「老奴是聖人的心腹—.老奴是聖人的狗！你們不能動我—.不能！！」
任守忠猛地直起腰來，在柔軟的床榻上直喘粗氣，左右服侍的宮婢趕忙伸手，替他輕撫後背。
「我剛剛可有夢？」
「沒——沒有呢——
任守忠抹了一把冷汗，長長吁出一口氣。
身為都知，他也是有宮人貼身服侍的，甚至是俏麗養眼的宮女，再加上大內優渥的衣食環境，
讓人愈發捨不得這裡。
偏偏這種日子，似乎是註定要遠離他了。
所以近來類似的噩夢，任守忠已經做了好幾回。
他眼睜睜瞧著官家端坐在御座上，冷眼警過來，年輕的張茂則站在下側吆喝著。
他眼睜睜看著自己被架起，錢財被搜刮，最後孤零零地丟出去，一個下身殘缺的半老頭，在汴梁街頭乞討「好在只是夢.只是夢「聖人尚在，官家還未親政，哪怕心裡不喜我，也不會現在動手，給那資序不夠的張茂則騰地！」
自我安慰了一番，任守忠重新躺下，呼吸漸漸安寧。
砰！
迷迷糊糊之間，好似有撞門聲響起，伴隨著左右婢女的驚呼，兩隻強有力的手掌箍住他的肩膀，將其硬生生扯了起來，朝著外面拖去。
又做噩夢了麼？
一晚上連續兩場，是不是太頻繁了些？
不過這個夢好真實啊，那鐵箍般的手掌，抓得生疼！
「不對！」
任守忠猛地睜開眼睛，然後發現自己真的被兩個孔武有力的宦官朝外拖去，淒聲高呼起來：「放開我！老奴是聖人的忠僕！你們要帶我去哪裡？」
兩個宦官起初不答，漸漸的被他的掙扎和高呼弄得煩了，冷冷地道：「別叫了！正是要帶你去見聖人！」
聲音戛然而止。
任守忠不哎聲了。
取而代之的，是渾身發起抖來。
他清楚一點。
官家哪怕不喜，也頂多是貶他出宮，還有個體面的差事，不至於有生命危險，如夢中的乞討也不會發生。
可聖人太后就完全不同了！
「唔！」
當來到劉娥所居的宮殿，任守忠更駭然發現，駿和香球都已經撤出，那濃郁的香料味道也散去了。
心裡本就有鬼的他，此時身體更是軟得如同麵條般，伏倒在地上，連頭都不敢抬起：「聖人」
聖人—.」
劉娥的目光落在他的身上，開門見山：「是誰指使你在香料中做手腳，欲謀害老身的？」
任守忠張了張嘴，很想否認，卻知道那無濟於事，又想攀扯官家，但也清楚，自己即便說了，
這位太后不會貿然相信，而是會詢問前後細節，那自己是答不上來的。
終究是服侍太后多年，任守忠哆嗦著，還是作出了理智的選擇：「沒有任何人指使，老奴便是萬死，也不敢加害聖人，只是中了賊人的奸計，用了這來歷不明的香料！」
劉娥平靜地道：「你不知情？」
任守忠低聲道：「起初不知，聖人用了香料，雖可入眠，夜間卻多夢，老奴聽聞後，才察覺到不妥，想要撤換，又被賊人要挾！那群人的來歷，老奴也不知啊！」
劉娥繼續問道：「陳轉傳人，與之有關麼？」
任守忠抿了抿嘴：「有關！」
劉娥淡然道：「他們承諾了你什麼？」
任守忠等的就是這一問，趕忙道：「他們承諾會令聖人延壽，老奴也可在宮中安享都知一職！
老奴確是私心作祟，卻也為的是聖人福祚綿長，他們說有秘法，唯恐為臣子所阻，才出此下策，老奴一時糊塗，一時糊塗啊！」
說罷，連連叩首，咚咚咚，額頭很快一片青紫。
上面安靜下來。
任守忠心裡又驚又懼，甚至不敢問自己是怎麼暴露的，也不想保住富貴了，只求留一條命。
實際上，宦官確實是家奴，宮內有些小內官，死了就死了，無人問津，但內侍省都知是有品階的，且是堂堂正六品，正常情況下，就算要處置，也得走朝廷流程，不可能胡亂殺死。
偏偏劉娥不同於官家，這位臨朝稱制十多年的執政太后，是朝廷制度遷就她，而非她受限於制度，袞服都敢穿來祭祖，區區一個宦官，真要杖斃了，難道外朝的那些文臣真會揪住不放？
果不其然，只是些許的平靜後，劉娥就給出了處置：「任都知病了，帶他下去吧！」
任守忠大駭，魂飛魄散地尖叫起來：「聖人！聖人饒命啊！老奴忠心—老奴———·唔唔唔！」」
下一刻，他的嘴巴就被捂住，耳畔則傳來毫無情緒起伏的聲音：「去將副都知盧守勛喚來。」
宮內永遠不缺盼著上位的人，劉娥於後朝三十年的威望，哪怕如今病體纏綿，也有太多人想要效忠。
很快，一位資歷不及四大宦官，卻由於前輩們依次被拿下後，莫名進步的宦官狂喜著入內拜見。
與此同時，「病了」的任守忠則被幾隻大手死死拽著，朝著西南一角拖去。
明知道自己反抗不了，但在求生的欲望下，任守忠仍舊掙紮起來，直到嘴裡突然被塞了一物，
再捏住喉嚨往下一順，被迫吞咽下去。
漸漸的，他不動彈了。
一路拖著的內官發現不對勁，猛地晃了晃：「？沒氣了？」「這是被活生生嚇死了？」
為首的內官探了探鼻息，摸了摸脈搏，確定任守忠是沒氣了，淡淡地道：「既然病死了，也省得我們動手，處置了吧！」
「是！」
不知過了多久，當任守忠再度睜開眼晴，發現自己位於一座富麗堂皇的房內，瞧著即便不是大內，也是高門大戶的屋舍，眼前則站著一個似陌生似熟悉的中年男子。
「你！」
由於氣質完全不同，再加上剛剛在鬼門關前走了一遭，任守忠看著那張臉，竟是有些不敢相認：「你————·你是法顯麼？」
中年大漢背負雙手，俯視著他，同樣開門見山：「你得罪過狄進？」
任守忠還處於愜神中：「誰？」
中年大漢耐心地道：「尚未及冠，就接待遼使，出使遼國，弱冠之齡滅西夏，經略河西，如今權知開封府事的狄進狄仕林，這樣的經歷，本朝也沒有第二個人了吧！」
「是他？」
任守忠如夢初醒，厲聲道：「對！他要殺我！這個人喜歡殺宦官！江德明、閻文應、楊懷敏，
前三任大內都知都是被他所害，皇城司倒了，才有了機宜司，他為的是奪權！」
中年大漢聽完，頓了頓，反問道：「沒了？」
「閣下————·閣下想要什麼？」
任守忠的聲音低沉了下去。
「看來你確實是癬疥之疾，不值得花力氣專門針對，虧得我們還用閉息丸將你帶出宮來———」
中年大漢道：「也罷！你終究有投效之意，我會給你準備一口上好的棺木，不至於棄屍荒野，
來世轉生投個好人家，別再做殘缺的內官了！」
「且慢！」
眼見這位抬起手掌，任守忠大急，他才不信來世，要的是現在的一口氣：「老奴——-老奴知道宮廷許多秘密，你們想要收買誰，都可以相幫，別殺我！別殺我啊！」
中年大漢問：「你能收買官家身邊的人麼？」
任守忠趕忙點頭：「能！能！」
「不！你不能！那都是張茂則的人，而張茂則對於官家忠心耿耿———.」
中年大漢輕嘆：「想要活命，我可以理解，對死亡的畏懼並非膽小和懦弱，是與生俱來的本能，但你只顧著說謊，就是愚不可及的行徑了。」
眼見手掌就要落在天靈上，任守忠急中生智：「是不是狄進要除去我？你把我交過去吧，他無論是殺了我，還是放了我，都是兩難，稍有不慎，就會落下一個把柄！」
寬大的手掌一頓，中年大漢的聲音里終於多出了一分欣然：「這還像點樣！」
任守忠終究在宮內生活多年，耳濡目染，見識到的都是高端對局，不然後來也不能在不同派系間反覆橫跳，如今把自己當作一塊燙手山芋，只求活命，倒也合了心意。
中年大漢關照道：「狄進和你說的每一句字，你都要牢牢記住，他問你的話，統統扯謊，哪怕謊言被看出也無所謂，反正一定不能照實回話，明白了嗎？」
任守忠咬牙道：「明白！若是此人達成了目的，我就沒活路了————」
「很好！」
中年大漢拍了拍手，「諾皋」走了進來，吩咐道：「帶他下去吧！」
早在決定將任守忠賣了時，「組織」就做好了詳細的布置，如今人到手中，便是捏住了一枚棋子，可以嘗試跟那位大府對弈一番了。
然而「諾皋」依計行事，半天未到，卻是臉色蒼白，一瘤一拐地回到了據點。
中年大漢並不故作關切，很淡漠地道：「人果真被開封府衙搶走了？」
「不是開封府衙，是————」長風鏢局！」
「諾皋」滿臉慚愧：「那位狄十一娘突然現身，打向任守忠，瞧著是要直接殺人的，我出手阻攔，險些被她打死，逼不得已，只能棄了任守忠，先帶人撤了————..」