夏府。
後花園。
在汴京這樣寸土寸金的地方，能有一座後花園，是許多官員都不敢想的事情，但夏家的府邸，不僅有花園，還是滿園的奼紫嫣紅，草綠水清，處處的匠心獨運，古拙文雅。
於這樣清雅的地方，更有急弦繁管，笙簫和鳴，伴隨著悠揚的樂曲，一個個訓練有素的舞姬登堂獻藝，彩袖翻飛之間，侍女們再如穿花蝴蝶般往返侍應，如此檔次的筵席，即便是京師權貴家中，也難一見。
劉平端坐在客位，就看得搖頭晃腦，只覺得大開眼界，更有種受到重視的滿足感。
他此次登門拜訪，是感謝夏竦提攜之恩的，沒想到夏竦開了筵席，獨自招待他一人。
何等重視！
夏竦確實很重視這位，此舉一來是收劉平之心，同時也在暗暗觀察這位即將得到重用的儒將。
劉平的年歲其實與夏竦相當，都是要到知天命的歲數，但頭髮烏黑濃密，滿面紅光，聲如洪鐘，端的是威風凜凜，眉飛目揚之間，更有睥睨之態。
不得不說，只是看到這個人，就有種對方能打勝仗的感覺，而這種氣度，恰恰是如今國朝的武將所欠缺的。
夏竦暗暗點頭，他眼光毒辣，看人前程，從不只局限於現在，更重視來日能否有入主兩府的希望，比如宋庠宋祁兩兄弟，宋庠就有宰執之資，宋祁略遜一籌，但也能為朝堂要臣，故而早早拉攏。
劉平同理，此人當年得罪丁謂，蹉跎了仕途，卻也因禍得福，於武官中有了得天獨厚的優勢，來日有入主樞密院的機會，當然要施恩。
不過重中之重，還是眼前一戰。
夏竦已經得到消息，此次圍剿與柴氏子弟有關，無憂洞是非滅不可，而自從宋遼大戰後，宋地的戰事往往就是小規模的動盪和平叛了，現在圍剿無憂洞，說大不大，說小也不小，又是在京師之地，萬眾矚目，是必須慎之又慎的。
待得歌舞昇平，氣氛恰當，這位參知政事，才看似隨口道：「士衡對於此番戰事，可是成竹在胸了？」
劉平視線從舞姬婀娜的身姿上依依不捨地收回，伸出手掌，輕輕撣了撣桌面，就仿佛掃落灰塵那般簡單：「請夏相公拭目以待，且看下官犁庭掃穴，將賊子盡數誅殺，以慰京師人心！」
夏竦微笑：「士衡有何破敵良策，不知老夫可否聽一聽？」
「能得夏相公垂青，此乃下官之幸！」
換做旁人，區區小事還要細問，劉平就不耐煩了，但這位畢竟是宰執重臣，更是提拔自己的上官，耐著性子解釋道：「江湖子聚於無憂洞，不外乎存僥倖之心，認為洞內幽深曲折，兵員難入，朝廷恩度，又不會妄動兵戈，故下官揚言，寇不可輕，敵不可縱，此言一出，賊心必亂！」
夏竦微微頷首：「賊亦惜命，此言有理！」
劉平又道：「下官已查過這盜門，這江湖會社成立不足十載，原與乞兒幫爭奪無憂洞的控制，近來才收攏那些作惡乞兒，上下號令必不統一，無憂洞內聚眾成勢，賊匪不下千人，米糧何以為繼？」
夏竦露出厭恨：「久聞洞內有人相食之惡，然即便是人有相食，也不可滿足數千人所需，終究還是要屯糧備荒的！」
「然也！」
劉平頷首：「正要以糧草為由，亂此賊之心，下官已命人調死囚入京，揚言無憂洞賊子要與朝廷頑抗，準備屯蓄米糧，卻被識破，偷盜米糧者當場伏誅，懸屍於眾！」
夏竦目光一亮，贊道：「好計！」
劉平撫須笑道：「此事傳入洞內，人心必亂，那乞兒幫眾恐怕就要與盜門搶奪米糧，盜門必定不允，我再領兵入內，天兵一至，自當雷霆一擊，掃滅邪氛！」
夏竦不得不承認對方的戰術是可行的，只是覺得此法未免過於自信，提醒道：「士衡在洞中可有線人？」
「沒有！」劉平笑著搖頭：「時間倉促，賊人狡詐，即便是有線人回報，下官也是不敢輕信的！」
夏竦道：「既如此，你又如何能確定，賊人會中計內亂呢？」
劉平擺了擺手：「賊人必定中計，便是那盜首有服人之威，可暫時鎮定人心，待得下官親領精銳入洞衝殺，他們也必定潰散！」
夏竦輕輕撫須。
這就是並不滿意。
劉平無奈再作解釋道：「下官於各地多有剿匪，無論敵首如何，賊匪終究是賊匪，受不得逆風之勢，一旦占不了上風，必定一觸即潰，可定勝局，舍此之外，俱是末節，相公毋須介懷！」
面對這份自信滿滿，夏竦眼神陰了一陰，臉色迅速恢復正常，舉起酒杯：「士衡所言甚是，那便祝你旗開得勝，為我國朝滅此大害！」
「哈哈！」劉平舉起酒杯，爽朗大笑：「承相公吉言！」
公事說完，又轉為風花雪月之事，興致到了，劉平還作詞一首，流連在最為美貌的兩位舞姬身上，眼神火熱。
「僅有吉言怎夠？」夏竦見了微微一笑：「士衡，老夫這些舞姬還算入眼？若不嫌棄，讓她們常伴你這位豪勇之士左右，也不埋沒了這身風流雅趣！曦文！玉蘭！你們過來！」
「怎敢嫌棄？怎敢嫌棄？」眼見兩個自己最喜歡的美姬嬌滴滴地上前，劉平眼睛大亮，喜上眉梢，也不客氣：「下官就卻之不恭了！哈哈！」
目送劉平帶著兩個美姬離去的背影，夏竦的眉頭微微皺起，腦海中浮現出一個念頭。
這位文武雙全的將領，若是因輕敵敗在無憂洞手裡，自己又該如何應對呢？
……
「開始了！」
集賢院的案桌上，經史子集罕見地放到一旁，王堯臣拿了一張無憂洞的簡圖，攤了開來，討論起這場朝野上下矚目的戰事來。
無憂洞這顆毒瘤，京師上下早就苦不堪言。
誰也不想自己的至親被洞裡的賊人擄了去，哪怕這是之前乞兒幫做的事情，但在許多人眼裡根本沒有差別，這個地方的存在，已經成為了京師百姓揮之不去的陰影。
但明眼人也知道，想要剿滅這樣的賊窩，付出的代價絕對不小，關鍵在於治標不治本，恐怕用不了幾年，裡面還是會重複舊觀，官府便遲遲未下決定。
現在柴氏與盜首關係，終於逼迫朝廷下了戳破這顆毒瘤的決心，甚至有種不惜一切代價的堅定！
因此戰前準備也很充分，機宜司將京師內所有與鬼市有過交集的牙人統統找來，專門繪製了一份詳細的地形圖，將無憂洞的各個出入口都標示出來，還有幾條主要出入的線路，能夠供多少人通行，各有什麼阻礙，都打探得明明白白。
現在王堯臣展開的簡圖，就是成果，狄進早已看過，但此時再看，依舊覺得四通八達，觸目驚心。
歷朝歷代，在一國京師存在著這樣龐大的排水系統，也就北宋的汴梁了，實在是一種畸形的存在，甚至無憂洞的賊人在作惡多端的同時，無形中還在為全城人服務。
因為他們要生存在底下，就必須擔當起疏通排污的工作，如果真的把這些人殺乾淨了，朝廷也必須要定期組建一定規模的人手，下去清理污泥，確保排水通暢，不然一旦天降暴雨，就等著水漫汴京吧！
掌握了複雜的地形後，劉平制定了戰術，雷厲風行地開啟了戰事，而各方也予以關注。
此時就不斷有人前來，將戰況傳達，王堯臣聽著聽著，由原本的興致勃勃，變為了坐立難安，最後眉宇間甚至愁雲籠罩：「不妙！不妙啊！」
對於這一戰，狄進的心從來就沒懸著過，自然也不會死了，平靜地問道：「如何了？」
王堯臣張了張嘴，顯然不想漲敵人的士氣，滅己方的威風，卻還是忍不住道：「劉提轄太急功近利，更是小覷無憂洞的賊人，竟將五千主力分散，把守各大出入口，嚴令對賊子趕盡殺絕，一個都不放過，自己則親率五百精銳入內！」
狄進對此倒是肯定的：「親率精銳，身先士卒，劉提轄勇武過人！」
五千禁軍應該是對應一萬到兩萬的兵員，其中再矮子裡拔尖，選拔出五百精銳，劉平顯然看出了京營禁軍不堪大用，與其多帶人手，倒不如只帶精兵強將。
「可從洞中傳出的消息來看，劉提轄數度接觸賊人，數度輕鬆擊潰，竟揚言有甲冑在身，十名官兵可面對百賊圍剿，再度分兵！」王堯臣指了指路線：「這太托大了，敵人可以十戰一，官兵卻要以一戰十，即便披堅執銳，有甲冑在身，也難以取勝，一旦膠著，就有失陷風險！」
狄進道：「依伯庸之見，該當如何？」
王堯臣毫不遲疑地指了指四個入口，手指規劃出四條線路：「自是分成四路，徐徐推進，以數日之功，抵達此處，便可令無憂洞賊人顧此失彼，疲於奔命！」
狄進道：「那賊人若是四散奔逃又當如何？」
王堯臣又在外圍另外四個入口點了點：「派兵在這四處出入口把守便是。」
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狄進道：「那就無法保證盡滅賊人了！」
王堯臣斷然道：「盡滅賊子，本就是為了彰顯威風的不智之舉，即便此番盡滅，難道日後這無憂洞中就無賊人出入麼？終究是禁絕不了的，只是這盜門鬼市，威脅太大，決不可由它存續下去！」
狄進聽著眼前之人侃侃而談，微微一笑，仿佛看到了歷史上那位鎮守邊疆的重臣身姿。
在李元昊起兵，宋軍歷經三場慘敗後，朝廷震怒，是王堯臣出面力保范仲淹、韓琦，後舉薦狄青、種世衡等二十多位邊將，皆立下功勳，並且在戰略上提出了許多真知灼見，可謂文能安邦，武能靖邊。
如今的王堯臣，自然還沒有成長到那個地步，但已經初步具備了戰略眼光，所言皆切中要害，對於劉平的態度也從期望轉為失望：「為將者，未慮勝先慮敗，劉提轄也是名將之子，更有多地平匪經驗，怎的如此冒進？」
狄進輕嘆：「正因為劉提轄在地方上剿匪滅賊多了，在他眼中，恐怕天下之敵都是這般水準，免不了輕慢待敵！」
王堯臣眉頭緊鎖：「那可就麻煩了，無憂洞賊子人心本亂，若是首戰告捷，接下來自是事半功倍，一旦受挫，讓他們認為官兵不過如此，必定士氣大振，接下來剿滅，不知要費多少苦功！」
……
「官兵不過如此！哈哈哈哈！」
展仲一抹臉頰上的鮮血，放聲狂笑，身後亦響起了此起彼伏的歡呼聲。
說實話，在開戰之前，展仲都沒想到對方這麼蠢，居然真的中如此簡單的誘敵之計，他甚至擔心派出的人手不夠，畢竟那都是盜門的弟子，不敢用其他人，以防假戲真做，真的潰散，甚至直接投降，倒戈帶路。
所幸無憂洞內的地形狹窄，對方顯然沒有懷疑，一路帶人殺了進來，明顯的趁勝追擊，深信不疑。
然後就被數十倍的人徹底圍堵，在最能施展開的一處寬闊洞穴團團圍住。
官兵依仗有甲冑在身，在狹小的地道能夠一夫當關萬夫莫開，現在又如何？
不出所料，遭遇大敗！
唯一令展仲感到意外的，是那為首的朝廷將領瞧著年歲也不小了，居然以一敵百，在那般圍堵中殺得幾進幾出，硬生生帶著數十殘兵破出敵圍。
展仲平日裡自以為勇猛，但腦海中浮現出對方披頭散髮，周身染血，依舊瘋魔般衝殺的模樣，也有些心悸，卻又冷笑道：「能打有個屁用！我們無憂洞若是這樣就能滅，江湖高手早就進來行俠仗義了，還用朝廷出動官兵？隨我追上去，活捉了這有勇無謀的老物，再跟朝廷談話！」
「噢！！」
眾人歡聲雷動，包括乞兒幫之前的乞兒在內，都覺得威風八面，戰意十足。
以前是讓開封府衙奈何不得，現在是活捉朝廷大將，這等改變，想都不敢想！
展仲的追擊不是單純的逞威風，而是將地利優勢發揮到了極致，不多時就咬上了最後的官兵，將他們一個個朝著洞內拖去。
「將軍，賊人追上來了！」
「啊啊啊啊！」
劉平陡然轉身，目眥欲裂，放聲怒喝，鬍鬚都被血跡黏在一起，渾身上下更是污濁斑斑，不知有多少是敵人的血肉，有多少是自己的創口：「我還能戰！！我還能戰！！」
「將軍！走！走啊！」
左右士兵沒想到這位會作此反應，拼命將他朝外推去，然後發出慘叫，撲倒在地：「將軍……為俺報仇……」
眼見這些家將親兵的屍體被硬生生拖回洞穴深處，劉平身軀晃了晃，終於頭也不回地朝外飛奔，仗著過人的體力，一路狂衝出去。
「活捉那個老頭！」「長鬍子的是他！」「穿甲冑的是他！」
悽厲的哀嚎聲逐漸遠去，遠處的光亮不斷變大，最終為了奔逃，將甲冑都扯掉的劉平陡然間躍出了黑暗，被光明擁抱，然後就猛地滾倒在地。
天旋地轉之間，待得再度清醒，就見自己被一群人圍著，正是之前巡視軍營時，根本看不上的禁軍，命令他們在外圍守株待兔，也是擔心會拖了自己後腿……
此時迎著那一張張先是驚詫莫名，逐漸變得幸災樂禍的面龐，劉平雙目怒瞪，上半身狠狠挺起，嘴巴鼓了幾下，那一口氣卻在此刻徹底泄了，往後一仰，暈了過去。