同時皇帝也擔心，柳宗元會因和高岳的密切關係，陣前反水，就又讓女兒靈虛公主給高岳火速再去一信，請高岳信守承諾，不得加入到這場輿論戰爭里來，不，加入也加入，但是要來幫朕。
柿林館中，太子對前來曉諭的中官保證說：「柳子斷不是為私利而壞公義的人。」
送走中官後，太子就問王叔文和王伾，柳宗元現在在渭南？
「是，本已進商洛山，被夢得追還後，便暫時寄寓在渭南，和夢得及其他友人交遊。」
「速速請柳子來。」
但說完這話後，太子明顯對王伾有額外的眼神交流。
王伾也以滿是「曉得」的細節神情回應。
太子的使節來到渭南縣時，劉禹錫正和柳宗元結伴，遊玩石樓山，反正縣尉這個職務，對劉禹錫而言不過是跳板，沒有太多具體實際的事務要操勞。
從太子使節那裡，柳宗元得知自己馬上要當禮部司員外郎兼集賢院學士，而劉禹錫則升為太子洗馬兼崇文館學士。
至此，劉禹錫和柳宗元立刻嗅到了戰事來臨的氣息。
延英殿內，「要將柳宗元奪情起復為五品？」
宰相們都沒想到，皇帝居然會專門提出這個要求。
如在過去，皇帝拔擢柳、劉，讓翰林學士草詔就行，甚至可以在延英殿直接接見這兩位，然後許諾便可。
可現在學士院都被廢了，皇帝只好找宰相來合議，宰相們點頭，然後由政府當中的中書舍人制誥任命。
皇帝給的理由是，需要學士給朕或太子講解經書。
宰相們雖然心中明白皇帝的真實想法，但礙於表面，也不好拆穿，何況大家事前都達成「後發制人」的協定，於是便沒有推阻。
不破不立，不立不破。
不久，柳宗元和劉禹錫驟然升入五品，京師譁然，都曉得這兩位便是未來新貴。
大明宮少陽院柿林館內，皇帝特意讓中官，給來此的柳宗元、劉禹錫送來大批禮物，之前兩人已受中書門下的命令，於右銀台門前舊學士院內，試作制文五篇，詩一首，「順利通過」測試。
皇帝的禮物有：章服一副，蘇州產的細絹三十匹，手力資三萬五千錢，又有重陽節料物蜀錦三十匹，並預付來年正月晦日、三月三，及今年九月九的『三節游賞錢』共一百貫，這是錢帛而已，更有冬季用得到的「口脂」（豬油做的潤唇膏）及「紅雪澡豆」（古代肥皂）若干。
這讓柳宗元和劉禹錫受寵若驚。
前來賜物的孟光誠告訴他倆：「兩位學士如臨時有修撰，還有茶果酒脯相贈。」說完，孟光誠就指學士院禁閉的大門，嘆息對柳、劉說，「這些啊，都是聖主對過去翰林學士的待遇，那時誰不知道翰苑就是儲相之所啊？可惜，現在廢棄了。」
等到柿林館中，王叔文又請求柳、劉二位：「子厚此後多給聖主講經，夢得此後繼續為太子講經。雖然而今翰林學士已無，可還是希望二位能遵從『溫樹』、『寒竹』的故事。」
「陛下、殿下待我等如此，當真是榮自天降，寵驚人間。」二位急忙答允。
「溫樹」典故出自西漢御史大夫孔光，孔光歸第時，家人問他，聽說皇帝宮殿裡有溫室，不知溫室內都長著什麼樹木？孔光卻默然不答，表示「終不漏近禁語」；而寒竹，表示要求孤貞無黨。
這就要求柳宗元和劉禹錫，對宮內的話語和情況，要做到絕對的保密。
待到太子從帷幕後轉出來，二位急忙告禮後，太子便直接拋出話題，要柳宗元撰文，並說這也是聖主的意思。
就是要反駁天下可復行封建論的觀點，要求在郡縣制下，自九品而上，都須聖主親自敕授才是。
接著書案上，各色珍貴的吃的喝的絡繹不絕地端來。
其實柳宗元對此，已經準備了很久，坐下來，拿起筆來，是思如泉湧，筆走龍蛇，不久一篇《天下不可復行封建論》的策文便大功告成。
王叔文接過來，先看了番，不由得滿臉露出傾敬無比的臉色，「先生大才，先生大才」，讚不絕口。隨即便獻給帷幕中坐著的太子，太子看完後，也驚呼說可惜，而今無翰林院，否則以柳子的才學，當以員外郎的官銜直接為翰林學士，將來這天下必由柳子為宰執。
他們不是客套，而是真正佩服柳宗元的見識、才情。
尤其是王叔文，覺得必須要儘快把柳宗元給拔擢得更高才行。
當晚，皇帝看完柳宗元的文章後，也是非常滿意，「這才是真進士！」
三日後，柳宗元的文章被謄寫為大字體，堂皇地懸在光宅坊的坊牆上，官吏、百姓觀之如堵。
輿論戰正式開始了！
柳宗元在文章中，系統詳細地批駁了「韓山佐」的文章，最後得出結論，為了天下安泰，這郡縣制「固不可革」！
一時間京師內，柳宗元文章是人人傳誦，更有好事者，當然其中也有許多是方鎮進奏院的，將其抄錄數十份，由各進奏院有的雕梓機連夜印製，幾天後就有了成千上萬份，貼滿京城乃至畿內各縣，最後鳳翔和同華都波及到了。
「就看這韓山佐，可堪一戰了？」人們挽起衣袖，最關心這個問題。
然而韓山佐也沒讓人失望，須知道這個「虛擬偶像」背後可是三大進奏院的支持。
尤其以現在入京的劍南幕府判官劉辟最為積極，他當即主持，讓平日裡厚養的筆桿子們，在進奏院中是集思廣益、揮毫潑墨，託名「韓山佐」，又寫了篇反反駁的雄文，懸在崇仁坊的坊牆上。
結果一月當中，大明宮、進奏院的輿論界是你來我往，唇槍舌劍，斗得硝煙瀰漫。
接著越來越多的人參與進來：進京應舉的舉子，還有等待冬集銓選的官吏，甚至流寓文人，還有僧人、道士都捲入其中。
郡縣和封建之爭，柳宗元與韓山佐之戰，可謂賺足了眼球和吆喝。
所有人隱隱約約也覺得，這場論戰實則是關乎國是的輿論、思想的大鬥爭。
朝堂也按捺不住，宰相們集體對皇帝進言，不妨於長安城曲江設會，由柳宗元和韓山佐當面辯難論衡，我唐天子和宰相都可旁聽。