夏府。
夏竦一身便服，坐於亭台水榭之中，四周燭光柔和，秋風送來花香，更增幾分雅興。
位於他面前的男子，三十出頭的年紀，面容很是方正，姿態十分謙卑地端著茶碗，正是監察御史里行孫沔。
「好茶！」
夏竦閉目品茗，待得作價精貴，沁人心扉的茶水入腹，回味片刻，心滿意足地感嘆一聲：「元規，你有智勇，若不受這監察御史里行之位，老夫定將你帶去西北，建功立業，如今想來，倒是有幾分可惜了……」
孫沔受寵若驚：「夏公看重，愧不敢當，沔不通戰事，恐難以擔此大任！」
夏竦微笑著道：「知之為知之，不知為不知，若西北邊將都能如你這般謙遜，朝廷也不用在劉平一事上猶豫不決了！」
孫沔目光一動，低聲道：「劉平在軍務戰備上，還是有些見解的，學生在彈劾時，是不是不該由此抨擊？」
夏竦並未回答，繼續以話家常的語氣道：「御史言官，職責甚重，上管君，下管臣，可風聞而奏事，萬事皆可奏！但仔細想一想，言官若論治理河道，能比治理了三十年河道的官員精通？論稅收治弊，能比三司度支了解得全面？論治國，能比兩府重臣，於高處看天下的宰執更懂得政務？顯然都比不上！那為什麼是言官抨擊彈劾這些官員呢？」
孫沔微微怔住，露出請教之色：「學生聆聽夏公教誨！」
夏竦道：「不外乎一點，御史言官所為，是為了讓這些做事的人，頭上懸著一把劍，身邊睜著無數眼，於是時刻警醒，不敢懈怠，哪怕彈劾一百條里，只中得二三條，亦要兢兢業業！」
這話說得大氣磅礴，正氣凜然，孫沔也不禁熱血沸騰起來，覺得自己的職位是這麼的有意義：「是！學生明白！」
夏竦繼續道：「朝野上下，天下萬民，也都在看著你們御史言官，他們求的是朝堂上的官員，要受到監督，不可行險，不可放縱，如此才能心安，你明白了麼？」
孫沔的熱血迅速冷卻下來，仔細想了想，突然明白了什麼叫哪怕彈劾一百條里，只中得二三條，這不就是說另外九十七條可以是錯的麼，再加上不可行險放縱，馬上回答道：「學生明白，此番對夏之戰，關乎社稷安危，決不可有一絲一毫的放縱，這才是不能用劉平的關鍵！」
夏竦見他完全理解，終於露出幾分真正的讚許：「這才是御史之責！老夫敬元規！」
「不敢！不敢！」
孫沔恭恭敬敬地品了一杯，嘴上冒著茶氣的清香，心裡卻知道必須把劉平打得永世不得翻身的地步，誰讓這位將領，之前大大辜負相公的期待了呢？
有鑑於此，孫沔不由地想到了最初舉薦劉平的那個人，考慮一下，還是試探道：「夏公，聽說今晚狄三元也會來府拜訪？」
這件事不是秘密，之前在垂拱殿內夏竦親自發出邀請的，夏相公對於狄三元的青睞可見一斑。
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「原本確實要來的……」
然而夏竦卻回答道：「不過剛剛狄家書童送信入府，狄家發現了一夥賊人的行蹤，正在追查，他恐怕要稍晚一些登門了。」
孫沔心頭震驚，眉頭揚起：「不愧是狄三元，剛回京師，又能發現敵賊蹤跡，立下功勳！」
「當年曹利用也是出使遼營，換得澶淵之盟，宋遼太平，此後得先帝十數年寵信，況且仕林本就得官家看重，如今使遼歸來，更是炙手可熱！」
夏竦說到這裡，語氣放輕，擺出一副推心置腹的模樣：「元規，老夫絕非那等頑固之輩，官場往來還是顧及的，與你同為監察御史里行的公孫明遠，伱要和他多多親近才是啊！」
孫沔的臉色微僵。
他不僅年紀比公孫策大了五歲，中進士時可還是真宗朝的天禧三年，比起公孫策資歷要深得多，怎麼好像他要巴結公孫策似的，就因為公孫策是狄進的好友？
不過他心裡惱火，表面上還是按捺下去：「謝夏公教誨，我與明遠本就是好友，此番雖所見不同，但絕不會影響個人交情！」
「那就好！那就好啊！」
夏竦撫須笑道：「你們都是未來的國朝棟樑，能這般和睦，老夫就放心了，待會兒仕林來府上，你也作陪如何？」
作陪一詞原本正常，畢竟狄進的官品地位確實在他之上，但孫沔此時聽了，心頭愈發堵得慌，擠出一抹笑容來：「不了！學生還是告退！」
「也罷！」
夏竦點了點頭：「仕林憂心緝兇，還不知要何時才能到，元規在這裡白白等待，確實不妥，你先回去吧！」
「是！」
孫沔起身，溫文爾雅地行了一禮，退後幾步後，再轉過身去。
而轉身的一剎那，他的臉上頓時露出羞惱與猙獰之意，為了避免下人看到，又強行收斂，但腳下的步態已然沉重了許多。
孫沔卻不知道，身後的夏竦一直打量著自己的背影，等到自己完全離開，才冷冷地笑了笑，愜意地繼續品茶。
在夏竦眼中，孫沔的性情陰狠，又是擔任御史言官之位，一旦恨上了某個人，咬一口可疼得很，才會有了剛剛恰到好處的挑撥。
不得不承認，對於狄進，他已經有了厭惡之意。
倒不完全是對方青雲直上的勢頭，夏竦歷任地方，功績卓著，如今又拜參知政事，毋須嫉恨一個小輩。
關鍵在於，他堂堂副宰相，竟是完全拿捏不住對方，反倒隱隱吃了好幾次癟！
最初舉薦御史言官，狄進不受，轉而入館閣修《唐書》；
此後對夏主戰，狄進不受，使遼再出面；
現在對夏開戰，狄進回歸，《定邊十策》又比他快一步；
關鍵是夏竦還細細研究了，發現自己在西北所作所為，似乎也跳不出這個框架，竟是要照著這個小輩定的戰略去做了。
這是令夏竦最不舒服的地方，同時也引發了他的忌憚。
此人能力如此出眾，出身功名又好，還有官家和太后的聖眷，不能正面與之對敵，反倒要處好關係。
所以夏竦依照承諾，極力舉薦了公孫策為監察御史里行，如今正是主動邀請，態度親近。
但背地裡則要為其多多樹敵，以便有朝一日，對方只要犯了錯誤，就能群起而攻之，將之打落雲端！
當然，做出這樣的安排，除了情感之外，還有利益。
比如此時，孫沔離開沒多久，一位門客就快步走入亭台，低聲稟告：「相公，機宜司出動了人手，在開封府衙四周搜尋，似乎已經找到了賊人的蹤跡，還救出一個人來！」
夏竦問道：「開封府衙作何反應？」
門客道：「判官劉景融帶差役，協助機宜司調查，雙方沒有起衝突！」
夏竦並不意外，自從上次共同圍剿無憂洞，機宜司讓開封府衙大出風頭，雙方的關係就一直很好，遠不似以前與皇城司那般明爭暗鬥，而這也確保了機宜司行動的順利：「救了什麼人出來？」
門客顯然打探清楚了：「一個進京趕考的世子，叫做楊文才，似是太原楊氏，楊公延昭之子！」
夏竦腰背猛地一挺：「楊六郎之子？那是我將門之後啊！」
大戰將起，這位的身份已經完全切換為將門之後，哪怕他的父親跟楊延昭八桿子打不到一塊去，但也有一份榮辱與共的責任感：「楊秀才如何了？」
門客低聲道：「情況很不好，看似是受盡折磨，人已經癲了，口中不斷大喊他是楊門子弟！」
夏竦眼珠轉了轉，放下晶瑩剔透的茶盞，站起身來：「賊子可恨，居然敢在天子腳下行兇？不行，此事既然被老夫知曉了，絕不能袖手旁觀！」
門客有些不明就已，卻見這位相公轉入書房，很快寫了三封信件：「分別交予劉漢森、魏廣軍和蘆淼，安排可靠的人手傳遞，動作快些！」
門客領命：「是！」
夏竦所做的安排，是為了機宜司的權力。
隨著二十年太平時光過去，與遼國在暗地裡的對抗越來越頻繁，與西夏更是即將轉為明爭，機宜司已經成了極其重要的部門。
戰前偵知，機宜行事，這個執掌情報的部門，毫不誇張地說，是中下層官員想要立功，又不希望真的蒞臨前線，拿命相搏的最佳選擇。
劉知謙、大榮復和雷濬，能幹滿一屆就很了不得了，多少人等著他們的位置呢，都想要進去分一杯羹！
相比起別人只是想想，並不見得會付之於行動，夏竦更加乾脆果斷。
剛剛傳信的三人，就是頗有才幹，如今的職位也適合的門生故吏，傳信告知，做好準備，他自己則借著狄進未能按時赴約的由頭，直接出發，看看有沒有光明正大幹涉的機會。
「木秀於林，風必摧之，既然在使遼上出盡了風頭，機宜司的權柄，也該讓出來一些，各方才會心平氣和！狄仕林，你日後會理解老夫這番良苦用心的！」
眼見馬車已經在後門處準備完畢，夏竦懷著對小輩的關懷，邁著不急不緩的步伐，徐徐登車，還不忘囑咐車夫：「去案發之地，夜間燈火雖明，駕車也要慢些，千萬別碰傷了京師百姓！」