秋日，蜀岡子城的校場上，一群年輕的，來自於興元武道學宮的生徒，正列著隊，手持新銳的神雷火銃，輪番射擊著靶的。
校場邊沿的彩棚下，衣裝華美的貴婦們在前列都嘰嘰喳喳地旁觀著，並隨著銃聲起伏且喝彩不已，而後列少女妝容的，顯得比較拘謹些，只是看，並不做聲，最多私下咬著耳朵低聲交談。
自從高岳坐鎮淮南以來，揚州風防不是特別嚴格，女子同樣可以到軍營附近觀摩操練，且有意思的，對武事感興趣的女子遠比想像的要多。
特別是在這個小校場上，因武學生徒的身份，和普通武毅軍的士卒大不相同，他們更像是軍隊裡的進士秀才，不論出身，就看這體魄風貌，就是出類拔萃的。
並且他們還懂文字、算學，精通武器，更是慢慢取代舊式的軍校階層，剛進入軍隊便有散官階，大多是有晉身的好前途的。
此外高岳還從京師大明宮那裡請來了所謂的「御軍衣格」，由皇帝親自操刀，「武道生」們頭頂遮陽幞頭，著圓立領、深青色的錦衣，為短缺胯衫，窄口小袖，且有銅肩章（普通軍卒則是銅膊箍），即兩側有縫隙恰好開到腰際，且露內裏白色襯衣為裝飾，下面後擺比前擺稍微長一截，其後宛若鳥尾，下著直筒褲，小腿上繫著行纏（綁腿），衣衫上還有紋繡標識，而當他們得到晉升後，可以著緋色缺胯錦衣，佩戴銀肩章時，怕是引起的歡呼尖叫又要大大勝過現在。
雲韶最近也喜歡來看武道生，她會帶著蔚如一起來，現在的蔚如已梳過上頭妝了，並著襦裙了，單獨坐在大母的旁邊，有了自己的想法。
「你看看，這些少年多英武啊，竟兒也在興元武道學宮裡呢！」每次大母看到別人家的孩子，就會想起蔚如的阿兄來。
其實父親同樣開始在揚州設立武道學宮了，那地方蔚如也看過，懸著的匾額是四個字，「明恥教戰」。
她還問父親，什麼叫明恥教戰。
父親回答說，前者便是叫將校軍卒們都知道榮辱是非的界限，而教戰則是要教授他們如何在戰場上殺敵和自保的本領。
「士卒還需要自保嗎？」蔚如有些不解。
父親便笑著給她解釋說，士卒也是父母所生，本都是良善百姓後代，可到了戰場上若不教給他們這些事，那便是坑害他們，他們一旦被坑害過，就會變得沒有是非，缺乏榮辱觀。我唐新軍和舊軍的界限便在於此，以前將帥視士卒若草芥，那士卒自然視人間萬物若仇讎，在戰場上畏敵如虎，下了戰場害人也如虎，孔子曾說過，「不教人戰，是謂棄之」，便是這個道理。
聰敏的蔚如明白，便點點頭說，「戰場上的道理，在於個明恥教戰，也就是如何更好保全我們，更好消滅敵人。」
父親便哈哈笑起來，說你最像你母親了，便摩挲了下她漂亮的小腦門。
「明恥教戰的希望，就在這群武道生身上了嗎？」蔚如如此想著。
隔著彩棚間攢動的髮髻和花釵，她望見正在用鏜鈀試射火箭的這群少年，似乎對他們也有了些好感。
另外側的江都縣廨官舍里，韓愈十分激動而開心，他看著家中的箱篋罐筐，是有衣有糧有錢有鹽，三十餘口也全得溫飽，自己最大的侄子十二郎即韓老成也娶到妻子了，馬上準備考取進士，一切都很順利。韓愈至此，心想兼任個幕府推官還真是讓家境寬裕起來。
今日恰好休沐，韓愈就喜滋滋地坐在廊下，給幾位侄兒侄女編草馬玩。
而薛濤坐在窗牖的妝檯處，看到陽光下夫君的笑容，心裡也滿是開心。
其實夫君還不曉得，這數個月，自己化名「巫山柳」，光是寫那些文章，就得了八十多貫錢的潤筆，而今是揚州紙貴，多少閨中少婦和小娘子為了看到她的文章，不惜花兩倍乃至三倍的價錢購入。
她之前實在不曉得，把腦中的幻想寫成文字，居然如此值錢。
大概是我的筆，幫助許多女郎也實現了夢想吧？
不久門扉被叩動，遞鋪送來了信件，韓愈接下來，讀完後更是高興，「孟東野和張文昌馬上要來揚州參加鄉試了！」
現在高岳已經答應他，讓他主持淮南九州士人的鄉試，自己隨即就能幫到友人，韓愈感到格外開心。
可就在韓愈開心的同時，軍府內坐衙的高岳也先後接到了數封信。
有留邸官黎逢送來的。
有知制誥劉德室、權德輿送來的。
還有韋皋、陸贄等送來的。
內容驚人的一致：
邏些城的牟尼贊普，忽然就不明不白地死掉了，西蕃那邊報喪的使節已經到了長安西渭橋處。
「這」行軍司馬顧秀接過了高岳遞來的信紙。
「聽說，牟尼贊普一年內，三次召集貴族，下決心推行均貧富的法令。現在他薨去了，大概率是被對此不滿的大臣給暗殺掉了。」高岳如此說到。
「均貧富？」顧秀也不是特別能相信自己耳朵。
要是真的如此，這贊普該說他淳樸好呢，還是太沉溺於自己妄想好呢？
「西蕃的革新，不會有成功的希望。」高岳而後又補充了定論，「馬上整個高原的內亂，怕是要前後相繼了。」
「那對我唐的朝政會有什麼影響。」
「現在應該由它去亂，不過涼州的牟迪贊普很可能要以此為藉口，向我唐借兵，扶持他回高原繼承贊普的寶座了。」高岳做出的是這個預料，然後他對顧秀說，我們武毅軍的部署不要變更，繼續以征南為第一目標。
「可鎮海軍李錡，還是拒絕向我們提供船隻。」顧秀很惱怒地說。
「這位是在做什麼，仗著背後有誰撐腰！」高岳的語氣已經很不友善。
他先前給出過李錡多行不義必自斃，不義不昵厚將崩的評價。
可在顧秀的描述下，他明白李錡的背後，是判度支裴延齡、殿中監李齊運，外加嗣道王李實這群人時，就對顧秀說：「這個鎮海軍節度使李錡，怕是馬上會用西蕃贊普死的事做文章，拉扯我的後腿，也該到解決他們的時候。」
顧秀表示，早就等你下這個決心了。
只不過，「聖主那邊？」
「聖主但安心坐大明宮中，外事我會替他處理好的。」私下地，高岳對顧秀直接這樣說到。