「仕林！是不是再過個四五日，明遠就要從夏州回來了？」
集賢院中，王堯臣坐到了對面，期待地問道。
狄進點了點頭：「差不多這個時日。」
公孫策是真的雷厲風行，領了出使夏州的差事，只寫了一封書信，讓書童大壯遞過來，就興沖沖地啟程了，自然更不要什麼擺酒踐行。
如此灑脫，讓王堯臣好感大起，盼著他回歸，為其接風洗塵，而按照行程，公孫策入夏已有月余，只待回了宋境，肯定一路快馬，四五日就會回到京師。
狄進則思忖著，公孫策此行使西夏，是就諜細之事，質問李氏父子，以其擺事實，講道理的口才，自然更讓對方感受到宋廷的雅量與誠意，就不知能否將李元昊帶著入朝呢？
以邏輯分析，可能性不大。
當年真宗接受李德明的請降時，提出了三點要求：一，稱臣納貢；二，歸還靈州；三，派出質子，結果李德明只遵從了第一項，不斷送貢品入宋，後面兩項都直接忽視。
真宗被對方的低姿態奉承舒服了，不再威逼，只是利用吐蕃和回鶻之勢，希望這些異族自相殘殺，削弱党項人的勢力。
那個時候都不派質子，現在其子李元昊親自領兵，擊敗回鶻，為西夏開疆拓土，當然更不可能入朝。
不過現實不是只看邏輯，更別提李元昊這種眼高於頂之輩，假如對方真的膽大包天，來了汴梁，如果有合適的機會，要不要痛快點，乾脆宰了，以絕後患？
敢二丁抽一，卻又能在關鍵戰役次次打贏的元日天，只有這麼一位，千軍易得一將難求，更別提這種能威懾各部的梟雄領袖，要是提前沒了，西夏依舊是邊患，仗依舊要打，但戰爭的難度確實會下降，是備選方案之一。
狄進不只是想想而已，待得放衙下班，回了家中，來到練武場，就見兩道鬼魅般的身影閃出：「狄公子！」
無憂洞盜門鬼市已成為歷史，裡面或許還有賊子苟活，無法清剿到一個不剩，但終究沒了組織性的威脅，眼前這兩位也有些側面的功勞，正是盜首的兩名弟子，清秋和玲瓏。
狄進看著她們：「你們接下來要如何？」
清秋道：「『無漏』既已被擒定罪，報了師弟之仇，我準備北上尋找師父，還有一群盜門弟子，要與我同去，來日在遼地重建我盜門聲威！」
玲瓏道：「我也準備……」
清秋立刻道：「我師妹想留在京師，做個小生意，安穩過日子！」
「好！」
狄進微微點頭，看向清秋：「閣下離開之前，可否為我做一件事？」
「正要報了恩情，毫無牽掛地北上！」
清秋不驚反喜，抱了抱拳：「請閣下吩咐！」
「不急！這件事尚未有定論，只是準備而已，勞你晚些再走吧！」
如果要用刺客，清秋領頭，以盜門之名行事，完後往遼國一跑，是一條可行之策。
當然，在有了萬全的準備之前，狄進是不會告知對方真正目標的，只是留個人手，待得兩女離開後，依舊按部就班地練起武來。
不料尚未用晚膳，雷濬就匆匆登門：「仕林兄，有家嚴的急信！尤其是第二封，快馬而至，剛剛送到我手中！」
狄進接過打開，發現第一封信件寫的是之前關照的事情。
夏竦果然派人去并州調查，雷家好吃好住地款待，甚至還議了商貿往來，互相試探，雷老虎技高一籌，已然確定夏家之前就與党項人有青白鹽的交易，近來還儲備了大量的青鹽，萬一真的開戰，鹽價必然瘋漲，可趁勢獲利。
這封信極為老道，展現出了雷老虎對并州乃至夏人商路的控制力，筆跡也很輕鬆。
第二封信件的筆跡，就明顯急促了，狄進看了後，神色也嚴肅起來：「李元昊不會入朝了，夏州突發意外，其母衛慕氏不幸遇害！」
雷濬並未看信件，聞言變色：「竟有此事？那公孫推官……」
「與明遠無關！」
狄進搖了搖頭：「是西夏內部有兇手為之，明遠覺得此案頗有蹊蹺，有意留在西夏，將真兇緝拿歸案，卻被李氏父子強行送出！」
雷濬倒吸一口涼氣：「兇手不會就是……那是李德明的正妻，李元昊的親娘啊！」
相比起這位不敢相信的猜測，狄進並不驚詫，因為歷史上的衛慕氏，就是被李元昊下令處死的。
党項貴族衛慕氏向來傾向宋朝，不願意對宋用兵，希望往來貿易，維持境內繁榮，但李元昊稱帝後，擺出種種架勢，皆有窮兵黷武之勢，衛慕氏就想將之推翻，另選一位党項領袖。
結果事情敗露，全族被沉入黃河殺死，李元昊直接毒殺了其母，其妻也出身衛慕氏，當時因懷孕免遭一死，被幽禁冷宮，但後來母子還是被一併殺害。
這些事情都是發生在攻宋之前，李元昊就已經弒母、殺妻、滅子了，跟這相比，後來那些睡兒媳，與寧令哥的相殺都屬於小把戲，甚至年紀大了，心估計還軟了些。
現在雖然不知具體情況，但李元昊在此事中必然扮演了一定的角色，狄進稍加沉吟，緩緩開口：「等到明遠回來，我恐怕也要動一動了！」
公孫策出使之際，機宜司同樣安排了第一批人手，與曹瑋留下的眾親衛接頭，獲得適合的身份後，潛入夏州境內，雷濬立刻請命：「狄直院若要出使西夏，我願同往！」
狄進微微搖頭：「不是去西夏，經此一事，党項李氏的狼子野心和狠戾強橫暴露無遺，不會再有人提出詩書禮儀教化了，而李氏父子真正的依仗，不在河西，正在北方！我要做好北上使遼的準備！」
……
崇政殿內。
這次的氣氛，比起上回壓抑多了。
說實話，當西夏的消息傳回，無論是二十多年太平所帶來的和睦氣象，還是國朝道德君子的一貫認知，都被這個發展狠狠的震驚住了。
劉娥的手段看似樸實，實則極為老辣。
也不興師問罪，就派遣個使者去詢問一番，如果西夏有了激烈反應，那就是做賊心虛，宋接下來就能師出有名，如果西夏真的忍了，把李元昊派過來，那就扣下當人質。
因為當年李德明請降時，真宗就是要求對方派來質子的，有此依據，便是名正言順，不違先帝之治。
然而對方也夠狠的。
為了破局，先死個媽！
李元昊的母親死了，立刻丁母憂，一個服喪的人，總不能讓他千里迢迢來宋吧？
而且這又涉及到了真宗的神操作。
當年真宗拒絕曹瑋滅西夏的提議時，還有一點緣由，就是其父李繼遷剛死，攻打丁憂的李德明，顯得很不道德。
這話聽上去很可笑，但如果本來就不想打仗，拿來當避戰的藉口，確實不錯，能顯示中原王朝的仁德與體恤，李德明當年十分感動，然後就拒絕了歸還靈州、派遣質子……
結果現在同樣架住了己方，李元昊死了母親，你再逼迫對方來朝，豈不是有違先帝仁德？
短暫的壓抑後，劉娥沉冷的聲音從珠簾後傳出：「有關衛慕氏遇害之事，諸位卿家，議一議吧！」
「太后……」
張士遜不願興兵戈，但也不願看到這樣的發展，正要說話，就聽旁邊的首相王曾輕輕咳了咳，搶先起身道：「西夏狼子野心，已無疑問，然此番應對，可見隱忍，我朝更不可衝動行事！」
王曾已經看出太后之意，這位居然是主戰的。
從自身執政利益來看，一旦用兵，年輕氣盛的趙禎肯定不適合主政，之前讓太后還政的風波，將直接消弭。
從國家角度出發，之前無憂洞暴露出了禁軍的弱勢，太后擔心久不動武，國朝死於安樂，將來遼軍再度南侵，將無阻擋之力，若能拿西夏這個本就野心勃勃的邊陲勢力練一練兵，既不至於興師動眾，又能強大軍力，亦是兩全其美。
只不過哪怕出發點是好的，女子監國極為敏感，再有用兵之意，那馬上就會與前唐武則天聯繫到一起，要知道武周一朝與外族交鋒，雖然也有勝仗，但總體來說是吃了不少癟的，疆土更是淪喪不少，這豈能聯想？
所以劉娥絕不會主動提出用兵，但她會讓朝堂逐漸接受一個不打不行的現實。
呂夷簡同樣看出了這點，官家早就有怒色，太后也有意動，王曾恰好反對，他可以發言了：「老臣以為，強遼在北，久占十六州，我朝無險可據，党項日強，又竊河西，今後必成西陲之大患，不得不防！」
「當依陳樞副之言，多設寨建堡，以兵據守，來日李氏侵犯，我方可堅壁清野，斷絕貿易，死守堡寨，不讓一粒米流出國境，不讓一顆青白鹽換得口糧！」
「我方死守一冬，則党項老弱便會餓死兩成，若是死守三載，李氏父子就按壓不住西夏境內，那些欲啖其血肉果腹的饑民，到那時，李元昊必然要入朝請罪，是撫是和，可盡由太后和官家決斷！」
這番話語落下，劉娥若有所思，趙禎眼睛大亮，張士遜和魯宗道則神色立變。
若是採用此法，李德明只要不想放棄自己的繼承人，党項李氏必然趁著西北堡寨修好之前大舉來攻，不依舊是要逼反對方麼？
不過呂夷簡說辭無可挑剔，全是防備之策，他們一時間也不知該怎麼反駁。
而夏竦慢了一步，不甘示弱，起身道：「老臣以為，我國朝與西夏的邊境，居住著大量的番人部落，不宿城池，聚居野外，西北番人又重血緣門第，如明珠、滅藏、康奴等族，雖然生活在我朝境內，卻向來心向党項李氏，恐為其帶路，不得不防！」
趙禎一驚，語氣沉下：「竟有此事？」
「正是如此！」
夏竦自從宴請狄進後，又親自派人去了邊州，了解情況，此時不僅提出了問題，還初步有了解決之法：「稟官家，這些番人大族麾下有數萬戰兵，又占據地利之勢，極難剿滅，當用懷柔之策，擇能臣力惠邊民，充實倉廩，授以禮節，移風易俗，使得番民之心向耕織而惡殺戮，方可令党項李氏再無侵邊根基，不攻自破！」
趙禎緩緩頷首，從呂夷簡看向夏竦，頗為欣慰。
這兩位真正開口，確實不同凡響，張士遜和魯宗道不擅戰事，已然沒了聲音，張耆更好似不存在般，但王曾也非易於之輩，只問了一句：「宋夏交惡，遼又如何？」
呂夷簡和夏竦面無表情，齊齊坐了回去，張士遜和魯宗道精神則是一振。
有一個問題始終避不開，西夏的背後，是遼國在支持。
党項李氏各代的經營努力固然重要，當年太宗朝決策的失誤、真宗朝的放縱也要擔一定的責任，但最關鍵的，還是遼國有意扶持起了這個割據政權，讓宋如鯁在喉……
所以呂夷簡和夏竦方才所獻之策，一旦實施到位，對經略西北，遏制西夏確實有極佳的效果，對遼國卻無影響。
王曾的問話，他們也不會回答，萬一遼國真用為西夏出頭的藉口，南下再掀戰事，這個責任可擔當不起！
眼見主戰主和局勢再要逆轉，劉娥的聲音傳出，語氣依舊平和，話題卻是一轉：「去年老身壽辰，遼國使節團來賀，還有兩月，就是遼主壽辰了吧？」
王曾馬上明了其意，拱手道：「是！」
劉娥直接道：「既然王相擔憂遼國，此番出使，不妨探一探遼夏關係，再回來商議安邊之策！諸位卿家有何人可薦？」
兩府重臣抿了抿嘴，面色都微微有些古怪。
這用舉薦？
自從曹利用去後，敢在這種時刻出使遼國，又已經展現出極強外交手段的朝臣，除了埋首在館閣修史的那一位外，還能有誰？
「看來眾卿皆有人選了……」
劉娥聲調微揚：「招秘書省著作郎，直集賢院狄進，來崇政殿議事！」