點，位於灞河的西邊，距離灞川街市中的溪洲，僅有數里之遙。
整個工地上，聚了不下兩千人，其中有工部、戶部的官員，有將作監的匠人，還有大批的雜客和役夫。
灞川旁的流民營，被招了差不多八百來人，大部分是青壯，但也有不少婦孺，後者幫忙準備飯食，或是充作次要勞力。
班哥兒和幾個年紀稍大些的孩子，也通過了篩選，入了闢田營產的隊伍。
眾人的活計倒也簡單，總結為四字，便是『土地平整』。
積水的坑窪填土修整，礙事的山石敲碎挪走，多餘的土方裝車堆積。
班哥兒一邊拿著木鋤翻著地，一邊偷眼看向灞川街市的方向。
那裡的建築鱗次櫛比，隱約還能聽見佛寺的鐘聲。
腳下挪步，班哥兒來到同伴身邊，低聲說道：「打聽過了，午飯時有半個時辰的放工，大家手腳麻利些，做完事快去快回，誤不了點卯。」
有同伴聞言，面露猶豫，吞吞吐吐。
班哥兒見狀，沉聲道：「有話就說。」
同伴回道：「班哥兒，在這裡上工，每日不僅有飯食充飢，太陽落山時還能拿到日結的工錢……」
沒有等他說完，班哥兒上去就是一個爆栗，喝道：「你倒是有了過活的營生，那通善坊中被押做人質的秤子、六麻、早雀他們，又該怎麼辦？再說了，不交足月例，奎阿老又怎會放過我們？！」
同伴們聞言，面露難色，最後只得道：「班哥兒，你說該怎麼辦？」
班哥兒低聲道：「等會吃完了午飯，你們就這般……」
一上午的勞作之後，班哥兒和同伴們趁著其他人都在休息的時候，溜到了工地的外圍，又躲過了巡查的武衛，跑進了樹林之中。
班哥兒一邊跑一邊對其他人說道：「今天是禮佛日，去往寺廟的香客最多，等會翻過柵欄、入了街市，大家分頭行動，挑那些有錢之人，速速下手！」
一行人跑近柵欄，班哥兒放眼望去，正如他所料，溪洲與工地之間的守備很鬆，只有一些人在土堤上巡邏，想要躲過去並不難。
看準守衛巡邏的空檔，班哥兒領著一眾同伴，潛向木柱圍成的柵欄。
好不容易來到柵欄旁，班哥兒的手指剛剛觸碰到木樁，就聽見空中傳來一聲弓弦的炸響。
一根勢如閃電的箭矢，扎過班哥兒的短褂，將他釘在了柵欄之上。
眾人大驚失色，左右張望。
只見三名騎著戰馬、攜著弓箭的男子，正在向這裡不緊不慢的趕來。
班哥兒心知事不可為，當機立斷的向其他人喊道：「莫要管我，快走！」
同伴們反應了過來，然而並沒有人逃跑，有人衝到班哥兒身邊，去拔那根小半沒入木柱的箭矢，有人從地上撿起了石頭，渾身顫抖的面向騎士。
騎在馬上的三名男子，看著這群半大孩子的舉動，彼此對視後，都笑了起來。
右騎向當中的男子說道：「隊頭，前幾日想要溜進灞川的那些小郎，就在其中。」
行在當中的隊頭翻身下馬，走到班哥兒的面前，上上下下打量了一番後者，開口問道：「你叫什麼名字？」
班哥兒梗著脖子喊道：「行不改名，坐不改姓，某乃奎老座下的鋒將，班哥兒是也！」
隊頭看向班哥兒和他的同伴們，問道：「你們有手有腳，為何要幹這些偷雞摸狗之事？」
其它孩子默然不語，唯有班哥兒咬牙喊道：「關你鳥事！」
右騎拔出隨身的兵刃，作勢唬道：「爾等擅闖私地，又不肯降服，按唐律可就地正法！」
左騎也跟著幫腔道：「先把各自的身家報上，等會掉了腦袋，也好有人幫你們收屍。」
班哥兒和他的同伴們，聽見這些話，嚇得臉色發白，兩股戰戰。
班哥兒深呼吸一口氣，強自鎮定道：「我們無父無母，天不收地不收，死了也是孤魂野鬼。」
三名騎士聞言，面面相覷。
片刻之後，有一騎提議道：「隊頭，不如將他們送官？」
隊頭看向面前這些半大的孩子，沉吟不語。
一聽到送官，班哥兒急道：「一人做事一人當，今日都是我的主意，要送官只管抓我一人，莫要為難我的這些兄弟！」
隊頭看著班哥兒，向前走了兩步，來到後者的面前，伸出了手。
班哥兒臉色煞白，閉上了眼睛，將胳膊抬起來，護住了頭。
出乎在場眾人的意料，那被稱作隊頭的男子，拔下了那根扎入木樁的箭矢，又對恢復自由的班哥兒說道：「帶上你的兄弟，速速離開這裡，倘若下次再來胡鬧，某定不輕饒。」
班哥兒有些不敢置信：「就這麼放我們走了？」
隊頭用手指著灞川闢田營產的工地說道：「即便無父無母，也是大唐兒郎，既然四肢健全又有情有義，為何不把力氣用在正途之上？」
班哥兒看向那隊頭，欲言又止，最後只是沉默的拱了拱手，帶著同伴轉身離去。
走了不過數步，班哥兒突然停住腳步，又快步走了回來。
隊頭還有另二位騎士，看著半途折返的班哥兒，一頭霧水，也不知後者想要做些什麼。
班哥兒雙膝跪地，伏在那隊頭的面前，說出的話讓所有人都大吃一驚：「請恩公借某五百錢。」
隊頭一臉的不可思議：「我剛剛放你一條生路，你卻轉身要向我借錢？」
另一位騎士抽出兵刃，怒道：「蹬鼻子上臉，不識好歹的潑賴！你想找死嗎？！」
班哥兒額頭叩地，絲毫沒有退縮。
隊頭攔住下屬，向班哥兒問道：「這五百錢，有何用途？」
班哥兒沉聲道：「救人。」
左右騎不約而同向隊頭勸道：「市井無賴，為了得財，坑蒙拐騙，無所不用。對於此等人，無需理會，直接捆縛送官便是！」
隊頭搖搖頭，返身回到馬旁，從褳褡中取出半吊錢，拋給班哥兒，開口說道：「拿去吧。」
見隊頭翻身上馬，打算離開，班哥兒跪在泥地中，爬向前方，急聲叫道：「敢問恩公尊姓大名？」
那隊頭騎著馬離開，聲音漸行漸遠：「孫阿應……」
數日之後，從長安方向的官道上，行來了一隻奇怪的隊伍。
隊伍中都是一些年歲尚輕的孩童，最大的不過十二三歲，最小的甚至只有兩三歲。
一行人衣衫襤褸、面黃肌瘦，走走歇歇。
但是，沒有人喊累，更沒有人哭鬧。
行至通往灞川的岔路，領隊的班哥兒，向上緊了緊趴在背上熟睡的幼童，對其他人說道：「我常對你們說，這天底下還有比長安更好的地方……你們看，前面便是了。」
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