20.懸瓠城炎上

  淮西軍將頓時聒噪起來,他們有的相信吳少陽所言,說索性和官軍拼死到底;但有的在絕境裡願抓住任何一棵稻草,叫嚷著先殺吳少陽,然後降伏官軍。

  吳少陽倚靠在望樓的柱子上,破口大罵:「你等忘記了高岳平定洺州,是如何對待投降的元誼所部的嗎?當著魏帥田緒的面,自上而下,將七百將校牙兵,斬得乾乾淨淨——這昭義軍內亂的平定,就是馬上蔡州屠城的預演,我若死,你等還想活?聽著,魏帥和青帥的兵馬已經過了定陶,而汴帥已經」

  正在吳少陽和淮西眾將爭吵時,天中山上高岳指著對面的汝南西城,「不用管城北大堤上的敵兵,從斷濟河、南湖、柴潭數面進擊,全力攻下西城,如此北堤上的蔡賊便自滅耳。」

  此刻朝廷來的中使氣喘吁吁地爬上天中山,說帶來了皇帝的旨意,說吳少誠的首級,已經扔在了華州的公廨里,並沒有入京。

  高岳笑起來,便問皇帝對蔡州城還有什麼旨意。

  「大家說,不留一蔡賊,如能生擒吳少陽,便押解其去京師就戮;若斫得吳少陽首級,便送到華州公廨,與吳少誠的為伴。」

  「聖意,不留一蔡賊!」隨即高岳在大厘雪上,抬起胳膊,高聲呼喊起來。

  隨著這聲呼喊,高岳馬前十六名重甲的撞命郎,邁步上前,接著吹響了扛在同伴肩膀上的長號角,悽厲的聲音頓時迴蕩在整個汝南城周邊。

  「嘭!」兩側各六門一石重的火炮,依次噴射出青色的煙霧,巨大的炮擊聲里,整座天中山都在戰慄,這是對西城發起總攻的訊號。

  城西斷濟河河堤,城南南湖湖堰,及柴潭處,號角、鼓聲、哨子聲一片片響起。定武軍、義寧軍、唐鄧隨軍、荊南軍、武昌軍、淮南軍的將士們,按照各幢隊的編制,撞頭搖動小旗,走在了最前面,其後第二列和第三列的,全都披上鎧甲,吶喊推動著新制的驢車,其後列的則舉起團牌居後掩護,走出木柵和營砦,密密麻麻地往汝南西城推進。

  西城各段城垣和馬面上,有的蔡兵趴在其上,開始叩首告饒起來,並將武器往下拋落;但更多的蔡兵還在嘶吼著,互相打氣鼓舞,他們舉起弓弩,抬著臨時鍛造出來的土銃,甚至是用火罐、石頭,紛紛揚揚從城頭髮射著各種各樣的武器,要殺傷阻遏官軍攻擊的步伐。

  當火罐砸在驢車頂上時,卻沒有爆燃,這時蔡兵憑高視下,才看到官軍的尖頂驢車及盾車上,居然鋪著厚重的棉被,非但是棉被,其還澆上了水,塞入了土,根本很難起火。

  而蔡州自造的土銃打下去,浸水的棉被也就是開個口子,裡面的條棉都飛濺不起來。

  就這樣,驢車抵到了西城牆垣下,官軍幢隊的士兵,開始鑽入其中,用鐵鎬、鐵鍤瘋狂地撬挖起來。

  城上的守兵聽著那頻繁密集的挖掘聲,好像末日臨近的腳步般駭人。

  一個時辰後,整個汝南西城往西和往南的兩面城垣,綿延數里,全被驢車、盾車給死死噬住,然後就是咔擦咔擦地往後面,不斷揚出土塊來,後面的官軍將土塊壘高為「梯」,不斷往城頭升高、隆起。

  又過了兩個時辰,子城望樓里,吳少陽被五花大綁在個肩輿上,哭喊著被成群的淮西軍抬起來,沿著城牆往西城送——最終這群軍將們達成的決議,是先要吳少陽到城頭,向官軍請罪乞饒,若高岳答應,他們便把吳少陽給直接送出去;若高岳不答應,他們再奉吳少陽為主,死戰到底不遲。

  然而剛跑了不到三十步,西城整個城牆忽然劇烈搖動起來,自下而上,一股股暴烈的火花不斷竄起竄高,夾雜著城內守兵和百姓驚恐的號哭,也震得肩輿都翻倒了,吳少陽跌落在城頭上,猶自掙扎罵個不休。

  是神雷火藥,官軍在用驢車於城牆裡掘出洞窟後,就往裡面塞火藥,火藥包覆著蠟紙,在開戰前攪拌均勻好,分別裝入到木桶乃至棺槨里,用繩索拖曳著,再推入到驢車中,再集中到指定好的數處大洞窟里。

  接著便引燃了。

  汝南西城當即被轟塌三段缺口,接著各路官軍或沖入進去,或攀爬壘好的土梯,和蔡兵們開始巷戰。

  到日暮時分,官軍已奪取西城主要的坊市街道,更有數個幢隊的定武軍精銳,直接推著還完好的驢車,以為掩護,鑿穿鄰靠東城的屋舍牆壁,入內又開始挖掘東城的牆腳來。

  西城蔡兵被擊殺千餘,又有數百裹挾著百姓和家人,在絕望里從城牆高處跳下,墜水墜地而死,死者遺骸塗地無數,其餘的盡數投降——隨即被官軍押往乾涸的柴潭圍堰上,挨個就戮。

  最後,北堤到鵝鴨湖處的千餘蔡兵果然如高岳預料那般「自滅」——西城已陷落,東城他們又無路可去,只能集體投入護城河裡溺亡。

  柴潭堰上,鬼哭陣陣;

  東城城頭,哀慟震天;

  縈繞東西城的護城河裡,浮屍無數。

  最後還能撤入東城的蔡兵,僅剩三千餘。

  看到這景象的吳少陽,徹底崩潰了,他沒要別人逼迫,在入夜後自己穿上了白麻衣衫,在東城上對天中山方向不斷叩首,直到血流滿面,請求放下架雲梯,自己走下來,到高岳帳幕前謝罪,任憑高岳處置他和他家人,只求能保全城內軍民的性命。

  「蔡賊計窮,本道豈可縱虎歸山?所謂天予不取反受其禍是也。」對此高岳斷然拒絕。

  吳少陽又哀求,允許放城中百姓出來。

  「聖命緊迫,只要儘快取汝南城,豈有時間甄別拖宕?」高岳再度拒絕。

  最終,整個汝南城全都崩潰了。

  過了兩日,東城的城門,居然被自內打開了。

  這簡直是開門就戮的表示。

  因為淮西完全沒有了抵抗下去的底氣,也沒抵抗下去的能力,更沒抵抗下去的意志。

  全都被粉碎了。

  吶喊中,官軍爭先揚著戰旗,沖入東城。

  東城內,自殺的蔡兵及其家人的屍身躺滿了屋舍、溝渠和蹬道間,數目何止萬人?

  只有百姓跪拜在道路兩側乞活。

  子城望樓,火焰沖天而起,吳少陽先於其中殺妻,殺妾,殺女,殺子,又殺鮮于熊兒,而後縱火,自刎,一氣呵成。

  自李忠臣(董秦)、李希烈起,割據淮西申光蔡三州二十餘年的軍人集團,至此隨著汝南懸瓠城的陷落,徹底覆滅!