「現在各方多事，朕如何能安心坐在宮中，而不去殿內呢？」大明宮浴室殿中，得到西蕃使節報喪消息的皇帝，在幾位翰林學士前，滿是焦慮的表情。
這個國家，又到了朕為之殫精極慮的時候了。
同時，河隴神策決勝軍、威戎軍、宣威軍數個邊鎮，文書也如雪片般飛來，他們以神策大將軍高崇文為核心，臨時形成個強硬的主戰集團，請求皇帝下詔：冊封涼州牟迪為新的西蕃贊普，而後由神策邊軍聯合牟迪的兵馬，自赤嶺日月山的邊關入攻，打到邏些城去，把牟迪扶上贊普的位子，此後讓西蕃徹底淪為大唐的附庸。
將軍們，大部分都是激進的鷹派。
牟迪的外交使臣，先前因受傷而留在長安城客省的娘定埃增也開始積極運作，他聯絡好友，現任禮部主客郎中的袁同直，向唐家斡旋——希望向唐家「借師」兩萬，涼州馬重英、尚結贊再傾巢出師兩萬，協助牟迪殺回高原，事成後不但歸還涼州，且願將吐谷渾故地也割讓回唐家。
對此主張，皇帝的心開始麻麻的。
但宰相的政事堂，還有御史台系統，杜黃裳、陸贄乃至韓洄，卻又不主張對西蕃內亂持武力解決的辦法。
陸贄對皇帝連番進奏，稱牟尼雖死，但他和牟迪共同的父親赤松德贊尚在，威信也高，我方若支持牟迪爭位，名不正言不順，還是暫且袖手，靜觀其變再做定奪的好。
中書侍郎杜黃裳在延英殿內，則對皇帝說得更為直接：
「衛國公出鎮淮南前，陛下之言猶在耳邊，稱先著力平定嶺南洞蠻，而今西蕃牟尼薨去，雖說突發，可也沒到冒然動武的程度。」
韓洄也說，此事到底如何決議，應該先徵詢淮南高衛公的想法。
皇帝說好好好。
然則當即淮南進奏院就呈遞上高岳的奏疏。
高岳的意見十分明確：
如今河隴、安西北庭牢固地掌握在我唐的手中，商貿之路復開，邊軍營田儲粟也已見到成效，可尚未到出軍時刻，因朝廷財政不足以支持對西蕃、洞蠻兩線同時開戰；
以雄祁軍等為主的蕃漢山水寨兵們，號令未完全統一，操練也不精熟，不足以對神策軍形成有效輔助；
劍南路以韋皋為主帥當毫無疑問，可河隴路卻沒有合宜的主帥人選（除了我，可我不在，我在淮南，請陛下認知到這點），然則若將韋皋統制兩路，指揮必然不便，或讓韋皋離鎮至蘭州指揮，也不甚好；
最重要的，我武毅軍已操練完畢，只要鎮海軍提供大船，便可至廣府和杜佑會師，進剿洞蠻，陛下沒必要臨時改弦更張，舍南求西；
此外，牟迪一直被看管在鄯城內，千萬不能讓他和馬重英、尚結贊會合在一起，否則他回邏些後，西蕃依舊會是我唐的敵人，那我唐為戰爭支付的錢糧犧牲會血本無歸。
於是皇帝只能又在延英殿，召開次擴大規模的宰臣會議。
三位宰相都同意高岳的建議。
「只要平定洞蠻，嶺南五府、湖南、黔中等地的兩稅便能重新上交朝廷，其後再考慮西蕃的事，便簡單了。」
而立在殿內後側的裴延齡，心中是狂亂不安。
他也清楚，人生的最關鍵的命運分岔，已擺在面前。
是要在生命里最後幾年內，苟且求安，繼續匍伏在高岳的鼻息下，以區區個判度支（管錢袋子）終了一生；
還是抓住皇帝的心思，轟轟烈烈地一躍而起，用讒言打垮高岳在朝堂內的盟友，自己白麻宣下，也入主政事堂。
「猶豫，便會敗北敗者將一無所有。」裴延齡痛苦地想著。
但他掂量掂量，自己的份量和高岳對抗，顯然是以卵擊石。
皇帝呢，皇帝雖然寵信他，可根本沒到願意為他而捨棄高岳的地步。
「臣！」裴延齡猛然在心底炸裂出這麼一個字。
可延英殿內，他還是氣短半分，將它給重新塞回到心裏面去了。
接下來三日內，各方各圈內的暗中競逐一刻不停。
娘定埃增在客省內托人稍帶信件給袁同直，裡面稱若唐家有顧慮，我方願意更換「旗幟」，不稱牟迪為贊普，而是稱要將赤松德贊重新奉為贊普，但仍需唐家出兵幫助，另外依舊希望牟迪能離開鄯城，伴隨復國的軍隊一起行動。
袁同直回信說，他會全力上奏朝廷，爭取此事。
可暗地裡，袁還是多了個心眼，他寫了封信送往淮南高岳。
畢竟，現在誰是大樹，誰對自己有恩，袁同直心裡還是門清的。
而中書門下內，三位宰相在會食時再度達成一致：
請高岳迅速出軍，以此為契機，中書侍郎杜黃裳再判三司財務，儘快把天下兩稅、斛斗米聚集到國庫中來，陸贄則載筆金鑾殿，而韓洄就分押尚書省其餘五部事務，以免夜長夢多；
至於高岳先前向朝廷申訴的，鎮海軍李錡不願提供船隻的事實，由中書門下飛傳堂牒，對李錡進行嚴厲警告，叫他務必在一月內湊齊所有船，把武毅軍海運去廣州。
當宰相政事堂的堂牒分別飛往僅有一江之隔的揚州和潤州時，高岳笑了，他直接把揚子留後院的王海朝給叫過來，要求他：「儘快派人到京口去，催促李錡說，京口處六十六萬貫兩稅錢、七十五萬石旨支米，還有五十萬貫鹽利，即日起必須送往你的留後院，然後由你統一發船，合我們淮南的份送至京師。」
王海朝是冷汗涔涔，他已經嗅到了極度危險的氣息。
可他沒辦法，只能領命而去。
「從大明宮那邊傳來的消息，裴延齡居然忍住了，那就再加把火，逼他出頭。」等王海朝離去後，高岳便對幕後轉出的顧秀說到。
「小裴學士一向苟苟，有進讒的膽量，卻毫無擔責的膽氣。」顧秀評價道。
「對付小裴學士、李齊運這樣的角色很容易，可是伯文啊，我現在倒是同意陸九之前所說的，覺得若不借小裴的事將朝堂變易下，我做什麼事都會遇到掣肘，多少會有點厭煩。」然後高岳的眼光，轉向了南面，那是潤州京口所在地，「那麼自現在起，看看這位鎮海軍節度使，到底有什麼應付我的能耐？」