「還未入京麼？」
「早呢！」
……
「呼！呼！都已這般熱鬧了，居然還未入城？」
「沒到！前面才是十里舖！」
……
「三位公子，那就是了！」
「嘩！這就是京師啊！」
三個少年郎站在護城河邊，遙望著那川流不息的人群，匯入巍峨的牆體中，發出由衷的驚嘆聲。
這三位都是并州狄氏子，站在最前面的叫狄佐明，滿臉興奮，路上就是他在不斷詢問進沒進城，此時感嘆的聲音也最大；
站得略靠後的是狄國賓，個子不高，面容清瘦，眉宇間滿是疲憊，顯然車馬勞頓，並不好受，但看到這天下第一雄城，還是振奮了精神，讚嘆不已；
站在最後的是狄尊禮，跟在兩位族兄身後，神色有些木然。
寒門就是如此，族譜雖是一家，但許多人各奔東西，同輩的取名當然不會多麼講究，如果不是狄進高中三元，聲名鵲起，每年祭祖來的都不會齊，有的遠走他鄉，也就漸漸沒了聯繫，當然現在聞訊都回歸了，背靠大樹好乘涼。
不過目前主持家業的狄元昌，也不是易於之輩，那些有了好處後再回來投奔的，是肯定沒資格前來京師，聽候狄進調遣的，此時前來的三位少年，都是族內根正苗紅之輩，長輩都在之前入學時出過力。
而此行他們跟著雷家車隊一起入京，途中正好有個照拂，臨到城門才分別，眼見沒了外人在場，狄佐明更加興奮：「我們馬上就要見到六哥了，可要給他留個好印象！」
狄國賓臉色有些難看：「這一路我顛得難受，要不找個地方，先修整一日？」
狄佐明不太願意，看向狄尊禮：「十七，你說呢？」
狄尊禮低著頭道：「十三哥既然累了，找個地方休息也好。」
狄佐明皺眉：「十七，也就幾年未見，你怎的變得這般無精打采，好似變了一個人似的？你不願意來麼？」
狄尊禮抬起頭來，臉色變了：「九哥這是哪的話，我當然願意來！」
「嘿！」
狄佐明不高興了，上前一步，帶著幾分逼視：「那你提起些精神啊，一路上都沉著臉，待會六哥看了，還以為我們不情不願呢！」
「行了行了！」
狄國賓無奈地分開兩人：「咱們走吧，早早去了六哥家中，安頓下來，再休息不遲！」
狄尊禮也深吸一口氣，揉了揉臉頰：「方才是弟弟的不對，多謝九哥教誨！」
「這還差不多！走！」
狄佐明滿意了，當先領著兩個族弟入城門，但好不容易跟著長長的隊伍排進去了，還未來得及讚嘆京師車水馬龍的繁盛，就見僧侶領著一群披麻戴孝的人，哭喊著走了過來。
「不是吧？一大早就見白，真喪啊！」
狄佐明嘟囔了一句，趕忙避到旁邊，但看著看著，眼睛不禁越瞪越大，身後的狄國賓和狄尊禮也呻吟著道：「好多僧人啊！」
并州大戶人家的出殯，他們也見過好幾回，都有請寺廟的高僧或道人作法超度，但這一戶僧人太多的吧，放眼望去全是出家人，比起親眷還要多得多。
狄佐明更注意到，出殯的中間有兩口棺木，應是一家之中接連死了兩位，再結合如此排場，好奇心上來了，左右看看，來到一位漢子身邊：「這位兄台，不知這隊送殯的，是京中哪戶人家？」
那漢子聽了他的口音，就有些傲氣，淡淡地道：「大相國寺的高僧超度，能有幾人？這你都看不出來麼？」
「神氣什麼，說出來嚇死你們，三元魁首是我哥！」
狄佐明心裡不爽，但又實在好奇，舔著臉笑道：「小弟這不是不知嘛，兄台指點指點？」
漢子滿意了：「剛來京師吧，伱若是早來半個月，一看就知，這是知府鍾離瑾和他的母親，今日一起出殯！」
狄佐明一怔，身後的狄國賓道：「不是知府，是權知開封府吧？鍾離大府這是在任上病逝了？」
漢子被糾正了，有些不高興，立刻道：「哪裡是病逝，分明是被賊子所害，為了保住開封府衙的顏面，才說是病逝！」
狄佐明眼睛一亮：「竟有此事？細說！細說！」
漢子往後退開，離了密集的人群後，繪聲繪色地說了起來。
在他的講述中，鍾離瑾是被賊人所害，鍾離瑾的老母接受不了白髮人送黑髮人的打擊，一命嗚呼，結果朝廷為了掩飾，將兩人的死因調轉，鍾離瑾的老母被賊人所害，鍾離瑾氣急攻心，一病不起，很快撒手人寰，還被贊為孝子。
狄佐明聽得大為驚嘆：「原來是這麼回事啊，那兄台是怎麼知道的呢？」
「俺自有可靠的門路！」京師人哼了一聲，轉移了話題：「太后恩德，讓鍾離瑾的三個兒子都當了官，這位知府在任上沒幹啥事，家中還能受賞，不虧嘍！」
狄國賓搖搖頭：「蔭補的官怎及得上權知開封府，既然三個兒子都是蔭補，沒有功名在身，鍾離家經此一來，怕是要衰敗……」
「哼！你這娃娃倒是挺能耐，俺不與你們說了！」
前面的送殯隊伍終於離開，漢子擺了擺手，不知從哪裡拎出兩個食盒來，健步如飛地走了。
狄佐明目送對方離去，嘖嘖稱奇：「一個送餐的索喚，居然知道這麼多，京師人真是能耐！」
「此人所言，不足為信！」狄國賓搖了搖頭，催促道：「九哥，我們走吧！」
「甭管他說的是不是真的，反正開封府衙的主官又要換人了！」狄佐明目光一動：「六哥兒同判兗州不到一載，就招回京師，入館閣為儲才，你們說他多久後就能權知開封府？肯定用不了幾年吧！」
狄國賓臉色變了：「九哥，慎言！慎言！這話是能說的麼？」
「兄弟之間說說，又不會外傳，怕個什麼！」
狄佐明意猶未盡地踮了踮腳，眼見人群也散去了，趕忙道：「走！走！我們去錦繡巷！」
錦繡巷不是什麼大巷子，不太好找，但來時他們也問過雷家人了，這條巷子在第一甜水巷對面，那就屬於京師的繁華地帶了。
可第一甜水巷還離得好遠，前面的人群再度受阻，外加哭鬧聲遙遙傳來。
這回連沉默寡言的狄尊禮都皺起眉頭，開口道：「不會又有大戶出殯了吧？」
可事實證明，這次比出殯嚴重多了，他們連接近都辦不到，一隊隊差役已經出面引導人流，高喝道：「閒人退避！閒人退避！」
「這是在做什麼？」「抄家呢！抄曹家！」「嘶……哪個曹家？」
「樞密使曹利用……親弟弟的家！」「你不能一次說完了，我還以為真抄了那家呢！」「曹府可在太平坊，不過在俺看來，也不遠嘍！」
狄家三人在人群裡面聽著其他人七嘴八舌地議論著，一方面咋舌於這些京師人真是什麼都敢說，另一方面也不由地面面相覷。
汴梁的繁華名副其實，但此地的風波也出乎意料，剛剛入城才多久，一家出殯，一家被抄，且都是高官重臣。
天子腳下，首善之地，什麼時候變得如此兇險了啊？
……
「廢物！統統都是廢物！」
曹府書房，曹利用立於桌前，怒不可遏地將桌面上的筆墨紙硯掃落在地。
曹汭死了，大過年的，死都死了，朝廷已經不準備追究，這本是好事，結果萬萬沒想到，有些風言風語居然傳了起來，說這個侄子是自己為了掩蓋罪行，強行滅口的。
如此荒謬之言，偏偏族中那群蠢貨居然會相信，為了自保，什麼都往外撂！
「誰在算計老夫！是誰在算計老夫！」
曹利用低吼著，腦海中出現了一個個名字，重新拿了筆墨紙張，提筆寫了起來。
兩府宰執、三司使、御史中丞、內製翰林學士、外製中書舍人等一眾外朝官員，以入內內侍省都知、內侍省都知為首的一眾禁中內官，再加上諸如皇城司、機宜司這類特殊的機構……
寫著寫著，那不斷增加的名字讓他都愣住了，身軀晃了晃，雙腿一軟，猛地坐倒在椅子上，呻吟出聲：「這麼多人要害老夫？居然有這麼多人要害老夫？」
「咱們這位曹侍中啊，不可一世，恨他憎他的人太多了，皇城司散出這些消息，是為國朝鋤奸吶！」
同樣站在桌案前的，是皇城司提舉任守忠，一向刻板的臉龐上，露出了毫不掩飾的殺機。
外朝的官員看不起內宦的有很多，文臣裡面多有用前唐宦官亂政為例，見他們稍稍冒頭就上奏打壓的，但像曹利用這種，當真是獨一無二。
每每太后賞賜內官時，就屬曹利用反對得最為激烈，慷慨激昂，反覆告誡，實實在在地免去了不少恩賜，試問北司南班，只要有一定品階，有機會分潤到賞賜的宦官，哪個不是對此人恨之入骨？
所以任守忠將事情交代下去後，皇城司辦事的效率從未有這般高過。
不僅是內朝，曹利用賴在樞密院，就是不請辭的行為，進一步觸怒了太后，大鬧機宜司，放任親信奪權，險些壞了大事的行徑，更是讓官家極不舒服，身為內官，當然要為主子分憂。
外放貶官？
太便宜他了！
任守忠原本已經準備好了一系列手段，只是一個從洛陽傳來的消息，讓他有些遲疑。
「閻文應在洛陽明道宮中病倒，已然下不了床，其義子閻士良離奇失蹤，活不見人，死不見屍……」
權衡利弊之後，這位新任的皇城司提舉，將整理好的卷宗緩緩合起，自言自語著道：「讓曹利用死就行了，何必親自出面，出那個風頭呢？」