福寧殿。
一串如美玉相擊，雪山流泉的樂聲正在迴蕩。
太后的壽宴席上，每行一盞酒，皆有笙琶歌舞及雜劇曲子助興。
不過今年皇族貴女和朝臣命婦的關注點，並不在這些表演上。
有的觀察久未露面，面容變得大為憔悴，好似蒼老了十數年的大長公主，暗暗心驚；
有的觀察坐在太后劉娥左右的兩位太妃，一位是官家的小娘娘楊氏，另一位是官家的親母，由順容之位晉升上來的李氏，三位娘親倒是其樂融融，相處和睦；
相比起來，端坐主位的劉娥和趙禎，腦海中則在思索前朝的風波。
本以為之前平平安安，此次遼國出使總算是安然度過危機，沒想到壽辰中還是出了這等禍事，所幸身為正使的蕭遠博一切平安，副使也無生命安危，已經被妥善安置，而大部分朝臣甚至都不知道發生了這麼一樁變故。
人多口雜，若是鬧得沸沸揚揚，那以國朝消息的傳播程度，事情肯定就瞞不住了，現在群臣不知道，事情沒有鬧大，影響自然能降到最小。
劉娥對此頗為欣慰，這些細節最是考驗政治能力，而那位館伴使隨機應變的表現，無疑是完美的。
而接下來的任務，就是要速速抓到兇手了！
京師乃首善之地，遼人諜探興風作浪，就已經讓國朝失了顏面，如今可好，對方乾脆潛入到皇城之中，到眼皮子底下害人了，還是在御宴之中下毒……
想到身邊的內侍宮婢裡面，可能藏著敵國的細作，趙禎哪裡還能聽得進曲樂，免不了頻頻探頭，看向殿外的位置。
終於，兩道內官的身影出現。
閻文應匆匆走在前面，張茂則快步緊隨其後。
壽宴之上，劉娥臉上帶著幾分慈祥，始終目不斜視，直到此時才輕輕按了按眉心：「老身有些倦了，先入後殿歇一歇……」
趙禎即刻起身：「兒臣來扶大娘娘！」
「恭送聖人！恭送官家！」
待得劉娥被攙扶著到了後殿，老壽星的神情變得完全不同，一個冷肅的眼神就讓閻文應額頭冒汗，跪倒在地：「老奴無能！請聖人責罰！」
劉娥面無表情：「如何了？」
「尚食局宮婢清素落井身亡，疑似賊人畏罪自殺……狄伴使明察秋毫，識破了真兇為脫罪先施殺手的詭計……更發現食醫李大娘有遼人諜探之嫌……這宮婦已經過世，如今的兇手極可能是她的傳人……」
如果沒有張茂則的記錄，閻文應會繪聲繪色地講述一番查案的過程，將自己的作用好好凸顯出來，但現在有了筆錄，還要妄作遮掩，那就是自討沒趣了，他只能老老實實地將大致情況述說了一遍，末了再不甘不願地補充道：「張高班詳細地記錄了案情，請聖人過目！」
張茂則上前，他是官家的心腹侍宦，誰都知道前途遠大，只要日後不犯大錯，必定能升到都知之位，不過如今年紀還小，還只是內侍高班。
「呈上！」
劉娥年紀大了，視力卻很好，批閱奏劄都是親自閱覽，而非別人讀給她聽，此時也拿過張茂則記錄的案卷，細細翻看起來。
殿中一片安靜，趙禎努力擺出沉穩的模樣，眼中卻滿是期待，就等著大娘娘看完後，自己來好好見識一番仕林是如何查案的。
《蘇無名傳》他已經追完了，現在倒是又有更真實的案例，這般一想，之前的驚惶恐懼感也消退了許多，生出了底氣來。
而隨著紙張的翻動，前朝發生的事情如一幕幕畫面，準確地浮現在劉娥的腦海中。
「閻文應和閻士良想要匆匆結案……」
「賊人本以為是皇城司查案，因此多有設計，幸得狄仕林堪破蹊蹺，不讓對方如願……」
「狄仕林控制住了機宜司，這是趁機要將刺探敵情的權責，從皇城司這裡徹底地奪過去了！」
對於這起風波，執政太后看的顯然不僅僅是兇手與查案者的交鋒，而是內官之間微妙的關係，乃至前朝後朝兩個部門的暗鬥。
待得前因後果瞭然於胸，劉娥再掃了低眉順眼的閻文應一眼，心中不禁有了評價：「自作聰明的蠢物！」
閻氏父子想要匆匆結案的行徑，根本瞞不過她，原因不問可知，宮中這些有著實權的職位可都是肥差，別看地位是奴婢，若論斂財，不遜於前朝的那些京官朝官！
這尚食局的吳典御，必定是閻文應的人，江德明在時，閻文應也是副都知了，在其中不知撈了多少，自然擔心被牽扯出來，哪裡敢讓案子深查下去？
而狄進也心知肚明，並沒準備深挖這些，只是一方面要避免這對父子干擾查案，另一方面通過案卷的記錄，高下立判的對比，也展現出皇城司在自身職責上的無能。
遼人諜探都在宮中殺人了，他們竟然還為了一己私利，準備匆匆結案……
劉娥既是惱火，又是失望。
對皇城司的徹底失望！
如果主官的能力差，換一個有能耐的官員上去，或許還能有所改善，但皇城司的問題是，它的名聲恰恰還很臭，別說文臣，連正經些的武官都不想沾邊。
照此下去，恐怕要不了多久，這個部門只能在京師裡面耍耍威風，再也沒有太祖初立時采聽明遠，刺探邊關的風采。
「確實得用機宜司了，曹利用倒還做了一件實務……」
之前劉娥推出狄進，是想與曹利用爭鬥，但沒想到李允則會那麼快地站在狄進一邊，還出面舉薦狄進為館伴使，如今任提舉機宜司的，又是李允則的弟子，再加上那個渤海遺民大榮復，這個新成立的部門，主使者儼然由當朝宰執曹利用，換成了今科三元。
劉娥想到這點，都暗暗有些吃驚，這位入仕才多久，竟不聲不響地有了這般權勢與影響。
不過此人表現出的才幹，確實配得上，總比身邊這些蠢物，要順眼太多！
劉娥心裡徹底有了決斷，將案卷遞給趙禎，同時開口：「兇手陰險惡毒，定要擒住，讓狄卿細細查之！」
閻文應本以為會將一日寬鬆到三日，沒想到太后此言是乾脆不限時日了，不過他此時也不準備爭這個功勞，還是把宮裡面的賊人拿了再說，趕忙道：「老奴定竭力配合狄伴使，早日將賊人擒拿，還禁中一片安寧！」
劉娥又淡淡地道：「尚食局吳典御此番失責，必要問罰，卻不能為賊人頂罪，切不可冤了無辜！」
閻文應如蒙大赦，只要有太后的信任，他就不用擔心吳典御被兇手嫁禍後，什麼都往外說了：「聖人寬仁，老奴感佩！」
劉娥再看向趙禎：「官家以為如何？」
趙禎還未來得及看案卷，這位太后就已將事情安排妥當，換成以前會很惱，此時卻微笑道：「大娘娘決斷聖明，朕沖齡踐祚，才陋識淺，學著便好！」
劉娥聽他語出真誠，不似敷衍，不禁有些驚訝：「官家謙遜了！」
眼見殿內母慈子孝，太后官家神色輕鬆，並未為外朝那些事妨礙了心情，閻文應鬆了口氣，輕手輕腳地退出去後，終於敢抹去額頭上的汗漬，恢復了幾分大內總管的趾高氣昂：「走！一定要將賊子抓出來，千刀萬剮嘍！」
……
「人呢？」
且不說閻文應摩拳擦掌，等他到了南班的尚食局，發現乾兒子閻士良愣愣地等在門口，不由地問道。
閻士良迎上：「吳典御關在裡面，安撫下來了。」
閻文應皺眉：「不是問那蠢物，狄伴使呢？」
閻士良道：「狄伴使說他不能在宮門將關時再離開，已經出宮了……」
「這是真不急啊！」
閻文應愣了愣，嘆了口氣：「難怪！宮裡面出的大事，他抓住了兇手，有大功勞，抓不到兇手，受責罰的也是咱們，終究是三元及第的才子，地位超然……你說遼人諜探怎麼連宮中都敢進呢？」
眼見乾爹越說越怒，閻士良訥訥不敢應聲，生怕對方讓自己接著追兇。
閻文應很清楚，這個乾兒子搜刮錢財孝敬自己還行，辦正事是百無一用，也不折騰了，下令道：「看住尚食局這些人，別讓她們離開一步，等明日狄伴使入宮吧！」
「是！」
狄進並非不急緝兇，而是知道兇手跑不掉。
在宮中作案，成了固然會造成轟動，引起軒然大波，但敗了也成了瓮中之鱉，想要安全脫身，只有一個辦法，那就是找替罪羔羊，讓其他人認為兇手已經畏罪自殺。
當這個布置被識破，兇手其實就走投無路，距離被發現只剩下時間問題。
別說狄進出馬，只要皇城司不急功近利，又無私心作祟，多費些功夫，遲早能將之擒下。
但別說外人不會相信，現在就連皇城司自己都不信自己了。
所以有些事，他就不客氣了。
第二日，精神奕奕的狄進先去四方館，安撫了一下蕭遠博的情緒。
蕭遠博之前是驚魂未定，現在恢復過來，反倒有些興奮：「狄伴使，我們有先見之明，這群賊子果真是無法無天了！」
之前兩人的合謀，是冤枉「金剛會」要以下克上，害死了蕭奉先，可此番御宴下毒的行為，「金剛會」是真的在以下克上，想要裹挾著遼國統治者的行為，逼迫他們對宋開戰！
所以蕭遠博再三拜託：「狄伴使只要抓住一名『金剛會』的賊子，老夫不求別的，審問的案卷謄抄一份，帶回國中，呈送我主，就是鐵證了！」
聽到蕭遠博稱「金剛會」為賊子，狄進暗暗搖了搖頭，也沒有完全應承：「我盡力為之！」
在遼人正使期待的送別下，狄進入了皇城，尚未到達尚食局，就見精神有些萎靡，顯然一夜沒睡好的閻文應迎了上來：「哎呦！狄伴使！狄三元啊！你怎的才來啊？」
狄進理所當然：「我是館伴使，以四方館接待遼使為重，方才先去見了蕭正使，昨日皇城司沒有接著查案麼？」
閻文應滯了滯：「茲事體大，老奴不敢獨自作主，還是要與狄伴使商議後，再作決斷！」
狄進不置可否：「太后寬限了幾日？」
「此案不再限時日了，擒住兇手之前，狄伴使盡可在大內行走……」
閻文應故作羨慕地道：「聖人對狄伴使是信任有加啊！」
狄進眉頭微揚，此舉豈不是提前將皇城司判了死刑，倒也佩服那位的果斷，朝著後朝遙遙一禮：「太后聖明！」