19.蕭靜之助茶

  於是田莊失火後一日,吳彩鸞就被安置在官舍中堂側的一處房間裡,由芝蕙帶人灑掃乾淨,鋪設雅潔的熏爐、屏風、床榻、月牙凳、書案,還增設了書架、筆墨,彩鸞鍊師就呆在這裡,糕點、煎茶、菜蔬果子一日四次不絕侍奉著,開始撰寫所謂的《太上三清真丹密法》。

  高岳還時不時來探望她,一來是為了督察,防備她偷懶;二來也是不斷詢問她採集陰陽丹藥的所在。

  「阿師,硝石你是自哪裡得來的?」

  「興元府山中就有,百姓看到山原、水陰和圈舍有灰色泛霜色的土,就收集起來,用水桶淋浴,然後賣給我們。」

  「有無大面積的硝石礦?」

  「有的,我們這群人煉丹,若是需求量大的話,會讓商賈自幾個地方捎帶。」

  「哪幾個地方?」

  「蜀地折連山有,鳳州、洋州有,山南東道的均州、白於山的夏綏銀數州也有,當然還要以隴右的秦州、宕州的這種『鹹土』所產硝石最為豐富,其中又以武都和二當兩地的硝石最著名。」

  高岳點點頭,天朝古代的硝石產量其實是根本不用擔心的,隨即他又問吳彩鸞,那「石流黃」呢?

  石流黃,就是硫磺。

  吳彩鸞告訴高岳,煉丹師最喜歡的,是來自西域高昌且彌山,稱為「純硫」。

  這種純硫,其實就是火山周圍的天然硫,但河隴如今被西蕃攻陷,煉丹師也好,我唐的作坊也好,根本不可能萬里迢迢到高昌那裡去搞硫磺的。

  不過這也不成問題,天然硫雖然暫且無法得到,但天朝大地上廣泛蘊藏著許多「卵石」,這種卵石也叫涅石,其實大多藏在煤層當中,內有黃綠色的晶體,質地酥脆,其實就是現在所言的黃鐵礦,工匠或煉丹師只要砌好爐子,壘上煤炭,燒煉這種石塊,可以得到種叫「皂礬」的東西,廣泛用於織物的染色(也可以用來做藥),而燒出皂礬的同時,在爐子頂部的金黃色氣體冷凝下來,被人們稱作「礬石液」的,其實就是硫磺。

  這點吳彩鸞了解,現在高岳也明白,不過他倆不知道的是,用卵石燒皂礬,同時人工產生硫磺的方程式,實則即是:

  fes2+2o2=feso4+s↑(哈哈,蘇拉我是抄來的)

  「那也就是說,硝石在這一帶隨處都是,而硫磺則是和卵石相輔相成,卵石都在煤層當中那麼也就意味著,可以大量開採煤炭了嗎?」繼棉布和「丹藥」軍用後,又一個大膽的革新念頭在高岳腦海里浮出。

  果然技術,是一個環節催生一個環節的。

  正在高岳和彩鸞鍊師談話時,軍府的隨從和牙兵至門外,報告說:

  終南山道士蕭乂投名刺,請求謁見大尹。

  「哎,靜之兄,何須如此見外呢!」高岳親自走出門外,引著笑眯眯的蕭乂,入了官舍中堂。

  隨即高岳迫不及待,也沒有什麼彎彎繞,就對蕭乂和盤托出種棉的計劃。

  這時,高岳將織好的一段棉布,送到蕭乂的手中。

  蕭乂摸了摸,而後立刻捻著鬍鬚,兩眼發亮。

  「好好,靜之兄的眼神變得犀利起來,這表明確實有很大的商機!」高岳心想。

  果然蕭乂就問高岳,有關於草棉的織造四寶具的詳細,接著他笑起來說:「若是賣絲綢、細麻布,雖則價錢昂貴,利潤乍看起來頗高,然則用戶終究有限,成本也是不低;而此棉布者,如真的像逸崧所言,必然成為庶人、軍卒喜愛之物,五十文錢買粗劣不堪的絹布,和買質地優良的棉布,相信智力正常的人必然會有分曉,逸崧此舉可謂深得行商『薄利多銷』的精髓。」

  下面高岳見水到渠成,就懇請蕭乂暫時屈就,聘他為興元府棉布監司,統籌此物的種植、紡造和行銷。

  蕭乂慨然答應,接著他又對高岳說:「逸崧,再給你個好消息,我友人王子弗正式同意,要送優異的茶樹苗和相關農書來給你了!」

  「韓滉怎肯答應?」高岳又驚又喜,急忙按住蕭乂的手,問到。

  因為他明白,宣歙一帶的茶園,現在是韓滉的「搖錢樹」,他先前要聘王子弗來,讓韓滉知道了,即刻把王子弗給「禮遇」在鎮海軍軍府的牙兵院裡,其實就是變相軟禁——此後韓滉毫不客氣地寫信給高岳抗議此事,言下之意就是「小伙子,你從我宣潤方鎮買茶轉銷給西北,從裡面抽頭可以,但別想貪圖根本!」

  一度無奈的高岳又向剛剛就任東西二川節度使的韋皋、杜黃裳求助,可韋皋說蜀地的茶,行銷西南羌胡、蠻僚尚且不足,我也詢問蜀地茶商,想要給你們興元「技術援助」——可茶商們都將此術目為「重利根本」,根本不願泄露出來,我暫且也沒法子。

  所以這時,王子弗衝破險阻,把茶樹苗和種茶的書送來,真的是雪中送炭啊!

  他很好奇,王子弗是如何繞過韓滉的。

  「愚兄使了小小的手腕,韓滉權力再大,在整個宣潤也不是鐵板一塊的用了障眼法,表面上說是米,實則是茶樹苗,直接將其用千斛船載著,先走汴河漕運,然後折往琵琶溝,再走汝水和穎水,行淝水經雞鳴崗陸運,到居巢湖再僱船進揚子江,其後過鄂州、襄陽,再溯漢川到興元來啊!為此愚兄我可是把長武師變後還餘下的所有家當,都花在腳力錢上了。」蕭乂這幾句話讓高岳感動得都要落淚。

  當即高岳就對神佛發誓,此後興元府的茶監司,也是蕭乂擔當。

  府城裡所有邸舍,蕭乂都有無償的租賃權,只要茶、棉回易能給咱興元軍民帶來好處就行。

  這會兒,蕭乂哈哈笑起來,說你我兄弟,不用生分。

  「浸強興元府!」高岳當即舉手高呼。

  「浸強白草軍!」蕭乂也笑嘻嘻地應和。

  可很快,他就像昔日在懷貞坊草堂那般,一把抓住高岳的手,面色嚴肅無比:

  「逸崧,如今這天下,怕是又有一道生死攸關的甲乙判要寫,是也不是?」