「唔！」
韓億睜開眼睛，緩緩地道：「什麼時辰了？」
立在床頭的僕婢低聲道：「相公，巳時一刻了。」
「唔！這麼遲了啊！」
韓億捂了捂額頭。
他在知州任上是很勤政的，從未這麼遲起來過，但昨晚就著燭火，熬了大半個晚上，才將那份備征將領的人選名單列出來，是真的睏倦了。
躺下去後，偏偏心裡尋思的全是天下大局，國朝安定，雙肩仿佛有千鈞之重，直到五更天將亮時才睡著，如今即便睡了兩個多時辰，依舊精神不濟，頭還隱隱生疼。
歲月不饒人啊！
正有唏噓之意，韓綱躡手躡腳地走了進來，恭敬的聲音里壓抑不住喜意：「爹！」
韓億看著：「名單給狄待制送去了？他有何評價？」
「他能有何評價？震驚了唄！」
韓綱的嘴角終於壓不住了：「人都在外面候著呢！」
「嗯？」
韓億怔了怔：「狄待制不是要北上雁門，與遼軍談判麼？現在怎的在州衙？」
韓綱笑道：「他原本確實要北上，但他看了名單後，立刻前來拜會父親，聽到父親正在安歇，不敢打擾，一直等在外面！」
「嘭！」
韓億近乎拍案而起，面容徹底沉下：「胡鬧！為何不喚醒老夫！」
「爹爹息怒，孩兒這就去喚狄待制進來~」
韓綱這次挨罵，卻難得地很高興，嘴角歪歪，得意洋洋。
「愚蠢！」
韓億一眼就看出兒子所想，簡直氣不打一處來，也難得地指著兒子的鼻子訓斥道：「軍國大事豈能耽擱，狄待制不去前線，反倒在州衙等待老夫醒來，此事若傳揚出去，你這是準備讓為父一世的清譽毀於一旦麼？」
韓綱臉色先是變了變，然後又露出古怪之色，低聲道：「怪不得他特意關照，屏退左右，不讓州衙之人看見……爹，你儘管放心，那些碎嘴都早早被趕出去了，沒人知道狄待制是在等你醒來……」
「嗯？」
韓億又是一怔，臉上的怒氣緩和了些，沉默少許，張開雙臂。
周圍的僕婢趕忙上前，服侍這位洗漱更衣，而韓綱見到父親冷肅的面龐，也不敢湊上來再挨罵，泱泱地退去了。
看著這個兒子消失的背影，韓億皺起眉頭，目露沉吟。
程門立雪的典故還未發生，畢竟程顥程頤還要兩三年後才能出生，要成為大儒更早著呢，但等待長輩醒來，這份尊重之心，是足以通過類似的行徑體現出來的。
所以聽得狄進在外面等候，還特意屏退左右，不讓州衙人得知，既展現出了尊敬，又不是那種陰謀算計的小手段，韓億是真的極為詫異，喃喃低語：「此子行事出乎意料，難怪能得賞識重用，只是如此做派，接下來在并州如何服眾呢？」
官職是朝廷給的，威望卻要自己做出來，否則到了地方上，被架空的比比皆是。
不少官員破罐子破摔，將事務交予底下的胥吏，與當地的名人結識，不是宴飲就是在宴飲的路上，往往還會減一減磨勘，不到兩年就一任滿了，瀟灑離去。
韓億向來看不起這等無所作為之輩，所以到了并州任上，整頓吏治，嚴懲貪腐，為民做了好幾件實事，這才得到上下敬服，不敢違逆。
而狄進此前發現帥司官吏沒有出現，直接不入城，反倒放出北上的消息，讓經略安撫司上下不得不出城聽命，也是還擊的妙手。
官場上你來我往，這樣的過招再正常不過，但現在對方卻如此快地前來拜會，對於接下來在河東一路管理地方官員，就很不利了。
畢竟很多官員，尤其是武人，看的就是上官是否有生殺予奪的威勢……
「這人怕是要先禮後兵了！」
韓億想了想，覺得對方是深知并州的重要性，不願意一來河東，就徹底得罪并州知州，才會擺出這樣的低姿態，爭取自己的支持，但如果自己不願，最終還是要對抗，年輕氣盛的朝廷要員，豈會完全屈服於自己？
那麼自己如何選擇？
當然也是不退！
韓億出使過遼國，知道那些契丹人仗著鐵騎精銳，國朝又無山川屏障，是何等的囂張，難得遼人能對一位宋人的年輕官員如此服氣，就該發揮出外交的職責。
對於西夏的《定邊十策》他也看過，雖然不希望主動開戰，但也不得不承認這篇策論，確實有真知灼見。
所以在韓億看來，狄進最適合的差遣，是河東經略安撫司的管勾機宜文字，再在合適的時候，繼續出使遼庭，與契丹官員談判。
至於統籌河東的全局，還遠遠輪不到這種小輩。
伴隨著腳步聲傳來，當那個比起自己的兒子都要年輕，只是威嚴氣度遠甚的男子，出現在面前時，韓億愈發肯定了這個觀念。
一人風華正茂，一人韶華已逝，對比實在明顯，哪怕對方確實有功，但恩寵過甚，就是幸進，有一位剛過而立之年就入兩府為宰執的晏殊，已然足夠，再多出許多這樣的面孔，國朝的未來，會讓人很不踏實！
狄進率先行禮：「韓公，在下冒昧叨擾了！」
韓億坦然受了一禮，再拱手還禮：「狄待制！」
韓綱見了，眼皮子都忍不住跳了跳。
父親身為并州知州，龍圖閣待制，並沒有兼路一級長官，狄進則是麟州知州，兼經略安撫緣邊招討副使，天章閣待制，如果不考慮年齡，兩位在朝堂上的地位其實是相當的。
而現在狄進已經擺足了姿態，甚至還沒有使手段，讓韓億背上一個延誤軍國大事的惡名，就連韓綱都覺得，對方如此知情識趣，父親也該展現出長者的大度，好好指教一番。
可現在見了，怎的臉色愈發冰冷？
韓綱不敢插嘴，只能躬了躬身，默默退了下去。
狄進好似沒有感受到對方的倨傲，待得坐下後，品了一口茶，微笑道：「久聞韓公賢名，晚輩早該來此拜會的。」
「讓狄待制久候了……」
韓億則碰都沒有碰茶杯，淡淡地道：「遼人於雁門關外集結，夏人諜探於豐麟府三州出沒，這才是軍國大事，狄待制不該於此耽擱！」
狄進道：「若豐麟府三州受夏人襲擾，戰事正酣，遼軍或許會乘隙突襲河東，然此時他們早早集於關外，令我軍有了戒備，反倒只是威嚇之勢。」
韓億聲音愈發凝重：「契丹人貪婪驕橫，豈可因常理度之？這終究只是揣測，狄待制慎言！」
狄進臉色如常：「河東禁軍早已於雁門關戒備，防範於未然，可判斷總要早早下達，才能做出更好的應對！」
韓億心中很厭惡這種自信，聲音冷了下來：「契丹鐵騎一旦南下，那是關係到山河破碎的大事，狄待制的判斷若是錯了，能擔得起這份重責麼？」
狄進不答反問：「韓公可知，我與遼國使臣往來，為何能得到他們的敬重？」
「哦？」
韓億微微眯了眯眼睛：「願聞其詳！」
狄進道：「其實沒有什麼特別的原因，只是因為，我不怕他們！」
韓億目光一凝。
狄進看向外面，緩緩地道：「我是并州人士，出生之際，澶淵之戰已經結束，然河東滿目瘡痍，至今二十餘年，才恢復元氣，可於文教上依舊落後，河東路少出進士……」
「同時河東依舊面臨著北方遼人的威脅，如今夏賊還在西北一壁蠢蠢欲動，無論是遼軍南下，還是党項人東進，我的家鄉首當其衝！」
「但恰恰因為這樣，才不能害怕，越是對遼人心生畏懼，他們越是耀武揚威，何況我們也毋須怕！」
「這些年的太平，恰恰證明在澶淵之戰後，契丹人也不願意與我朝生出大規模的衝突，斷了歲幣，損了民生，結果卻擄掠不到什麼財物！」
「契丹人並無信譽，但他們並不愚蠢，沒有好處的事情，契丹人是不會做的，偏偏許多人看不清這點，每生一分膽怯，都是對遼人威逼的一次鼓勵！」
韓億胸膛劇烈起伏了幾下，眼中露出慍怒之色，偏偏無法反駁。
韓家本是河北人，後來移籍到了京畿，若論原因，其實也有幾分避戰之意，而對方自始至終是河東人，直面遼人威脅。
但這話實在刺耳，更有種他們這類臣子，骨子裡對契丹人有一股畏懼，才會進退失據，舉止失措！
「老夫錯了……」
韓億深深凝視了面前這個年輕的朝堂要員。
不是先禮後兵，此人根本沒準備禮，或者說那份禮是給外人看，展現出自身修養的。
真正到了面前，針鋒相對，寸步不讓！
所謂話不投機半句多，韓億已經有了決斷，沉聲道：「狄待制既然絲毫不懼遼人，並引以為傲，那還有什麼要向老夫請教的？北上便是！來人啊，送客！」
狄進的神色自始至終沒有變化，站起身來：「既如此，我也不再叨擾韓公了，只是還要多謝韓公的舉薦名單！」
「不必！」
韓億硬梆梆地回了一句：「恕老夫不送！請！」
狄進再度拱手行禮，這才朝外走去，一路神色自如，腳步輕快，出了州衙。
「爹！」
目睹這一幕，且不說州衙吏員留了心，他們雖然早被趕了出去，但親眼見到這位狄待制在裡面停留了兩個時辰，看來雙方真是一見如故，即便韓綱再度折返，都覺得雙方應該談得不錯。
結果印入眼帘的，卻是一張鐵青的老邁面龐，韓綱十分詫異：「狄待制觸怒爹爹了？」
韓億冷冷地道：「年輕氣盛，未嘗民間疾苦，於戰事毫無敬畏之心，河東的重擔，絕不能交託到這種人手中！」
「啊？」
此時此刻，韓綱都覺得父親過分了，那位明明十分禮讓，還不接受，真要徹底鬧起來，自家也不好受吧，指不定剛剛考中進士的二弟，未來還會受到打壓……
官場上暗鬥的地方多的是，但明著撕破臉皮的，終究不多，雙方往日並無恩怨，稍稍示威，擺出長輩的氣度，也就罷了，何必真的結仇呢？
身為長子，韓綱自覺還是有勸誡之責的，鼓起勇氣：「爹，狄待制還是敬重長者的，有什麼話好好規勸便是，何必這般不留餘地？」
韓億斥道：「蠢物！你懂什麼！」
通過簡短的交談，他已經能夠確定，兩人是觀念上的分歧，狄進那溫文爾雅的面容下，對於自己肯定也是更增幾分厭惡的。
既然相看兩生厭，那還有什麼好說的？
「河東路經略安撫使之位，至關重要，老夫必須爭取！」
韓億其實早有這個想法，在戰事期間，河東路經略安撫使，本來就該由并州知州兼任，但也願意接受，朝堂派遣一位穩重的老臣前來任職。
可現在，他覺得自己肩膀上的擔子更重了，甚至當仁不讓！
萬一調來一位願意為狄進撐腰的臣子，初生牛犢不怕虎，徹底刺激到了遼人，契丹鐵騎南下，他們都是國朝的罪人！
眼見老父怒髮衝冠的模樣，韓綱暗暗叫苦，還是盡力勸說：「狄待制終究對爹爹敬重，爹爹還是美言幾句，不然顯得我們很沒理啊……」
韓億目光微動，倒也將怒火壓了壓，頷首道：「美言絕無可能，然此人確未失禮，老夫也不是人後非議之輩，你磨墨吧！」
兒子開始磨墨，韓億端坐於案前，等到平心靜氣後，提筆寫信。
這封信件，寫給首相王曾！
……
汴京。
王府書房。
王曾坐在案前，正仔細讀著夏竦的書信。
對於夏竦，王曾並不喜歡，因為此人家事難安，又貪圖享樂，由此衍生出一系列諸如斂財、蓄養美姬的事情，不是道德君子。
相反對於呂夷簡，王曾之前是十分看重的。
呂夷簡二十一歲中進士，久歷地方，在河北時上書勸止了自五代時即對河北徵收的農器稅，減輕了民眾負擔；在兩浙時，民夫多有為運輸木材而受傷甚至身死者，他又上書請求減緩運輸；寇準遇難，他不懼艱險，上書辯誣；天書封禪時，還進諫勸阻真宗……
最關鍵的是，真宗駕崩，丁謂和雷允恭亂權，也是呂夷簡配合太后和王曾一起力挽狂瀾，貶黜丁謂，杖殺雷允恭，難怪世人多贊其為「有絕人之材」。
但那些人卻未看出，這位的權術亦是如此了得啊！
不可否認的是，王曾感受到了壓力。
所以當呂夷簡舉薦狄進這位後輩三元，他除了確實反對狄進這般年紀就擔此重任外，也有壓制呂夷簡之意。
結果沒壓下。
這就很尷尬了。
兩府宰執，最多時會有十人，能位列宰相的，更有三人，本朝的首相相比起前唐的宰相，權力已是大有不足，更別提這種首相被次相架住的情況。
但王曾並未焦急。
身為首相，如果因為一次小小的挫折，就為之失態，那他才是不配據此高位。
恰恰相反，有鑑於國朝的政治生態，這般受挫反倒有利於繼續執政，而不引發執政者的警惕。
當然，反擊是必須有的。
所以對於遼東局勢，無論是出於首相的職責，還是權力的穩固，王曾都十分關心。
至於河東路經略安撫使的人選，王曾還真的考慮過了韓億。
這位同樣久歷地方，官聲頗佳，雖然由於妻子的出身，看似與呂家有了姻親方面的關係，但實際上，王曾當年能夠入兩府，同樣是得到名相王旦的看重與舉薦，他這些年與王旦的女婿韓億多有書信往來，兩者的關係反倒比呂氏更加親近些。
只是現在夏竦的信件提醒，讓王曾也有些遲疑。
韓億會這麼快地站到狄進一方麼？
難道他絲毫不關心朝堂局勢，對於自己和呂夷簡之爭，半點不知情？
王曾有些失望，將信件仔細看了兩遍，決定慎用韓億。
只是慎用，不是不用。
兼聽則明，偏信則暗，王曾不會聽信一面之詞，就倉促決斷。
哪怕他也知道，夏竦所做的，肯定不止是給自己寫信，這位在前線立功的宰執大員，同樣在朝堂上頗具影響……
「相公，有并州來的急信！」
正考慮著內外的風起雲湧，伴隨著腳步聲，下仆匆匆來到書房外：「是韓待制的書信！」
「哦？」
王曾露出喜色，站起身來。
這封信來得及時，能夠親眼看到韓億的解釋，他也能了解前線的真實情況，由此作出判斷。
於是乎，王曾接過信，回到桌案前，拆開後，就這那熟悉的剛正字跡，飛速閱覽起來。
然而這回看著看著，這位首相的臉色就沉下，最後眉宇間都忍不住泛出怒意。
政治是講究平衡的，此前呂夷簡占了上風，事後也對他這位首相畢恭畢敬，同時連太后和官家都予以安撫，這就是平衡。
現在韓億的字裡行間，卻對於河東路安撫使，有著當仁不讓之勢，比兩府宰執都要篤定，豈非要他這位首相一退再退？
「嘩啦！」
深吸一口氣，王曾神色緩緩恢復平靜，只是放下信件的聲音還是大了些，丟到了一旁，再也不看一眼。