竇參早已派人和他通過氣，現在党項已風前殘燭，你我前去太原府就是收取大功的，統萬城馬上立起的「平羌碑」榮耀，有我的一半就有你的一半，但絕不可以有高岳半個字在上面。
至於下步，就是挾平党項的大功，擢升你為安西北庭河隴都統招討使，再去隴西建立更大的功勳。
那樣整個國家就是你我的了。
來摘桃子，劉玄佐心中卻沒有任何羞恥的感覺，只有輕易擷取到更高權力的無上欣喜。
同時長安城曲江北的升道坊，被擴建的五間房韜奮棚處，正是興元鳳翔的學子們住宿備考的地方，且馬上就到了向禮部「納省卷」的時候。
納省卷是很重要的程序，也就是在正式春闈考前，禮部主司先在都堂內，讓各地舉子把自己最得意的詩賦作品交納上來，自己批閱。這樣做的目的，是為了防止有些平日裡有才學的舉子，在考場中臨時發揮不善，從而有遺珠之恨。又或者說，納省卷同時，給禮部主司的第一印象也是異常重要的，可能直接決定春闈的成敗。
但此刻，韜奮棚內卻亂作一團，數十舉子坐臥不安，最近朝廷的風暴，明顯最終的指向是興元節度使高岳，那麼自己的前程會不會被牽累影響？中書侍郎竇參到底會把這事做到何種程度為止？
更何況，聽說來年知貢舉的鄭禮侍，和高岳素來不和。
紛亂里，只有韓愈端坐席位上，手不釋卷，閒暇時和遠在興元府的薛濤做筆尖和心靈上的雙重交流。
很快南省都堂上，新任禮部侍郎鄭絪坐在高案後，看到了列在興元鳳翔舉子隊伍里排首的韓愈。
「你便是河陽韓退之？」鄭絪特意問到。
「仆雖出生在河陽，實則卻是昌黎韓氏後代。」韓愈很執拗地辨正了自己的郡望。
鄭絪搖搖頭，說英雄不問出路，明明先前韓晉公韓滉，和而今宣歙觀察使韓洄才是正宗的昌黎韓，你胡亂攀宗，又是何苦來哉？
聽到這話，其他興元鳳翔的舉子各個面無人色，心想這不知死活的韓愈要是得罪了鄭禮侍，大家都得完蛋。
可韓愈並沒有任何道歉的意思，只是拱手而立。
鄭絪也不追究，而是揭開韓愈省卷，認真而細緻地閱讀，其實在心中對韓愈的文采十分佩服。特別是韓愈關於唐蕃交界地設置山水寨的策問，尤其出色，鄭絪品了好長時間，方才掩卷詢問韓說，你這些策問並未用四六駢體，而是純以古文寫就，是何道理？
「四六之體，已然是以辭害意，不如古文長短隨意，更能施展心中所想，所謂言之有物，文以載道也。」韓愈如此回答說。
看來鄭絪對這個答覆十分滿意，雖然沒笑容，可也難得地頷首，接著在省卷名單上，用筆於韓愈的名字上點個圈。
而後，尚書省西亭子處，結束了繁重省卷工作的鄭絪，正立在其間賞雪景休憩，忽然有人來訪，居然是殘缺了右手手指的京兆少尹竇申，這位今日恰好在大明宮的京兆府遞院裡當值，便直接找到鄭絪，拿出份名單交給他。
「這是什麼？」鄭絪心中大致猜了個八九不離十，有點生氣。
「文明既知來年的禮部春闈貢舉，豈不聞通榜的道理？」竇申帶著巴結的笑。
他聽說鄭絪在三泉院處和高岳鬧翻，便認為這位應是己方天然的盟友。
「通榜者，聖主已經認定，一為禮部尚書高郢，一為太常寺卿鮑防，以防絪在春闈里有遺賢之失，這名單乃何人所擬，絪不聞也！」鄭絪冰冷地拒絕了竇申。
竇申鬧個好大的沒趣，言語裡隱隱帶著威脅，「這份通榜名單文明不要也罷，可也該知曉，斷不能取興元鳳翔舉子。」
鄭絪冷笑反駁：「為何不能？」
「揚子巡院徐粲全族百餘人已長流嶺表，中官王希遷、尹志貞，還有鄂岳的判官柳鎮、支使楊憑也因貪贓事敗，下步該是誰，文明乃當世俊傑，豈有不知的道理？知貢舉是關乎整個朝堂甚至天下的大事，箇中利害，還請文明細細思量。」
可鄭絪向來都是這樣，視原則如生命，他的聲音清清楚楚地迴蕩在西亭子：「如果竇少尹想要問各位舉子的籍貫、郡望、家狀、保人，是不是興元府的，又是不是鳳翔府的，請竇少尹自己去戶部調閱，既然今天舉子們來我禮部納省卷，那我鄭絪看的就只是文采辭學、策問義理。若是那節度使高岳舉薦來，卻無才的，哪怕他高某親自跪在我面前長揖不起，求給哪位個及第，絪也不會給他一個正眼；若是真的有才的，哪怕全是來自興元一地的，絪也照取無誤，全不懼人言。竇少尹，絪這就要去會食了，告辭。」
「文明此言，豈不懼朝廷即將治高岳的朋黨，牽累到你嗎？當初你泰山張延賞，難道不是受高岳逼迫才鬱鬱而終的？」當鄭絪走到西亭苑門處時，竇申回頭，公開如此威脅。
「我滎陽鄭絪身行合一，自問無黨，於心無愧，說我是高岳朋黨，真讓我感到比死都羞恥。」
「這鄭絪去了趟南詔，立下些微末功勳，還沒在春闈貢舉里收幾位得意門生呢，便如此叫囂，他不是高岳的朋黨，誰才是？」很快，政事堂內的竇參捋著鬍鬚，大為光火，「等著吧，我看來年的這個榜，你如何能在貢院牆上掛得住！」
就在劉玄佐的宣武軍進入陝州地界時，京師和朝堂的巨大變故，也正式到了綏德城高岳的耳朵里。
城池微雪，簌簌而落，定武軍和義寧軍的將兵們，都按照各自幢隊立好陣勢，戰旗、鏜耙、長槊、手把銃、長刀、團牌一望無際，前面排著三十門碩大無匹的銅火炮。
「艹。」站在譙樓前，檢閱完自己軍隊會操的高岳，在讀到來自進奏院的書信後，簡潔低聲罵了句，接著走入樓宇，對高固、權德輿、蔡逢元、郭再貞、明懷義等心腹說，「竇參這老獠奴，終於按捺不住，把葉子戲裡的底牌給打出來了。不過有時候啊，這葉子牌扣在手裡，別人不明所以，還能忌憚三分，這一沉不住氣，打出來，落到了我眼睛前，可就不好收場了。」