芙蓉池即是曲江池，位於大興城東南隅，因水流曲折得名，秦始皇在此修建離宮「宜春院」。漢武帝時把曲江列入皇家苑圃，並修建離宮稱「宜春苑」和「樂游苑」。大隋興建大興城一個重要原因是漢長安城水質污濁、百姓用水難，營造京城時，考慮到曲江池地勢最高，遂掘地為池，以水渠引水入城，供東南各坊百姓飲用，楊堅嫌「曲」字不吉利，遂取芙蓉池。
芙蓉池池形曲折，因地勢開鑿，景致自然而綺麗，文人墨客、僧侶道士、貴族仕女紛紛於此飲宴會友、以詩會友、答辯會友。
這類風雅盛事與楊堅推廣文教、恢復漢制之志不謀而合，於是他又令工部加以修飾，使水域千畝的芙蓉池四周樓閣起伏、垂柳如雲，成為名冠京華的游賞勝地。
楊集本以為天寒地凍、遊人不多，但情況恰恰相反，當他帶著隨從來到芙蓉池的時候，發現這裡行人如織、人聲鼎沸，岸邊更是香車寶馬、摩肩接轂，沿岸林間雪草，處處宴會、處處歌舞，歌姬盪笑之聲更是裊裊不絕。
問了身邊的隨從，才知道楊堅上個月就把自己鎖在永安宮，悼念逝去的獨孤皇后，至於國事則是託付給了楊廣。
楊廣當太子的時間不滿兩年，楊堅忽然把偌大帝國丟給他，無疑是一場嚴峻而艱巨的考驗，為免監國期間鬧出什麼大亂子，於是便對大興城進行嚴管。
達官貴人、權貴子弟生怕自己成為太子的政績，都不敢在鄰近皇宮的平康坊耍，便帶上歌妓舞姬，跑到遠離皇宮的芙蓉池相聚。
芙蓉池這邊，則是成了「山高皇帝遠的法外之地」。
這件事，也讓楊集想到楊勇黨羽最近的聯合發力。這幫人除了拉幫結派，恐怕也沒少給楊廣製造麻煩，要是楊廣處置不當，楊堅定然大失所望，而楊廣的「無能」，自然成為楊勇復出的理由。
明白是一回事，但楊集一點都不想摻和，強如楊廣，尚且要小心翼翼的妥協，他一個無官無職的親王，打架鬥毆倒是無妨，要是去和全城權貴作對，恐怕會死得相當難看。
「阿兄、文會兄！等等我。」身後有人叫他。
楊集回頭，只見一個容顏俊美的少年騎馬走來，這少年穿著一襲玉色交領長袍，腰束七星帶，頭戴紫金冠，加上他身材纖瘦，像個小姑娘一樣。
這名少年是「四大金頭」中的道王楊靜，字文優；他原本是滕穆王楊瓚的庶子，楊堅見他文靜乖巧，便繼給了早逝無子的楊嵩，楊靜搖身一變，從一個深受嫡母厭惡的庶子，變得萬人之上的親王，堪稱是是靠臉吃飯的典型。
楊集見他身後除了十個帶刀侍衛，還有幾名帶著禮盒的隨從，跟自己有點類似，便笑道：「文優也是去赴宴嗎？」
「是啊！」楊靜比楊集小半歲，也是在皇宮長大，兩人的關係相當不錯。他見楊集有馬不騎，便縱身下馬，將馬匹交給侍衛。
楊集打量了他一眼，發現他黑了很多，笑問道：「兩個多月不見，怎麼變黑了？」
楊靜臉色一紅：「大家都說我像小姑娘，所以我出門的時候，都會塗層墨粉。」說到這裡，他看了楊集一眼，見楊集俊美的面容一片黝黑，充滿了陽剛的氣息，便請教道：「阿兄以前比我還白，是怎麼變黑的？」
楊集「噗」的笑了出來：「辦法其實簡單。就是光著身子到太陽底下練武，既能曬黑，又能強身健體。」
「等開年了，我也這麼幹。」楊靜停了一下，仿佛想到了什麼，眉開眼笑的拱手道：「恭喜阿兄。」
「我有什麼喜？」楊集莫名其妙的看著他。
楊靜笑道：「齊國公不是把高家娘子高靈許配給阿兄了嗎？」
楊集愕然道：「你聽誰說的？」
「大家都這麼說。」楊靜說道。
「大家都這麼說？」楊集兩隻眼睛瞪著楊靜，整個人都傻了。
「是啊！」楊靜說道：「我出門的時候，整個崇仁坊都議論紛紛。」
「該死的老東西，夠狠！」聽到這裡，楊集已又驚又怒，從楊靜的話里，他判斷出這就是高熲的後手，是準備利用輿論逼他們母子就範。
這法子，實在太陰了！而且還是無賴的陽謀，就算楊集現在看出其中的東西，也沒辦法去規避。他雖然知道這是假的，可楊廣未必會這麼想。
不過等他靜下心來一想，便又釋然了，說到底，這還是看穿就能破的陰謀。因為只要不娶高熲的女兒，這記陰招就不攻自破。
只是，高熲既然是存心算計，恐怕他的手段不單是這麼一點，想要處理好這件事，只怕不是很容易。
楊集腦子裡思量著對策，嘴上又問道：「除了這件事，還有別的傳言沒有？」
「還說高靈瞧不上阿兄，說是嫁豬嫁狗也不嫁阿兄。」楊靜憤然道：「總之，非常難聽。」
楊集淡淡一笑：「我明白了。」
楊靜見楊集面色坦然，詫異道：「阿兄不生氣？」
「為什麼要生氣？難道打高靈一頓……」後面的話，卡在楊集喉嚨里說不出來了，他恍然驚覺，自己去打高靈或許是高熲用意所在。
楊靜張了張口，不知說些什麼。
「高家確實托樂平姐促成這門親事，不過阿娘昨天已經推了。」楊集笑著向前走。
楊靜跟了上去，驚訝的問：「嬸嬸推了？」
「很意外？」
「能不意外嗎？」楊靜苦笑道：「高府滿門官宦，他們家嫡女分量極重，我娘見過高靈，她把高靈誇得世所罕見。說那高家小娘子知書達理，是品貌端莊的才女，還說平日裡到高府求親的人絡繹不絕，但是齊國公都沒答應。」
楊集問道：「高靈真有你說的那麼好？」
「當然了！」楊靜重重的點頭，忍不住又問道：「為什麼要推了呢？」
楊集見隨從都離得遠遠的，便低聲道：「高靈再好，那也是高熲的女兒；而高熲，是廢太子的岳丈，這種人，敬而遠之還來不及，怎能娶他女兒？」
楊靜恍然道：「原來如此。」
「未來幾年，你最好不要摻和到政事中來，要是實在躲不過就裝傻充愣。」楊集建議道。
「我知道了。」楊靜是意外的產物，親娘以前只是名地位低下的婢女，雖然娘兒倆自立門戶了，但娘親學識有限、見識不足，根本教不了他什麼，關鍵是楊嵩還沒有成年就去世了，根本沒有什麼人脈關係遺留下來。所以的見識、謀略、膽識，並沒有因為地位提升而提升。
楊集卻不同，他各方面都遠比楊靜強，他能看得清的事情，楊靜未必可以，好在這位發小比較聰明，也識得好歹，一點即透。
……
芙蓉園建在芙蓉池裡面的一個小島上，只有一道石拱橋與岸邊相連。島上遍植樹木，諸多亭樓殿閣掩映於花木之間，又伴以池中碧水，成了一方風景宜人的盛地。
「文優，你知道是哪棟樓嗎？」楊集料想滕王楊綸不止請他們兩人，但再怎麼說，也不可能包下偌大的芙蓉園；因為揮金如土是暴發戶的行為，稍有底蘊的權貴人家都不屑為之。然而請柬上又沒有說明是哪一棟。
本以為楊靜這個異母弟知曉，誰想到楊靜很果斷的搖頭：「我也不知道。」
「那就上去看看吧。」楊集一回首，便自馬鞍上摘下一把闊劍。
楊靜無語道：「阿兄，你帶著劍來幹嘛？」
「作為一名紈絝，『劍』不離身。」馬槊是楊集的馬上武器，而近身武器則是一把槊首，槊首鑄得跟漢劍一樣長，有八個棱面，破甲能力比刀強，但是鋒刃寬厚，砍劈和耐久度都比漢劍強，加上護手，就成了一把怪模怪樣的闊劍。
兄弟二人各留兩名侍衛看馬，便並肩向橋上走去。
登上一半，楊集發現橋頭另一邊站著一名白衣少女，少女削肩細腰，纖纖身姿如一彎新月。
她靠著欄杆遠眺湖面，神態十分恬靜。一頭烏黑的長髮既未盤發也未梳髻，僅用一條月白帶子隨意挽在身後。雖然秀髮、衣袂隨風飛舞，卻始終給人一種幽靜的感覺。
那少女似乎感覺到有人注視，忍不住回過頭來，向一回頭，黑白分明的眸子便與楊集的視線撞到一起。
她年歲不大，好像比楊集還要小，但卻長得膚若凝脂，容光明艷，雪光映在她的臉上，雪白的臉蛋也似成了半透明狀，這是一個極清麗的女子。
看到楊集凝視自己，她既沒有羞惱、也沒有迴避，仿佛感受到楊集只是對美好的欣賞，於是露出了一抹清清淺淺的笑容，仿佛一朵清新雋永的蓮花俏然綻放。
楊集微笑頷首致意，他在宮廷之中長大，見過的美女不少，這少女容貌雖美，卻也並非冠絕天下，但是沒人具有這種靜到極致的靈韻。
雖然人家姑娘大度，但楊集也不是賈寶玉那類痴人，無聲示意後，目光便從她身上掠過，繼續向前。
走到橋頭，才發現她不遠處停著一輛馬車，幾名帶刀侍衛默默地保護著她，警惕的看了楊集等人一眼，便不作理會。
這行人之後，還有不少類似的人群，這都是出來觀賞芙蓉池雪景的權貴家眷，一路上都見過不少。
大橋中間，十多個身著箭袖武服、手持寶劍少年聚在一起，這些人都是大興城內的遊俠和俠少。
這十多名俠小指手劃腳的，也不知在爭吵什麼，楊集雖覺得他們有些古怪，但也不感到意外。因為關中人行俠之風、養士之風極重，大興城內的遊俠、俠少極多。
這所謂的遊俠其實就是無所事事的混混、亡命之徒，而俠少，則是處於叛逆期的權貴子弟，當然了，其中也不乏有真本事的人，但大多數都是無所事事、欺凌弱小之輩，他們將一個個錢多人傻的『俠少』忽悠得以為自己是義薄雲天的蓋世大俠，從而達到騙吃騙喝騙錢的目的。
楊集不想惹事，然而當他和楊靜剛到，這十多名俠少便呼啦一聲，擋住了兄弟二人去路。一個個橫劍於胸前，看向楊集的目光極為不善。