「什麼！五百精兵，逃出來的不足三十人？」
夏竦眼睛瞪大，緩緩坐下。
他從劉平的驕狂自大中，已經預見到了打敗仗的可能，但萬萬沒想到，會敗得如此之快，如此之慘！
畢竟面對的又不是遼軍，只是一群窩在老鼠洞裡的賊子，若不是對方占據地利優勢，怎麼都沒有敗陣的理由，即便有了地利之勢，也不該這樣慘敗啊……
夏竦定了定神，開口道：「劉平呢？」
前去打探消息的僕從回答：「劉提轄身負重傷，抬回宅中……」
夏竦面無表情，如果真的壯烈犧牲，朝廷反倒不會怪罪，活著回來並不見得是好事，不僅是劉平要問罪，舉薦他的自己也會淪入被動。
不過夏竦自詡君子，倒也不能盼著對方身死，稍作沉吟後，起身道：「更衣！我要入宮！」
當夏竦來到宮城的時候，正好遇見了召集的內官，而兩府的其他宰執，也不約而同地主動前來。
劉平慘敗的消息傳來，由上至下，都驚呆了。
並非所有人都看好，這一戰就能將無憂洞犁庭掃穴，但所認為的失利，莫過於賊人借用地形，與官兵迂迴，最終無功而返，較為狼狽。
實在沒想到，會是慘敗到近乎全軍覆沒！
王曾、張士遜、呂夷簡、魯宗道、張耆、陳堯咨，都不禁發出一個疑問。
國朝禁軍的戰鬥力，真到如此地步了？
不過終究是宰執重臣，歷經宦海風波，哪怕心中驚怒交集，表面上依舊穩得住，徐徐步入垂拱殿中。
相比起來，端坐在御座上的趙禎，臉色就是青白相加，劉娥的面容則一片沉靜，喜怒不形於色。
待得眾宰執立於圓凳前，劉娥開口：「此番剿賊大敗，眾卿議一議！」
夏竦上前半步，躬身道：「老臣舉薦劉提轄，致有此敗，望太后、官家降罪！」
劉娥平靜地道：「劉平乃名將之子，又於地方多有平賊功績，夏參政所薦並無失當，何至於降罪？」
「謝太后寬宏！」夏竦面露沉凝之色，再度躬身，退了回去。
這個時候堂堂正正地承認，反倒是最佳之法，畢竟他的舉薦不是破格提拔，如果要以結果論罪的話，那往後沒人敢舉薦旁人了，果不其然，此事輕輕揭過。
其他宰執也沒覺得夏竦失當，因為劉平的能力和官位確實很適合，但也正因為不是什麼毫無經驗的勛貴子弟領兵，氣氛不禁愈發沉重起來。
有一個很尷尬的地方在於，劉平的剿匪之策，是事先上報的，若不是無憂洞內地形受限，恐怕就要發揮老趙家的優良傳統，賜陣圖了。
軍事水平越高超的皇帝，越不喜歡遠程微操，比如唐太宗李世民，明確拒絕隔空指揮前線作戰，比如宋太祖趙匡胤，給予前線將領相當程度的自主決策權，反之則花樣百出。
北宋的一眾皇帝里，由於微操前線間接導致百萬軍民喪於西夏的宋神宗，現在還未出生，很可能也不會出生了，不過已經有了兩位微操大師，那就是喜歡授方略傳陣圖的宋太宗，和完美繼承了他這點的宋真宗，後者更誇張，每年都出陣圖示將領、示輔臣、示宰相，直到澶淵之盟後才消停。
歷史上的宋仁宗也免不了有這個毛病，他出陣圖的同時，讓群臣也踴躍獻陣圖，最後連晏殊都看不下去了，上奏「請罷內臣監兵，不以陣圖授諸將」……
在這樣的優良傳統下，劉平攻無憂洞的戰術，自然也是先上報，經過了層層審核同意，再最終執行的。
所以哪怕在場的眾人不願承認，但也不得不承認，從制定戰術那一刻起，朝堂高層就都犯了輕敵的大忌。
眼見宰執沉默，劉娥繼續開口：「方才機宜司已將倖存禁軍的供詞呈上，還原了整場圍剿的細節，諸位卿家看一看吧！」
內侍將供詞奉上，眾臣傳遞，很快明白了詳細始末。
官軍慘敗有兩大原因。
其一，無憂洞賊人派出人手誘敵，一接觸到官兵就佯裝敗退，劉平接連幾次都發現賊人一觸即潰，以為此前的攻心之策完美奏效，賊人全無鬥志，接下來便是屠戮，為求除惡務盡，竟托大到分兵深入，結果慘遭圍堵，反被各個擊破；
其二，就是禁軍的戰鬥力確實太低了，哪怕劉平從五千禁軍里挑選出了尚且精銳的一批，也僅僅是矮個子裡拔尖，與二十多年前真正與遼人廝殺的宋軍相差甚遠，平日裡疏於操練，又是兵不知將，將不知兵，一旦發現中了賊人的奸計，士氣頓時崩潰，在劉平絕境拼殺之際，根本沒有多少禁軍跟隨這位將領，形成有效的衝殺陣形，反倒慌亂逃竄，首尾難顧，徹底葬送了生機。
眼見眾臣看完，劉娥再度開口：「此戰劉平雖有大過，亦不乏勇武，著御醫入劉家，為劉平醫治！」
「太后仁德！」
這當然不是不論罪，而是先保住劉平的性命，畢竟此人殺敵從未退縮，更無降敵之舉，朝廷自然也不能虧待。
展現態度後，劉娥的語氣陡然森寒起來：「無憂洞必須剿滅，眾卿之意該當如何？」
她的目光落在張耆身上。
曹利用去後，張耆就是唯一的樞密使，這位老者一時間冷汗涔涔，卻又不得不開口：「依老臣之見，當再擇良將，選精兵，不可妄進！」
這等於廢話，劉娥心中有些失望，但也知道此人全靠自己提拔上位，等他接手樞密院時，國朝已無戰事，本就不能過多期望。
然而接下來以王曾為首的中書所言，比起張耆好不到哪裡去，甚至更為保守。
倒不是他們想不出什麼剿匪良策，關鍵在於再精妙的戰術，終究要落到執行的一步，京營禁軍的戰鬥能力能否當得起這個執行力度，就成了大問題，有前車之鑑在，誰也不敢提出激進之法。
第一次敗了，兩府已是難辭其咎，如果再敗，朝廷真就顏面盡失了！
但一味保守，難免又有些矯枉過正，劉娥卻也無奈，只能暫時作此處置：「嚴守無憂洞出入口，安定京師人心！」
眾臣領命：「是！」
待得宰執們依次退出，此前不發一言的趙禎雙拳緊握，怒火消退後，只剩下一個可怕的想法：「大娘娘，京營禁軍這般無能，河北守軍又當如何？要是契丹鐵騎再度南下，國朝拿什麼抵擋？」
劉娥終於嘆了口氣：「澶淵之盟後，國朝久不經戰事，忘戰去兵，武備皆廢，老身亦是知曉，但也沒想到會到這般境地……」
趙禎沉聲道：「當推行強兵之策，絕不能放任我宋軍如此下去啊！」
劉娥稍稍沉默，不經戰事，所謂改變也只是一時，用不了多久就會故態復萌，可要真的經歷戰事，以國朝禁軍如此，到時候恐怕就來不及了，這無疑是兩難之局。
不過她的眼神也堅定起來，先帝將國家交託，有些事情該做就得做，萬萬容不得國祚葬送在自己手中，緩緩開口：「官家且去，老身自有計較！」
趙禎還要再說，但見到大娘娘前所未有的沉冷神色，拱手行禮：「兒臣告退！」
回到崇政殿，趙禎終究難以安坐，走來走去，喃喃低語：「入則無法家拂士，出則無敵國外患者，國恆亡！」
在內沒有堅守法度的能臣，在外沒有來自敵國的禍患，這樣的國家就會走向滅亡。
現在最可怕的是，自家的軍力衰敗了，對外依舊有北方大敵的威逼，而國家內部，似乎真的沒有那種能夠力挽狂瀾的能臣。
不得不說，通過剛剛的御前奏對，趙禎對於如今的宰執班底是失望的，或許他也清楚，禁軍戰力嚴重下降，是二十多年和平的原因，並不是這群老臣的錯，但敵國並沒有消亡，面對遼帝御駕親征的南下威逼時，先帝有寇準，如果輪到自己了，自己又有誰？
「幸好此前遼人的陰謀沒有得逞，不然契丹人作勢南下，國朝又有多少底氣與之抗衡，最後即便不割地，也得增財帛歲幣！」
趙禎雙拳握起，感到屈辱的同時，腦海中又下意識地浮現出一個人，是他解決了遼國發難，卻終究太過年輕，還在館閣熬資歷，不由地發出長長嘆息：「仕林，你我都還沒有力量改變國朝啊！」
……
「經此一戰，禁軍的無能暴露無疑，國朝應該有所改變了！」
與此同時，機宜司的三巨頭，劉知謙、大榮復和雷濬，齊聚狄家正堂。
三人的表情都很凝重，但相比起一味保守的宰執，想法卻激進了許多，大榮復甚至道：「我看敗了也不是全無好處，如若不然，朝廷還蒙在鼓裡，半點不警惕呢，來日遼國再行兵戈，如何面對？」
劉知謙輕咳一聲：「現在京師十分惶恐，百姓原本就對無憂洞畏懼，現在更是聞其色變，必須儘快挽回士氣！」
雷濬道：「無憂洞的剿滅不可放鬆，是得儘快為之，不然四方的江湖人聽聞了盜門能抵抗朝廷官兵，都來投奔，鬼市的力量反倒壯大了，到時候就難以遏制了！」
狄進對於三人的態度很是欣慰，如果小敗一場，就覺得天塌下來了，那機宜司也不堪大用了，沉聲道：「經此勝利，鬼市上下必定驕狂自大，我們可以利用這點，也使一個佯敗誘敵之策！」
對於這位有辦法，三人毫不意外，滿是期待地聆聽著。
狄進卻站起身來，來到燭台前，輕輕撥弄了一下：「在并州時，我家中並不富裕，晚上用的是油燈，為了保護眼睛，入夜後從來不看書……」
劉知謙和大榮復微怔，不看書還能以十七歲的年齡連中三元，不愧是天縱奇才，但這件事與現在有關係麼？
雷濬最是清楚，并州狄氏是寒門，當然由於狄湘靈的能耐，狄進家中依舊是餐餐有肉食，才能養出健壯的體魄，不過相較於地方大族來說，那確實是普通人家，現在憶苦思甜似乎也不合適吧……
三人之中，倒是大榮復經歷豐富，反應最快，眉頭一動，陡然道：「狄直院之意，是蠟燭？」
「不錯！」
狄進微微頷首：「劉提轄此前針對糧草，亂無憂洞賊人之心，無疑是正確的，不過他忽略另外一點，在京師之地，糧食不難積蓄，相比起來，想要囤積另一種珍貴之物，動靜會更大！」
蠟燭在漢朝時是絕對的珍稀之物，到了南北朝普遍了些，但也主要是在上層社會流傳，到了唐朝還是貢品，到了如今的宋朝，官家依舊會賜燭，與夏人的邊境貿易中，仍然有蠟燭的專門交易。
甚至官員點不點蠟燭，都會被加以比較，比如寇準好奢華，家中專點燭，便被歐陽修視為不良作風，杜衍為人清廉，不燃花燭，通常是點一盞油燈，在微弱的亮光下與來賓相坐清談，被歐陽修大為稱讚。
拿兩位宰相用不用蠟燭對比，可見這玩意確實能拿來炫富，狄進更是直接道：「而今京師裡面，除了貴人之家能燃燭達旦外，還有一處對於蠟燭的需求量巨大，正是無憂洞！」
劉知謙也反應過來：「是的！他們需要光亮，尤其是那鬼市，交易往來，哪裡能缺得了燭火？
「那麼一大片區域，用的還不是一般的蠟燭，得是煙氣小的白蠟……」
大榮復結合彌勒教祭壇的經驗，篤定地道：「在普通人家中，煙氣重，大不了開著門窗換氣，但無憂洞雖有出氣孔，卻空氣污濁，再加上蠟燭的煙氣，就無法待人了，所以要買白蠟，且數目巨大！」
雷濬道：「京師可提供大量白蠟的鋪子並不多，我們守住鋪子，將賊子引誘出來？」
狄進總結：「控制京中的白蠟鋪子，放出消息，賊人輕視官兵，已生驕狂之心，更不希望無憂洞內從此暗無天日，必然會出面來奪，無論到時候他們來多少人，都要打一場漂亮的反擊，以振京師上下的士氣！」
三人精神大振，齊聲道：「是！」
狄進補充道：「此事機宜司最好與開封府衙聯手！」
三人目光微怔：「開封府衙？」
倒不是害怕分功勞，主要是害怕被拖後腿，畢竟相比起新興的機宜司雷厲風行，辦事幹練，其他部門難免拖拖拉拉，有時候雙方聯合不僅無法減少己方的工作量，反倒憑白多出了事情，當然不願意。
「放心！」
狄進微笑：「如今已是陳公權知開封府，更會多一位辦事幹練，遇事絕不退縮的推官，有了他在，也能免除後患！」
禁軍無能，機宜司露臉，看似更增這個新興部門的權威，但日後難免遭到各方敵視排擠，寸步難行，而有了開封府衙出面頂在前面，各方就都能接受了，功勞分出一些是完全值得的。
關鍵在於，鍾離瑾於任上病逝後，權知開封府由原并州知州陳堯佐接任，如今這位陳公已經赴任了，但判官推官皆受牽連，空出了一個位置。
而在朝堂高層都把目光放在太后新立的四個御史言官，狄進拜訪了陳堯咨，請他安排了一個並不起眼的職位。
正平主簿公孫策，調任開封府衙推官！
對於資歷淺薄的年輕官員公孫策來說，進步之路要一步一步來！
同樣對於尚且沒有遭受三冗困擾的年輕宋朝來說，富國強兵之路也要一步一步來！
徐徐圖之，急切不得！