遼國。
中京。
五京制度是唐朝所創，旨在加強中央集權和國家穩定，最先學習的不是遼國，反倒是渤海國，然後遼國和金國也學了去。
而唐朝的中京是千年帝都洛陽，遼國的中京是大定府，這座城池反倒是後建，建造時還有個特別的原因，為了向宋人展現大遼的富強。
這聽起來很不可思議，但恰恰與遼帝的習慣有關，這位契丹皇帝喜歡帶著文武官員，在國中分四季逐水草而居，春天在便於放鷹，捕殺天鵝、野鴨、大雁和鑿冰鉤魚的地方，夏天在避暑勝地，秋天在便於獵鹿、熊和虎的場所，冬天則設在風寒不是那麼嚴酷而又便於射獵的場所。
通過這種「四時捺缽」的形式，遼帝議政治軍，號令天下，便于震懾和拉攏各族，但澶淵之盟簽訂後，宋遼兩國每年互派正旦使去祝賀新年，派生辰使去慶賀太后及皇帝的生日，宋朝這邊京師固定於開封汴梁，遼國如果還是四處遊牧，那就不行了。
因此遼聖宗為了在接待宋使時，顯示出國富民強，又不願意到南邊比較濕熱的地方去，於是在澶淵之盟簽訂的三年後，於上京與南京之間的原奚王府所在地，建立了中京城。
自此以後，遼國歷代君王就每每在這裡接待宋朝使臣。
當中京城的輪廓在遠方遙遙升起，車隊裡的貴族子弟們都歡呼了一聲，策馬朝著南牆正中的朱夏門衝去。
相比起這些早早想要進入中京的府邸，享受美酒佳肴的年輕貴族們，蕭惠反倒有些遺憾。
到了這裡，他接伴使的任務就告一段落了，突然怪捨不得這位南朝大才子的，對著狄進抱了抱拳：「本帥就送到這裡了，祝狄正使一切順利！」
狄進微笑拱手：「承蕭伴使吉言，也祝你們早日尋得寶藏，滿載而歸！」
蕭惠哈哈一笑：「好！承吉言！承吉言！」
正說著呢，前方早就得到通知的館伴使，率領隊伍迎了上來。
狄進看向被拱衛在中間的人，是一位三十幾許的契丹漢子，策馬上前，表情冰冷地抱了抱拳：「館伴使蕭匹敵，字蘇隱，見過南朝使臣！」
狄進和潘孝安上前，分別進行了自我介紹，蕭惠策馬經過，卻低聲道了一句：「皇后的人，離他遠點。」
說罷到了面前，笑吟吟地對著蕭匹敵道：「駙馬，我把宋使帶來了，接下來就勞煩你了！」
蕭匹敵淡淡地道：「晚了些！」
蕭惠不以為意：「你啊你啊，這脾氣不改改，恐怕館伴使的職不好當！走了！」
交接完畢，蕭惠轉身拍馬離開，連中京都不入。
蕭匹敵本來沒有多麼注意這位，此時的目光卻落在他匆匆消失的背影上，敏銳地察覺到蕭惠不是回析津府，而是急著去辦另外的事情。
他眉頭皺起，稍作思索後，眼神又回到了使節團上，目光中冷意更甚，調轉馬頭，也不招呼一聲，就朝前走去。
潘孝安哼了哼：「這館伴使比那位接伴使還失禮……」
狄進神態平和：「無妨！我們走！」
他可以無視西夏使臣，根本不與這群西陲羌人正面交鋒，也可以故意停留在燕雲不北上，給予遼庭壓力，卻不至於一到中京，就與館伴使起衝突。
進退要有度。
在蕭匹敵帶領的兵士護衛下，使節團正式進入朱夏門。
汴京給人的第一印象，就是前所未見的繁華、熱鬧，而中京給人的第一感覺，則是莊嚴、肅重。
汴京街上行走的，大多數是老百姓，而中京街上普通民眾反倒偏少，更多的是貴族府下的僕從奴婢，來來往往，規規矩矩，因此街上的叫賣聲都少了許多，市井的煙火氣也不見多少。
這樣的國都，幾乎是一座貴族之城，想要諜細潛藏，探得關鍵消息，必須要從上層入手，難度就高太多了。
狄進一路沉吟著，卻又發現前方一群衣著鮮亮的奴婢，拱衛著一座華麗壯美的車輿，行走在大道上。
別說使節團的護衛，就連潘孝安都不禁側目。
如今的宋朝在太平之後，越來越重享樂，主流是西崑體那種低調的富貴，不願顯露在外，但此時出現的這座車輿，處處飾以金銀，卻又用色考究，做工精細，透出一股匠心獨運，同樣賞心悅目，很合宋人貴族的審美。
狄進目光微動，開口詢問：「不知這車架是？」
蕭匹敵回答：「那是皇后特賜淑妃的車輿！」
狄進道：「我朝太后與貴國皇后多有書信，還望蕭伴使將信件帶到！」
劉娥與西夏之主李德明的妻子衛慕氏都有交情，與遼聖宗的皇后蕭菩薩哥更是每每有書信往來，結交了私人友情，而提及這位齊天皇后，蕭匹敵的態度果然有所變化，點了點頭：「一定帶到！」
狄進卻未就這個話題深談，說了這一句，閉上了嘴，一路安靜，到了四方館前。
裡面的陳設暫且不說，至少這門面規模，完全不遜於汴京的那座，而蕭匹敵來到正門前，卻鄭重強調了一句：「四方館乃我大遼招待各國使臣所用，今分主院和偏院，請宋使入住主院！」
狄進立刻問道：「主院和偏院各住哪些人？」
蕭匹敵十分流利地道：「主院是為地位平等的各國使臣所設，如南朝使臣、波斯使臣、大食使臣，偏院是給藩屬國家和降附的部落首領居住，如高麗、回鶻、吐蕃、藩屬各部……西夏使臣今在感聖寺中，為其主母行超度大典，此後也會入住偏院！」
潘孝安面色沉下，這不是變了個法子，又讓西夏使臣住進來了麼？
狄進則點了點頭，沒有多言。
不得不說，遼國的外交圈子，是比宋朝更廣。
高麗、西夏、西州回鶻、河湟吐蕃這種周邊政權，都要與遼建立外交往來，往西還有波斯與大食，大食國王還遣使為王子請婚，遼聖宗起初沒答應，第二年，大食又派遣使者請婚，遼聖宗才以宗室女嫁之。
沒辦法，在唐朝滅亡之後，中原五代十國，戰亂不休，遼雄踞漠北，飛速壯大，以致於西域、西亞和東歐地區，都將契丹作為中國的代表稱謂，東方的火藥和火器傳過去，被稱為「契丹花」「契丹火箭」，後世俄羅斯的語言體系里，也始終以契丹作為中國的稱呼。
毫無疑問，這是一種特殊時代的外界錯誤理解，契丹根本沒有中原王朝的主要傳承與文化精髓，那些發明也不是他們所有，但發生了就是發生了，一味的否認也無用，相比起連河西走廊都沒能拿回來的宋，遼確實有著更廣闊的外交舞台。
現在對方緊扣這點，將四方館分成主院偏院，比起之前遼帝有感孝心，就顯得合理多了，還展現出泱泱大國的氣度。
狄進如果再計較，讓西夏使臣滾出去，那無禮的反倒變成了自己，同樣也得罪了原本可以住進來的高麗、西州回鶻、河湟吐蕃這幾方使臣。
不過面對他的淡然反應，蕭匹敵卻是滯了滯，好似背了一大段話，後面卻根本沒用上的感覺，表情愈發冰冷，大踏步地入了館。
接下來就是設宴接風洗塵了，主位空置，代表著遼主，蕭匹敵代表的遼庭一方，和狄進代表的宋廷一方，入席後面面相對。
這本是有利於身份對等的人交談往來，比如館伴使與正使，四方館使與副使，剩下的官吏紛紛對應，大家互相敬酒，觥籌交錯之間，氣氛就起來了。
結果蕭匹敵往席上一坐，冷得好似一座冰山，只顧著一個人吃肉喝酒，全程都沒有抬一抬酒杯。
狄進同樣慢條斯理地享用著異國風味，兩人這般態度，剩下的人自然更是埋下頭吃喝，一場宴會只聞舞樂之聲，冷淡無比。
待得筵席結束，到了各自的房間，狄進剛剛飲了一杯茶，就見潘孝安走了進來：「仕林！」
狄進給他倒了一杯茶：「仲禮！稍安勿躁！」
「確實急不得……」
潘孝安之前還有些氣憤，此時倒也平靜下來：「此人不知是裝的，還是真就這般性情，無論哪般，都根本不適合用來接待使臣，遼庭卻故意派他來，還是要為夏蠻子撐腰啊！」
狄進點了點頭：「確是這個道理……」
潘孝安皺眉：「但這個人沉默寡言，倒是不好應對，貿然衝突，反倒顯得我們失了氣度！」
狄進道：「我的法子，是一個字，等！」
潘孝安趕忙道：「等什麼？」
狄進笑了笑：「等我的一位遼國故交，前來拜訪！」
潘孝安想了想，馬上意識到是誰，在遼國的除了那一位沒有別人了，卻又心頭一奇，對方在汴梁是一個態度，回了遼國應該就是另一個態度了，真的會來麼？
事實證明，那位不僅來了，而且很快。
使節團入四方館僅兩天，就有人通傳：「北院樞密副使蕭遠博來訪！」
狄進放下書卷，起身相迎，到了主院門口，就見那位硬朗老者，笑容略帶一絲苦澀，眼角頗有些不甘不願地走了過來。
那句戲言猶在耳畔，這個秘密，我吃你一輩子！
現在不用一輩子，一年不到，我們又見面了！