「小將狄青……麾下僅三百巡邏士卒……全滅五百契丹鐵騎……莫不是在誆我？」
「誆你作甚，軍中已然傳遍，並非秘密！」
……
「領著三百人就把五百北虜打趴下了，真是威風！」
「假的？屍體能作假麼？扒下來的北弓甲冑能作假麼？可惜俺沒有撈到這份軍功，不然現在至少是軍將了！」
……
「人家命好，姓狄，狄相公也姓狄，我沒這好命啊！不然我上我也行！」
……
事實證明，辦法總比困難多，即便為數不多的幫手選擇了離去，為了在兩日內完成劉六符交託下的任務，「宿住」依舊冒險潛入了恆山山脈最西邊的樓板寨，通過原定的計劃，打聽到了消息。
事實又證明，困難總是想像中要多，當「宿住」反覆確定了消息無誤後，臉色徹底陰沉下來。
狄進、狄青，一個出身并州，一個出身汾州，兩州緊鄰，同屬河東，顯然不僅僅是同姓氏的巧合，關係極為密切。
而身為「金剛會」的二代首腦，更沒有忘記，狄青正是靠著從會內刺客的手中救下李順容，得了官家賞識，成了有品階的武將。
現在這個人，居然成了全滅遼軍精騎的將軍？
「宿住」實在不能接受。
總不能姓狄的都這般厲害吧？
狄進畢竟是三元魁首，科舉第一，這狄青刺配入伍，能有今日，怎麼看都是機緣巧合，幸進之輩！
那就是宋軍變得厲害了？
不！
澶淵之盟後，宋朝忘戰去兵，武備皆廢，京營禁軍衰敗的種種具體表現，「金剛會」都收集過，不會有假。
所以排除其他可能，那就只有一個原因。
遼人變弱了！
「師父一直希望遼軍再度發兵南下，結果自從簽訂澶淵之盟後，兩國已有二十五年太平，原來不是契丹人不願意，而是他們的武力軍備，也遠遠不比從前了麼？」
「宿住」從小就被寶神奴灌輸思想，認為只有兩國重新開戰，自己才會有用武之地，現在這個發現予他而言，無異于晴天霹靂。
「金剛會」本就處於最低谷的時期，倘若契丹強盛，他們依附於雄踞北方的大遼，還有重回巔峰的可能，可如果遼軍都打不過宋人，那他們怎會有出頭之日？
「我該……何去何從？」
「宿住」一路恍惚，甚至不知自己是如何回歸遼營的，只是再度完全清醒時，已然跟在劉六符身後，朝著中軍營帳而去，前方還傳來這個漢臣的叮囑：「待會見了蕭將軍，稟告宋人軍情時，你要注意些言辭，蕭將軍心憂國事，近來心緒不寧，明白了麼？」
「明白！」
「宿住」應了一聲，剛入帳篷，就見到蕭惠端坐在桌案後，噴薄著怒火的雙目惡狠狠地瞪了過來。
他心頭一凜，也知道遭此慘敗後，這位本就脾氣暴躁，對下嚴苛的契丹貴族，更會興無妄之火，趕忙拜倒下去，用標準的契丹話道：「屬下拜見蕭統軍！」
蕭惠從嘴唇里擠出一個詞：「講！」
「宿住」抿了抿嘴，沉聲道：「此番伏擊蕭十四將軍的，是宋人將領狄青，此人是狄進的心腹，曾救下了宋人小皇帝的生母李氏，得以為官，此後一直得狄進提拔，才有了今日的地位……」
將事實與腦補混為一談，果然蕭惠的注意力被吸引過去，微微點頭，並不詫異：「這就難怪了，上面有經略安撫使撐腰，自然不像尋常宋人武將那般束手束腳，他調動了多少軍馬？」
「宿住」道：「表面上只有三百人！」
蕭惠面色立變：「三百人？怎麼可能！」
「宿住」道：「按照軍中調遣，確實只有三百人，此事已經傳遍十三寨，宋軍上下皆知，正是狄進為其心腹造勢！」
蕭惠哪怕一生敗多勝少，是宋和西夏的好朋友，但基本的判斷還是有的，厲聲道：「無論造不造勢，手下人馬總是不變，難不成狄青能調用三千兵馬，只作三百之數麼？」
無論是宋遼還是西夏軍隊，殺良冒功之事或多或少，總歸不可避免，可反過來，讓本就立功的將士不領功勞，只為了凸顯將領帶兵人數之少，這等情況是不會發生的，上面想要隱瞞也瞞不住。
「宿住」其實同樣是這麼想的，但他不能這麼說，而是要儘可能地找理由為遼軍打氣，使得他們不放棄戰爭的信心：「屬下以為，三百之數不可信，宋人邊關多民夫鄉勇，這些人若是組織起來，是一股不可小覷的力量，狄青正是利用這點，令鄉勇埋伏於石峽谷中，才能彌補兵力上的不足！」
此言一出，立於兩側的蕭慈氏奴和劉六符倒是微微點頭，覺得有些道理，唯獨蕭惠面容愈發扭曲起來：「依你之見，宋人的村民，都能對我大遼的百戰精銳產生威脅了？」
「宿住」怔了怔，趕忙道：「屬下……屬下不是這個意思……」
蕭惠咬牙切齒：「可你探回來的情報，便是此意！宋人只用三百人，便滅了我大遼五百精騎，然後還有些村民相助？你們這群廢物，膽敢以下犯上，卻不能探得宋人的準確兵力……屬下？你是誰的屬下？來人啊！」
「在！」
幾個膀大腰圓的親衛走了進來，就見蕭惠一指「宿住」：「將這賤奴拖下去，軍杖五十，狠狠地打！」
「宿住」勃然變色，這豈止是心緒不寧，完全是不講道理，趕忙對著劉六符哀求道：「劉軍議！劉軍議！」
蕭慈氏奴眼中倒是有些不忍之色，杖五十是要將人活生生打死的，雖說「金剛會」之前的所作所為，引起了契丹貴族的普遍不滿，但危急關頭還是要用人的，父親的怒火宣洩，未免有些過了。
劉六符則對於這個諜探求救的神情視若無睹，事事出面，想來這人也不可能是「金剛會」的首領，估計也就是個跑腿的辦事者，打死就打死了，與他何干？
就這般，「宿住」被親衛硬生生拖了出去，蕭惠胸膛起伏的程度終於消了些，冷冷地道：「宋人設伏，以數倍兵力敗我大遼精騎，又冠以盜匪污名，本將軍欲向上請命，興軍破了雁門各寨，伱們以為如何？」
「父親！萬萬不可啊！」
蕭慈氏奴勃然變色，趕忙勸阻：「宋人緣邊十三座堡寨，皆有精兵把守，又有外圍各座軍鋪、烽燧，以作呼應，若是這麼好被攻破，此前何必繞開它們，走小道入宋地呢？」
蕭惠翻了翻白眼，露出恨鐵不成鋼之色。
劉六符則心領神會，起身出列：「陛下仁德，一心開太平盛世，不願破盟棄約，壞南北之好，統軍雖有雄心萬丈，也要為大局考慮，還望慎重！」
「唔！」
蕭惠面容終於緩和，第一次對於反對自己的意見如此和顏悅色：「你說的對，陛下仁德，不願興兵啊，然宋人咄咄逼之，該當如何？」
劉六符躬身行禮：「下官願再往西陘寨一行，與宋人商議，如何能令雙方化干戈為玉帛，莫要再行這般無謂衝突！」
蕭惠盯著他，語氣有些緊張，聲音則低了下去：「能逼迫宋人在此事上讓步麼？哪怕是稍作讓步？」
劉六符緩緩地道：「下官盡力！」
蕭惠點了點頭：「你去吧！事成後，本將軍重重有賞！」
劉六符退下，剛剛離開軍帳時，與匆匆而入的親衛擦身而過，豎起耳朵，又聽到後方傳來蕭惠的驚怒之聲：「那個賤奴竟敢傷人逃跑？好膽！好膽啊！」
劉六符眉頭微揚，「金剛會」的成員果然桀驁，居然敢逃避軍法處置，只是這個辦事的手下一逃，倒也連累了「金剛會」的其他成員，再也不為遼軍前線所容了。
他搖了搖頭，帶上兩三個親信護衛，出了遼營，往宋地而去。
這次沒有蕭慈氏奴同行，劉六符一路駕輕就熟，很順利地在寨中大堂見到了狄進。
雁門關防線，是以雁門寨為核心，主要兵力都放在雁門寨中，西陘寨則處在最前沿，理論上如果遼軍發兵攻打，這裡是首當其衝的地方，因此身為河東路的經略安撫使，一般情況下只需要駕臨雁門寨，就挑不出什麼毛病了，正如御駕親征的天子，坐鎮中軍都已經了不得，根本不可能手持兵戈，站在最前線。
可偏偏狄進這些日子一直位於西陘寨中，連之前那個宋人的宦官監軍都來到了這裡，此時正與之對坐，品著清茶。
當看到這一幕，再下意識地與蕭惠進行對比時，劉六符就知道，遼國在氣勢上已經輸了。
甚至是完敗！
既如此，作為一名小小漢人臣子的自己，也沒必要自作多情的上演國辱臣死了，劉六符上前拱手一禮，語出親熱：「仕林兄！」
楊懷敏側目，狄進則淡然道：「劉軍議若是為公務而來，還是稱官職吧，國事無私交！」
劉六符見到面前有位置，倒也不客氣地坐了下來，微笑道：「我此來為公為私，想想還是為私多些，就稱呼一聲仕林兄如何？」
「上茶！」
狄進吩咐了一聲，氣氛終於緩和下來，才開口問道：「蕭將軍準備將屍體要回？」
這句話一出，劉六符的鼻翼間仿佛又縈繞起那股血腥氣味，那堆京觀的畫面，想必一輩子都忘不了，喉頭聳動了一下，緩緩地道：「既是盜匪，還是由貴軍處理為好！」
楊懷敏終於忍不住，嗤笑一聲：「嘁！」
當年楊業死於遼軍之中，宋廷這邊希望要回他的屍骨，讓其回歸故里，結果屢次派遣使者討要，遼人屢次不還，最後才不得不看著楊業最後安葬在了遼地。
現在遼人對待這些將士的屍骨，乾脆是要都不要，實在令人寒心，就連楊懷敏都不齒了。
狄進並不意外：「也罷！宋遼終究是兄弟之國，這麼多年邊境和睦，未生戰事，我軍就勞累些，將這些人埋了，不至於曝屍荒野，為山間野獸啃食……」
「多謝！」
劉六符趕忙起身行禮，知道這是賣了自己一個好，回去後已經能有一份交代。
投桃報李之下，他也不再繞彎，直接拋出了目前雙方最關鍵的矛盾：「只是我軍蕭統領，還在掛念走失的五百精騎，不知仕林兄可否教我，如何尋到他們的下落？」
如果蕭惠不準備開戰，那就剩下一個難以解決的衝突，五百個「盜匪」死在了宋地，可以搪塞過去，但遼軍中蕭十四及五百精騎下落不明，總要有個交代！
楊懷敏屁股微微動了動，緊張起來，狄進的語氣則毫無波瀾地道：「蕭統軍若要託付我軍助其尋找，依兩國盟約，我們願意尋找。」
劉六符的身體稍稍前傾，語氣放輕：「依我之見，這支遼軍是巡邏邊境，戒備夏人，如今失蹤，最大的嫌疑者，難道不是西夏人麼？」
楊懷敏一怔。
圍繞著代州雁門關的交鋒，也能扯到西夏？
狄進沉默片刻，就在劉六符緊張得屏住呼吸，擔心這位真的一心求戰時，才微微頷首：「起頌兄所言，確實不無道理！」
劉六符深深地嘆了口氣：「賊人猖狂，欲離間宋遼盟約，壞我兩國太平，可惜那位蕭將軍，怕是凶多吉少了……」
狄進道：「如此說來，夏賊李德明派出諜探，入豐麟府三州，早有侵我河東之意，卻又一直忌憚於貴國陳兵邊境，他自是希望讓貴國三萬鐵騎先動，與我軍兵戎相見後，他再趁勢殺入三州！」
「這就說得通了！一切都是李德明的奸計啊！」
劉六符拍案而起，情緒激動：「幸得蕭統軍明察秋毫，識破奸計，未因為部下的失蹤而遷怒於貴國，不然後果不堪設想！」
楊懷敏已經懵了。
這就摘出去了？
狄進則道：「夏人若行此惡舉，是不會留下明確線索的，蕭統軍小不忍則亂大謀的苦心，就怕貴國別的官員無法理解，還是會中了李德明的算計……」
劉六符目光微動：「那依仕林兄之見，該如何揭穿賊人的面目呢？」
「這是貴國軍務內政，身為外臣，我並無建言！」
狄進道：「只不過五百人馬也非小數目，如何會突然失陷，這一切總有蛛絲馬跡可尋吧？」
劉六符很清楚，這本就是最大的破綻，蕭惠命令五百精騎入宋地，想要耀武揚威，結果被反殺，這個結果可以推給西夏的挑撥離間，但過程卻無法解釋。
畢竟在烽火嚴密，斥候處處的宋遼邊境，西夏人是如何偷摸進來，將五百精銳殺死的呢？
這如何都是說不通的。
但現在狄進的意思，似乎還是有理由的？
劉六符思忖片刻，突然想到了一個思路：「莫非我軍內部有叛徒，內外勾結，才讓夏人有了可趁之機？」
狄進品茶。
劉六符眼睛亮了起來：「軍中確實有不少党項人，自從李元昊大鬧壽宴，陛下震怒後，這些人日子過得很不好，或與李德明相通，告知蕭十四部的下落，才讓他們全軍覆沒於外！」
狄進繼續品茶。
遼國內部各族混居，西京道也居住著不少党項部落，歷史上李元昊稱帝後，還想吸納這部分遼國的党項人，為西夏所用，徹底刺激了遼興宗，引發了遼國攻夏。
非我族類，其心必異，這種想法其實是普遍存在的，宋朝境內對於番人也有諸多不信任的地方，而事實上不少番人對於宋廷倒是忠心耿耿。
相比起來，遼國境內的党項部落，對於高高在上的契丹貴族，心懷不滿的可能性更大，只是這份不滿很難化作實際的反抗行動，李元昊試探性地爭取了一下，發現國力終究無法對抗遼國，還是很快任慫稱臣了。
但現在，犯了錯的契丹貴族，需要党項士兵反抗反抗。
楊懷敏在旁邊已經聽得噤若寒蟬。
相比起宮內那些爾虞我詐，前線的交鋒無疑殘酷百倍，這位狄經略和對方的使者，三言兩語間，又會有多少人頭落地？
然而這一次，狄進不希望人頭落地，哪怕死的是遼人：「若是罪名查實，蕭統軍還需及時拿人，如若打草驚蛇，被這些党項人逃來我們宋地，我軍也可協助緝拿，帶去豐州與李德明陣前對峙！」
劉六符先是怔了怔，然後意識到了其中的妙處。
軍中的党項人無疑是冤枉的，他們根本沒有暗通李德明，殺害五百精騎，但如果這群党項士兵被逼投靠了宋朝，那就坐實了罪名，同樣宋軍這邊也有了一個把柄，不是白白幫忙。
這才符合雙方的交易，劉六符反倒放心了：「狄經略所言甚是，我一定把話帶到！」
狄進神情平淡，並沒有多麼喜悅，待得分別之際，反倒有些意興闌珊地起身：「我送劉軍議！希望一切順利！」
「當然會順利，南北之好，豈能因西夏而毀？」
劉六符笑意盈盈地告辭，迫不及待地快馬奔回了遼軍營帳，將商議的結果匆匆說明，蕭惠聽著聽著，眼睛已是亮起，最終滿意地點頭：「好！好！你果然沒有令本將軍失望，劉起頌，你是我大遼的能臣啊！」