「沒想到你真會回來!」
眼窩深陷,猶如厲鬼的老者坐在輪椅上,緩緩推出,看著「錦夜」和他的矮壯小弟:「朝廷的人這麼難對付?」
「對方人多!」
「錦夜」頓了頓,冷聲補充了一句:「『肉傀』也多!」
「呵!」
老者雲淡風輕地評價道:「你這小子倒是比『屠蘇』更知進退些,他腦子一熱,就知屠戮,你平日裡殘忍,關鍵時刻卻能捨得下面子,做出最正確的選擇來!」
「錦夜」眼神愈發冰冷,他的性格,何時挨過別人這樣居高臨下的教訓,但形勢比人強,既然確實失敗了,那就必須依仗眼前這個老毒物:「多謝孫老助我,不過此次失利,不僅是因為官兵數目太多,還有一個關鍵原因,『長春』沒死!」
「『長春』沒死?這麼大的疏漏……當年你們沒有仔細驗過他的屍身麼?」
老者聽了這個消息,顯然也有些詫異,隨即又冷笑起來:「怪不得『司命』來老夫這要了那麼多『索魂鉤』去,『組織』里的叛徒是一個接著一個啊!不過『長春』假死也無用,中了老夫的『索魂鉤』,那是苟延殘喘,生不如死!」
「錦夜」冷冷地道:「但他還能開口說話,如今還被朝廷拿了!」
「唔!這倒是一個禍患,『長春』知道的事情還是挺多的!」
老者的臉色稍稍凝重了幾分,態度卻沒有絲毫變化:「除叛徒,是你的事情,朝廷拿了『長春』,你去殺了他吧!」
「錦夜」滯了滯,如果能殺,他還會來這裡麼,只能再度憋屈地道:「還望孫老出手相助!」
「呵呵!」
老者乾癟的嘴唇揚了揚:「四娘!」
那個臉上沒有一絲血色的婢女,如幽魂般悄無聲息地出現在後面,垂著腦袋,等待命令。
老者道:「去將架子最上層的那瓶『離魂散』拿來!」
婢女悄無聲息地去了,不多時拿來了一個玉瓶。
老者伸出手,端詳著玉瓶,露出由衷的滿意之色:「『索魂鉤』是老夫配製出的,毒發最慢的藥物,最為巧妙的是,平常緩解毒性的方式有多種,並不需要一直服用解毒丸,再加上毫無症狀,中毒也不自知,直到真正發作起來,已是不可能痊癒了!」
「當然,如此藥物的毒性肯定不會特別強,只要深諳醫毒之法,是能夠延緩症狀的,不過即便不再運功,完全不與人動手,深居簡出,與世無爭,也撐不過十年,而這過程中會越來越痛苦,眼、耳、鼻、舌、身,各種識感紛紛喪失,最後意識泯滅!」
「而『離魂散』則是老夫準備的一招後手,如果『組織』的叛徒被朝廷拿了,伱們想要除去,那無論是在飯菜里摻上一些,還是直接當面灑出,都足以令其毒性瞬間發作,斃命當場!」
「拿著吧!」
面對老者手中精緻小巧的玉瓶,矮壯漢子變了臉色。
他固然常常被大哥怒斥蠢笨,但其實並不是真的笨,此時此刻看著這個陰毒的藥物,也不禁想到,同樣為「組織」中人,「長春」既然在神不知鬼不覺中被下了這種藥,自己的身上又有沒有中「索魂鉤」?
別說他這麼想,「錦夜」探出的手掌,都微不可查地頓了頓,才接過瓶子,沉聲道:「裡面是粉末?當面灑出,離得多遠能奏效?」
老者道:「三丈之內,只要對方沒有提前閉住口鼻,只要嗅了一些下去,必定毒發!」
「錦夜」點了點頭,將玉瓶鄭重收起。
老者玩味地看了他一眼,剛要再說什麼,頭突然轉動,看向旁邊一排奇特的沙漏:「有大隊人馬來了!」
「錦夜」立刻道:「是朝廷的追兵,孫老可否將他們統統毒殺?」
老者陰冷的目光先是看了看第一個轉動的沙漏,再看向第二個徐徐翻動的沙漏,緩緩地道:「他們識得老夫毒瘴的厲害,沒有深入,倒是謹慎的,這些『肉傀』不好拿啊!」
「錦夜」道:「那以孫老的能耐,只是守株待兔?」
「不錯!老夫就是守株待兔,你待怎的?」
老者並不吃這一套,淡淡地道:「老夫這一把年紀了,多少風風雨雨,豈是你們這等小輩能夠刺激到的?藥也有了,隱秘也知曉了,還站在這裡作甚?」
「錦夜」眸中寒光一閃,但也沒有造次,直接道:「告辭!」
「四娘,帶他們出去……咦?」
老者的吩咐戛然而止,視線看向倒數第二個沙漏,就見這個也發生了偏轉,掉得不剩幾根的眉毛頓時皺了起來:「暗道也被發現了?這群官兵有些手段啊!」
「錦夜」補充道:「不止官兵,還有不少江湖子,做了朝廷的走狗,給官府賣命!」
老者哼了一聲:「給官府賣命……現在的江湖子越活越回去了,換做從前,咱們這些人,要的都是自己開宗立戶,奪一方地盤的,官府?兵強馬壯的就是官府!」
「錦夜」知道,面前這位是真的經歷過五代十國尾聲的人物,信奉絕對的強權,只要手中有兵就有權,不受任何約束。
但現在確實不同了,宋廷的統治已經趨至安穩,彌勒教都不太好造反,他之前瞧不上朝廷,經此一役,也不得不承認,跟那個隨時能夠調動數百全副武裝的精兵好手的官府一比,他們這些發展再好的江湖勢力,正面交鋒是沒有半點勝算的。
當然,「錦夜」並沒有氣餒,正面交鋒沒有勝算,那就吸取教訓,將夜黑風高的路線發揮到極致,照樣能讓朝廷苦不堪言。
所以他立刻看向最後一個沙漏,也不執著於此次的失敗了,躬身抱拳:「還望孫老助我等離去!」
老者注意到他的視線,冷冷一笑:「那最後的暗道,是供老夫獨自通行的,你們願意從那裡走?」
矮壯漢子看著蜷縮在輪椅上的枯瘦老者,再看看自己和大哥健壯的身軀,已經能夠想像,如果走對方的通道,豈不是鑽老鼠洞一般?
「錦夜」卻毫不遲疑:「願意!」
老者點了點下巴:「既如此,你們隨老夫一同離去吧,有那麼多江湖子為官府賣命,這裡也擋不住!老夫的命是為長生大道而存,豈可損於這等凡夫俗子手中?四娘,去收拾!」
婢女默不作聲地退開,很快傳來整理物品的聲音。
「錦夜」側了側頭,眼光餘光注意到,婢女第一時間將洞內的穴道畫像揭了下來,整整齊齊地收在一口大箱子裡,一張都不剩,反倒是後面架子上的瓶瓶罐罐,沒有全部帶走的意思。
「這些畫像,是那個『金剛會』的寶神奴與『禍瘟』交換的,如此重視麼?」
「錦夜」默默觀察,記下了這些。
而將暗道中的寶貴之物收拾完畢後,婢女又走出暗道,去往外面收拾,不多時將一件件物品抬了進來。
只有一個僕婢,過程無疑很漫長,矮壯漢子見了,都恨不得上去幫忙,卻見大哥稍稍搖了搖頭,這才按捺下來。
「錦夜」確實有耐心,他很清楚,即便外面再能耐,想要攻打這麼一座毒瘴密布的莊園,都不是一時之功,既然「禍瘟」早就準備好了不止一條退路,那他們就能安然撤走。
唯獨可惜的,就是對方並未求功心切,急吼吼地沖入毒瘴里,死傷慘重……
但想必這群人歷經千辛萬苦,好不容易攻入其中,最後卻撲了個空的滋味,也很不好受吧!
等到他再用「離魂散」將「長春」滅口,那三元神探出動偌大的陣仗,卻一無所獲,同樣無法向朝廷交代!
正思索著如何在劣勢下絕地反撲,婢女再度折返回來,只是這次手中拿著一封信件,似是用箭矢射入的,遞到了老者面前。
「『禍瘟』親啟!」
看著信封上面猶自殘留墨香的字跡,老者的眼中浮現出怒意:「『長春』,好啊好啊,就憑你這個廢物,居然敢挑釁老夫?」
「禍瘟」這個稱號,對於一位追求長生之人來說,無疑是一種莫大的諷刺,他自己可以自嘲,卻絕對容不得外人來說,所以即便是「錦夜」,當面也是稱呼一聲「孫老」。
現在卻是直接撕破臉皮了,偏偏正是這樣,老者才伸出乾枯的手掌,第一時間撕開信封,看向裡面的內容。
「錦夜」旁觀,覺得這很沒有必要,對待叛徒殺了就是,管對方說什麼,這類所謂的書信往來,都是多此一舉的累贅,反倒會橫生變數。
「好膽!好膽!區區廢物竟敢譏諷老夫?」
正想著呢,伴隨著嘶啞的尖叫聲,骨瘦如柴的老者噌的一下從輪椅上拔了起來,但最終腰部發出一聲沉悶的鈍響,還是扯著他的上半身落了回去。
別說矮壯漢子,就連「錦夜」都不禁為之愕然。
你老之前的雲淡風輕,歷經風雨呢?
怎麼看一封信件,就看破防了?
老者顯然意識到自己的失態,喉嚨里咕隆了幾聲,緩緩安靜下去,但那滿是皺紋的蒼老臉龐上依舊無法恢復平和,冷冷地道:「你們之前見到的『長春』,是何形貌?」
「錦夜」稍稍沉默,開口道:「我八年前見過崔致庸,六年前見過他的頭顱,至於假死後的『長春』,並未親眼得見,只是遠遠發現,似有一老者被朝廷拿了!」
老者立刻問道:「四肢完好?身體無礙?」
「錦夜」搖頭:「無法確定。」
老者皺起眉頭,自言自語:「他假死了六年,最多再撐四年,就會死於『索魂鉤』之下,按理來說,至少也該半殘,日日煎熬才是,難道他所言的『金身三法』真有奇效,可由外至內,解老夫的『索魂鉤』,言語間才敢如此驕狂?」
他嘀嘀咕咕之際,婢女等待片刻,見沒有新的吩咐,又繼續上一個命令,去收拾屋中的東西。
不料老者見狀勃然大怒:「收!收!老夫要被他的法子比下去了,還收什麼收,收了能找到突破口麼!」
婢女面無表情,再度停下手來,立於原地,只是眼神里也閃過一絲微不可查的變化。
「錦夜」冷眼旁觀,大致明白了信中內容,好像「長春」研究出了什麼了不得的法門,刺激到了面前這位自以為是的「禍瘟」。
但值此被朝廷剛剛抓獲的關頭,對方以書信的方式通知這位「禍瘟」,瞧著像是激將法,他不禁勸說道:「孫老何必急切,待得我毒殺了『長春』,不就能證明你老的手段了麼?」
「嗯?」
老者聞言更怒:「你的意思是,老夫在『長生法』的追求上比不過對方,要下毒殺之?你便是毒殺了『長春』,卻拿不到他這些年的研究,到時候被官府那些蠢物隨便丟棄了,豈非暴殄天物?」
「錦夜」罕見地解釋道:「並非此意,只是眼見為實,孫老又未見過對方,怎知此人是不是胡吹大氣,虛張聲勢?」
「吹噓麼?老夫還真有些不信!這個只知沉浸於『人種法』的廢物,這六年間就突然開竅了?」
「但六年,誰又知道他到底研究出了什麼……」
老者聞言再度將信件看了一遍,眼神閃爍,半信半疑。
說實話,如果不是「長春」假死脫身,他對於信件里的話語,是一個字都不會相信。
自從本代「司命」繼位開始,會時不時地將「長生法」各派的進展予以共享,讓分散在各地的成員不至於閉門造車,而是儘可能地彼此互通,哪怕不可能完全知曉別人的研究原理,也有觸類旁通的機會。
所以如果「長春」真有突破性的進展,別出機杼,開闢出一條新的長生之路,那麼「禍瘟」早就會知曉個大概,肯定也會有所關注。
偏偏「長春」金蟬脫殼,如果不是「錦夜」前來稟告,他都認為對方六年前就死在江南了,現在一下有了六年的空白期,再結合如此曲折的過程,是不是假死之前對方就有了秘而不宣的進展,這六年來又突飛猛進?
畢竟沒有新的法門,對方還在「人種法」上鑽研,假死個什麼勁,直接將「人種子」上交,轉給「世尊」傳教,自己繼續在江南弄「人種坑」便是。
所以「禍瘟」覺得,此人還真有了突飛猛進的可能性,現在又向朝廷獻上「人種法」,有言能治療痘瘡,得到朝廷要員狄進的接納後,才敢如此居高臨下地對自己說話。
書信里甚至連「司命」都不放在眼裡,直接有言,六年之期已到,「組織」應該恭迎「長春」歸來,繼承「司命」之位……
娘的!好狂!
老者越想越是驚疑不定,最後有了決斷:「你們現在出去,仔細確定一下,『長春』是不是身體康健,毫無病痛,快去!」
「什麼!」
矮壯漢子勃然變色,「錦夜」也沉聲道:「『長春』此時必定被官兵層層護住,我們無法接近!」
老者根本不管,厲聲道:「那就別想借老夫的路退走,事情不想辦,好處要盡占,你小子第一天出來混江湖麼?」
氣氛變得凝固,洞內一片壓抑。
僵持片刻後,矮壯漢子見到大哥側了側頭,給自己使了個眼色,鼓起勇氣道:「我們剛剛在城內也可脫身,一路來此,是因為孫老承諾,可將追兵引來此地,現在卻要逼著我們去送死,不該如此吧!」
老者冷笑:「怎的?你跟老夫講道理?」
矮壯漢子的凶性也從胸膛中升了起來:「不是講道理,而是『組織』裡面也有規矩,我們來此,是敬你為前輩,又不是你的『肉傀』,你要去查看『長春』是不是半死不活,為何不讓這個『肉傀』去辦?」
「錦夜」知道小弟所言只是氣話,但目光一動,倒是順勢道:「孫老不妨以談判之勢,讓她出面,見一見『長春』,若是被官府扣下,則證明對方心虛,信件中誇大其詞,若是讓她見到了『長春』,不是恰好能一窺對方的虛實麼?」
老者卻不是好欺瞞的:「你們害怕送死,卻要讓老夫的人去冒險麼?調走了她,你們的小命依舊捏在老夫手裡!」
「錦夜」微微垂下頭:「不敢!」
「也罷!」
老者明白,強行逼迫這兩個人出去查探,確實不現實,恐怕官府一輪弓弩齊發,就被射殺當場了,而對方的信件里固然狂妄,多少有些談判之意……
他這個時候再灰溜溜地逃跑,恐怕再也沒法睡一晚安穩覺了,一定要證實信中真偽,立刻喚道:「四娘!取筆墨紙硯來!」
婢女將筆墨紙硯取來,待得一封信件寫好,老者放入她的手中:「你替老夫出去,會一會那個假死六年後,脫胎換骨的『長春』,如果看不到人,對方又要拿你,直接用『燃血毒焰』,殺的官兵若是少於十個,老夫這些年就白調教你了!」
矮壯漢子聽得都縮了縮脖子,這手段聽上去都是同歸於盡的法子,「禍瘟」果然是兇殘至極,身邊唯一的親信僕從,一句輕描淡寫的話語,就讓其送死。
婢女則雙目木然,毫不遲疑地點了點頭,接過信件,轉身走了出去。
……
「會有效果麼?」
「信中所言,是不是太狂妄自大了?」
「只要能保住『禍瘟』這些年的研究就好,不能燒掉,千萬不能燒掉!」
相比起「長春」的念念叨叨,同樣等待對面反應的狄進,面容一片淡定。
平心而論,他對於「禍瘟」的研究也有一定的興趣,正如「長春」為了追求長生,卻歪打正著研究出種痘術一樣,很難說這種古代的科研人員,能探索出什麼奇特的古方。
但他不會為了這種古方,用人命去填,首要目標,自始至終都是擒賊。
不能生擒,就殺之!
所以這封信件只要被對方看到了,下限也有一個擾亂情緒,拖延時間的作用,上限則很難說,接下來會發生怎樣的轉折。
「有人?」「有人出來了!」
等待的過程中,引火之物越堆越多,弓手也已就位,就在狄進覺得差不多的時候,前方監視的人員突然騷動起來,視線齊齊聚集在一個逐漸從迷霧裡走出來的婢女。
婢女邁著細碎的步子,出現在眾人的面前,蒼白的臉上毫無對成片官兵的畏懼,張開嘴巴,發出生澀的聲音,斷斷續續地道:「我……來……給……長……春……送……信!」
後方的「長春」早已被捂住嘴,拖了下去,根本不可能與對方見面,不然那垂垂老朽,獨眼跛腳的模樣瞬間就會暴露,信中那些「從內到外」「皮都展開了」,統統是假的。
不過狄進也沒有讓士兵控制對方的信使,反倒讓其一路來到面前,打量著這個臉色蒼白到毫無半點血色的婢女:「『禍瘟』派你來送信?你是『禍瘟』的什麼人?」
婢女仰起頭,看著沐浴在陽光下,端坐在高頭大馬上,有層層護衛保護,左右還有展昭和白玉堂在側的人,似乎在思索什麼,然後道:「小婢……只……回應……官兵……頭領……的話!你是……是頭領麼?」
狄進微微眯了眯眼睛,對方一開始說話很生澀,應該是常年沉默寡言導致,但僅僅兩三句話未到,就明顯有了好轉。
如此變化不像是那種徹底被洗腦的孩子,如三兒,就只會保持一個笑容,根本無法對外界做出真正有效的反應,這個婢女則不同……
想到這裡,他予以回應:「我就是此行緝拿賊人的朝廷命官,你有什麼話要對我說?」
婢女緩緩地道:「你是神探……狄進?」
狄進頷首:「我是!」
婢女神色依舊木然,臉色依舊蒼白,眼神里卻透出微微的光亮:「惡人怕你……你能殺惡人?」
狄進正色道:「能!你也想殺惡人?」
「我……我……」
婢女滯住,眼神飛速閃動,身體也微微發抖。
她本以為自己足夠隱忍,這些年間一直如同木頭一樣,哪怕試藥再痛苦也能不做出任何常人的反應,成功取得了那個老頭的信任,可以在關鍵時刻反水,給予這個萬惡之人一個報應。
可事到臨頭,她卻發現不是這樣的。
難!
太難了!
似乎有千鈞之重壓在肩頭,似乎有兩股意志在體內瘋狂交鋒,讓她別說真正執行,即便要說出那樣的話,都天旋地轉,幾乎要癱倒在地。
狄進耐心等待,他不下命,周圍的人也一片鴉雀無聲。
直到一道小小的身影閃了出來,以一種夢靨般的聲音道:「你……你姓什麼?家中排行第幾?」
婢女也呆住,仔細看著眼前這個看上去比自己還要小上許多的小娘子,張了張嘴,一個字都說不出來。
這次不是結巴,而是別的原因。
閃出來的是燕三娘,她等不及回答,突然撲上去,也不怕對方身上是不是有毒,直接拉起衣服,看向後腰。
看了一眼,燕三娘就將之放下,將衣服遮好,手掌顫抖著摸了摸婢女的臉,咬著牙,一字一句地道:「十三年了,這些年我一有空就在找你,卻怎麼也找不到,原來你被寶神奴送到了這裡!我是你的姐姐,我信你和那些被馴化的人不一樣,你有勇氣反抗!是不是?是不是!!」
婢女身體顫抖起來,兩人的眼眶都紅了,卻沒有半滴眼淚流下,有的只是半晌後,一道聲嘶力竭的吼叫聲:「我想惡人死!我想要『禍瘟』死——!!!」