開封府衙。
後院屋中，龍圖閣待制，權知開封府的鐘離瑾，正盤坐在蒲團上，持誦《觀無量壽佛經》。
或許是受到了韓愈的影響，北宋的文臣，大多對於佛門的感官不好，如歐陽修更是極端不喜，甚至別人談論佛教，他都會擺下臉色，更給幼子起了一個頗具蔑視的小字，以示對佛門的不屑。
不過也有部分文臣，依舊崇佛，鍾離瑾就是其一。
他的母親精修佛道，受其母的教育影響，從小也信佛，據說日日行善二十件，隨後得升官運，至開封府，但歷史上他剛剛權知開封府不到一個月，就病死了，也不知這福報到底算是來了還是沒來……
如來！
所幸這個世界由於官位的變動，鍾離瑾提前兩年入了開封府，身體顯然還是不錯的，他也不免想要再多積累一些功德福報，為入兩府作準備。
正努力著呢，略顯急促的腳步聲傳來，同樣是新任的判官劉景融到了門外，平復了一下呼吸，低聲道：「大府！」
鍾離瑾念誦經文的速度不變，直到將一篇誦完，手中捻動著佛珠，嘴上才不緊不慢地道：「何事啊？」
判官劉景融道：「曹侍中從子，三班奉職曹汭，在家中身亡！」
鍾離瑾手中轉動佛珠的動作頓了頓，語氣倒是毫無變化：「依律查案便是。」
判官劉景融趕忙道：「案發後，機宜司提舉劉知謙最先抵達現場，據曹家中人所言，劉知謙本是去緝拿曹汭，結果發現他遇害身亡，才匆匆離去，後將案子轉了過來！」
「嗯？」
鍾離瑾臉色終於沉了沉，但仔細一想，又緩緩地道：「此案確應歸開封府衙審理，你們去細細查明便可！」
「是！」
這位大府說的都是官話，不過判官劉景融的目的，也只是將情況稟明，避免自己後面承擔不必要的責任，此時得了主官的命令，立刻告退，步伐倒是顯得輕快了不少。
曹汭之死，干係不小，作為第一線的查案人員，當然不能懈怠，判官劉景融回刑房的路上，已經琢磨了一遍他上任後，熟知的吏員名單，將其中幹練的挑選出來。
實際上他也不知道具體哪些人能力強，不過近來倒是有一個判斷標準，能讀《洗冤集錄》，或者識字不學，但願意讓書吏為其朗讀《洗冤集錄》的，都是上進幹練的吏員。
這些人帶去案發現場，總沒錯！
在這樣的選拔條件下，劉景融很快就挑好了人手，但細細一掃，又皺起眉頭：「仵作呢？」
有吏員道：「仵作田缺之前被調去機宜司了，不過時常回來，衙門內本想去京畿各縣調兩個仵作來，卻都沒有合適的……」
仵作這個職業極為重要，偏偏是真的讓人看不起，基本都是父子徒弟間傳承，這傳著傳著，免不了就斷了傳承，因此有的地方縣衙甚至沒有仵作，要靠會幾手驗屍經驗的半吊子吏員兼著，所以田缺這種情況還真的很常見。
劉景融轉念一想，眼神示意：「你們不是看了《洗冤集錄》麼？」
吏員們連連搖頭：「劉判官，這初情莫重於檢驗，人命大如天，俺們只學了書中的一點皮毛，可萬萬不敢亂查啊！」
「人命大如天……」
劉景融喃喃低語，有股說不上來的感受，沒有嗤之以鼻，卻也沒法真的信服，就覺得很新奇。
「回來了！田仵作回來了！」
正琢磨著呢，耳邊傳來聲音，抬頭一看，仵作田缺提著個盒子，正好從外面走了進來，一貫地靠邊走，避著其他人。
劉景融拋開雜念，立刻喊道：「田缺你回來得正好，也別去刑房了，趕緊跟本官走一趟！」
田缺木然地點了點頭，熟練地轉了個身，跟上了大部隊。
……
開封府衙仵作親驗，死者曹汭的屍格報告，以最快速度放到了狄進的桌案上。
「男屍一具，如法驗得已死。」
「面部：五官猙獰，唇色發紫，面露苦笑；」
「頸部：頸肌抽搐，頸骨後折；」
「身體：四肢呈角弓反張，雙臂與雙腳幾近相連；」
「手部：十指指尖有瘀傷，似抓撓地面所致；」
「整體：無抵抗傷，尚未形成血墜；」
這次的屍格報告不長，不是田缺應付了事，而是死亡特徵明顯。
「牽機引？還是彌勒秘藥？」
狄進的神情嚴肅起來，稍作考慮，就作出判斷：「不是彌勒秘藥！」
大榮復招安後，將彌勒秘藥的藥方完全坦白，精通醫術的道全也進行了剖析和複製。
這個秘藥確實是在宮廷秘藥「牽機引」的基礎上製成的，毒性不如原版，但常年累月下對於身體的傷害，足以讓中毒者身體虛弱，一旦停了解藥，也是必死無疑，同樣由於是慢性毒藥，中毒者往往臥病在床，與暴食飲酒，尋歡作樂的事情徹底無緣。
曹汭的日常恰恰與之相反，此人好酒好色，最常去的地方就是正店酒樓與煙花柳巷，顯然不曾中了彌勒秘藥，他在家中暴斃，基本是服下了原版的「牽機引」！
狄進繼續往後看。
除了屍檢，田缺送過來的資料里，還記錄了周遭的環境與相關的證人。
曹汭死在了自家的後院裡，死時身邊無旁人，因為他家中的下人，都被臨時派出去催債了。
如今臨近年關，放貸的收債，借貸的還錢，都是這個時候，但以往曹汭家不必親自出馬，自然由專業人士替他們催收，可這次曹汭要的特別急，連家中的僕從都派出去，能要一家是一家。
結合曹汭貼身書童的供述，這是因為他挪用了朝廷的大量錢財，甚至包括景靈宮錢都拿去放貸，賺取暴利，結果萬萬想不到權傾朝野的叔叔曹利用會倒台，催逼他趕緊把窟窿補上。
原本曹汭還有些輕慢，書童被機宜司帶走的消息一傳回，曹汭大駭，立刻將身邊的人都轟出去要錢，就在這個過程中，他人被毒死在家中，前後時間差不超過一個時辰。
最先發現曹汭的屍體，是劉知謙和曹家領路的僕婦，確定此人身亡後，又發現屍體旁邊多了一封醒目的信件，將之取走，便是先前那一封挑戰書。
而屍體由於十分猙獰，曹家人嚇得沒有敢接近，一直沒有移動，直到田缺驗屍時，才將之抬到了旁邊的屋內。
這個過程中，田缺還發現周遭有一個倒塌的火盆，周圍還有不少飄灑出來的灰燼，似乎生前在焚燒著什麼。
「曹汭這個時候燒毀的，只能是相關帳簿，這恐怕也是他將其他下人都驅趕出去的原因，貼身書童可能背叛，別的僕人也信不過了，所以燒這些隱秘之物，只有親自動手！」
「平日裡飲酒作樂，可能在食物中下毒，但在焚毀關鍵證物的時刻，曹汭不會突然去飲酒用膳，卻遭到毒害，是兇手制住了他，硬生生地把毒藥灌下去？」
「曹汭的身上沒有抵抗傷，說明並沒有與兇手發生有效的搏鬥，瞬間就被制住，顯然兇手武力高強，又趁著他身邊無人，突然襲擊！」
「這樣的兇手，如果是單純殺人，直接擰斷脖子便是，卻選擇如此繁瑣的手段……」
「殺人不是目的，怎麼殺才是關鍵！」
「死者的身份是曹利用的侄子，死亡的方式是被宮廷秘藥毒害，結合如今朝堂上的風波……」
狄進分析到這裡，即刻提筆寫下一封簡短的信件，喚來遷哥兒，沉聲道：「傳給雷濬！要快！」
「是！」
遷哥兒去了。
狄進耐心等待，果然兩個時辰後，太陽還未落山，雷濬就登門復命，慶幸不已：「幸得狄伴使料敵於先，瓦舍之中真有人收了錢財，準備散播謠言了！」
狄進道：「將具體內容說一遍。」
雷濬自己轉入機宜司為提點，還將皇城司裡面用得順手的下屬一併帶了過來，在別的方面皇城司或許不行，但在監察京師民間，還是很得力的，所以在收到命令後，以最快速度，將京師擅於傳播消息的閒漢頭目帶走，然後得到了一個觸目驚心的消息：
「這群人平日裡就收了重金，此時對方更傳來一出秘聞，朝堂要有劇變！」
「曹利用乃維護宋遼和平的功勳舊臣，太后卻忌憚這位老臣的威望，要從子曹汭指認曹利用的罪行！」
「誰料曹汭英勇不屈，無論怎樣都不願詆毀自己的叔叔，太后惱羞成怒，派出比皇城司更殘忍的機宜司密探，用當年毒害南唐後主的牽機引將之殺害！」
說到這裡，雷濬都不禁心有餘悸：「此等顛倒黑白的謊言，是真能取信於民間百姓的，好生歹毒！」
官場上稍微了解曹利用和曹汭的為人，就知道這完全是胡說八道，但茶餘飯後的八卦閒談，往往就喜歡這種忘恩負義，陷害功臣的戲碼。
關鍵是它還把官家摘了出去，專門將矛頭指向太后，而民間本就有不少人對於太后執政有所非議的，先入為主的偏見之下，當然深信不疑。
毫不誇張地說，此事一旦傳揚出去，鬧得滿城風雨，太后和機宜司都要名聲大臭，曹家叔侄反而成了正面角色，哪怕後續官方花費千辛萬苦糾正了真相，民間野史一記錄，後世戲曲一創作，指不定又是一樁狸貓換太子的傳世經典。
「『大爺』還留在京師！」
狄進卻愈發確定了一個事實，目光一動：「這些收了錢財的賊子，先不要下獄定罪，讓他們在民間同樣做一件事！當年我朝先帝駕崩時，遼主下令舉國哀喪，傷感之餘，還對身邊的宰相表達擔憂，生怕我朝官家繼位後，不遵澶淵之盟，與他違約！去編一出傀儡戲，將這段故事在瓦舍反覆宣揚！」