天聖八年。

  二月初十。

  又一年省試放榜日。

  依舊是殿試定高下，省試定去留，這科舉第二場的考試榜單，基本註定了這一屆天下士子，誰能成為光宗耀祖的進士，黃榜之下自然有無數蜂擁而至的學子和準備捉婿的商賈僕從們，早早擁擠於此地，翹首以盼。

  狄國賓也是其一。

  作為同來京師的三位狄家族人，他是最有科舉天賦的，也勤奮讀書，又得身為三元魁首的六哥點撥，將西崑體的要訣吃透，順利考過了第一場解試，並且在排名上頗為靠前。

  然而恰恰是因為第一場考得不錯，當進入了禮部的考場後，他反倒湧出患得患失的感覺，心神不寧，發揮得著實不好。

  「出來了！出來了！」

  當國子監的大門開啟，禁軍護著放榜的官員走了出來，將巨大的黃榜貼在外壁上，狄國賓在鐵牛的保護下，艱難地擠進去，第一眼就朝著名次最後的第六張榜單看去。

  他不指望名列前茅，只希望能榜上有名，高中進士，與六哥一起，振興狄家的門楣。

  然而沒有。

  最後一張榜單，沒有他。

  倒數第二張榜單，沒有他。

  狄國賓死心了，怔神片刻，反倒如釋重負地嘆了口氣，身子鬆弛下去。

  六哥之前也叮囑他，可以落榜，但一定要記住自己錯在哪裡，下次盡力彌補，而不是稀里糊塗，下回犯同樣的錯誤。

  通過此次科舉，狄國賓確實知道了自己的不足有哪些。

  積累尚且欠缺，全靠西崑體發揮，心態更不穩定，稍有不慎，自然名落孫山。

  再苦讀三年，儒學經卷的積累當然能比現在強得多，只是考試的心態……

  狄國賓苦笑了一下。

  親身經歷過省試氛圍的他，實在難以想像，六哥是如何能在這樣的考試中，做到鎮定自若，穩如泰山的。

  他固然年少，但六哥同樣是國朝最年輕的三元啊，只能感嘆天縱之才！

  「尚書省禮部頭名：歐陽修，江南路吉州人士；」

  「哈哈！恭喜永叔！」「永叔大才，名副其實啊！」

  他在思索之際，前方已然傳來熱切的歡呼聲。

  一群士子拱衛著一人，在高聲慶賀著。

  而周遭捉女婿的商賈只是看著，眼中露出灼熱的光，卻沒有上前，顯然知道這樣的士子，不是他們能夠染指的。

  狄國賓認得對方。

  今年的榜單沒有了具體的年歲，不過省試頭名歐陽修，早就在各大詩會上出盡了風頭，煙花柳巷都留下了他的風流詞作，當然也都知道，這位才華橫溢的學子，僅僅二十四歲，並且已經參加過兩屆科舉，此次再度歸來，一改昔日倔強的文風，對於進士之位已是志在必得。

  是的，當歐陽修開始寫西崑體的駢文時，任何對如今文壇之風稍微有些了解的人都清楚，這位必定高中。

  唯一還能有疑問的，就是排名。

  而歐陽修也以勢不可擋的風頭，證明了自己的才學，足以力壓本屆天下各大軍州的才子。

  國子監解試，高中解元！

  尚書省省試，高中省元！

  到了這一步，除了有少數酸氣的聲音，覺得由於知貢舉的晏殊和歐陽修同鄉，有所偏頗外，絕大多數士子都對其心服口服。

  現在只剩下最後一場殿試，只要太后和官家對歐陽修沒有微詞，以他的才學，高中狀元應該也是十拿九穩。

  「連中三元！」「連中三元！」

  在眾人的歡呼聲下，狄國賓卻注意到，這位大才子神情並沒有想像中那般喜悅，反倒盯著黃榜上的頭名，神色莫名恍惚，旋即嘴裡嘟囔了一句什麼，再晃了晃腦袋，才綻放出笑容，呼朋喚友，浩浩蕩蕩地往樊樓而去。

  「可惜不能與這位大才子同科了……」

  狄國賓想到這裡，突然有些明白，歐陽修方才的失落是因為什麼，腳下頓了頓，驀然間挺直了胸膛，擠開人群，上馬回家。

  狄家已經不在第一甜水巷對面的錦繡巷中，搬進了太平坊內。

  不是陡然發了橫財，在京師最奢華的地段買下豪宅，而是朝廷賜予了宅邸。

  此番對夏大勝，太后與官家大悅之下，論功行賞，為前線的將士加官進爵，豐厚榮賞。

  賜下宅邸則是極高的榮耀，如狄青在拜樞密使時，就被賜第敦教坊，優進諸子官秩，曹利用也有，貶官後被收回了，不過身死後，朝廷又憐其當年的功勞，將宅邸重新還給了他未曾犯事的子嗣。

  其他立下汗馬功勞以及鎮守一方的大將，往往也會通過賞賜房屋的方式，以示對守邊大臣的仰仗與器重，此次劉平也破格得到了這份殊榮。

  以他的進士出身和歷任地方的功績，再有此次關鍵的大勝，只要將邊功保持下去，未來入主樞密院，僅僅是時間問題了。

  而狄進同樣得到封賞，攻夏戰略本就出自於他的《定邊十策》，更何況此番攻夏能夠成功，一大不可忽略的因素就是遼國與夏州翻了臉。

  遼帝當著諸國使臣的面放了狠話，又直接扣下西夏使團，當然不會雷聲大雨點小，既然李德明沒有綁著李元昊入中京受罰，遼軍就開赴遼西，做出威逼之勢。

  很難說李德明此前的敗陣，有多少是急於挫敗宋軍，挾此功績向遼國認錯，重新認回這個老大，再讓這位老大威逼宋人，接受與夏和談，籍此重新回到三方平衡……

  如果真的是這樣的戰略意圖，無疑是十分明智的。

  以戰逼和，挾勝勢伏低做小，西夏有了里子，再給宋遼兩個大國以面子。

  別看之前遼帝暴怒，但別說死的只是漢人宰相張儉，就算是契丹貴族死了，他也絕對會接受這樣的台階，以國家大局為重。

  但李德明在軍事上失敗了。

  三川口一戰，西夏軍冒進，落入劉平布置的陷阱，正面戰場大敗，傷亡數千，關鍵是撤退途中，被埋伏的宋軍殺出，直衝中軍大帳。

  李德明當機立斷，丟下隨行的御帳龍牌，繞道山谷間的小路逃脫，但剩下的數萬西夏軍由此徹底潰敗，奔迸蹂籍，互相踩踏，重傷而歸者，不可勝計。

  這一戰直接奠定了宋夏此次交鋒的結果，李德明麾下的軍隊數目，本就不如歷史上李元昊時期二丁抽一的瘋狂，灰溜溜地逃回夏地，短時間內已經組織不起來大規模的進犯了。

  如此勝利，談不上舉國上下歡騰，朝野也極為振奮，論功行賞之下，狄進賜宅，亦顯得理所當然。

  「駕！」

  太平坊確實是好地方，既離宮城近，又鬧中取靜，環境優雅，往來更是權貴子弟。

  狄國賓策馬而入，作為狄進的族弟，國子監解試也名列前茅，已經小有名氣，回家的路上還碰見了幾位熟人。

  行禮後問明成績，得知他落榜後，趕忙安慰，甭管是否虛情假意，至少表面上的人情往來都做到位了。

  這般一路到了家門前，狄國賓和鐵牛翻身下馬，就見到新僱傭不久的僕婢，在狄佐明的指揮下忙裡忙外。

  自從狄尊禮被遣返回了并州，這位曾經性情跳脫的九哥就愈發沉穩起來，如今幫著林小乙，已然能勝任副手之位，管理家中事務。

  見得狄國賓和鐵牛走了進來，狄佐明趕忙上前，觀察他的神色，嘴唇囁喏了一下，沒有直接問出口。

  狄國賓主動開口：「九哥，不用安慰，我省試未過，吸取教訓，查漏補缺，下屆再戰便是！」

  這一聽就知道是狄進說的，眼見這位兄弟並非強顏歡笑，而是發自內心的輕快，狄佐明倒也鬆了口氣：「我們都想陪你一起去看榜，你偏偏不讓，還以為你會過不去心裡這道坎呢……十三，你是能讀書的，只要心境放平，三年後咱們狄家，定能再出一位光宗耀祖的進士！」

  「可別這麼期待，不然我又要緊張了！」

  狄國賓笑笑，又陪他聊了幾句，這才朝著內宅走去。

  單就大小而言，這座新的宅院，並不比錦繡巷的大多少，畢竟狄進的官職品階還不高，年紀又輕，不可能賞賜宰執那檔次的宅邸。

  但實質上太平坊寸土寸金，就價格而言，同樣大小的宅院，比起錦繡巷的那套，在價格上恐怕能翻數倍。

  更妄論這座宅院賞賜下來，等同於狄家的私產，除非謀逆大罪，不然即便政鬥失敗，被貶黜出京，朝廷也不會收回去的，一個是自家的宅院，另一個是租的房子，那感覺完全不同。

  「我若是將來有朝一日，能成為六哥那樣的名臣，參與朝堂決策，大勝蠻夷，得朝廷賜宅，那該是何等的榮光啊！」

  「想什麼呢！先考中進士再說吧！」

  狄國賓一路感慨著，還未到書房，就見呂公孺快步走了出來，依輩分正色招呼：「十三叔！」

  眼見這小傢伙也欲言又止，狄國賓再重複了之前的話語，每多說一遍，他感到又多了一份輕鬆，心態倒是真的平靜下來。

  「十三叔一定能考上的！」

  呂公孺對於這位的敗而不餒也暗暗佩服，他年齡太小，現在即便要考，也是考神童舉，以他的家世，去考那個未免欺負人，所以仍在積累。

  狄國賓則知道，這位六哥的弟子有著舉一反三的靈巧，天賦卓絕，之前先得應天書院的范先生打基礎，又有了六哥針對性的教導，一旦到了科舉的年齡，足以一鳴驚人。

  唯獨可慮的，也是對待科舉時的心態，若是心態不足，發揮失常，再好的根基也是無用了。

  正想著以自己的例子，好好勉勵一番，呂公孺卻已經閒不住了：「十三叔，我走了啊！」

  「這孩子……」

  目送對方一溜煙跑開的背影，狄國賓無奈地笑了笑，卻也知道這位很可能不是去玩的，而是在六哥和呂相公之間傳遞消息。

  確實如此，呂公孺表情頗為肅重，一路往呂府而去。

  往年的省試放榜，會引發不少重臣的關注，但今年沒人顧得上那些，就連知貢舉晏殊的心思，都放在一場巨大的爭論中。

  不出意料，宋軍對李德明取得了首場大勝後，許多官員開始飄了，恨不得劉平領兵攻入西夏境內，一舉覆滅李氏，西軍的將領也開始磨刀霍霍，將党項上下當作了升官發財，封妻蔭子的最佳途徑。

  這些請求匯聚到中樞，形成了兩派意見。

  一派是趁勝追擊，直接攻入西夏境內，將這些昔日被党項人侵吞的土地收復，直至收取整個河西，重回前唐故土！

  另一派是堅定「和党項，滅李氏」的策略不變，以此戰動盪夏州內部的人心，瓦解李氏在党項族群里的統治地位，得到當地番人的普遍倒戈後，再將西夏之地收入囊中。

  兩派各有一批朝堂要員支持，但漸漸的，速戰派占據上風。

  就連王曾，那位一開始甚至反對西夏用兵的朝堂首相，都頗為意動，贊同趁勝追擊！

  畢竟那是開疆拓土之功，收復的河西之地更是對國朝至關重要，任誰都難以抵擋這等誘惑！

  何況瓦解党項各族，看似是循序漸進的穩妥之策，但有一個巨大的問題不容忽視——

  遼國！

  別看他們現在同樣陳兵邊境，與西夏翻臉，但他們會允許宋朝逐漸侵蝕西夏的地盤，最終將河西收入囊中麼？

  顯然不會！

  所以趁著這次師出有名的大好機會，速戰速決，一舉滅了李氏，奪下夏州，遼國想要反對，宋朝反倒能怡然不懼，挺直腰杆與這個虎視眈眈的北方強國對話了！

  出於這個考慮，站在速戰一方的官員正越來越多，呂公孺正是在這個關頭回了家。

  相比起狄家得了宅院，上下喜氣洋洋，呂府同樣沉浸在一種狂喜的氣氛中。

  就在今年正月，呂夷簡自龍圖閣直學士兼侍讀、知開封府守本官加同平章事、集賢殿大學士，正式拜相。

  如今三位宰相已滿，正是王曾、張士遜、呂夷簡。

  而張士遜本就任相位不久，根基不穩，如今又巡撫江南，與叔叔呂蒙正就是真宗朝名相，門生故吏遍天下的呂夷簡一比，差距甚遠。

  如此一來，呂家怎能不激動？

  兩代呂氏子弟，兩代位極人臣！

  呂公孺回了家中，這回沒有在書房，而是在正堂見到父親。

  呂夷簡顯然剛剛送走了又一批客人，眉宇間沒有絲毫疲憊，反倒滿是振奮與威嚴，見到最寵愛的兒子，才露出笑容：「今日怎麼有空回來啊？」

  呂公孺乖巧地道：「近來爹爹政務繁忙，孩兒才沒有每日來向爹爹問安，失了禮數，還望爹爹莫怪！」

  「你這孩子，是越來越有主意了，不過狄家現在搬進了太平坊，來往也方便，老夫還真要你日日回來問安！」

  呂夷簡撫須笑著，目光微動，又問道：「伱師父讓你來的？」

  呂公孺搖了搖頭：「不，師父這幾日也很忙，都見不到人呢！」

  「嗯？」

  呂夷簡有些奇怪：「他就沒有對你提過朝堂上的爭論？」

  呂公孺道：「師父並未提過，倒是孩兒自己打聽了不少！」

  呂夷簡撫須，目露沉吟。

  他很清楚，自己和張士遜一樣，都擅長內政，而不通戰事，畢竟他們執政的年代，澶淵之盟已定，又不似范雍那般歷任西北，與番人多有交道，對於軍事的了解，免不了淪為紙上談兵。

  不過呂夷簡和張士遜的區別在於，他既不通戰事，就不會胡亂發表意見，像之前張士遜所言，尋飽學之士出使西夏，為蠻夷講經，去其戾氣，使其更知是非廉恥，這類話呂夷簡是絕對不會說的，當然也不會像張士遜那般尷尬，淪為不少人的嘲笑對象。

  但現在必須有所抉擇了，而狄進的「和党項，滅李氏」策略落入下風，理應尋找盟友，自己就不在對方的考慮之中？

  呂公孺確實沒有說謊，但目光流轉間，倒是提了一件事：「師父專門問過王相的立場，問完後，便不說什麼了。」

  「原來如此！」

  呂夷簡立刻明白：「他倒是對老夫了解得很吶！」

  張士遜不被呂夷簡放在眼中，但王曾不同。

  王曾只比呂夷簡年長一歲，精通弓術，身體健壯，瞧著勢頭，至少在朝堂上活躍十幾載不成問題，而呂夷簡在宰執隊列里算是年輕，但也絕對等不起十幾年。

  除非他一輩子都願意屈居於王曾之下，不指望那個首相之位，否則的話，王曾贊同速戰，呂夷簡就必須反對，不能讓對方憑著收復河西的滔天之功，坐穩首相之位，再也沒了機會。

  所以狄進根本不會讓小徒弟過來傳信，此次雙方是天然的盟友關係，若論急切，反倒是野心勃勃的呂夷簡更加迫切。

  「不愧是狄仕林！」

  洞徹這點，呂夷簡暗暗哼了一聲，但不知怎的，又有些心安，沉聲道：「此番劉平雖大勝，但輕敵冒進之風不可漲，老夫堅定原有的定邊策略不變，朝堂之風，該改一改了！」

  呂公孺知道，父親和師父要正式聯手了，心頭莫名激盪，拱手一禮：「父親大人英明！」