自昔英雄有屈信，
危機變化亦逡巡。
陰平窮寇非難御，
如此江山坐付人。
————————陸游《劍門城北回望劍關諸峰青入雲漢感蜀亡事慨然》
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走出延英殿的竇參，心中所想的，當然不是親自前往太原府指揮剿滅党項的事宜，因為他曉得此舉已等於完全攤牌。
自己之所以要去太原，不為它事，就是要藉此將軍隊控制在手中。
宣武軍、振武軍、奉誠軍、天德軍，全要部署在自己幕府四周，竇參想要他們明白，「你們已和我牢牢捆綁起來，如果我竇參有任何傾覆，你們也無法置身事外。」
而京師內，判度支司的裴延齡是他親信，虢王李則之雖然名為幕府的都虞侯，可卻留屯在皇城，監察朝廷的一舉一動。同時自己的黨羽薛珏是京兆尹，族子竇申則是京兆少尹，另外位張滂則於江淮掌控揚子巡院——兵權和財權全在自己手中，下面要做的，就是步步把高岳逼到死為止。
然後自己可就獨秉國鈞了。
至於皇帝，自己的這些行為完全在體制範疇，這位也是無可奈何。
其實李适從即位以來，始終不得完全自專，最快意的時候還是盧杞為相時，盧杞被罷黜後，他便或多或少受制於宰相們，無論是財用還有人事。
正是如此，竇參便沒有把皇帝放在心中，他認為自己不會重蹈楊炎的覆轍，無他，因楊炎沒有方鎮的武力可以作為依靠，所以才會如釜中之魚，幕上之燕，招來殺身之禍。
但走出延英殿的竇參，還不曉得的是，有雙充滿陰毒和仇恨的眼睛，盯住了他的背影。
不是別人，正是皇帝李适。
而今李适心中明白，為什麼他父親代宗皇帝曾說過「朝堂三品皆是賊」的憤激之語，也理解為什麼代宗皇帝當初要殺死元載。
和儲君之爭無關，只因元載的跋扈已威脅到了皇權。
李适感到後悔，當初在安排誰去揚子巡院時，為什麼要搞平衡術，導致現在竇參拿徐粲貪贓案做文章來逼宮。
「只有無能平庸的皇帝才會搞什麼平衡！」想到這裡，李适的牙齒正咯咯作響，殺心已起。
「竇中郎。」等到竇參走回自己政事堂時，三清殿宮主司馬承禎從街角轉出，喚住了他，然後望了望他，眉眼裡充滿牽掛，語重心長，「中郎莫非在家宅里役鬼乎？」
這話說得竇參頓時臉色蒼白，但矢口否認。
前些日子他去拜祭「五兄」後，五兄便在夢中告訴他，你的好日子要到來了，接著給他趕來了一頭牛，這牛通體雪白，有兩根尾巴，神奇無比，尤其是耳朵更是漂亮，五兄遞送給竇參一把刀，竇參便將牛耳割取下來。
「時中，你很快就是執牛耳者了。」說完，五兄就在夢中消失了。
這個夢，竇參誰都沒告訴。
可司馬承禎看竇參無意承認，便搖著頭告誡說：「中郎，難道沒聽過高宗朝的正諫大夫明崇儼乎？此君深通術數，役使小鬼為己所用，千里萬里，可往陰山取雪，可至嶺南取瓜，須臾便成。然崇儼最終卻深夜坐堂，被刺中心臟而亡，刀沒入柄，索賊不得，其實殺他的哪裡是賊，實則是那群被他勞役的小鬼，不堪其苦，故而反噬殺之。小鬼尚且如此，更無需說陰狡的大鬼了。」
反正自己的話也說了，司馬承禎便掐指行禮，飄然離去。
可其後返歸宅邸的竇參，早已將司馬承禎的勸告拋諸腦後，他滿心打算的是：「政事堂、翰林院、御史台，乃至京城內的神威軍已被我控制，可還有個前身為金吾軍的皇都巡城監，不在我手中。」
結果喜形於色的竇申、竇榮跑來，給他出主意說：「高岳、韋皋等地方節帥，哪個沒有給皇帝搞過進奉？進奉同時，還要分錢給權閹。」
「御史台有把柄嗎？」
「當然！」竇榮恨不得挽起袖子，說先前十二名御史被高岳逐出台，現在全都在我安排下回來了，各個恨不得對高岳那婦家狗食肉寢皮。
這時竇參捋著鬍鬚，點點頭。
三日後，皇帝出制文，罷班宏判度支的權力，改為裴延齡接替，班宏為衛尉卿，同時加封為蕭國公，實則被驅逐出朝政中樞。
此外下達了組建竇參特敕幕府的名單，罷原本御營五軍，並召宣武軍節度使劉玄佐領兩萬精銳，入京聽用，準備來年三月起赴太原，繼續進剿党項。
朝堂和整個京師轟然而動，曉得竇參得勢，無不側目。
一時間竇參宅第前車水馬龍，關東各方鎮進奏院無不暗中行賄巴結，人人都說竇參的這個幕府，便是「小朝廷」。
但竇參的攻勢並未終結，他指使御史台出手，彈劾神威軍監勾當王希遷、皇都巡城司樞密使尹志貞兩位大宦官，接受西南、西北方鎮的賄賂，要求皇帝對其治罪。
皇帝無奈，只能讓御史台、內侍省推按，結果御史們盛氣凌人，指著前來的文思院、宣徽南北院等來會審的中官好一頓怒斥，警告他們不得有任何袒護，而王希遷和尹志貞也確實接受了大批賄款，當《長安邸報》將事實披露後，整個都城的官僚、士子界都出離憤怒了，要求罷免中官管理勾當禁軍的呼聲如狂潮般，此外還要求撤廢中官的「宮市」和五坊小兒，因這些東西禍害長安市井最甚（比如白居易的賣炭翁反應的便是此事）。
還有，許多人都在打聽追問，給王希遷、尹志貞行賄的節度使是誰？為何不一併治罪？
大眾總是有看神仙遭殃的快感的，雖然他們心中也曉得，中官是皇帝家奴，治罪也就治罪了，可方鎮節度使手裡有兵，從來只有他們牽連別人倒霉，自己卻永遠逍遙法外，可即便如此，過過嘴癮也是舒爽的。
對此竇參神秘地表示：已經掌握了完全的情況，都安排上了，但現在不能說，該你們知道的時候自然會讓你們知道。
最先倒霉的，是鄂岳觀察防禦團練使李兼，他送給王希遷的六尺高銀瓶被曝光，不過李兼畢竟身居方岳，在輿論壓力下代替他倒霉的是鄂岳判官柳鎮和支使楊憑，雙雙被貶謫到嶺南為縣尉。
值得一提的是，出身河東的柳鎮和出身弘農的楊憑還是兒女親家關係，其中柳鎮的兒子便是柳宗元。
李兼後，下一個會是誰？
風雨漸來時，兩萬宣武軍士兵出汴州城，水陸並進，開始往門戶陝州的方向前進，目的地是抵達京師，加入竇參的幕府——牙旗下，先前因打獵摔傷的劉玄佐，而今卻容光煥發！