「父王，前面就是宋人的寨子了！」
蕭孝穆勒住韁繩，定定地看著遠處旌旗招展，威嚴肅穆的營寨，半響不語。
年輕的契丹大漢看著父親斑白的雙鬢，露出不忍之色。
他叫蕭阿刺，是蕭孝穆的長子，從小在宮中養大，與如今的遼帝耶律宗真關係很好，歷史上得封陳王，官至東京留守，性忠果，曉世務，受到重用，這個世界裡也作為緩和君臣之間的人物，往來不絕。
不僅是他，蕭孝穆的長女蕭撻里也入了宮，成為皇后，歷史上這位是耶律宗真的第二任皇后，
遼道宗耶律洪基的母親，重元之亂時，救駕耶律洪基的不是蕭峰，恰恰是這位皇太后，親自率部深入敵陣，臨危不懼，指揮有方，才能迅速平息叛亂，穩定局面。
蕭孝穆的兒女都繼承了他優點，能力出眾，現在女兒也正位宮闈，親上加親，一切都似乎走上正軌。
但結果，蕭孝穆還是出了上京。
並非平叛，而是被派來負責與宋廷談判，
耶律宗真雖然遠不如其父遼聖宗耶律隆緒，但權謀手段還是有的，當蕭惠帶著宋廷的要求回到朝堂稟告，他先是怒斥了蕭惠，然後徵詢了各個臣子的意見，最後請出蕭孝穆出面。
這一手安排，既打壓了蕭孝穆的威望，又人盡其才，挑不出毛病。
畢竟相比起歐陽春之亂，遼國真正的大敵，還是日漸強大的宋朝。
作為執政支柱，這等關係到國家安危的大事，耶律宗真派誰都不放心，唯有派出這位國寶臣，
才能震鑷宋人的同時，安定燕雲，隨時馳援遼東。
在一夜深思後，蕭孝穆沒有推拒，領了皇命，帶著親衛，一路南下。
此時眼見宋人的營寨遙遙在望，蕭阿刺側身掃了一眼隨行的親衛，卻擔心起來：「父王，你是我大遼的軍中支柱，萬萬不容有失，若是宋人埋有伏兵，我等恐難以應付，還是多帶著人馬吧！」
蕭孝穆頭也不回，問了一句：「十年前，你會擔心本王入宋營，被宋人加害麼？」
蕭阿剌證住。
答案當然是不會。
宋人哪裡敢啊！
「本王此前力主伐宋，不是為爭兵權，不是窮兵武，而是要用一場勝利，重新激發我契丹男兒的傲氣和南朝宋人的恐懼！」
「本王要讓宋廷重新感受到，我大遼數十萬騎兵舉手可集，隨時可以南下馬踏中原，讓他們不寒而慄的實力！」
蕭孝穆說到這裡，也不禁頓了頓。
這個目標，他沒有實現。
不僅沒能帶兵南下，現在年輕的遼主，還讓他來和宋人談判，商議和平，重定盟約。
自己的兒子，則擔心宋人使詐，刀斧手齊出，將他刺殺於邊關的營寨之中。
「若大遼缺了本王一人，便不可持，那就是亡國不遠了！駕！」
一股難以壓制的怒火湧上心頭，蕭孝穆丟下最後一句，一夾馬腹，朝著營寨衝去。
「跟上！」
蕭阿剌大驚，趕忙拍馬，同時握緊武器，戒備非常。
然而營寨上的宋軍，早就發現了不遠處的這伙遼人，此時看著數十騎兵的馬蹄飛舞，濺起無數塵土碎石，只是冷靜地揮舞著旗幟，通知後方。
「昔日北伐之軍麼？」
蕭孝穆一眼就分辨出來，這群駐紮的宋軍，十之八九是當年劉平在涿州駐守的部下。
那個老將軍給他留下了深刻的印象，雖然整體戰略上一塌糊塗，但局部戰場的守御，卻堅如磐石，然不動，由此也錘鍊出了一支強軍。
蕭孝穆從來都不敢小宋人的步卒，事實證明，短兵相接，契丹勇士在戰場上並不能占據什麼優勢，反倒數次被宋軍殺敗過。
所幸步卒再強，戰場上也失之於靈便，不得不打硬仗呆仗，無論是曾經耶律休哥、蕭撻凜，還是如今的他，都足以利用這一巨大的優勢，將宋軍耍得團團轉。
但這樣的優勢，即將喪失了。
宋人最大的改變，就是從河西獲得了良馬騎兵，根據諜探的匯報，正在那個年輕將領狄青的率領下，日夜操練，飛速壯大。
如果宋人也有了千里奔襲的騎兵，再與步卒聯合起來—」
遼軍可勝麼？
蕭孝穆搖了搖頭，拋開雜念，單槍匹馬來到寨前，對於上面居高臨下瞄準的箭矢視若無睹。
蕭阿剌抵達身後，沒有護住這位父親，而是同樣傲然挺立於馬背上，冷冷地望向寨頭。
營寨內旗幟揮舞，命令傳達，很快瞄準的箭矢紛紛收起。
再過了一刻鐘的時間，寨門開啟，北軍精銳簇擁著一位極為年輕的官員走了出來，聲音宏亮，
用漢話道：「可是秦王殿下當面？外臣久仰了！」
蕭孝穆用契丹語道：「可是狄進狄相公？本王也久仰多時了！」
雙方其實都能聽懂對方的話，卻不願說對方的語言，視線狠狠碰撞在一起。
狄進早就關注過蕭孝穆，蕭孝穆近來也研究過這位年輕的宋人相公，可謂神交已久，
真正見面，卻是第一次。
相比起彼此朝堂的地位，狄進還要遜色對方不少，唯有王曾和呂夷簡能與之相提並論，甚至若論外戚關係，那兩位宰相也是不及。
但恰恰是這份獨一無二的地位，在沒有執政太后居中牽制的情況下，已然顯得功高震主。
所以短暫的審視後，狄進微微一笑，主動收回視線。
這不是退讓，恰恰相反，是勝者的謙遜雙方都是身居高位，放眼天下大局之人，毋須多言。
東征西討的蕭孝穆出現在這裡，就已經說明了問題。
「請！」
待得雙方入了正堂，狄進更是早有準備，對著京師方向鄭重一禮，隆重地道：「請旌節！」
旌節是指古代使者所持的節，以為憑信，前唐制中，節度使賜雙旌雙節，旌以專賞，節以專殺，行則建節，樹六鑫，亦借指節度使，軍權。
具體到實際的物品，旌節包括門旗二面、龍虎旌一面、節一支、魔槍二支、豹尾二支，共八件。
此時話音落下，就有侍從捧著用金銅葉做成的節，用紅綢製作的旗，還有魔槍豹尾，來到堂前。
「這—這是——」
蕭阿刺看得頗有些眼花繚亂，蕭孝穆則暗暗嘆息。
大遼一直自翊繼承了唐朝正統，自稱中國，而在外交方面，確實也輻射到了周邊區域，宋人承認大契丹皇帝，高麗、西夏俯首稱臣，遠如大食、波斯，派遣使節，只知契丹為中國-——」
相比起來，宋朝似乎沒什麼需要出使的地方，燕雲屏障不在，河西走廊不通，難不成往交趾南越派遣使節，所以久而久之，前唐的這套旌節制度，早就棄之不用了。
但現在，宋廷終於將之搬了出來。
賜予狄進，不僅全權負責與遼盟約，更代表著此消彼長的影響變化。
宋正在一步步恢復漢唐榮光！
狄進接過節杖，更增幾分威儀，面向蕭孝穆，理所當然地道：「請遼秦王殿下，示貴朝國書！」
蕭阿刺面色微變。
國書？
耶律宗真沒給啊！
一方面，遼國的制度雖然處處學習中原王朝，但執行起來真的沒有那麼嚴格，當年渲淵之盟簽訂時，曹利用來回跑遼營，蕭太后和韓德讓高座席上，遼聖宗坐在下首，就這般口頭交流，討價還價，最後等到歲幣議定了，雙方再正式簽訂盟約，留下國書。
此次也是如此，耶律宗真派蕭孝穆來白溝河邊界，與宋臣商定盟約，一旦達成了初步協議，自然要送回上京給他御覽，到時候正式簽訂時是有國書的，可這個過程里，卻沒有詳細的任命。
相比起兒子的稍稍失態，蕭孝穆的神色卻是不變：「狄相公此前所求，蕭惠上稟陛下，陛下震怒，故命本王來此，是戰是和，猶未可知，談何國書？」
不一定與你們簽訂盟約，若是條件談不攏，還是要直接開打的，豈會有商談盟約的國書？
堂中氣氛頓時緊張起來，狄進卻笑了笑：「我中原王朝，向來是先禮後兵，先按禮節同對方交涉，倘若行不通，再用武力或其他強硬手段解決！」
「這並非軟弱！」
「『兵』是『禮』的後盾，二者相輔相成，先禮後兵，既能避免不必要的爭戰，還能彰顯決決大國的王者風範，而不是凡事皆以武力要挾，一旦武力衰敗，便再不可持，亡國有時！」
蕭阿剌聽得拳頭默默捏緊，蕭孝穆同樣微微一笑：「先禮後兵，上兵伐謀，狄相公是貴朝三元魁首，兵家之道也能侃侃而談，然我等帶兵之人，倒是不會說這些道理，只知皆是因時而變，因勢而變！」
這是諷刺對方從未統兵上陣，只知紙上談兵。
狄進笑容不變：「因時而變，因勢而變，殿下說得很好，倒也合了一句兵不厭詐，就如同此次遼東的歐陽春，欲與我朝結盟一般，依殿下之見，我朝為何拒絕？」
蕭孝穆面無表情，語氣里則流露出譏消：「為了禮？還是因為作為後盾的兵，並沒有橫掃天下的自信？」
「橫掃天下？」
狄進失笑：「殿下以為，何為天下？前唐鼎盛之際，疆域不僅包括中原地區，還擴展到了漠南、漠北、西域，設立多少都護府、羈府州，但往西依舊有大食，再往西邊還有拜占庭，那些是不是天下？」
蕭孝穆冷冷地道：「此詭辯也，狄相公應知，本王所言的天下是哪裡？」
「錯！此非詭辯，自從收復河西後，我朝的視野早已不局限於中原之地！」
說到這裡，狄進拍了拍手掌，幾個侍從捧著一幅碩大的地圖，來到堂前，展示在眾人面前：「這是根據往來西域的商賈描述，所繪製的天下輿圖！」
「我朝如今的疆域，西至玉門關，再往外，便是西域諸國的地方了·—---這條路線是絲綢之路，
前唐之時，此路暢通繁榮，經歷了多少個西方國度，促進了各地文化的交流—」
「這裡是黑衣汗國，歐陽春的家鄉！」
前面的倒也罷了，聽到叛賊歐陽春是黑衣汗國的人，就連蕭孝穆的視線都落了上去。
然後就聽到這位宋人相公，將各國的情況大致介紹了一遍，正色道：「這幅天下輿圖，我已命人繪製，送往貴國上京，兩朝的目光，可以往外看，真正認清天下到底有多大-—--考慮到秦王殿下可能未得貴主國書，我也早有準備，請求遼主賜予國書，我持旌節，你有國書，如此相談，方為盟約！」