「噠噠噠——」
楊懷敏邁著小碎步，幾乎是一路小跑地闖入府中，迎面就見到狄進帶著一位有幾分面熟的遼人臣子，有說有笑地朝著廳堂而去。
他咬了咬牙，壓抑住怒火和懼意，開口喚道：「狄相公！」
「楊都知？」
狄進神情驚訝：「你怎麼來了？」
而那位遼人官員也打量了過來，雙方面對面，楊懷敏才認出，這位確實是熟人，正是駐守雁門關時，三番五次代替蕭惠出面的使臣劉六符。
「兩位早就見過了，不用我介紹，楊都知遠來，正好為你接風洗塵，請！」
狄進微笑著將他們帶入堂中，侍從魚貫而入，將美酒佳肴端了上來。
談不上多麼豐盛，但食物確實迥異於中原，多有西域特產。
如今興靈地區反抗的部族被一一肅清，宋軍只要再往西，一路開赴天山腳下，就能將河西走廊完全納入疆界，重開商路。
當然，真要重開絲綢之路，也不是那麼容易的。
歷史上青唐吐蕃的地盤很小，國力卻在地方政權中不容忽視，就因為自五代開始，各種戰亂基本毀掉了河西走廊的交通，後來党項李氏又在靈州道上抽取重稅，盤剝太狠，許多西域商人不得不改道，從青海湖畔繞行，由此反倒造就了青唐吐蕃的富庶。
現在青唐吐蕃還未成立，那條路同樣是戰亂不休，宋軍奪取河西的消息一經傳出，回鶻商人聞風而動，第一批抵達興州城，向城主府進獻了許多西域特產，如香料、寶石、美酒等等，以示誠意。
此時劉六符品嘗著美酒，便舉杯笑道：「貴國重回玉門關，再復商路，想來下一步就是開拓西域了，仕林兄青史留名，真是羨煞我等啊！」
狄進也舉起酒杯：「旁的事情，在下會謙虛一二，然恢復漢唐舊疆之志，正是我等心中所願，這就承起頌兄吉言了！」
「哈哈哈！」
聽著兩人爽朗的笑聲，楊懷敏頗為驚疑。
夏竦提出《平燕十策》後，太后雖未完全同意，卻也讓樞密院調派禁軍，屯兵河北，糧草輜重不斷調集。
如此一來，激發了主和派的強烈反對，不知多少老臣認為戰事一開，河北將有數百萬人流離失所，生靈塗炭，故而整日捶胸頓足，上書以求廷議，同時彈劾夏竦的奏劄，雪花般的遞上去。
在那邊劍拔弩張的關頭，西北的一位經略相公，一位遼庭使臣卻坐在一起，其樂融融，好像之前的衝突都沒有發生過？
沒道理啊！
不過聽著聽著，楊懷敏也琢磨過味來。
劉六符的笑容是一種試探，對方口中的開拓西域可不是單純的恭維，宋廷如果不僅僅滿足於河西走廊的回歸，更要將影響力重新滲透回西域，讓西域諸國不再認遼為中國，這同樣是衝突。
不過依劉六符的言下之意，遼國可以在此做出讓步，默許宋人揚威西域，更準確的說，是默許以狄進為首的這支宋軍繼續開疆拓土，獲取功績。
狄進的笑容也是一種回應，但他滿足的，就不僅僅是重開河西走廊，在西域擴散影響了，而是志在恢復漢唐舊域。
何為漢唐舊域？
燕雲十六州，是必須要拿回的！
再北的疆域，也猶未可知！
所以漸漸的，劉六符的笑容就有些僵硬起來，酒是一杯接著一杯喝，臉上終於泛出了潮紅，然後嚷嚷起來：「打就打，誰怕誰，舉國之戰，看看你我兩國，哪個先撐不住！」
「呵！劉詹事醉了，扶他下去休息！」
狄進輕笑一聲，揮了揮手，讓遼人的親衛入內。
待得劉六符跌跌撞撞地被抬了下去，狄進視線轉了過來，卻接著話頭道：「舉國之戰，哼！即便是遼國軍隊，擅長打草谷，物資糧秣皆從敵人那裡搶來，要從幅員萬里的疆土中，動員出足夠的兵力，依然得用上兩三個月的時間，不然的話，蕭匹敵部也毋須提前撤走，遼人就想打麼？楊都知，我所言是否在理？」
楊懷敏一個激靈，好似回到了雁門關外那屍體堆積的城頭，下意識地道：「相公所言在理！」
狄進微笑：「倒是因緣際會，雁門關外，是我們與這位遼國的漢臣劉六符談判，如今又是我們三人，而經過這次的接觸，我已經基本肯定，遼國並未做好全面戰爭的準備，此番遣使來河西，是為了和平！」
楊懷敏知道自己失態了，可氣勢一旦衰弱下去，一時半會哪能回得上來，只能幹笑道：「若無相公神威，攻滅西夏，遼人哪會服軟？」
「錯了！遼人祈求和平，卻也不會服軟！」
狄進搖了搖頭：「遼國確實沒有做好全面開戰的準備，但我軍一旦越過界河白溝，踏足涿州之地，他們會傾盡一切來戰！」
「兩個原因！」
「第一，燕雲於契丹也是絕不可失的要地！」
「第二，遼東大延琳反叛，如果遼庭這個時候退縮了，那不僅是渤海遺民，奚族、阻卜、女真乃至漢民，都會反！」
「我之前在三司任職，看過全國的帳簿，當時還未與党項開戰，想要為河北和河東提供足夠的糧秣和資材，就已經顯得勉強，更別提現在……」
「想必朝堂之上，已經有不少老成持重的臣子，提及這點了吧？」
楊懷敏遲疑著道：「是……是的……」
頓了頓，楊懷敏知道不能跟著對方的節奏走，強行扭轉話題：「狄相公倒是把老奴問住了，老奴只顧得上宮內的事情，不敢議論前朝政務，盼著辦好了差事，速速回京，將河西的捷報啊，都稟告給聖人呢！」
將太后的尊稱抬出來，狄進也打住了話頭，微笑道：「是啊，我還未問，楊都知此來何事？」
楊懷敏趕忙道：「聖人聽聞，興州出土了一件天降奇物，恰是我朝收復河西之際，如此天人感應，祥運綿長，乃吉兆，命老奴將此物帶回京中！」
「天人感應……」
狄進聞言笑了笑。
事實上，別說天子了，就連士大夫都不信天人感應一說，正經的儒門中人都清楚，這不過是一件用來震懾皇帝，遏制皇權，使之不可胡作非為的工具而已。
當然在很多時候，哪怕不信，天人感應也可以作為藉口，用來攻擊政敵，扳倒宰執。
而此時太后的旨意，同樣是運用了這個理論，將興州的大捷與神石的出土結合到了一起，聰明地將女主當國的預兆暫時剝離，也沒有一上來就稱之為祥瑞。
這就讓人無從辯駁，難道太后想看看宋軍大捷後，在當地出產的一塊奇石都不行？那就是公然抗旨了！
狄進當然不會公然抗旨，他的理由堂堂正正：「楊都知來晚了些，遼國的元妃不知從何處聽到了這個消息，將之視作祥瑞，這倒是有些難辦……」
「為何難辦？」
楊懷敏臉色沉下，態度變得強硬起來：「狄相公，興州已是我大宋的疆域，難道興州所產之物，還要看遼人的臉色麼？」
「然而這塊『天雨鐵』從天而降的時候，興州還在夏人手裡，那位祭司則要將此石獻給遼國的元妃，從這點歸屬上，遼人討要並不過分，我朝是禮儀大邦，非那等化外夷民不講規矩！」
狄進說到這裡，語氣變得嚴肅：「當然，你我同屬宋臣，我自是不會與你爭辯，只是此物既為兩國的貴人所爭，它就不僅僅是一塊石頭，更代表著兩國邦交！」
楊懷敏同樣不想爭辯，作為身體殘缺的閹人，他完全可以不講道理，聲音頓時尖利起來：「這怎麼扯到兩國邦交上去了，狄相公，你這話也太危言聳聽了！」
「是不是危言聳聽，不是伱我說了算的，而是如今的對峙，已經讓戰事一觸即發，倘若兩國開戰的最後導火索，是因為一塊石頭，那載入史冊，豈非貽笑後人？」
狄進抬起手，直接中止這場交流：「楊都知不必再說了！太后下旨時，並不知遼國會遣使索求，現在的當務之急，是將此事回稟宮中！」
「好！好！」
楊懷敏面色數變，他可以不講道理，但對方可以讓他開不了口，看了看周遭衛士那一道道虎視眈眈的眼神，終究只能哼了一聲，拱手道：「老奴便上書，請聖人定奪！」
說罷，這位大內都知氣沖沖地回到了自己的客房中，提筆開始寫密報。
新仇舊恨湧上心頭，密報裡面自然免不了盡詆毀之能事，將這位經略相公立功後囂張跋扈，不可一世的嘴臉描繪得惟妙惟肖，便宜行事，便宜到連太后的命令都不遵從了！
「以為立了大功，就能猖狂得意了麼？你等著，太后不會放過你的！」
「那些老臣根基深厚，都是一紙詔書貶黜出京，還拿不下你這受人嫉恨的年輕經略相公？到時候牆倒眾人推，有的是落井下石的！」
「對了，還要加上一句，心中只知官家，全無太后，太后如今最是忌憚這點！」
心中翻騰著濃濃的惡意，嘴裡喃喃低語，楊懷敏正琢磨著如何寫讓太后最為震怒，耳畔突然傳來一聲冷笑：「蠢！不說你這信能不能遞得回去，等信回京，太后再下旨來興州，神石早就沒嘍！」
「誰？」
他大驚失色，猛地起身，但隨之入內的，只有一路護送來的皇城司禁軍。
而楊懷敏左右查探後，情緒逐漸冷靜下來，心頭陡然一悸：「不好！我是中計了！狄進此舉，是要故意拖延時間啊！」
便是八百里急遞，日夜兼程，來回也要七八日，萬一趁著這段時間，神石已經被劉六符拿了去，回到遼地，難道親自去追回來，差事就辦砸了！
到時候即便太后貶了狄進，他也沒了前程可言，而狄進還有士人相護，此舉更會得到大量朝臣擁戴，早晚會重回朝堂，自己則是徹底完蛋……
「你是誰？你為何要出言提醒？你和……誰有仇怨麼？」
想到這裡，楊懷敏揮退手下，在屋內緩緩走動著，輕輕地開口詢問道。
待得三聲試探都未得到回應後，他咬了咬牙，乾脆問道：「你能幫老奴拿到神石麼？你且放心，這份功勞老奴絕對不會瞞下，一定上稟聖人，只要她老人家一喜，保證你有享不完的富貴榮華！」
「呵！」
終於，一道說不出奇異的味道飄入鼻翼之間，楊懷敏驚喜交集地聽到一聲回應在耳邊響起：「今夜三更，帶足人手，得神石後，速離興州，回返京師，這是你能辦好太后差事的唯一機會！」