已擔當察院館驛使的高岳，在八月深秋時節，正身著青衫，端坐在灞橋驛的正廳中央。
這時一股人馬，全騎著騾子，有說有笑地自灞橋來到驛站，來了後就向崔清出示「食牒」，高聲稱是從蔡州來的，為淮西節度使李希烈的步奏官，要入大明宮客省等待覲見聖主。
所謂的食牒，就是節度使批的條子，靠著這個便能在沿途驛館白吃白喝。
崔清聽說是李希烈的人，就很是緊張，不敢得罪這位新任淮西節度使，取來那食牒來看，只見上面寫著「累路館驛，供菜飯而已。」
結果吃完飯後，這幫進奏官又索要東西，崔清便說「不是供菜飯而已嗎？」
帶頭的步奏官冷笑兩聲，說「沒錯，供飯菜、而已——這位驛子，你方才只供應了飯菜，可這『而已』還沒供應呢！」
崔清哭喪著臉說「而已」是什麼東西？他從未聽過。
那群蔡州的哈哈笑起來，說「而已而已，大於驢，小於騾，值價每匹三千錢，我等入京共十四人，驛站便要供應十四匹『而已』，共是四萬二千錢。」
這時候，高岳已然從座位上起身，四周的人見是巡驛的監察御史，無不嚇得紛紛躲避。
「你是何人？」蔡州的步奏官們茫然不覺，還對高岳不服氣地說到
一個時辰後，得到消息的淮西進奏院派來數名騎著快馬的邸吏，攜了數根棍杖飛馳而來，接著十四名步奏官哭喊著，褪去裩子和外衫，在灞橋驛門前光溜溜趴了一排，然後淮西進奏院的邸吏們親自揮杖打脊，在秋季的日頭下，「噼里啪啦」打得這十四人是血肉模糊，不斷對著高岳求饒道：「高侍御，高侍御，饒命則個！」
「而已是什麼？」高岳背著手問他們。
「而已，而已只是而已。」
「以後沿路還索不索而已了？」
「不敢索而已，不敢索而已！」
最後這十四名敲詐勒索的步奏官，各個被打得足不能行，被扔到犢車上，唉聲嘆氣地被拖到京中進奏院裡去了。
整個灞橋的草市和轉運院的人都涌過來，無不喝彩鼓掌，人們早就被這些到處仗勢勒索的方鎮進奏官與宦寺中官害苦了：沒想到高侍御先前彈劾了內侍邵光超，現在又狠狠懲治了淮西的進奏官，真的是大快人心！
崔清也走過來，對高岳千恩萬謝。
「唉，十八兄，這麼多年你經營驛站，真的是不容易。以後我高三為察院館驛使，就要好好保護這座京東第一大驛站。」高岳急忙扶起崔清。
話音未落，只見又有一批人，自那邊長樂坡的方向而至，高岳一瞧，居然有新被提拔的中書舍人高參（高氏宰相房）的，還有新任的內侍霍忠唐，於是便立在道路旁邊拱手。
霍忠唐最先看到高岳，急忙下馬，和高岳對著行禮，親熱地喊道「高學士不，是高侍御。」
高參後下馬，也和高岳平拜完畢，高岳就問他倆來灞橋驛所為何事。
「是，是楊司馬。」這時崔清眼尖，指著灞橋端喊到。
只見橋上可不是楊炎，須髯飄飄，穿著身綠袍，騎著匹馬是得意非凡，身後跟著輛鈿車，想必是他妻子所乘的，楊炎果然從道州歸來了！
但此刻高岳望著這幕，心中反倒沒有預想中的快樂，而是泛起絲複雜的味道，「楊炎，畢竟還是回來了。」
只見霍忠唐快步而上，截住楊炎所乘之馬，而後畢恭畢敬地奉上細竹笥，楊炎下馬接過，打開一看，裡面自然是紫色袍衫、象牙笏板。現在的局勢真的如楊炎昔日被左遷時，在灞橋驛所發的宏願：將來我還是要褪去綠袍換紫袍，拋去木簡換象笏，一步步重新走回到宣政殿正衙里去。
而中書舍人高參則當場宣讀皇帝的白麻制書，即拜楊炎為門下侍郎、平章事。
楊炎隨即便入驛站正廳，將身上的綠袍和木簡換成紫袍、象笏，將前者扔入竹笥裡面，交到門外侍立的崔清手中，接著他望見高岳，心知三郎現在已是憲台的監察御史，便大步走過去，就要來握手。
誰曾想高岳與崔清齊齊作揖，口稱見過楊門郎。
「唉！高三郎、崔十八，你我生死情分，不必拘禮！」楊炎急忙上前扶住二人，接著緊緊握住高岳的手，「三郎！」
接著整個灞橋鎮的百姓都在道路兩側旁觀：只見新任門下侍郎楊炎與年輕的監察御史高岳並轡而行，一紫一青，紫者丰神俊采，青者意氣奮發，反倒是中書舍人高參只能騎馬躡後。
楊炎接下來就按住轡頭，公然問高岳：「大兄今日得以從道州生還，皆是三郎之恩。況三郎之才，何適不可？大兄必要力致，是繼續在柏台（御史台），抑或諫省（門下省），三郎但言無妨。」
高岳若有所思，謙讓不語。
楊炎察覺了他的心思，「大兄我知道，你進士及第的座主為潘炎，如今又是西川節度使崔寧的高婿，升官之途不止一處，可這也是大兄的一片心意，勿疑！」
高岳便勸說楊炎：「大兄可先報灞橋驛長崔清的恩情。」
楊炎仰面大笑，說「此事不用三郎煩心，一月後我自當拔擢崔清。」
這下高岳才開口，他其實心中惦記的還是涇原及整個西北的軍防屯田，於是說到：「高三不樂在台省，如今國家邊陲多事，希望此後能掛憲銜，前往西北軍鎮行屯田之策。」
這句話恰好戳中楊炎的心窩，他一直想繼承元載拓邊西北的遺志，和高三郎志同道合真的是太好了，於是當即承諾：「二三月後，三郎便是七品殿中侍御史，隨後可以憲銜為某使府營田判官，不知三郎意欲朔方，還是鳳翔，還是涇原，或者是振武軍？」
「涇原。」高岳不假思索。
接下來數日間，朝政繼續風雲變幻。
楊炎為相後，先是拔擢呂華（以前的灞橋驛長）為中書主事，以前在道州照顧他的也紛紛得到美職，而更讓高岳意外的是，楊炎忽然找個藉口，貶竄中書舍人薛蕃和門下給事中劉遒出千里外為官——大約原因就是，他倆在回紇東市殺人案里曾刁難過高岳，楊炎這是在為高岳復仇。
不過楊炎似乎將還留在灞橋驛的老實人崔清給忘記了。