「公子！！」「六哥！！」
林小乙立於家門前，身後站著朱兒、穆道人、狄佐明、狄尊禮、狄國賓，看著那道熟悉的身影進了巷子，興奮地連連揮手。
駿馬上的狄進，也朝著他們擺了擺手。
眾人迎上，與身後跟著的鐵牛和榮哥兒一起，將行李搬下，其中還有從遼國買回來的特產禮物，分給大家。
不過眼見回來的人這麼少，林小乙的臉色還是忍不住地變了，朱兒更是問道：「喻平呢？這木匠不會因為分紅不公跑了吧？」
狄進斜了她一眼：「放心吧，他們只是耽擱了，過不了多久就會回來的……」
如今狄湘靈還留在遼國，帶著道全、遷哥兒調查百靈散的後續，處理一些尾巴，同時喻平也在遼東，等到渤海密藏徹底啟出，到時一併回宋。
得知其他人平安無事，林小乙的臉色恢復，朱兒也鬆了口氣，待得入了正堂，狄進飲茶先，又吃了京師正店最喜歡的糕點，也不禁露出舒泰之色。
回家的感覺確實好。
主心骨回歸，氣氛也熱鬧起來，眾人上前見禮。
不僅明顯長高了的林小乙，將近來家中事務簡練地稟告了一遍，三位狄氏子弟也上前見禮。
狄佐明、狄尊禮、狄國賓都是狄家同族，其中以排行十七的狄國賓最有讀書的潛質，經過狄進的教導後，是準備參加下一屆科舉的，如果狄家這一代能再中一位進士，那就真是光耀門楣了。
當然並非所有人都是讀書種子，狄佐明性情跳脫，此前頗有些惹是生非之兆，被狄湘靈及時按住，教訓了幾回，如今成熟穩重不少，在京中也開始了自己的事業。
相比起來，狄尊禮則在家中跟著林小乙管事，表現最為平平。
總的來說，此去遼國來回近半年，家中一切平安，狄進也放心了，待得眾人散去，讓林小乙將近來的拜帖和請帖呈上。
果不其然，大榮復、雷濬和劉知謙的帖子放在最上面。
對夏戰爭開啟，也將迎來重大的考驗。
此前是防備遼國諜探「金剛會」的竊取情報，現在是宋人的諜探要入河西之地，收買西羌番民，聯絡党項各部，肩負的擔子無疑更重。
甚至不誇張地講，機宜司的表現，能在相當程度上決定宋夏戰爭的走向。
所以這三人是要及時見的，至於其他同僚的往來，倒不急於一時。
現階段的朝堂關鍵，還是要讓合適的將領劉平得到重用，隨著范雍和夏竦前往西境，早一日動身，就能早一日熟悉當地局勢，做好開戰的準備。
繼續往後看去，狄進卻發現了三張一模一樣的拜帖，擺放的位置還很靠前，顯然林小乙認為十分重要。
打開看了，他有些詫異：「并州楊文才？」
林小乙解釋道：「這位楊秀才自稱是公子的同鄉，來過三回了，似乎迫不及待見到公子……」
狄進微微點頭：「他確實是我同鄉，還是楊公的嗣子。」
所謂嗣子，即從族中過繼的兒子，但楊文才剛剛過繼沒多久，楊延昭的妻妾就連生三個兒子，以致於在楊家的地位十分尷尬，起初在晉陽書院登場時，楊文才是以被酒色掏空了身體的紈絝公子面目登場，實則腹中有些才學，考中了并州的解元，卻終究在第二輪省試中被淘汰下來。
狄進記得，最後一次見楊文才時，是在自己進士遊街時，人群里楊文才遙遙行禮，此後這個隱忍的楊家嗣子就回鄉了，而後倒是有來了幾封信件，逢年過節問好，顯然是不想斷了聯繫。
「新一屆的科舉來了啊！」
想到這裡，狄進意識到新一批的士子要進京了，如無意外，歐陽修、蘇舜欽、石介、蔡襄、王拱辰等大才子，都會在這一屆進士榜上。
時間似乎過得很快，又好像過得挺慢的，他有些感慨：「楊文才是因為科舉的事情，上門拜訪麼？」
然而林小乙搖了搖頭：「不，楊秀才前兩次來投遞拜帖時，未曾言明目的，但最後一次卻告知，是有關於西夏人的事，要稟明公子，讓俺不要聲張！
「嗯？」
狄進面容頓時嚴肅起來：「他留下住址了麼？現在居於京中何處？」
「沒有！」
林小乙仔細描述：「楊秀才最後一次來時，神色頗有幾分慌亂，俺想請他住在家中客房，他原本是同意的，後來不知想到了什麼，突然改變主意，匆匆離開了！俺留不住他，就自作主張，告訴他一旦覺得有危險逼近，馬上去尋長風鏢局，那裡的人會幫助他……」
「你做得很好！」
狄進讚許地看了這位書童一眼：「你現在就去鏢局打聽一下，楊文才有沒有去過，如果沒去過，拜託公孫二娘在京師內尋一尋楊文才的下落，找到人後立刻帶來見我！」
林小乙領命：「是！」
狄進又道：「據我了解，此人不會用這種事情故弄玄虛，應該確實發現了什麼，如今關於西夏的情況都很關鍵，不能錯過任何線索，你讓鐵牛和榮哥兒一起陪你去，不可大意！」
林小乙低聲道：「公子，俺每日也習武的！」
狄進打量了一下這個長大了許多的書童，在同齡人中確實顯得健碩的身材，想到當年吳景還將五台山打根基的架勢傳給了這位，微笑道：「好好練，習武不只為爭強好勝，而是要強身健體，關鍵時刻保護身邊的人，若有所成，是能受用終生的！」
「是！」
林小乙重重點頭，他確實有所感悟，因為公子每日練武，卻從不主動以武功爭鬥，無疑是一個真正的榜樣。
林小乙去尋楊文才後，狄進來到臥室，睡了一覺，待得夜幕降臨，起來用了晚膳，精神奕奕地接待來客。
機宜司提舉劉知謙，提點大榮復，提點雷濬登門拜訪。
三人入了正堂，品著熟悉的茶水，寒暄了近幾個月發生的事情，彼此間頓時放鬆下來，狄進方入正題：「御前奏對完了麼？」
劉知謙望了望外面的天色：「恐怕還未結束，太后都已回後宮，官家仍舊留在垂拱殿，聽群臣奏對，當真是聖德仁君！」
狄進心想當聖德仁君真是辛苦，得忍受一整天臣子的輪番口水轟炸，繼續問道：「議事結果如何？」
朝政沒有秘密，更無法對機宜司保密，劉知謙道：「如今對夏用兵，是再無臣子反對了，但朝堂上為了是否用劉平，依舊吵得不可開交！」
大榮復接著道：「贊同的臣子認為使功不如使過，何況劉平本就頗有才能，反對的則擔心他重蹈無憂洞的覆轍，到那時葬送的，可就不止是五百禁軍了！」
說實話，對此雷濬都有些疑慮：「真的要用劉平麼？邊軍之中，也有許多才幹之輩吧！」
狄進看了看他，微笑道：「三郎跟著狄青去了邊軍，如今是武臣了吧？」
三郎正是雷家幼子，小胖子雷澄，憨憨的性子，卻是天生神力，極具勇武，最初跟著狄進、狄湘靈入京的就是他，後來狄青不願意留在京師混日子，主動離京北上，雷澄也跟著一併去了，如今也在邊軍中混出了些名堂。
雷濬眉宇間就露出幾分驕傲：「三哥兒擊退了數次夏人的小股侵擾，已是三班差使了！」
狄進也為其感到高興，但還是道：「西軍有不少勇武過人的小將，卻缺乏能夠審時度勢的主帥，就目前而言，劉平是最合適的……」
如果完全按照狄進的意願，他期待狄青能擔當大任，同樣希望見到張亢、張岊、郭遵、王仲寶、王珪這群在歷史上對夏戰爭過程中，有過驚艷勇猛的表現，亦或是犧牲得實在可惜的將領。
遺憾的是，不行。
這群人破格提拔為小將，敢打敢拼即可，為一路軍事主帥，完全不現實。
武將對於資歷和年齡的要求，往往比文臣更加看重，再有道理的策略與戰術，從一個資歷不足的後輩口中說出，那些中低層將領下意識就會有一種倚老賣老的傲慢，五代時期的以下克上之風又令軍紀鬆弛，難遵上命，到時候說什麼都會當成耳旁風。
再考慮到嚴重的地域歧視和山頭劃分，這也是為什麼朝廷明明清楚，王超、葛懷敏這類將帥不堪大用，但在關鍵時刻還是得他們頂上去，實在是無可奈何，只能賭一賭這些人能在關鍵時刻不拖後腿，可惜就沒賭贏過。
劉平同理。
他不是最好的將領，卻是現階段最合適的將領。
所以狄進十分堅定：「舉薦劉平，是我根據夏賊之見，權衡利弊做出的選擇，還望諸位支持！」
由於遇刺經歷，他如今確實有著相當的權威性，三人本就信服，更是再無異議：「請狄修撰放心，我等當全力支持！」
狄進點點頭，直接問道：「反對最為激烈的，是哪些臣子？」
雷濬道：「反對者眾，若說罵的最難聽的，當屬監察御史里行孫沔！」
狄進眉頭微動，御史言官的嘴，有時候可不代表個人之見：「這位新任御史，與朝堂重臣可有往來？」
雷濬立刻道：「此人與夏相公有往來，前些時日宅中多了兩位貌美舞姬，正是出自夏府！兩人的關係十分隱秘，若是夏相公指使孫沔，顯然不希望外人知道，他不願啟用劉平！」
大榮復冷笑：「劉平之前被夏相公舉薦，剿滅無憂洞，結果鬧得灰頭土臉，倘若此番得狄修撰舉薦，能立克西夏，夏相公的舉賢之名，或許就要大受影響了！」
劉知謙輕咳：「也許是我等以小人之心度君子之腹……」
狄進心裡有了數，進入下一個話題：「夏州動向如何？」
劉知謙道：「我們如今已經在陝西設立分司，由河西之地獲得的情報，全部送入分司處置，倘若干系重大，當快馬即刻送往京師，就目前而言，還無西夏境內大規模動員的情報，看來李德明是希望請罪穩住我朝的！」
狄進沉聲道：「再探！決不可小覷一面委曲求全，一面全占河西之地的李德明，他但凡知曉遼國內發生的事情，是絕不會抱那等僥倖之心的！」
「是！」
三人正色領命，又回答了不少朝政事務，起身準備告辭。
臨走之際，大榮復稍作遲疑，還是湊了過來，低聲稟告道：「寶神奴似乎完全瘋了，如今每日在牢內念誦佛經，偶爾清醒時，就嚷嚷著要見你，說是有一件天大的要案秘密告之！」