「哪裡有什麼真的韓山佐，該如何應對？」劍南進奏院的劉辟有些恐慌。
「什麼韓山佐，不過是韋皋、高岳和杜佑這三位，好，恰好劍南幕府判官劉辟，揚州大都督府司馬顧秀，還有嶺南五管判官鄭元先前因獻什麼符瑞，而今還都在京師內，便可代替各自節度使，於曲江和柳子論衡，不用在朕的面前喬模喬樣的。」延英殿內，皇帝也是打出個巨大無比的炮丸。
宰相們也裝聾作啞不下去，便飛堂牒給京兆尹李充，讓其安排在曲江的「郡縣、封建論衡大會」。
結果臨開戰，顧秀忽然推脫染病，無法成行。
韓山佐頓時只剩個韓佐。
皇帝暗自認為得矣，看來高岳還是退縮了。
而少陽院內，王叔文、王伾、柳宗元和劉禹錫同樣在積極籌備。
最終劉禹錫定下三策：
上策，直接將對方的封建論給駁倒，然後譴責杜佑（即使杜佑是自己的偶像），順勢讓朝廷正式擇選安南都護前往交趾，以示神器不可侮慢；
中策，承認杜佑對張舟的任命，但推阻三大方鎮封建的勢頭，而後從長計議，將神策軍慢慢收縮回京師來；
下策，萬一（柳宗元很有自信，說沒有萬一）論衡失利，那就將錯就錯，韋皋、高岳和杜佑不是想封建嗎？那索性把一大批十王宅的藉機都分封出去，和他們雜處，分割他們的方鎮土地，逼迫他們退縮。
深秋時節的曲江，已遠不如春夏時熱鬧，可聽說最近的國是輿論大爭即將在此召開，聖主和太子都會駕臨南面的落霞亭，而宰相們會聚集於旁側的尚書省亭子，京師內的士子、官僚、商賈、娼妓還是如雲如霞雲集，他們大多呆在杏園和慈恩寺左近，準備遠觀柳宗元和韓山佐辯戰的風采。
足足三十頃的曲江水面，秋波明淨，水波微興，紅色的水草鋪在湖滸間，亭子、樓閣、寺觀、彩棚間，都是攢動的人頭。
皇帝的車駕自夾城而來，直抵紫雲樓下。
羽林儀仗隊伍里，步行前往落霞亭的皇帝，忽然在跪拜的百姓群里望到個見過面的人。
「宋五，是你否？」皇帝停下腳步，忽然發問說。
那人身上像是被電流過般，抬起滿是皺紋的額頭，遙遙看到皇帝，不由得驚得長大嘴巴，手都抖動不已。
這個人居然是皇帝？
而他身後穿著彩色禮衣的美婦人，相貌依稀也有印象——不正是當初伴在皇帝身邊的那俊俏少年？
「西明寺匆匆一面，迄今也有二十載了。」皇帝喟嘆不已。
宋五，正是當初寄寓在西明寺里的舉子宋濟。
而今的宋濟，已然鬚髮皓白。
皇帝頭上的白髮也非常之多。
可兩人的相貌尚未大變，故而還能互相回憶起來。
「是，是！」宋濟恍若夢中，不知道該說什麼好，神威子弟的長戟交叉，把他擋在了皇帝的外面。
「來此何為？」
「聽大手筆河東柳子厚，與韓山佐的論辯，希冀來年策問會用到。」
皇帝默然，接著啞著嗓子問，「二十載，足足二十載，宋五尚未文場奏凱？」
宋濟臉上頓時浮現出既羞愧又執拗的神色來，便開始叩首，並不回答。
「人生宛若行走山川天地，非止一途，何須白袍子紛紛然呢？」皇帝嘆息不已。
宋濟想了下，就回答說：「大概由緋袍子、紫袍子紛紛化使然也。」
聽到這，皇帝愣了下，然後苦笑起來，「宋五真的是大坦率人。」
「為人可坦率，作賦不可坦率。」宋濟呆頭呆腦地回答，引得周圍人鬨笑起來。
皇帝卻笑不出，自己和這個宋五，是否有雷同處呢
落霞亭和尚書省亭子間，柳宗元和劉辟、鄭元相對而坐，中間隔著個香案，而兩處亭子內，分別坐著皇帝、太子、公主還有皇太孫，對面則是數位宰相。
劉辟用眼神示意，於是嶺南判官鄭雲率先站起來，朗聲說到：
「本朝太宗皇帝有帝范，在其中『建親』一條中，明確提及——六合曠道，大寶重任。曠道不可偏制，故與人共理之；重任不可獨居，故與人共守之。是以封建親戚，以為藩衛，安危同力，盛衰一心。遠近相持，親疏兩用。不知柳子對太宗皇帝的遺訓有何見解，請益。」
柳宗元也站起自己瘦削的身軀，回答道：「太宗皇帝何以有此想法？」
鄭元說：「帝范里說得很清楚，昔周之興也，割裂山河，分王宗族。內有晉鄭之輔，外有魯衛之虞。故卜祚靈長，歷年數百。秦之季也，棄淳于之策，納李斯之謀。不親其親，獨智其智，顛覆莫恃，二世而亡。斯豈非枝葉扶疏，則根柢難拔；股肱既殞，則心腹無依者哉！」
柳宗元便淡笑起來，「鄭大夫豈可不引述完整？太宗皇帝明明還說，漢祖初定關中，戒亡秦之失策，廣封懿親，過於古制。大則專都偶國，小則跨郡連州。末大則危，尾大難掉。六王懷叛逆之志，七國受鈇鉞之誅。此皆地廣兵強積勢之所致也。如今劍南橫跨五十州，嶺南坐擁五管，淮揚居要害州郡足有十一，我唐並無秦制之失，卻有漢制之虞，大夫不憂七王之亂，卻懼如秦而亡，豈非緣木求魚？」
「」鄭元語塞。
於是柳宗元便又說：「我唐太宗皇帝之所以會有封建的念頭，也不過是想求子孫長久、社稷永安。可是如此做到底有無益處呢？便看燕賊作亂時便足以明了，玄宗皇帝播遷蜀地，曾命諸皇子出閣封建，希望的是讓諸王分守重鎮，隨後合兵一處，平定中原，然而轉瞬便有永王李璘作亂，所謂匈奴未滅而卻連兵內地是也。近者又有河朔等大鎮，雖號為藩道，然則自辟官署，自養甲兵，不奉中央，分裂割據，一域之內，形如秦越。此刻正是要百姓沾染王化春雨，充實京師府藏，厲兵秣馬，再造華夏的時機。而大夫在此鼓搖封建之論，豈不聞聖人舉事，貴在相時，時或未可，理資通變，此等迂腐不通之說，只可為割據張目，是絕對不達時變的。」
鄭元即刻汗如雨下，語言都錯亂起來，只知搬一些孔融的「五等之論」，或曹冏的「三代之制」，引得落霞亭內笑聲一片。
尚書省亭子裡，幾位宰相交頭接耳，「鄭元不抵事，敗矣。」